অষ্টানব্বই অধ্যায়: শুভ্র পদ্মীর পবিত্রা

শেন ফাং তার ওস্তাদের সাথে কথা বলতে বলতে বেশ রাত করে ফেলেছিল। সাধারণত বাইরে অন্ধকার নেমে এলেই চেং জুনলো তাকে সতর্ক করে দিতেন এবং চলে যাওয়ার তাগিদ দিতেন।

সম্ভবত এই বিদায়ই যে শেষ বিদায়, তা বুঝতে পেরেই হয়তো চেং জুনলো এবার আর তাকে তাড়া দিলেন না। বরং শেন ফাং নিজেই সচেতনভাবে চলে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করল: "আরে, আমার তো খেয়ালই নেই, অনেক রাত হয়েছে। আর ওস্তাদকে বিরক্ত করব না। আমি বরং আমার ঘরে ফিরে যাই।"

কথাটা বলে সে উঠে দাঁড়িয়ে দরজার দিকে পা বাড়াল। চেং জুনলো অবচেতনভাবেই তার হাতটা ধরতে চাইলেন, কিন্তু পরক্ষণেই হাতটা ফিরিয়ে নিলেন। শেন ফাং পেছন ফিরে তাকায়নি। যদি সে ফিরে তাকাত, তবে অবশ্যই তার ওস্তাদের অস্বাভাবিকতা টের পেত, দেখতে পেত ওস্তাদের লাল হয়ে যাওয়া চোখজোড়া। সে বুঝতে পারত, মানুষ হিসেবে ওস্তাদও তার জীবনের শেষ দিনগুলোতে কাছের মানুষের সাথে দু-একটা কথা বলতে চেয়েছিলেন। কিন্তু সেই বয়সের শেন ফাংয়ের পক্ষে তা বোঝার উপায় ছিল না।

একটি দিন চোখের পলকে কেটে গেল। শেন ফাং তার পুঁটলি গুছিয়ে বেশ সাবলীলভাবেই ঘোড়ায় চড়ে বসল। সুং সি তার পেছনে ছিল। চেং জুনলো এবং ইউয়ান তং নীরবে তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। ঘোড়ায় চড়ার পরই শেন ফাংয়ের মনে হলো, ওস্তাদের জন্য তার কিছুটা মায়া লাগছে। পরক্ষণেই সে ভাবল, হয়তো এই যাত্রায় সে তার মাকে খুঁজে পাবে, তখন মাকে সাথে নিয়েই সে ফিরে আসবে!

তার মন তখন নানা কল্পনা ও প্রত্যাশায় পূর্ণ ছিল, তাই ওস্তাদের ফ্যাকাশে আর বিষণ্ণ চেহারার দিকে তার নজর পড়ল না।

শেন ফাং ঘোড়া ছোটানোর ঠিক আগ মুহূর্তে, হঠাৎ একজন সামনে এসে লাগাম টেনে ধরল। নিচে তাকিয়ে সে দেখল, এ তো ইউয়ান তং।

ইউয়ান তং হেসে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি মেয়েটা বড্ড সরল। কয়েক দিনের জন্য যাচ্ছ, তাও ওস্তাদের কাছ থেকে কোনো নির্দেশ নেওয়ার প্রয়োজন মনে করলে না?"

শেন ফাং বিষয়টিকে তেমন গুরুত্ব দিল না। সে তো কয়েক দিনের মধ্যেই ফিরে আসবে, ওস্তাদের আর কীইবা নির্দেশ থাকতে পারে? গতকাল তো ওস্তাদ তাকে ওয়াংশু লোর চাবিও দিয়ে দিয়েছেন। তবে সে আবার ভাবল, ওস্তাদ যদি বিদেশে গিয়ে দেরি করে ফেলেন, তবে হয়তো মাসখানেক তাকে দেখতে পাবে না।

তাই সে মাথা নেড়ে ঘোড়া ঘুরিয়ে ওস্তাদের সামনে গিয়ে ওপর থেকে জিজ্ঞেস করল, "ওস্তাদ, আমার জন্য কি কোনো নির্দেশ আছে?"

