চুরানব্বইতম অধ্যায়: শক্তি-জড়ানো ফাঁদ
গুহার ভেতর চারদিক ঘুটঘুটে অন্ধকার, সব আলো নিভে গেছে। কুচক্রীরা চোখের প্রয়োজনই বোধ করে না; তারা চারপাশের সবকিছু অনুভব করতে পারে, তাই অন্ধকার বরং তাদের পক্ষেই যায়।
কিন্তু ইয়েমোর জন্য তা বেশ ঝামেলার। গুহার ভেতরে সতর্কতামূলক মন্ত্র বসানো ছিল বলে তার শ্রেষ্ঠ দৃষ্টি একেবারেই চালু করা যাচ্ছিল না, আর তার দৃষ্টিশক্তিও অনেকটাই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। তবে সৌভাগ্য যে, এমন অন্ধকার পরিবেশে সে আগে থেকেই অভ্যস্ত ছিল।
তবে লং সুন আর তলোয়ারযোদ্ধা লুও দানের ভাগ্য ততটা ভালো ছিল না। অন্ধকারে যুদ্ধ করার অভিজ্ঞতা তাদের কারও ছিল না, বিশেষ করে মন্ত্রসাধকদের জন্য অন্ধকারে টিকে থাকা ছিল খুবই কঠিন, কারণ মন্ত্রও লক্ষ্য করে ছাড়তে হয়।
“পুরো গুহা জুড়ে ছড়ানো এই যন্ত্রপাতির ফাঁদটা গুহার মাঝখানেই থাকার কথা।” ইয়েমো অনুমান করল। দশ স্তরের ডাইনি এমন সূক্ষ্ম যন্ত্র বসানোর ক্ষমতা রাখে না।
এই পর্যায়ের ডাইনিরা তখনও নানাবিধ জাদুবিদ্যার ঝঞ্ঝাটেই জড়িয়ে থাকে। পূর্ণবয়স্ক হওয়ার আগে যথেষ্ট জাদুশিক্ষা না হলে লিচে রূপান্তরিত হওয়ার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য।
তাই অনেক শক্তিশালী ডাইনি আসলে শতবর্ষে পূর্ণবয়স্ক হওয়ার পর দীর্ঘ সময়ের সঞ্চয়ে শক্তিশালী হয়ে ওঠে।
ইয়েমো একবার তিনশো বছরের একটি ডাইনির মুখোমুখি হয়েছিল। সে বিশ স্তরে উন্নীত হতে পারেনি, তবু তার মতো প্রায় ত্রিশ স্তরের ইয়েমোরও নাজেহাল অবস্থা হয়েছিল।
ইয়েমো ছায়াপথে লুকিয়ে অগ্রসর হলো। মনে মনে সে刚刚 যেসব পথ পেরিয়েছে, সেগুলো স্মরণ করে একটি আনুমানিক এলাকা নির্ধারণ করল এবং হাতড়ে হাতড়ে সেদিকে এগোল।
জায়গাটি সামান্য স্যাঁতসেঁতে, চারপাশ বেশ ফাঁকা; মেঝে জুড়ে ছড়িয়ে ছিল ছিন্নভিন্ন পাথর। এক মুহূর্তেই ইয়েমো এর মধ্যে একটি পাথরের গায়ে লেগে থাকা ফাঁদের যন্ত্রাংশ খুঁজে পেল।
দূর থেকে লড়াইয়ের শব্দ ভেসে এল। মনে হলো লং সুন আর লুও দানের সঙ্গে কুচক্রীদের সংঘর্ষ হয়েছে।
ভালোই হলো।
এতে ইয়েমোর হাতে ফাঁদ ভাঙার জন্য যথেষ্ট সময় মিলল।
সাধারণত আক্রমণধর্মী ফাঁদ ভাঙা তুলনামূলক সহজ, আর তার ভিতরের কাঠামোও সরল হয়। কিছু ক্ষেত্রে তো সোজা ভেঙে ফেললেই চলে। কিন্তু শত্রুকে বন্দি করার এই ধরনের ফাঁদ বরং অনেক বেশি জটিল।
জোর করে ধ্বংস করতে গেলে পুরো গুহাটাই চাপা পড়ে যেতে পারে। ডাইনিদের দেহ যথেষ্ট কঠিন বলে তাদের কাছে গুহা ধসে পড়া নিয়ে মাথাব্যথা নেই, কিন্তু ইয়েমোর পক্ষে তা সহ্য করা সম্ভব নয়।
অল্প সময়ের মধ্যে আর কোনো কুচক্রী সামনে আসবে না নিশ্চিত হয়ে ইয়েমো তখনই ফাঁদটি নিষ্ক্রিয় করার কাজে হাত দিল।
বাইরের লড়াই ক্রমে আরও তীব্র হচ্ছিল, আর ইয়েমোর কপাল থেকেও ঘাম ঝরতে লাগল। ফাঁদ ও যন্ত্রপাতি নিষ্ক্রিয় করতে হলে মনোযোগকে একেবারে নিখুঁতভাবে কেন্দ্রীভূত করতে হয়। কয়েক মিনিটের এমন তীব্র মানসিক একাগ্রতা যুদ্ধের চেয়েও বেশি ক্লান্তিকর।
শোঁ শোঁ শোঁ!
