পঁচানব্বইতম অধ্যায়: মহা চিকিৎসা-পরামর্শ
“ছোট হৌ-সাহেব, একটু তাড়াতাড়ি উঠুন, আমাদের টহলের পালা পড়েছে।”
“আমি কোথায় আছি?”
চিন হু আধঘুমে উঠে বসল। শরীরে হিম হিম ঠান্ডা লাগছিল, বাইরে তখনো ঝড়ের মতো হাওয়া বইছে। তার মনে অদ্ভুত এক অস্বস্তি জাগল।
“আহা, ছোট হৌ-সাহেব, আপনি এত ঘোরের মধ্যে পড়লেন কী করে? আমরা তো সামরিক শিবিরে আছি। এই সময়ে আমাদের দুজনের পাহারার দায়িত্ব। এখনই না উঠলে সামরিক শাস্তি হবে। আর এখন পুরোনো হৌ-সাহেবও আপনাকে বাঁচাতে পারবেন না।”
“কী বললে?”
চিন হু চোখ খুলে তাকাল। দেখল, সে এখন একটা তাঁবুর ভেতরে পড়ে আছে, আর তার সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক সৈনিক দাঁড়িয়ে।
সে কিছু জিজ্ঞেস করতে মুখ খুলতেই হঠাৎ মাথায় অসহ্য যন্ত্রণা শুরু হল। বিপুল তথ্যের স্রোত ঢুকে পড়ল তার মস্তিষ্কে। কয়েক সেকেন্ড পরেই সে বুঝে গেল, সে অন্য জগতে এসে পড়েছে।
আধুনিক যুগের এক বিশেষ বাহিনীর যোদ্ধা থেকে সে হয়ে গেছে একই নামের এক ছোট হৌ-সাহেব, যিনি রাজধানীর সাত দুষ্কৃতিকারী তরুণেরও শীর্ষে!
আর দা ইউ রাজবংশ নামে এই সময়টি ইতিহাসে আদৌ ছিল না।
চিন হুর পূর্বপুরুষ ছিলেন দা ইউ-এর প্রতিষ্ঠাকালের চার বৃহৎ রাজপ্রভু ও আটাশ হৌ-এর অন্যতম। তিন মাস আগে তার পিতার মৃত্যু হয়, আর চিন হু উত্তরাধিকারসূত্রে উপাধি পেয়ে যান চ্যাম্পিয়ন হৌ।
শৈশব থেকে মা-বাবার অতিরিক্ত আদরে সে নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। পড়াশোনা করত না, অস্ত্রচর্চাও না, শুধু খেলাধুলা আর ভোগবিলাসে মেতে থাকত, আর রাজধানী জুড়ে দাপিয়ে বেড়াত।
বয়স বাড়ার পর পরিবার চাইল সে একটু পথে আসুক। তাই তার বিয়ে ঠিক করা হল চেন রাজপ্রভুর পরিবারের বড় মেয়ের সঙ্গে—চেন রুওলি। সম্ভ্রান্ত ঘরের শিক্ষিতা, রূপে-গুণে অনন্যা।
চিন হু অন্যদের প্রতি যতই নিষ্ঠুর হোক না কেন, এই রূপসী বাগদত্তার কাছে ছিল একেবারে বশংবদ; তাকে চোখের মণির মতো আগলে রাখত।
কিন্তু বিপদটা এসে পড়ল ঠিক এই শৈশব-সখী চেন মিসের ওপর দিয়েই।
চিন হুর স্মৃতি অনুযায়ী, সেদিন সে তার বাগদত্তাকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে গিয়েছিল সমকালীন চাংআন রাজকুমারীকে প্রণাম করতে। রাজকুমারী ও চেন রুওলি ছোটবেলার সখী ছিলেন, তাই আয়োজন করা হয়েছিল ভোজের।
কিন্তু পরে চিন হু নেশায় বেহুঁশ হয়ে পড়ে। জ্ঞান ফেরার সময়ে সে তখন আভ্যন্তরীণ প্রহরীদের কারাগারে। তাকে জানানো হয়, মদ্যপ অবস্থায় সে রাজকুমারীকে উত্যক্ত করেছে এবং অনুচিত কুকর্মের চেষ্টা করেছে।
