অসাম্প্রদায়িক সীমান্তে পরিবর্তন
রাজকুমার ভবন
"প্রভু, তিনি রাজধানী ত্যাগ করেছেন..." পরামর্শদাতা খবরটি জানালেন।
যিনি তখন লিখছিলেন, তিনি হঠাৎ কলম থামিয়ে পাশে রেখে দিলেন। পরিচারিকা এসে তাকে রুমাল এগিয়ে দিল, তিনি হাত মুছে নিলেন। কিছুক্ষণ কেউ কোনো কথা বলল না।
পরামর্শদাতা হঠাৎই প্রবল কাশিতে ভেঙে পড়লেন, যেন তার ফুসফুস ছিঁড়ে বেরিয়ে আসবে। রাজকুমার পরিচারিকাকে ইশারা করলেন। পরিচারিকা দ্রুত তার পেছনে গিয়ে পিঠ চাপড়ে দিতে লাগল।
"মশাই, নিজের স্বাস্থ্যের দিকে খেয়াল রাখুন।"
"কিছু হবে না, পুরনো রোগ। আমরা অনেক দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করেছি, এখন সময় হয়েছে পদক্ষেপ নেওয়ার।" পরামর্শদাতা নিজেকে সামলে ক্ষীণ কণ্ঠে বললেন, "নইলে, আমি যদি কবরে পা রাখার আগে আপনাকে সিংহাসনে বসতে না দেখি, তবে আমার চোখ বুজবে না..."
রাজকুমার কিছু বললেন না, শুধু সামান্য মাথা নাড়লেন। "তাহলে তাই করো, আমিও অনেক সহ্য করেছি।"
"সবকিছু আমার ওপর ছেড়ে দিন।" পরামর্শদাতা অভিবাদন জানিয়ে বেরিয়ে গেলেন। তার যাওয়ার পথে তখনও কাশির শব্দ ভেসে আসছিল।
রাজকুমার স্থির হয়ে চেয়ারে বসে রইলেন। তার দৃষ্টি মোমবাতির শিখার দিকে। আগুনের আলোয় তার মুখ কখনো উজ্জ্বল, কখনো অন্ধকার হয়ে উঠছিল। কিন্তু তার চোখের গভীরে যা অপরিবর্তিত ছিল, তা হলো ক্ষমতার প্রতি অদম্য উচ্চাকাঙ্ক্ষা।
রাজধানীর উপকণ্ঠে শেন রুওফেং একজনের পথ রোধ করলেন।
"অনুজ, কেন কোনো কিছু না জানিয়েই চলে গেলে?"
যাকে শেন রুওফেং অনুজ বলে ডাকলেন, তিনি তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমার নিজের কাজ আছে।"
"যুবরাজকে আক্রমণকারী কি তুমি?"
"হ্যাঁ।"
শেন রুওফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করলেন, "কেন?"
"রক্তের ঋণ, যা কোনোদিন শোধ হবার নয়!"
শেন রুওফেং চিন্তিত হয়ে বললেন, "আমি যখন গুরুদেবের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলাম, তখন তুমি তার ঘোড়ার গাড়িতে সংজ্ঞাহীন ছিলে। সেদিন কি সেই দিনটি ছিল?"
যুবকটি রাগের সাথে বলল, "ঠিক তাই! আমি তখন শিশুসুলভ দুষ্টুমি করে ধাত্রীর ছেলের সাথে পোশাক বদলেছিলাম। ধাত্রীর ছেলে আমার বদলে প্রাণ দিল! পুরো পরিবারকে হত্যা করা হলো, ধাত্রী আমাকে মাটির নিচে লুকিয়ে রেখেছিল বলেই আমি বেঁচে গিয়েছিলাম।" সেই রাতের তলোয়ারের ঝলকানি আর রক্তস্রোত আজও তার মনে স্পষ্ট।
মাটির তলার সরু ছিদ্র দিয়ে সে দেখেছিল, তার স্বজন আর অনুগত ভৃত্যরা, যারা সকালে জীবন্ত ছিল, তারা একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে। সে দেখেছিল বেগুনি পোশাকের এক মানুষকে উঠোনে বসে থাকতে। তারপর সে দেখেছিল তার মাকে হত্যা করতে। দুর্ভাগ্যবশত, সে কিছুই করতে পারেনি। কেবল একজন কাপুরুষের মতো লুকিয়ে ছিল...