প্রায় দশ মিনিট পর, এক অত্যন্ত বিপজ্জনক যন্ত্র হঠাৎ থমকে গেল, তারপর ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র অসংখ্য অংশে ভেঙে মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল।
হঠাৎ এক ঝলক কালো আলো উদ্ভাসিত হলো!
ইয়েমোর মুখের রং মুহূর্তে বদলে গেল। সে তড়িঘড়ি তিন কদম পেছাতে বাধ্য হলো।
“চতুর ডাইনি! যন্ত্রটার ওপর আবার একটা সহজ স্থানান্তর-গোলকও বসিয়ে রেখেছে!”
এ ধরনের স্থানান্তর-গোলক কয়েকশো মিটারের মধ্যে বস্তু বা প্রাণীকে স্থানান্তর করতে পারে। কিন্তু ইয়েমো নিশ্চিত ছিল, ওই অভিশপ্ত ডাইনি এমন ব্যবস্থা করেছিল যে, কেউ যদি এই ফাঁদ ভেঙে ফেলে, সঙ্গে সঙ্গেই গুহার ভেতরের একটি কুচক্রীকে এখানে টেনে আনা হবে।
অবশ্য আরও ভয়ংকর বিষয় হলো স্থানান্তর নয়, আহ্বান। ভয়াবহ আহ্বান-মন্ত্র দিয়ে এমনকি অতলগহ্বরের শক্তিশালী দৈত্যকেও পৃথিবীতে ডেকে আনা যায়। আগের জীবনে এক জাদুকর এলোমেলো আহ্বান-মন্ত্র ব্যবহার করেছিল, আর ফলস্বরূপ এক দুষ্ট ড্রাগন ডেকে ফেলেছিল।
অতলগহ্বরের জাদুকরকে সেই দুষ্ট ড্রাগন গিলে খেয়েছিল। কিন্তু সেই ড্রাগনও পৃথিবীতে নেমে এসেছিল। যদি না তার শক্তি তখনও অতিক্রম্য রূপে সীমাবদ্ধ থাকত, তবে পৃথিবীর সর্বনাশই হয়ে যেত।
“সত্যিই কুচক্রী!”