চেং জুনলো কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে আলতো করে শেন ফাংয়ের হাত ধরলেন: "ভবিষ্যতে... বজ্রপাতের সময় ভয় পেও না।"

শি জিনইউ এই কথা শুনে না পেরে শেন ফাংয়ের দিকে একবার তাকাল। শেন ফাং লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে সাধারণত কোনো কিছুকেই ভয় পায় না, তবে মাঝরাতে যখন আকাশ কাঁপানো বজ্রপাত হয়, তখন সে আসলেই ভয় পায়। যদিও সে এমন কোনো পাপ কাজ করেনি যার জন্য স্বর্গের শাস্তিকে ভয় পেতে হবে, তবুও ছোটবেলা থেকে বজ্রপাত তাকে খুব ভীত করে তুলত।

একবার সে ভয়ে লেপের নিচে লুকিয়ে ছিল। চেং জুনলো তখন ওষুধ গুছিয়ে রাখতে বের হয়ে তার ঘরের জানালা খোলা দেখে তা বন্ধ করতে গিয়ে দেখেন, সে লেপের নিচে একা একা কাঁপছে। সেই থেকে, মাঝরাতে বজ্রপাত হলে ওস্তাদ তার বিছানার পাশে এসে আলতো করে তার হাত ধরে বসে থাকতেন, যতক্ষণ না সে গভীর ঘুমে তলিয়ে যেত।

ওস্তাদের হাত খুব গরম ছিল না, বরং মাঝে মাঝে বেশ ঠান্ডা লাগত, কিন্তু তাতেই সে এক অদ্ভুত উষ্ণতা আর প্রশান্তি পেত। যখন সে দিশেহারা বোধ করত, ওস্তাদ কেবল তার হাতে দুবার আলতো চাপ দিতেন, তাতেই সে নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ত।

শি জিনইউ ঘোড়া এগিয়ে নিয়ে চেং জুনলোকে গম্ভীরভাবে বলল, "ডাক্তার মশাই, নিশ্চিন্ত থাকুন। ভবিষ্যতে... আমি শেন ফাংয়ের যত্ন নেব।"

"খুব ভালো।" চেং জুনলো তার ফ্যাকাশে ঠোঁটে মৃদু স্বরে এই কটি শব্দ উচ্চারণ করেই পাশ ফিরে হাত নাড়লেন।

"চল!" শি জিনইউ সবার আগে যাত্রা শুরু করল।

শেন ফাং তার পেছনে ঘোড়া ছোটানোর ঠিক আগ মুহূর্তে হঠাৎ থেমে গেল। সে ঘোড়া থেকে নেমে দ্রুত দৌড়ে ফিরে এল এবং চেং জুনলোকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

চেং জুনলোর শরীর একবার কেঁপে উঠল, তিনি পেছন ফিরে না তাকিয়েই কিছুটা রুদ্ধস্বরে বললেন, "ফ্যাং-এর, আবার কী হলো?"

"ওস্তাদ, নিজের খেয়াল রাখবেন। আমি কাজ শেষ করেই ফিরে আসব। আমি না থাকা পর্যন্ত আপনি কিন্তু নিজের ঠিকমতো যত্ন নেবেন।"

"বুঝেছি।" চেং জুনলো অনুভব করলেন, তার কোমর জড়িয়ে থাকা শেন ফাংয়ের হাত আলগা হয়ে এল, যেন তার মনের টানটান সুতোটাও ছিঁড়ে গেল। বহু বছর আগে সে যখন ছোট ছিল, তার উচ্চতা ওস্তাদের কোমরের সমানও ছিল না, তখনও সে তাকে এভাবেই জড়িয়ে ধরত। আর আজ, সে পূর্ণযৌবনা।

শেন ফাং বিদায় নিয়ে ঘোরার ঠিক আগ মুহূর্তে ওস্তাদ তাকে টেনে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরলেন। চেং জুনলোর শরীর কাঁপছিল, অনেক ইতস্তত করার পর তিনি কেবল তার চুলে আলতো করে চুমু খেলেন: "আশা করি, তোমার জীবন আকাশ আর মেঘের মতো প্রশস্ত আর আনন্দময় হবে।"

