অদৃশ্য নয়, কে পিপীলিকা?

সাং সি ফিরে আসতে দেখে, শে জিনইউ হালকা ভ্রু কুঁচকে বলল, “কেন শুধু তুমি একা ফিরে এসেছো, শেন ফাং কোথায়?”
সাং সি নিঃশ্বাস ফেলল, “মালিক বলেছেন নিজে একা ইঝৌ যাবেন, ঘোড়ায় চেপে চলে গেছেন, আমি পেছনে 따라 যেতে পারি নি...”
“বোকামি!” শে জিনইউ উঠে দাঁড়ালেন, যাওয়ার চেষ্টা করছিলেন, ঠিক তখনই ফু শেং এসে জানালেন, “সেনাপতি, পঞ্চম রাজপুত্র পৌঁছেছেন...”
শে জিনইউর পা থেমে গেল, মনে হলো তিনি জানেন তার মনের চিন্তা কী।
সাং সি দ্রুত উৎসাহ দিয়ে বলল, “মালিক সক্ষম, কিছু হবে না। তিনি আমাকে বলেছিলেন, দুই দিনের মধ্যে ফিরে আসবেন।”
কিন্তু শে জিনইউ মাথা নেড়ে আদেশ দিলেন, “ফু শেং, তুমি কয়েকজনকে নিয়ে ইঝৌ যাও এবং তাকে সাহায্য করো...”
যদিও ইঝৌ দক্ষিণ ইউয়ের থেকে খুব দূরে নয়, কিন্তু এখন দক্ষিণ ইউয়ের পরিস্থিতি জটিল, ইঝৌ দুই হুয়াইয়ের কাছে, সম্প্রতি বেইলিয়ান পন্থা বাড়ছে...
যদিও শেন ফাং দক্ষ, তবুও তিনি শান্ত নন।
ফু শেং আদেশ নিয়ে চলে গেলেন, শে জিনইউ একটি দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে পোশাক ঠিক করলেন এবং বাইরে গিয়ে পঞ্চম রাজপুত্রকে স্বাগত জানালেন।
তার মুখাবয়ব শান্ত ও নির্লিপ্ত, অনুগতরা সম্মানে অপেক্ষা করছিলেন, তার মনের ভাব তারা জানত না।
নিং সম্রাটের কয়েকজন রাজপুত্রের মধ্যে, পঞ্চম রাজপুত্র ছিল বিশেষ। তার বিশেষত্ব ছিল নিয়ম মেনে চলা না।
সে ছিলেন আসল বংশের সন্তান, তার উপরে ছিলেন উত্তরাধিকারী, তৃতীয় রাজপুত্র, আর সে ছোট ভাই হওয়ায় রাণীর আদর পেতো, কান্নাকাটি করলে দুধ মেলে।
সুতরাং সমগ্র রাজ্য জানত, উত্তরাধিকারী সদয়, দ্বিতীয় রাজপুত্র স্থির, তৃতীয় রাজপুত্র বুদ্ধিমান, ষষ্ঠ রাজপুত্র চতুর, আর পঞ্চম রাজপুত্র —
তিনটাও ঠিকঠাক না।
বললে সে বুদ্ধিমান নয়, কখনো কখনো সে বানরের চেয়েও চালাক, দুষ্টুমি করতেও পিছপা নয়। কত শিক্ষক বদল হয়েছে, কেউ তার বিদ্যায় টিকে পারেনি, কেউ বাধ্য হয়ে পড়িয়েছেন, কিন্তু কয়েকদিনের মধ্যে ছেড়ে দিয়েছে, মরেও না বলেছে।
কিন্তু বললে বুদ্ধিমান, সে ষষ্ঠ রাজপুত্রের মতো পড়াশোনা করতে পারে না, পড়েনি, চার বই পাঁচ গ্রন্থ শুধু টেবিলের পায়ার মতো ব্যবহার করে।