ইয়েমো প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলো। এই অনুভূতিটা ঠিক এমন, যেন চকোলেট খাওয়ার পর কেউ এসে বলে—আসলে সেটা ছিল এক পিণ্ড বিষ্ঠা।
পরমুহূর্তেই তার চোখের সামনে এক ভরশূন্য ঘূর্ণি দেখা দিল। তার ঠিক পরেই দুই মিটারেরও বেশি লম্বা, পেশিবহুল, ধাতব দীপ্তি-মাখা বাহুবিশিষ্ট এক কুচক্রী তার সামনে এসে উপস্থিত হলো।
“কুচক্রী: সত্তার স্তর দশ।”
“এর আছে অত্যন্ত শক্তিশালী দেহ এবং সহজ জাদুবিদ্যা।”
ইয়েমো যে কুচক্রীর মুখোমুখি হলো, তার লেজটি শিকলের মতো, আর তা ক্রমাগত মেঝেতে আছড়ে পড়ছে, ধুলো উড়ছে চারদিকে।
“ধুর! একে হারানো একদমই সম্ভব নয়!” ইয়েমো একবারও না ভেবে বুঝে গেল। এ ধরনের নির্মিত সত্তা ভীষণ ঝামেলার। এদের চেয়ে যদি স্তরে উঁচু হও, তবে প্রবল দমনশক্তি কাজ করে। কিন্তু স্তরে নিচু হলে দমে যাওয়া ছাড়া উপায় থাকে না।
এই কুচক্রীটি কেবল দশ স্তরের হলেও ইয়েমোর পক্ষে তা সামলানো সহজ নয়। বরং ওদিকে লুও দান আর লং সুন একসঙ্গে হলেও বড়জোর নিজেদের প্রাণ বাঁচাতে পারবে।
কুচক্রীকে মারার মূল কৌশল হলো তার কেন্দ্রীয় শক্তির উৎস ধ্বংস করা। সেই শক্তির উৎস তার দেহের ভেতরে লুকিয়ে থাকে, আর সাধারণত তা নষ্ট করা খুবই কঠিন।
ইয়েমোর মাথায় মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য চিন্তা ঝলকে গেল।
তবে তার চলন একটুও থামল না। কুচক্রী বের হওয়ার আগেই সে পিছু হটে সোজা টানেলটির ভেতরে ছিটকে ফিরে গেল।
সে একটি ফাঁদ সক্রিয় করল।
আসার পথে ইয়েমো বহু ফাঁদের মুখে পড়েছিল, কিন্তু তার দক্ষতায় কিছু কিছু ফাঁদ না ছুঁয়েও নিরাপদে পার হওয়া সম্ভব ছিল।
ঝড়ঝড়!
কুচক্রীটি তাকে তাড়া করল। টানেলের মধ্যে পা দিয়েই চারদিকে অসংখ্য ধাতব সংঘর্ষের শব্দ উঠল।
এক নিমেষে দেয়াল থেকে দশেরও বেশি ধনুক-নিক্ষেপী যন্ত্র ছুটে এল।
এই তীর-ধনুকগুলোর আঘাতপ্রবলতা মোটামুটি দশ স্তরের যোদ্ধার সমান। বেশিরভাগই কুচক্রীটির দেহে গেঁথে গেল, আর কিছু তার বাহুতে লেগে কেবল ফাটল ধরাল।
“কী কঠিন এটা! আগের জীবনে দেখা সেই কুচক্রীদের মতোই।” ইয়েমো দাঁত বের করে হাসল। কুচক্রী দেখা তার ভয় বাড়ায়নি, বরং তার লড়াইয়ের নেশাই জেগে উঠল।
সাধারণত ইয়েমো সরাসরি শত্রুকে মেরে ফেলতে পছন্দ করত না। তার ভাষায়, তাতে কোনো মজা নেই।
তাই সে বেশি পছন্দ করত, শত্রু তার প্রলুব্ধতার ফাঁদে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে সাজানো ফাঁদের ভেতরে পা দিক—এমনটা দেখা।
কুচক্রীটির দুই হাত দুলে উঠল। শক্ত পাথরের গায়ে ঘষা লাগতেই বিশাল একখণ্ড শিলা যেন নরম গুঁড়োর মতো অর্ধেক কেটে গেল।
ইয়েমোর চোখ কেঁপে উঠল। সে একটিবারও আঘাত পেতে চায় না, একটিবারও না!
ইয়েমো পালিয়ে যাচ্ছে দেখে কুচক্রীটি বিন্দুমাত্র দেরি না করে নিজের শরীরে হালকা হওয়ার মন্ত্র প্রয়োগ করল, আর দ্রুত তার পিছু নিল।
এ ধরনের কুচক্রী, যার না আছে চেতনা, না আছে যন্ত্রণা-অনুভূতি, অনেক সময় দশ স্তরের যোদ্ধার চেয়েও বেশি ঝামেলার হয়। সাধারণত কুচক্রীর দেহের দৈর্ঘ্য প্রায় দুই মিটার, যা তাদের চটপটতা এবং ছোট পরিসরে লড়াইয়ের সক্ষমতা নিশ্চিত করে।
তারা ডাইনিদের কার্যকর সহকারী। উচ্চস্তরের কুচক্রীদের মধ্যে এমনকি জীবদ্দশার দক্ষতাও রয়ে যায়।
ইয়েমো জানত না এই কুচক্রীটির আসল রূপ কী ছিল। তবে ডাইনিটি তার লেজটি রেখে দিয়েছে দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সেটাই ছিল তার সবচেয়ে বড় মারাত্মক অস্ত্র।
ইয়েমো ছায়া-পদচারণা ব্যবহার করল না, কারণ সে এই কুচক্রীটিকে ডাইনি-নির্মিত এক ফাঁদের দিকে টেনে নিতে চেয়েছিল।
এর আগে ব্যবহৃত শক্তিশালী ধনুক-যন্ত্রটিই গুহার সবচেয়ে শক্তিশালী যন্ত্রের মধ্যে পড়ে। তবু সেটি কুচক্রীকে মেটাতে পারেনি। ফলে ইয়েমোর হাতে অন্য পথই রইল।
ফাঁদ-কৌশল!
