অধ্যায় পঁয়ষট্টি: প্রিয়জনেরা যেন স্বপ্নের মতো
যখন সাও মিং তার মেয়েকে কোলে ধরা দেখে, সেই নারী হালকা একটি হাসি দিয়ে যেন বর্ষার পর মেঘের ছাড়পত্রের মতো, সাও মিংয়ের হৃদয় জোরালোভাবে স্পন্দিত হল। যদি সুন্দরী প্রতিনিয়ত হাসতো, সে নিজেকে রাজাদের খেলা দেখানো অমর অজ্ঞান সম্রাট বানাতে চাইত। এই মুহূর্তে, সাধারণত যত্নশীল সে, তার মাথায় এমন বিপরীতমুখী চিন্তাও উদয় হল যা সাধারণত ভাবা যায় না।
"বাবা, আমি ক্ষুধার্ত," ছোট্ট টুনটুন চিৎকার করে খাবার চাইল, রাজকুমার সহমর্মী মাথা নাড়ল, "খাবার সাজাও।" চাকরীরা তৎপর হয়ে খাবার পরিবেশন করল, কিন্তু টুনটুন এখনও সাও মিংয়ের কোলে বসে ছিল, নামছিল না।
"কখন বাড়ি ফিরব জানি না, তুমি ক্ষুধার্ত হলে আগে খেয়ে নাও, আমাকে অপেক্ষা করো না, শরীর খারাপ করো না," সাও মিং হালকা কণ্ঠে পাশে থাকা নারীর কাছে বলল।
"না, আমি তো আগেই ক্ষুধার্ত ছিলাম, কয়েক টুকরো মিষ্টি খেয়েছি," তারা কথা বলছিল, চাকরারা খাবার সাজিয়ে আনল, সাও মিং তাদের সামনে ঘোরাঘুরি করতে পছন্দ করল না, হাত নাড়ল, সবাই সুমার্জিত হয়ে সরলতায় পিছিয়ে গেল।
টুনটুন সামনের চিংড়ির দিকে ইশারা করে সাও মিংকে বলল, "বাবা, আমি চিংড়ি খেতে চাই, তুমি আমাকে খোল।"
"আমি করব..." নারী কোমল কণ্ঠে শিশুকে বলল, "তোমার বাবা সারাদিন ক্লান্ত, তুমি নামো ভালো করে খান, ওকে বিরক্ত করো না, ও যেন শান্তিতে খেতে পারে।"
বলতে বলতেই নারী তার সুশ্রী হাত বাড়িয়ে চিংড়ি নিতে গেলেন, হাত স্পর্শ করার আগেই সাও মিং বাধা দিলেন, "হাত কাটা থেকে সাবধানে, আমি করব।"
সাও মিং মনোযোগ দিয়ে চিংড়ি খোলতে শুরু করলেন, চামড়া তুললেন, সূক্ষ্ম চিংড়ির রেখাটিও সাবধানে সরালেন।
অল্প সময়ে চিংড়ি খোলা শেষ হল। প্রথমটি সরাসরি টুনটুনকে না দিয়ে নারীর বাটিতে দিলেন, হালকা ঠোঁট তুলে বললেন, "তুমি আগে খাও।"
টুনটুন এটি দেখে গালে গাল ভরিয়ে বলল, "হুম, বাবা শুধু মাকে ভালোবাসে, আমায় তো আর খেয়াল করে না!"
সাও মিং মেয়ের রেগে থাকা মুখ দেখে হাসলেন, "বাবা শুধু মাকে ভালোবাসে না, তোমাকেও আদরে," বলেই দ্বিতীয় চিংড়ি টুনটুনের মুখে দিলেন।
টুনটুন তখন চোখ মুচে হাসল।
তিনজন মিলে খাবার খেতে খেতে গল্প করছিল, খুবই উষ্ণময় মুহূর্ত।
নরম আলোয় রাজকুমার সহমর্মীর মুখের রেখাগুলো শিথিল হয়ে গিয়েছিল, করুণাময়, সদয়, নম্র এক ভদ্রলোকের মতো।
কোথায় এমন ভয়ের ছায়া, "বিড়াল নয়" নামে পরিচিত সেই ভয়ঙ্কর ব্যক্তি!