এর চেয়েও অদ্ভুত ব্যাপার পরে ঘটল। চেন রুওলি নাকি নিজেই দরবারে চিঠি পাঠিয়ে তার বাগদত্তা চিন হুর বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি অবৈধ কাজের অভিযোগ আনলেন—একটির পর একটি প্রমাণসহ।
সেই সময় চিন হুর মনে হয়েছিল যেন আকাশ ভেঙে মাথায় পড়েছে। নিজের কানে সে বিশ্বাসই করতে পারেনি…
রাজাদেশ খুব দ্রুত এসে গেল। ঘোষণা করা হল, চিন হুর পূর্বপুরুষেরা রাষ্ট্রের জন্য কৃতী ছিলেন, তাই মৃত্যুদণ্ড মওকুফ, তবে জীবনের শাস্তি থেকে মুক্তি নেই। তাকে ইউঝৌতে নির্বাসিত করে সেনাবাহিনীতে কাজ করতে পাঠানো হল, উপাধি বহাল থাকল, পরে কী হয় দেখা যাবে।
কিন্তু ইউঝৌতে পৌঁছেই তাকে সরাসরি সম্মুখভাগে পাঠানো হল—অগ্রদল শিবিরে আদেশ পালন করতে।
এইসব স্মৃতি চিন হুর মাথায় একে একে ভেসে উঠতেই সে মোটামুটি সব বুঝে গেল। এটা স্পষ্টতই ফাঁদ।
কারণ চেন রাজপ্রভু অনেক আগেই তার সঙ্গে বাগদান ভাঙতে চাইছিলেন।
চিন ও চেন পরিবার ছিল মূলত রাজনৈতিক জোটের ফল। দুই পরিবারই নিজেদের শক্তিশালী করতে চেয়েছিল। আর পরবর্তীকালের চিন হু, অসভ্য বখে যাওয়া এক যুবক ছাড়া আর কিছুই ছিল না—চ্যাম্পিয়ন হৌ প্রাসাদের মান-সম্মান প্রায় মাটিতে মিশিয়ে দিয়েছিল।
জানাই তো কথা, চ্যাম্পিয়ন হৌ বংশের প্রত্যেক পূর্বপুরুষই ছিলেন বীরপুরুষ, যাদের সেনাবাহিনীতে ছিল তুলনাহীন প্রভাব। অথচ এই প্রজন্মে এসে জন্ম নিল একেবারে যুদ্ধ না-দেখা অকর্মণ্য।
পুরোনো হৌ-সাহেব বেঁচে থাকতে চেন রাজপ্রভু মুখে লাগাম দিতেন। কিন্তু বৃদ্ধের মৃত্যুর পর তিনি আর একটুও ছাড়লেন না; এমনকি শোকসভার মধ্যেও বাগদান ভাঙার নাটক মঞ্চস্থ করলেন।
কিন্তু চিন হু চেন রুওলিকে নিখাদ ভালোবাসত, কিছুতেই রাজি হয়নি। আর চেন রুওলিও এই দুষ্কৃতকারী যুবকটিকে আগেই তীব্র ঘৃণা করতে শুরু করেছিলেন।
অতএব বিপর্যয় নেমে এল সেখান থেকেই!
আর চাংআন রাজকুমারীর কথাই যদি ধরা যায়, ব্যাপারটা আরও সহজ। তিনি ছিল চিন হুর তুতো ভাইয়ের বোন। চিন হু মরলেই চ্যাম্পিয়ন হৌ প্রাসাদের বিপুল সম্পদ স্বাভাবিকভাবেই গিয়ে পড়বে সেই তুতো ভাইয়ের হাতে।
এই কয়েকটি শক্তি, প্রত্যেকে নিজের স্বার্থে, একে অন্যের সঙ্গে হাত মিলিয়ে মুহূর্তেই জোট বেঁধে ফেলল…
সত্যিই, প্রাসাদের আঙিনায় পা রাখলে সাগরের চেয়েও গভীর হয়। তাকে মারতে চায়—এমন লোকের সংখ্যাও কম নয়।
“চিন আন, বল তো, আমরা কি এমন কোনো জায়গা খুঁজে নিতে পারি যেখানে হাওয়ার ধাক্কা কিছুটা কম লাগবে?”
উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় নির্মম উত্তরের হাওয়া শিস দিতে দিতে খোলা প্রান্তর পেরিয়ে যাচ্ছিল। কয়েকটি মশালকে বারবার নিভিয়ে-জ্বালিয়ে দিচ্ছিল, যেন অসংখ্য ছুরির ফলায় মানুষের ত্বক কেটে ফেলছে।
“না, ছোট হৌ-সাহেব, সামরিক শাস্তি হবে।”
চিন হু আর চিন আন মাথা নিচু করে, হাওয়ার বিরুদ্ধে শরীর বাঁচিয়ে, শিবির থেকে ছুটে বেরোল। ভারী তুষারের ওপর পা ফেলে তারা সামনের দিকে দৌড়াতে লাগল।
হাড়-হিম করা দুর্বল চিন আন একসময় সামলাতে না পেরে সরাসরি হাওয়ায় ছিটকে পড়ল।
দায়িত্ব বদলানো দুজন প্রহরী তাদের বেরোতে দেখে পরস্পরের দিকে কুটিল হাসি হাসল। তারা দু-হাত ভরে তুষার নিয়ে আগুন ঢেকে নিভিয়ে দিল, তারপর তাঁবুর ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ধিক্কার! এমনকি সৈনিকদেরও কিনে নেওয়া হয়েছে, আমাকে ঠান্ডায় জমিয়ে মারতে চায়!
এটা খুবই ছোট একটি শিবির—আনুমানিক কুড়িটি তাঁবু। চারদিকে গাড়ি সাজানো ছিল বেষ্টনী হিসেবে, কিন্তু বাইরের দিকে না ছিল কাঁটাগাড়ির বেড়া, না হরিণশিঙ্গের প্রতিরোধ; আশপাশের জমিও ছিল সমতল, কোনো দুর্গম রক্ষাব্যবস্থা নেই। দেখলেই বোঝা যায়, দীর্ঘদিনের জন্য এখানে থাকার ইচ্ছাই ছিল না।
চিন হুর আগের জীবনের স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুইশো লোক অবস্থান করছিল। এরা ছিল ইউ রাজবংশের উত্তরাভিযানের সেনাপতি লি ছিনের অগ্রদল শিবির।
আর এই অভিযানে লি ছিনের বিশাল দুই হাজার সেনার লক্ষ্য ছিল ইউ রাজবংশের সীমান্তের চিরশত্রু—লিয়াওদং রাজ্য।
“কাশি কাশি… ছোট হৌ-সাহেব, বলুন তো, আমরা কি আদৌ জীবিত ফিরে যেতে পারব?” চিন আন তুষারের ওপর গুটিসুটি মেরে পড়ে আছে। ঠোঁট আর মুখ নীল হয়ে গেছে, কথা বলছে ক্লান্ত নিঃশ্বাসে, যেন যে কোনো মুহূর্তে প্রাণ বেরিয়ে যাবে।
চিন হু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চিন আন পুরোপুরি তারই কারণে ভুগছে। আর ঘটনা যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে দুজনেরই মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
যারা তাকে মারতে চায়, তারা দরবারে তাকে শেষ করতে পারেনি; এখন শিবিরে গোপনে হাত চালিয়ে, ছলে-বলে তাকে মেরে ফেলতে চাইছে।
কিন্তু চিন হু এমন মানুষ নয় যে চুপচাপ মৃত্যুর জন্য বসে থাকবে। এটা যে স্পষ্টতই ষড়যন্ত্র, সে কোনোভাবেই তা মেনে নেবে না।
জীবন মানেই তো অবিরাম লড়াই, টিকে থাকার সংগ্রাম। দেখে নিও, আমি শুধু বেঁচেই থাকব না, বরং রাজধানীতেও ফিরে যাব, আর তোমাদের হিসেব চুকিয়ে দেব।
“চিন আন, আমরা যখন বেরিয়েছিলাম, সঙ্গে কত রৌপ্যমুদ্রার নোট ছিল?”