এটি যন্ত্রনির্মাণের মতো হলেও মূলত আলাদা এক বিদ্যা। যন্ত্রনির্মাণে সাধারণত স্থপতি ও রসায়নবিদদের তৈরি বস্তু ব্যবহৃত হয়। কিন্তু ফাঁদ-কৌশলে বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই থাকে মৌলিক আক্রমণ, কিংবা কোনো অ-ভৌত আক্রমণ, এমনকি অভিশাপও।
ইয়েমো গুহার ভেতরেই এমন এক শক্তি-জড়ানো ফাঁদ আবিষ্কার করেছিল।
যেহেতু আঘাতে কুচক্রীটিকে হত্যা করা সম্ভব নয়, তাই তাকে জড়িয়ে ফেলে বেঁধে রাখাই একমাত্র উপায়।
তাছাড়া গুহার দরজা তো ইতিমধ্যেই খুলে গেছে, আর ইয়েমোও চাইছিল না এই কুচক্রীটি তাকে তাড়া করতে করতে বাইরের দুনিয়ায় নিয়ে যাক।
মনে রাখতে হবে, হালকা হওয়ার মন্ত্রের অধীনে বাইরের পরিবেশে কুচক্রীটির গতিবেগ ইয়েমোর চেয়ে অনেক বেশি।
ঝড়ঝড়ঝড়!
ভাঙা পাথর ঝরে পড়তে লাগল, আর কুচক্রীটি গর্জন করতে করতে তাড়া করে এল।
ইয়েমোর মুখগম্ভীর হয়ে উঠল। হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে সে দুই হাতে দুটি খঞ্জর বুকের সামনে ঠেকাল।
ধমাস করে এক ভীষণ ভারী শব্দ হলো।
কুচক্রীটির বিশাল মুঠি সোজা খঞ্জরের ওপর আঘাত করল। ভয়ংকর আঘাতে ইয়েমোর পুরো দেহই প্রায় ছিটকে উঠল; প্রায় দশ মিটার দূরে উড়ে গিয়ে সে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
ফোঁস!
ইয়েমোর অন্তঃকরণের পাঁচ অঙ্গ আর ছয় নাড়ি কেঁপে উঠল। গলায় টকটকে তিক্ততা টের পেল, আর সঙ্গে সঙ্গে একমুঠো রক্ত বমির মতো বেরিয়ে এল। তার মুখ মুহূর্তেই আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
খঞ্জর ধরা তার দু’হাতও কাঁপতে লাগল। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, ভেতরে কিছু আঘাত লেগেছে।
তবু তার দৃষ্টি নির্দয়ভাবে কুচক্রীটির দিকেই নিবদ্ধ রইল।
সে আগেই লক্ষ করেছিল, কয়েকটি কুচক্রী এই জায়গায় কখনো আসে না, কারণ যন্ত্রনির্মাণ তাদের চিনে নিতে পারে। কিন্তু এই শক্তি-জড়ানো ফাঁদ ছিল নির্বিশেষ আক্রমণধর্মী।
ধম!
বিশালাকৃতির কুচক্রীটি এক পা দিয়ে বিশৃঙ্খল কাদার মধ্যে পা রাখল। কিন্তু অদ্ভুতভাবে সেখানে কাদাটি দ্রুত নিঃশেষ হয়ে গেল, আর পরমুহূর্তেই টানেলের ভেতর আলো জ্বলে উঠল।
শক্তি-জড়ানো ফাঁদ সক্রিয় হলো!
মাৎসিক ধুলোসদৃশ আলোর মতো, পুরোপুরি প্রাচ্যজ শক্তিতে গড়া এক ডজনেরও বেশি সুতোর মতো রশ্মি কুচক্রীটির শরীরে পেঁচিয়ে গেল, ক্ষীণ দীপ্তি ছড়াতে ছড়াতে।