টুনটুন ছোট, খাবার শেষে সে চোখ বুজতে বুজতে পড়ল, দুধদিদি তখন প্রায় রঙিন, তাড়া করে এসে মেয়েটিকে আদর করে কোলে নিয়ে গেল।
সাও মিং নারীর হাত ধরে বললেন, "সবে খেয়েছ, খাওয়া জমে উঠুক, বাগানে একটু হাঁটতে যাই।"
নারী বিনম্রভাবে মাথা নাড়ল, মৃদু হাসি দিয়ে রাজি হল।
দুজন বাগানে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল, সাও মিং বাগানকে বিশেষ পছন্দ করত না, কিন্তু হয়ত সুন্দরী পাশে থাকায় তার মনও একটু প্রশান্ত হল এবং বাগানের দৃশ্য দেখতে ইচ্ছে করল।
তার বাগান ছিল নিং সম্রাটের উপহার, বাগানে একটি আটকোণ প্যাভিলিয়ন ছিল, রাজপ্রাসাদেও ছিল একটি, পুরো দাসি সাম্রাজ্যে কেবল দুইটি।
প্যাভিলিয়নটি নকশায় খুব চতুর ছিল, বাইরের থেকে বাগানের হ্রদের জল প্রবাহিত করা যেত, বসন্তে বন্ধুদের ডেকে নিয়ে জল ভর্তি করে, বাঁকা জল ধরে পানে একে অপরের প্রতি কবিতা পাঠ করা যেত।
মনোভাব খুবই সূক্ষ্ম, অদ্ভুতভাবে সাও মিং এই প্যাভিলিয়নে আগ্রহী হল।
নিং সম্রাট দেখে তার পছন্দ, নিজের প্রাসাদের অভ্যন্তরেও একই রকম আরেকটি প্যাভিলিয়ন নির্মাণ করালেন।
রাজপ্রাসাদের প্যাভিলিয়ন তার বাগানে, নিয়ম ভঙ্গ করলেও, নিং সম্রাটের প্রিয় হওয়ায় তা তেমন সমস্যা নয়।
ক্ষমতায় থাকাকালীন তেমন ভাবতেন না, কিন্তু যদি একদিন পতিত হন, এগুলো সবই বড়দের রোষের শিকার হতে পারে।
রাজকুমার সহমর্মী আটকোণ প্যাভিলিয়নের দিকে তাকিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নারীর দিকে ইঙ্গিত করলেন, অন্য পাশে অদ্ভুত পাথর দেখার জন্য।
সে নিচু মাথায় ধৈর্য ধরে পাশে থাকা ব্যক্তিকে ব্যাখ্যা করছিলেন।
দুজন হাত ধরাধরি করে শান্তিপূর্ণ হেঁটে যাচ্ছিল, কেউ ব্যাঘাত করছিল না, শুধু বাগানের জুঁই পোকা গুঞ্জন।
হঠাৎ নারী শরীরে হাত মারল, "মশা কামড়েছে, খুব চুলকায়।"
সাও মিং তাড়াতাড়ি তার চারপাশ থেকে মশা তাড়াতে লাগলেন, নারী তার বোকা চেষ্টায় হাসতে লাগল, "তুমি কি এমন করে মশা তাড়াতে পারবে?"