"আচ্ছা।" শেন ফাং মাথা নেড়ে ওস্তাদকে আবার জড়িয়ে ধরতে চেয়েছিল, কিন্তু চেং জুনলো মাথা নেড়ে এক কদম পিছিয়ে গেলেন।

শেন ফাং নিজের নাক ঘষল, মনে মনে হাসল। এত মানুষের সামনে ওস্তাদ তাকে এভাবে জড়িয়ে ধরলেন! ওস্তাদের এমন স্বভাবের কথা চিন্তা করলে অবাকই হতে হয়। মনে হয়, ওস্তাদের কাছে সে এখনও সবচেয়ে প্রিয় শিষ্য, অন্য কেউ তার ধারেকাছেও নেই!

সে গর্বের সাথে দৌড়ে ঘোড়ায় চড়ে বসল। চাবুক উড়িয়ে ওস্তাদকে এক চিলতে বিজয়ী হাসি উপহার দিল। বিদায় জানিয়ে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে সে শি জিনইউয়ের পিছু পিছু দূরে চলে গেল...

পরবর্তী অনেক বছর, শেন ফাং যখনই সেই দিনের কথা ভাবত, বারবার তার মনে পড়ত ওস্তাদের সাথে বিদায়ের সেই দৃশ্য। ওস্তাদের অভিব্যক্তি, কণ্ঠস্বর, হাতের ইশারা—সবই তার মনে গেঁথে ছিল। ওস্তাদের কথা মনে পড়লেই তার বুকটা দুমড়ে-মুচড়ে যেত। সে ভাবত, কেন সে ওস্তাদের সাথে ভালোভাবে বিদায় নিতে পারল না! কেবল চাবুক দুলিয়েই চলে এল, এই আফসোস তাকে তাড়িয়ে বেড়াত।

ভাগ্য কখনও অনেক দীর্ঘ হয়, আবার কখনও খুব ছোট। মানুষের জীবনে এমন হয় যে, সকালে হয়তো একজনের সাথে দেখা হলো, ভাবল দুপুরের দিকে আবার দেখা হবে, কিন্তু কে জানত, সেই সামান্য বিদায়টুকুই হয়ে দাঁড়াবে শেষ বিদায়।

চেং জুনলো শেন ফাংয়ের যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে হাত নাড়তেই থাকলেন। তিনি দেখতে পেলেন, শেন ফাংয়ের অবয়ব দিগন্তে মিলিয়ে যাচ্ছে, একটু একটু করে হারিয়ে যাচ্ছে...

তিনি অনুভব করলেন, তার বুকের ভেতর থেকে যেন কিছু একটা ছিঁড়ে পড়ে গেল। হঠাৎ বুকের ভেতর রক্ত উথলে উঠল, তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, মুখ দিয়ে একদলা রক্ত বেরিয়ে এল এবং তিনি সোজা পেছনের দিকে লুটিয়ে পড়লেন...

ইউয়ান তং দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেললেন: "কী হয়েছে তোমার?"

চেং জুনলো বারবার মাথা নাড়লেন, কোনো কথা বলার শক্তি ছিল না, আবার একদলা রক্ত বেরিয়ে এল...

ইউয়ান তং কান্নার চেয়েও করুণ এক হাসি হেসে বললেন, "পুরানো বন্ধু, আরেকটু সহ্য করো। তুমি না আমার পবিত্র দেহাবশেষের লোভ করতে? আমাকে একা ফেলে তুমি যেতে পারবে না..."