হাড়ের ভেতরে গেঁথে থাকা সেই ঘৃণা সে ভেবেছিল ভুলে যাবে। কিন্তু চাঁদের আলোয় যখন সে সেই পরিচিত বেগুনি পোশাকের মানুষটিকে দেখল, তখন সে বুঝল সে ভুলতে পারেনি। তাই সে তাড়াহুড়ো করে আক্রমণ করেছিল, কিন্তু ব্যর্থ হলো।
এই কয়েক দিন ধরে যুবরাজ আর রাজমাতার পরিবারের লোকজন গোপনে তার খোঁজ করছে। সে ভয় পাচ্ছিল যে তার জন্য দিদি বিপদে পড়বে, তাই কিছু না জানিয়েই বেরিয়ে এসেছিল। ভাবতেও পারেনি দিদি পিছু পিছু চলে আসবে।
"যাও।" শেন রুওফেং হাত নাড়লেন, "তোমার নিজস্ব অবস্থান আছে, আমি তোমাকে আটকাতে পারব না। এরপর থেকে—"
"মনে করো আমরা একে অপরকে চিনি না।" কথাটি শেষ করেই সে ঘোড়া ছোটাল।
যুবকের ছায়া রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে যেতে দেখে শেন রুওফেংয়ের পেছনের ভৃত্য বলল, "মালিক, খোঁজ নিয়েছি। আপনি যে দিনের কথা বলছেন, সেদিন 'উত্তর-দক্ষিণ তালিকা' মামলার তদন্তকারী কর্মকর্তা ঝাও শিনকে তার শত্রুরা সপরিবারে হত্যা করেছিল..."
"বুঝতে পেরেছি।" শেন রুওফেং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। প্রত্যেকেরই নিজস্ব পথ আছে, যাদের লক্ষ্য আলাদা, তাদের সাথে চলা যায় না।
তিনি তার চাদর গুছিয়ে ঘুরতেই শুনলেন ভৃত্য বলছে, "ওহ হ্যাঁ, আপনার শরীর যখন সুস্থ ছিল না, তখন ফাং কি রাজধানী ছেড়ে চলে গেছেন?"
শেন রুওফেংয়ের পদক্ষেপ থেমে গেল। "কী বললে?"
"আমিও এইমাত্র জানলাম, মনে হয় দক্ষিণের দিকে গিয়েছেন..."
শেন রুওফেং চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, "ফাং যেদিকেই যাক, নিশ্চয়ই পিসির কোনো খবর পেয়েছে। প্রস্তুতি নাও, আমরাও রওনা হব।"
"জি!"
শেন ফাং এবং সিয়ে জিনইউ আরও অর্ধেক দিন পথ চললেন। শেন ফাং গতকাল ওষুধ লাগাতে ভুলে গিয়েছিলেন, তাই উরুর কাছে ব্যথা অনুভব করছিলেন। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলেন।
রাত বাড়ার সাথে সাথে তারা কোনো সরাইখানা না পেয়ে একটি বনের ভেতর বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। সিয়ে জিনইউয়ের অনুচরেরা শিকার করে আগুন জ্বালালো।
সিয়ে জিনইউ দক্ষ হাতে মাংস পোড়াচ্ছিলেন। আগুনের শিখায় তার মুখটি বেশ সুদর্শন দেখাচ্ছিল, আর তিনি পুরোপুরি মনোযোগ দিয়ে কাজ করছিলেন।
শেন ফাং সাহায্য করতে চাইলে তিনি বাধা দিলেন। "তুমি হাত লাগিও না, এবার আমার হাতের কাজ চেখে দেখো।"
শৈশবে চিংঝৌতে থাকাকালীন সিয়ে জিনইউকেই যত্ন নিতে হতো, আর শেন ফাং ছিলেন সবজান্তা। বড় হওয়ার পর যেন সব উল্টে গেল।
শেন ফাং হাত গুটিয়ে তার কাজ দেখা শুরু করলেন। পোড়া মাংসের গন্ধে তার খিদে বেড়ে গেল। সিয়ে জিনইউ প্রথম পোড়া মাংসের টুকরোটি শেন ফাংকে দিলেন। "আগে তুমি খাও, সাবধানে, গরম।"
শেন ফাং রুমাল দিয়ে ধরে একটি লেগ পিস ছিঁড়ে নিলেন। মাংসের টুকরোটি তিনি সং সি-এর দিকে এগিয়ে দিতে গিয়ে দেখলেন সে সিয়ে জিনইউয়ের অনুচর ফু শেংয়ের সাথে হাসি-ঠাট্টা করছে। তাই শেন ফাং মাংসটি নিজেই খেয়ে নিলেন এবং বাকি অংশ সিয়ে জিনইউকে দিলেন।
সিয়ে জিনইউয়ের হাত তখন ব্যস্ত ছিল। শেন ফাং হঠাৎ করেই মাংসের টুকরোটি তার মুখের সামনে ধরলেন। সিয়ে জিনইউ অবাক হয়ে তাকিয়ে মুখ খুললেন। শেন ফাং অসাবধানতাবশত তার ঠোঁট ছুঁয়ে ফেললেন। তা ছিল বেশ নরম। তিনি বিদ্যুদ্বেগে হাত সরিয়ে নিলেন, আর তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। কেন তার হৃদস্পন্দন এত দ্রুত? হয়তো খিদে পেয়েছে, এই ভেবে তিনি মাংসটি কামড়ে ধরলেন।
সিয়ে জিনইউকে তিনি থাম্বস আপ দেখালেন, "স্বাদ দারুণ!"