সাও মিং তার হাসি দেখে হাসলেন, "কিছু মশা তো চলে যাবে।"
বলতে বলতেই হাত ধরে বললেন, "চলো ফিরে যাই।"
দুজন ঘরে ফিরে ধুয়ে-সাফ করল, নারী স্নান করার পর তার দীর্ঘ কালো চুল পিছনে ঝুলছিল।
পরিচারিকা তার চুল মুছতে আসল, রাজকুমার সহমর্মী নেওয়াতে ধৈর্য সহকারে চুল মুছতে লাগলেন।
তার চুল সিল্কের মতো মসৃণ, ঘন ও কালো, হালকা সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল, চুল মুছতে গিয়ে নীরবে তার সাদা গলা ও শোবার পোশাকের মাঝে অদৃশ্য বসন্তের রঙ দেখতে পেলেন।
হঠাৎ তাকে কোমলভাবে কোলে তুলে নিলেন, পার্দা আদর করে নিচে নেমে গেল, তারা ভেতরের কক্ষে গিয়ে কাপড় খুলল।
মৃদু চাঁদের আলো পর্দার ফাঁক দিয়ে আসছিল, নীল আকাশের নীচে, ময়ূরপাখির মতো প্রেমময় নাচ, ফার্মাসাইটের মতো মিলন।
রাতের পাহারাদার নত মাথায়, লজ্জায় লাল কান, ভেতর থেকে মাঝে মাঝে শব্দ ও কাঁদার আর্তনাদ।
দীর্ঘ রাত, নিদ্রাহীন।
পরদিন রাজকুমার সহমর্মী সতেজ মনে উঠলেন।
বিছানায় বিশৃঙ্খল, নারী গভীর ঘুমে, সাও মিং দেখেন বেলা এখনও আগেই, তার ঠোঁটে চুমু দিলেন, আরও চুমু দিতে যাচ্ছিলেন...
হঠাৎ ঘুমন্ত নারী রেগে তার হাত ঝেড়ে দিলেন, এক চড় মেরে তার মুখে, চট করে।
সাও মিং হতবাক, কিন্তু নারী আবার ঘুরে কিছু বকবক করে ঘুমিয়ে পড়ল।
সাও মিং হাসতে হাসতে তাকে দেখলেন, তার রাগ কোথাও যেত না।
সকালের আলো স্তর স্তর পর্দা পেরিয়ে আসছিল, নারীর ত্বকে মৃদু আলো পড়ছিল।
যেমন সাদা মণির মতো নির্মল ত্বক, হালকা নীলচে চিহ্ন...
রাজকুমার সহমর্মীর রাগ একেবারে নিভে গেল।
সে আবার তার কব্জি দেখলেন, সুখের সময় তার আবরণে সৃষ্ট লাল দাগ।
আহা, তার ত্বক সত্যিই খুব কোমল।
সে লজ্জায় লাল হয়ে ড্রয়ার থেকে মলম বের করে সাবধানে মেখে দিল।
গতকালের সব ঘটনাকে স্মরণ করে তার মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটল।
পুনরায় নারীর গালে চুমু দিলেন, তারপর সাবধানে কম্বল ঢেকে দিলেন, ধীরে ধীরে পর্দা ঠিকঠাক করলেন।
সকালে রাজদরবারে যাওয়ার জন্য বেরিয়ে বাগানে এসে তার পা থমকে গেল, পেছনে থাকা গৃহকর্তাকে নির্দেশ দিলেন, "বাগানের দৃশ্য ভালো, দিনের বেলা জুঁই পোকা চটে। রাতে খুব হইচই। আর বাগানে মশাও অনেক, কিছু ব্যবস্থা করো।"
গৃহকর্তা দ্রুত মাথা নাড়ল, রাজকুমার সহমর্মীর ছায়া হারিয়ে যাওয়ার পর ঘাম ঝরাতে লাগল, মুখ ভার করল।
ঘরে মশা নেই, মশা তাড়ানোর ধূপ ব্যবহার করে সহজেই মুক্তি পাওয়া যায়।
কিন্তু বাগানে বিরল ফুল আর ঘাসপালা, সবুজ ছায়া, কীভাবে মশা থাকবে না? সে মাথা ব্যথায় পড়ল, বিশ্বস্তদের ডেকে আলোচনা করল, তারপর বিষয়টা রেখেই দিল।
অন্যদিকে শেন ফাং, শে জিন ইউ তাকে নিরাপদে শেন বাড়িতে পৌঁছে দিয়ে ঘোড়া চালিয়ে গেলেন, তার বৃহৎ দেহ রাতের ছায়ায় মিলিয়ে গেল, শেন ফাং হঠাৎ অদ্ভুতভাবে মন খারাপ করল।