চেং জুনলো হাসলেন, তারপর চোখ বন্ধ করলেন। ইউয়ান তং তার নাড়ি পরীক্ষা করলেন, এখনো আশা আছে। তিনি দ্রুত তাকে কাঁধে তুলে নিলেন, ঠিক যেভাবে বহু বছর আগে তাকে বয়ে নিয়েছিলেন।

উপত্যকায় পাখিরা তখনও ক্লান্তহীন কিচিরমিচির করে গান গাইছিল। ইউয়ান তং আকাশের দিকে তাকিয়ে চোখের জল আটকে নিলেন। তিনি বৌদ্ধধর্মের অনুসারী, সব কিছু ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিতে বিশ্বাসী। মানুষ মরে গেলে প্রদীপের মতো নিভে যায়, এ কথা তিনি ভালো করেই জানেন। কিন্তু প্রিয় বন্ধুকে চিরতরে হারিয়ে যেতে দেখে তার মন আর শান্ত থাকতে পারল না, তিনিও খুব কষ্ট পাচ্ছিলেন। সংসার জীবনে থেকেও সংসারকে উপেক্ষা করার কথা বললেও, হৃদয়ের টান তো আর সহজে উপেক্ষা করা যায় না।

হুয়াইসি, উঝৌ, হুই কাউন্টি।

একটি ধূপ-ধূম্রমুখর মন্দিরে লোকজন প্রার্থনা করছিল। ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, সেখানে সাধারণ কোনো বুদ্ধের মূর্তি নয়, বরং 'উশেন লাওমু'র উপাসনা করা হচ্ছে। মন্দিরের থামের দুই পাশে লেখা: "পঙ্ক থেকে জন্ম混沌ের সূচনা, শ্বেতপদ্মের আগমনে সুদিন আসবে।"

"উশেন লাওমু, শূন্যতার গৃহ।" ভক্তরা মন্ত্র পড়ছিল, তাদের চোখেমুখে এক অদ্ভুত জড়তা, তারা বারবার মাটিতে মাথা ঠুকছিল।

"পবিত্রা দেবী আসছেন—" হঠাৎ একজন ভক্ত চিৎকার করে উঠল।

সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং সমস্বরে বলতে লাগল: "লাল সূর্যের বিপর্যয় শেষ, সাদা সূর্যের জয়গান। পবিত্রা দেবীর আগমন, সাদা পদ্মের পুনর্জন্ম! সাদা পদ্ম মর্ত্যে এসেছে, মানুষের মুক্তি নিশ্চিত!"

তাদের স্লোগান ছিল জোরালো এবং সুসংহত। ভক্তদের ভিড় ঠেলে এক নারী ধীর পায়ে এগিয়ে এলেন। তিনি সাদা পোশাকে আবৃত, এমনকি তার চুলে পর্যন্ত সাদা ওড়না জড়ানো। কেবল তার কোমরবন্ধ এবং স্কার্টে সোনালী সুতোয় আঁকা ফুটন্ত পদ্মফুলগুলোই ভিন্ন রঙের।

তিনি মাথা উঁচু করে আত্মবিশ্বাসের সাথে হেঁটে এলেন। এমন দৃশ্যের তিনি অভ্যস্ত। তিনি যেখানেই যাচ্ছেন, মানুষ তাকে দেখে হাঁটু গেড়ে বসছে, মাথা তোলার সাহসও করছে না।

'পবিত্রা দেবী' মূল মন্দিরে প্রবেশ করলেন। অনুচরেরা তার জন্য একটি আসন এনে দিল। তিনি মূর্তির সামনে গিয়ে শান্তভাবে বসলেন। ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, তার চেহারার সাথে মন্দিরের মূর্তির কিছুটা মিল আছে। এ কারণেই হয়তো তাকে 'সাদা পদ্ম সঙ্ঘ'র পবিত্রা দেবী বলা হয়।

যদিও তার মুখ সাদা কাপড় দিয়ে ঢাকা, তবুও তার গভীর চোখজোড়া এবং লম্বা চোখের পাপড়িগুলো অত্যন্ত আকর্ষণীয়।

"সবাই ওঠো।" তার পাতলা ঠোঁট নড়ল। কণ্ঠস্বর বেশ তরুণ, সেই সাথে তার ক্ষীণকায় শরীর এবং কর্তৃত্বপূর্ণ ভঙ্গি প্রমাণ করে যে, তিনি যৌবনের শিখরে আছেন।