সিয়ে জিনইউ হাসলেন। তাদের শৈশবের সেই কঠিন দিনগুলোর কথা মনে পড়ল।
রাতের পাহাড়ি বাতাস বেশ ঠান্ডা। শেন ফাং শীতে কাঁপছিলেন। হঠাৎ তিনি অনুভব করলেন তার গায়ে ভারি কিছু একটা পড়ল। সিয়ে জিনইউ তার নিজের চাদরটি শেন ফাংয়ের গায়ে জড়িয়ে দিলেন।
শেন ফাংয়ের মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল। সিয়ে জিনইউ তার জামার কলার ঠিক করে দিতে দিতে সামনের দিকে ঝুঁকলেন। শেন ফাং ভাবলেন, ছেলেটি কখন যে এত বড় হয়ে গেল।
হঠাৎ তিনি মশলার ঘ্রাণ পেয়ে বললেন, "সিয়ে জিনইউ, তোমার হাতে তেল লেগে আছে, জামাটা তো নোংরা হয়ে যাবে।"
সিয়ে জিনইউ হেসে বললেন, "এত ভাবার কী আছে? নোংরা হলে ধুয়ে নেওয়া যাবে।"
শেন ফাং চুপ করে থাকলেন। তার মনে পড়ল প্রথমবার সিয়ে জিনইউয়ের সেই দম্ভভরা রূপের কথা, যেন এক গর্বিত মোরগ।
ফিরে আসার পর দেখা গেল সিয়ে জিনইউয়ের লোকেরা আগুন নিভিয়ে ফেলেছে। সিয়ে জিনইউ বললেন, "আমাদের মনে হয় এবার আলাদা পথে যেতে হবে।"
"দ্রুত যাত্রা?" শেন ফাং দেখলেন সবাই প্রস্তুত।
"হ্যাঁ, আমি কয়েকজনকে রেখে যাচ্ছি তোমাকে পাহারা দেওয়ার জন্য..."
"প্রয়োজন নেই।" শেন ফাং মাথা নাড়লেন, "আমি পারব।"
সিয়ে জিনইউ ইতস্তত করে বললেন, "নিজের ওপর জোর করো না। তাড়াহুড়ো না থাকলে ধীরে আসতে পারো..."
"তুমি ভুলে গেছ, আমি মার্শাল আর্ট জানি। সত্যি কোনো সমস্যা হবে না।"
"ঠিক আছে।" সিয়ে জিনইউ তার জামা ঠিক করে দিয়ে বললেন, "যদি কষ্ট হয়, তবে আমাকে জানিও।"
সবাই আর দেরি না করে রাতের অন্ধকারে দক্ষিণে ছুটল। কয়েকদিন পর অবশেষে তারা ন্যানইউতে পৌঁছাল। শেন ফাং রোমাঞ্চিত হলেন, কিন্তু তার আগেই সং সি কেঁদে ফেলল, "মিস, অবশেষে পৌঁছালাম, আর একটু দেরি হলে আমি আর পারতাম না।"
সবাই ন্যানইউ শহরে ঢুকল।县令 (কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট) তাদের স্বাগত জানিয়ে ভোজের আয়োজন করলেন। খাওয়া-দাওয়ার পর ম্যাজিস্ট্রেট গোপনে সিয়ে জিনইউয়ের কানে কানে কিছু বললেন। সিয়ে জিনইউ মাথা নাড়লেন, কিন্তু তার চেহারায় কোনো পরিবর্তন এল না।
শেন ফাং ক্লান্ত শরীরে নিজের কক্ষে ফিরে এলেন। ঘুমিয়ে পড়ার কিছুক্ষণ পর মধ্যরাতে তিনি জেগে উঠলেন। বাইরে মশালের আলো দেখা যাচ্ছে। তিনি সং সি-কে জাগানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।
শেন ফাং নিরুপায় হয়ে তার কানে ফিসফিস করে নানা সুস্বাদু খাবারের নাম বললেন। "যদি না জাগো, আমি সব খেয়ে ফেলব।"
"না!" সং সি চোখ খুলে বসল, "মিস, আপনি খুব খারাপ!"
শেন ফাং তার মুখ চেপে ধরে বললেন, "চুপ করো, বাইরে কিছু একটা গোলমাল মনে হচ্ছে।"
বাইরে তলোয়ারের শব্দের আওয়াজ এল। শেন ফাং দ্বিধায় পড়লেন, পালাবেন নাকি এখানে থাকবেন? অতীতের কথা মনে পড়ল, ছোটবেলায় বিপদে পড়লে তিনি সিয়ে জিনইউয়ের কাছেই যেতেন। কিন্তু এখন সিয়ে জিনইউ নিজেই হয়তো কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজে ব্যস্ত।
কিছুক্ষণ পর বাইরে শব্দ থেমে গেল। সিয়ে জিনইউয়ের বদলে তার দেহরক্ষী ফু শেং দৌড়ে এল।
"শেন ডাক্তার, দ্রুত চলুন! জেনারেলকে বাঁচান, তিনি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত!"