নিং সম্রাট তাকে দন্ড দিতে চাইলেন, সে সোজা সাপটা বলল, “আমি বড় ভাই এবং ছোট ভাইদের আছে, রাজ্য পরিচালনার কৌশল শুনতে আমার ইচ্ছে নেই, আমি শুধু কিছু অক্ষর জানি, অন্ধ চোখ থাকব না...” এই কথায় নিং সম্রাট হতবাক হয়ে গেলেন।
কিন্তু পরে ভাবলেন, পঞ্চম রাজপুত্র যদিও দুষ্টুমি করে, তার বড় কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই, সন্তানদের উচ্চাকাঙ্ক্ষী হওয়াও ভালো নয়।
সে সবচেয়ে বেশি চাহিদা রাখে উচ্চাকাঙ্ক্ষী সন্তানদের, মাঝে মাঝে একজন “নির্লিপ্ত” খুবই দামী।
নিং সম্রাট তাকে চোখ বন্ধ করে দেখতে শুরু করলেন।
রাজা অনুমতি দিলে, পঞ্চম রাজপুত্র আরও বেশি অবাধ্য হয়। কখনো বোর হয়ে বাড়ির সবাইকে শোক পালন করতে বলতো, দেখতো কে সত্যিকারের কাঁদছে, কখনো খারাপ মেজাজে মারধর করতো।
সুতরাং রাজধানীতে সবাই জানতো, নিং সম্রাটের সন্তানরা সকলেই প্রতিভাবান, শুধুমাত্র পঞ্চম রাজপুত্রই ছিল দুর্বিনীত এবং অপ্রিয়।
শে জিনইউ কিন্তু লি ঝেনকে ভয় পেতো না।
এই মানুষটি কখনো কখনো মানুষের ওপর ভিত্তি করে আচরণ করে।
শে হেং নিং সম্রাটের ঘনিষ্ঠ, আর শে জিনইউ শে হেংয়ের একমাত্র বংশধর, তাই নিং সম্রাট তাকে বিশেষ ভালোবাসেন।
মধ্যস্থতা না করলেও বাবার জন্য তো সম্মান দেখাতে হয়।
কিন্তু বাচ্চারা বড়দের ভদ্রতা বোঝে না।
তখন পঞ্চম রাজপুত্র ছোট, স্বাভাবিকই ছিল মনে কষ্ট, কেন বাবা তাকে আদর করেন না, শে জিনইউকে আদর করেন?
কেন বাবা শে জিনইউকে খেতে দেন, তাকে অবহেলা করেন?
কেন তার পছন্দের জিনিস বাবা শে জিনইউকে দেন?
কেন তার বড় ভাই উত্তরাধিকারীও শে জিনইউকে বেশি ভালোবাসেন?
কেন...?
সে নিজে ছিল একটু বিক্ষোভী, চিন্তাধারাও বামপন্থী।
সুতরাং নানা রাগ জমে, সে শে জিনইউকে বিশেষ অপছন্দ করতো।
কিন্তু শে জিনইউ তার বড়, তাই মাঝে মাঝে তাকে “জিনইউ ভাই” বলে মিষ্টি মিষ্টি ডাকতেই হতো।
সামনে বিরোধী হতে না পারায় সে ছলনার পথ বেছে নিল, শে জিনইউয়ের চায়ের মধ্যে অনেক লবণ মেশাল।
শে জিনইউ এক চুমুক নিলেন, আর না নিলেন। বাবার চোখের সামনে তাকে চাপিয়ে খাওয়ানো হয়, কিন্তু শে জিনইউ হালকা হাসলেন, “যদি পঞ্চম রাজপুত্র পছন্দ করে, তবে তাকে খাওয়াও।”
বলেই লি ঝেন কিছু বলার আগেই শে জিনইউ তার থুতনিটি ধরে চায়ের কাপ থেকে সরাসরি তার মুখে ঢেলে দিলেন।
লবণ এতটাই বেশি ছিল যে লি ঝেন প্রায় মারা যেতো!
উপরের সিংহাসনে বসা বাবা হাসিমুখে দেখছিলেন, তাকে সাহায্য না করাই এক কথা।
বরং তাকে জোরালো শাস্তিও দিলেন!