“কোনো রৌপ্যমুদ্রার নোট নেই, আমার কাছে মাত্র কুড়ি রৌপ্য আছে। রাজাদেশেই বলা হয়েছে, আমাদের সৈন্যবাহিনীতে নির্বাসন দেওয়া হয়েছে, আর সম্পত্তিও সিলগালা করা হয়েছে।”
চিন আন এই বছর মাত্র ষোলো। চিন হুর ব্যক্তিগত সেবক। শরীর খুবই রোগা, এতটাই নির্যাতনে কাহিল যে দেখে মনে হয় একটুখানি প্রাণে টিকে আছে।
আসলে চিন হুর অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়। গত কয়েক দিন অগ্রদল শিবির প্রতিদিন ত্রিশ লি করে অগ্রসর হয়েছে। কাজ ছিল একটাই—পাহাড় এলে পথ কাটা, নদী এলে সেতু বাঁধা, কাঠ কেটে আগুন জ্বালানো, খাল খোঁড়া, পানি টানা, শিবির গড়া।
আর এই দুই নরম-চামড়ার মানুষ প্রতিদিন যখন কয়েকশো পেশিবহুল রুক্ষ সৈনিকের মধ্যে থাকবে, তখন কী অবস্থা হবে?
অবশ্যই, সবচেয়ে কঠিন কাজটাই তাদের ঘাড়ে চাপবে, খারাপের মধ্যে খারাপ খাবারই পাবে, সবচেয়ে নির্মম মারটাই খাবে, আর সবচেয়ে বেশি অপমান সইতে হবে…
চিন হুর ধারণা, তার আগের সত্তাটি সম্ভবত জীবন্ত নির্যাতনেই মারা গিয়েছিল।
বলতে গেলে, এ তার প্রাপ্যই ছিল।
তবে এই কষ্টের বোঝা এখন তাকে বহন করতেই হবে। সহ্য করতে না পারলে সেও মরবে।
“দাও।”
চিন হু ভেবে নিল। প্রথমে তাকে চিন আনের প্রাণ বাঁচানোর ব্যবস্থা করতে হবে, তারপর অন্য কিছু।
আর প্রাণ বাঁচানোর উপায়টা আসলে কঠিন নয়। সবচেয়ে সহজ পথ হলো ঘুষ। যেমন বলা হয়, অর্থে দেবতাকেও নাকি নাড়া যায়। পদ্ধতিটা আদিম হলেও, এতে কাজ হয় সবসময়ই।
কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে সে কোনো উচ্চপদস্থকে ঘুষ দিতে পারবে না, কারণ কেউই তার সঙ্গে জড়াতে সাহস করবে না। তার ওপর টাকা-টাও নেই।
তাই তার মাথায় এল আরেকজনের নাম—শতদলপতি লি শিয়াওকুন।
অর্থাৎ, এই মুহূর্তে অগ্রদল শিবিরের প্রধান ব্যক্তি। সর্বশেষ অধ্যায়ের বিষয়বস্তু পড়তে চাইলে হাওইউয়ে উপন্যাস অ্যাপ ডাউনলোড করুন। বিজ্ঞাপন ছাড়াই সর্বশেষ অধ্যায়গুলো বিনামূল্যে পড়তে পারবেন। ওয়েবসাইটে আর সর্বশেষ অধ্যায় হালনাগাদ হচ্ছে না; এখন নতুন সব অধ্যায় হাওইউয়ে উপন্যাস অ্যাপেই পাওয়া যাচ্ছে।