সে মাথা নেড়ে অদ্ভুত চিন্তাগুলো মুছে দিল, শেন বাড়িতে প্রবেশ করে প্রথমে গুরুজনের কক্ষে গেল।
"কিছু হয়েছে কি?" চেং জুন লৌ হাঁচি দিলেন।
শেন ফাং মাথা নাড়ল, "গুরু, চিন্তা করবেন না, ছোটখাটো সমস্যা ছিল, সমাধান হয়ে গেছে।"
"ভালো," চেং জুন লৌ মাথা নাড়লেন, আবার জোরে হাঁচি দিলেন।
শেন ফাং এগিয়ে এসে তার পিঠ চাপড়ালেন, সাহায্য করলেন, মনের মধ্যে কষ্ট হলো।
চেং জুন লৌ তার হাত আটকালেন, "কোনো সমস্যা নেই, বয়স তো বাড়ছে।"
কোথায় বয়স, শেন ফাং প্রতিবাদ করতে চাইলেন, চেং জুন লৌ বাধা দিলেন, "তুমি সারাদিন দৌড়ঝাঁপ করেছ, ক্লান্ত, আগে বিশ্রাম নিও।"
শেন ফাং মন খারাপ করে গুরুজনের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে গোসলের পানি নিয়ে দরজার কাছে গেল, দরজায় ঠোকাঠুকি করল, "গুরু, গোসলের পানি তোমার দরজার কাছে রেখে আসলাম।"
কোনো উত্তর আসল না, হয়তো ঘুমিয়ে পড়েছেন, শেন ফাং ফিরে যেতে চাইলেন, তবে তার মামী মনে পড়ল, তাই পায়ে গতি বাড়িয়ে শেন রুও ফংয়ের ঘরে গেল।
শেন রুও ফংয়ের ঘরে আলো জ্বলছিল, শেন ফাং এলেও বাগান খুব শান্ত ছিল, কাছে এসে দেখতে পেল পাহারাদার বোনি চোখ মুছে বলল, "আহা, কীভাবে ঘুমিয়ে পড়লাম!"
শেন ফাং খুব একটা মনোযোগ দিল না, শেন রুও ফংয়ের দরজায় আসার সময় তার দাসী মাথা ঝুকিয়ে ঘুমিয়ে ছিল, এতে সে একটু অসন্তুষ্ট হল।
সে পায়ের ধাপ বাড়িয়ে দিল, দাসীও জাগেনি।
শেন ফাং অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে শেন রুও ফংয়ের ঘর খুলল।
ঘর এখন নরম আলোয় আলোকিত।
সে সোজা হয়ে বিছানার পাশে বসে ছিল, মুখে এক ধরনের শূন্যতা ও বিষণ্ণতা।
শেন ফাং দেখে মনে করল, তার মামী শান্ত আছে, সে নিশ্চিন্ত হল।
সে ভয় পেত যে কেউ অন্যায় কাজ করছে, বা কোনো গুপ্ত পদ্ধতি ব্যবহার করছে, আগে সে অজান্তে স্নায়ু শান্ত করার সুগন্ধ পেয়েছিল। মামী অসুস্থ, তাই এই ধরনের ধূপ ব্যবহার করা উচিত নয়।
"মামী, কি তোমার কিছু অস্বাভাবিক লাগছে?"
শেন রুও ফং ফ্যাকাশে মুখ নিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, "না, শুধু একটি সুন্দর স্বপ্ন দেখলাম।" স্বপ্নে এমন একজনকে দেখেছিল যাকে দেখা উচিত ছিল না।
"তো ভালো, মামী ওষুধ খেয়েছ?"
"খেয়েছি।"
"তাহলে আমি চলে আসছি।" শেন ফাং দেখে মামী স্পষ্টতই ভালো লাগছে না, তার মনের ভাব বুঝতে না পেরে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
দরজা বন্ধ করতে গিয়ে মাটিতে একটি পুঁচকে ব্যাগ দেখতে পেল!
শেন ফাং আতঙ্কিত, তারপর স্নায়ু শান্ত করার সুগন্ধের কথা মনে পড়ল, এখন সে বড়, ছোটবেলার মতো বেপরোয়া নয়।
ঠিক আছে, ভালোবাসার ব্যাপারটা সত্যিই কষ্টকর। সে মামীকে বোঝাতে পারবে না, তাই না জানলেই ভালো।
শেন ফাং দরজা বন্ধ করল, শেন রুও ফং তখনও সদ্য স্বপ্নের মধ্যে ডুবে ছিল, স্বপ্নে সে যেন লি জের দেখা পেয়েছিল...