কিন্তু ভক্তরা কেউ মাথা তুলে তার দিকে তাকানোর সাহস পেল না। এমনকী তার পেছনের দেহরক্ষীরাও সরাসরি তাকাতে ভয় পাচ্ছিল।

পবিত্রা দেবী শান্ত কণ্ঠে বললেন, "আজ আমি এসেছি কিছু বিশ্বাসঘাতক ভক্তের বিচার করতে।"

তার কথা শেষ হতেই চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। তার পেছনের রক্ষী তালি বাজাতেই কয়েকজন পেশীবহুল লোক কয়েকজনকে টেনেহিঁচড়ে সামনে নিয়ে এল। তাদের হাত বাঁধা এবং মুখ কাপড়ে আটকানো। পবিত্রা দেবী মাথা নাড়লেন, একজন এসে তাদের মুখের কাপড় খুলে দিল।

তারা মাটিতে মাথা ঠুকে চিৎকার করতে লাগল: "দেবী রক্ষা করুন, আমাদের ক্ষমা করে দিন, আমরা আর এমন করব না..."

দেবী হাত তুলতেই আবার তাদের মুখ বন্ধ করে দেওয়া হলো। তারা কাঁদছিল, কপালে আঘাত করতে করতে রক্ত ঝরতে শুরু করল। পবিত্রা দেবীর ডান দিকের রক্ষী এগিয়ে এসে বলল, "হং সান, ওয়াং উ, লিউ গুই। তোমরা আমাদের সঙ্ঘের নিয়ম ভেঙেছ, এর শাস্তি কী জানো?"

তারা কথা বলতে না পেরে কেবল গোঙাতে লাগল। দেবী হাতল ধরে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "আমাদের সঙ্ঘের নিয়মগুলো কী?"

আবার তাদের মুখের কাপড় খোলা হলো। এবার তারা আর ক্ষমা চাইল না, বরং ভয়ে তাদের মুখ দিয়ে গোঙানি বের হতে লাগল। একজন এতই ভয় পেয়েছিল যে তার প্যান্ট ভিজে গেল।

দেবী জোরে হাতলে চাপ দিয়ে বললেন, "বলো!"

একজন কাঁপতে কাঁপতে বলল, "হত্যাকাণ্ড নিষিদ্ধ... চুরি নিষিদ্ধ..." বলতে বলতে সে থেমে গেল। অন্য একজন ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "অশ্লীলতা নিষিদ্ধ, মিথ্যা বলা নিষিদ্ধ, মদ খাওয়া নিষিদ্ধ..."

দেবী মাথা নাড়লেন, "তাহলে তোমরা জেনেবুঝেই এসব করেছ?"

পাশে থাকা রক্ষী একটি মোটা খাতা খুলে তাদের অপরাধ পড়তে লাগল: "হং সান, তুমি সঙ্ঘের হল প্রধান হয়েও মদ খেয়েছ, দেবীকে নিয়ে কুৎসা রটিয়েছ, ঘুষ নিয়েছ, পবিত্র বস্তু চুরি করেছ এবং সঙ্ঘের এক নারীকে নির্যাতন করে হত্যা করেছ, যার ফলে তার শিশুসন্তানও মারা গেছে। তোমার এসব অপরাধের শাস্তি না দিলে সবাইকে কী বলব?"

তারা তাদের অপরাধের ফিরিস্তি শুনে কাঁপতে লাগল। তাদের সেই আগের দাপট আর নেই। পবিত্রা দেবী ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন: "যখন হত্যা আর আগুন জ্বালাচ্ছিলে, তখন কি এই দিনের কথা মনে ছিল না? যখন নিষ্পাপ নারীদের ওপর অত্যাচার করছিলে, তখন কি ভেবেছিলে শাস্তি পেতে হবে?"

দেবী দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং তাদের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "আকাশের প্রদীপ জ্বালাও।"

পুরো চত্বর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ ছাড়া আর কোনো আওয়াজ নেই। সবাই ভয়ে পাথর হয়ে গেল।