অনেক দিন সে তাকে স্বপ্নেও দেখেনি, হয়তো সম্প্রতি বিষক্রিয়ায় শরীর দুর্বল, মনও দুর্বল, স্বপ্নে সে তার মুণ্ডে চুমু খেয়েছিল...
তার মুখ লাল হয়ে গেল, লি জের ভ্রান্ত চেহারাও সে স্বপ্নে দেখেছিল।
শেন রুও ফং যেন তার শরীর থেকে সুগন্ধ অনুভব করতে পারছিল, যেন সে নিজেই, নম্র এবং ভদ্র।
বছরগুলো ধরে সে তাকে ভুলতে পারেনি, জানে তিনি তাজা পতি, সুন্দরী স্ত্রী ও সন্তানসহ, রাজপ্রাসাদের স্ত্রী এবং প্রেমিকা ভিড়ে ঘেরা।
আর সে একা, একান্ত নির্জন।
সত্যি বলতে, সে আরও দুঃখজনক।
প্রতিদিন তাকে ভুলতে ব্যস্ত, ব্যবসায় মগ্ন, ভাবার সময় নেই।
প্রেমের গল্প তার জন্য নয়, সে তার নিজস্ব ব্যবসার সাম্রাজ্য গড়তে চায়, শেন পরিবারকে উন্নত করতে চায়।
তাই প্রতিদিন ব্যস্ত থাকে, জানে তিনি রাজপুত্র, তারও সময় নেই।
তারা এইভাবে দূরে থেকে একে অপরকে ভুলে গিয়েছে, ভালোই।
কত প্রেমিক-প্রেমিকা শেষ পর্যন্ত ঝগড়া করে, সম্পর্ক নষ্ট করে, জীবনের জন্য লড়াই করে।
কিন্তু সে বোকা নয়, ব্যবসায় তার পথে বাধা দেওয়া লোকেরা অদ্ভুতভাবে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
ব্যবসা কখনো সহজ হয় না, বড় ব্যবসা সবসময় চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়, অনেক সময় মেধা খরচ হয়, লাভ সামান্য।
বাজারে অর্থ সীমিত, নিজের পকেটে প্রবাহিত হলে, অন্যরা ঈর্ষা করে।
যখন তাকে কেউ বাধা দেয় না, তখন বুঝতে পারে, কেউ নীরবে তার পক্ষে কাজ করছে।
এমন অনেক ছোট ফাঁদ, ছোট সমস্যা যা তাকে ব্যস্ত রাখে।
সে চুপচাপ তার জন্য অনেক কিছু করেছে, সে জানে না, তবে জানলে তার মনও হারিয়ে যাবে।
সে অবিরত অর্থ উপার্জন করে, আশা করে তাকে সাহায্য করবে, গোপনে দান করলেও প্রত্যাখ্যাত হয়েছে।
শেন রুও ফং বাধ্য হয়ে আবার গোপনে তাকে টাকা পাঠিয়েছে।
সে আসলে কোনো পুরস্কারের আশা করে না, শুধু তার ভালো থাকার কামনা করে, তার রাজত্বের দিন দেখতে চায়।
সে তার চিন্তায় ডুবে গেল, দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, হঠাৎ জানালা বড় বাতাসে খোলা পড়ল, সে দুইবার "হেইতাং" ডাকল, কিন্তু সে ঢুকল না, তাই নিজে গিয়ে জানালা বন্ধ করল।
কিন্তু সে ঘুরতেই মাটিতে পুঁচকে ব্যাগ দেখল।
পুরুষদের মতো ডিজাইনের।
সে আলতো করে তুলে নিল, নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ নিল।
পুরোপুরি তার গন্ধ ছিল।
শেন রুও ফং কাঁদতে কাঁদতে ব্যাগ শক্ত করে ধরল, পরিচিত গন্ধে আবার হাসতে লাগল।
অবিশ্বাস্য, এটা স্বপ্ন নয়।