“আমার চোখের সামনে চক্রান্ত করার সাহস করো, আর কারো কাছে কম পড়ো, তা হলে তোমার ভাগ্য খারাপ।”
“বাবা, আমি তো আপনার ছেলে, আপনি কেন নিজেকে বাইরে বাঁকাচ্ছেন?” লি ঝেন ঘাড়ে হাত দিয়ে ক্ষুব্ধ স্বরে বলল।
“হুম, ঠিক তোমার জন্যই, সবাই তোমাকে সমর্থন করে, তাই তুমি অহংকারী হয়েছ, এবার বেধড়ক খেয়েছ।” নিং সম্রাট তাকে কিছু মারার পরও রাতে এসে দেখলেন সে কতটা আহত।
লি ঝেন চোখে আগুন নিয়ে হেঁটে গেল, বাবা কিছু করতে পারলেন না, তাই মাথা ঘুরিয়ে দিল।
নিং সম্রাট হাসলেন, মুখে গম্ভীর ভাব নিয়ে বললেন, “যাকে তুমি সম্মান দিয়ে প্রথম খেতে দাও, সে সত্যিকারের যোগ্য। আর হাতের কব্জি তো বাইরে বাঁকানোই থাকে, তুমি একবার ভিতরে বাঁকিয়ে দেখাও।”
“...”
লি ঝেন ছোটবেলার স্মৃতি মনে পড়ে, শে জিনইউকে দেখেই তার মুখে হাসি ফুটে ওঠে, “জিনইউ।”
শে জিনইউ লি ঝেনকে দেখলেন, আজকের লি ঝেন স্পষ্টত বিশেষ সজ্জিত, মাথায় সোনার মুকুট, কপালে রত্নময় লাল টিকা, পরনে সোনালী ওড়না এবং গোলাপি রঙের পরিধান...
ফুলের পাপড়ির মতো সাজে লি ঝেনকে দেখে শে জিনইউর ঠোঁট নড়লো।
তবে তাদের শিক্ষায় এমনকী পর্বত ধসে গেলেও রঙ বদলে না, শুধু পোশাক।
লি ঝেন যদি নগ্ন আসতো, তবুও সে অবিচলিত থাকতো।
লি ঝেন ভ্রু উঁচু করে হাত মেলে জিজ্ঞেস করল, “আজকের পোশাক কেমন?”
শে জিনইউ মাথা নেড়ে প্রশংসা করল, “তোমার জন্য একেবারে মানানসই।”
লি ঝেন এটা শুনে বিরক্ত হলো, আর কিছু বলল না, অলসভাবে শে জিনইউকে ঘর সাজাতে দিল এবং চলে গেল।
“সেনাপতি, পঞ্চম রাজপুত্র এবার এসেছে...”
“সরকারি সেনা নিয়ন্ত্রণের ব্যবস্থা থাকলেও বছরগুলোতে তা কার্যত অকার্যকর। আমি সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণ করি, সেনা অধীক্ষক পরিবর্তন হলেও বড় কোনো ব্যাপার নয়। তারা নিজের কর্তব্য পালন করলেই হবে।”
শে জিনইউ পঞ্চম রাজপুত্রকে অবহেলা করেননি, কিন্তু বুদ্ধিমান ও সৎ উত্তরাধিকারীর সাথে তুলনা করলে, পঞ্চম রাজপুত্র যেন শুধু বিনোদনের জন্য এসেছে।
শে জিনইউ আদেশ দিলেন, “সে যা করতে আসুক, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিন্তু তাকে সুরক্ষিত রাখতে হবে, কখনোই তাকে আহত হতে দিও না।”
“বাহিনী আনুগত্য স্বীকার করল।”
শে জিনইউ মাথা ঘামিয়ে বললেন, এই ঝামেলা এখন তার দায়িত্বে এসে পড়ল।
ইঝৌ শহরের বাহিরে ইয়ুয়েলাই গেস্টহাউস।
এই গেস্টহাউস ইঝৌ শহরের বাইরে চোখে পড়ার মতো পরিষ্কার ও পরিচ্ছন্ন। গেস্টহাউসে ভিতরে ও বাইরে দুই অংশ, সামনে অতিথি আপ্যায়ন, পিছনের উঠানে মালিকের ব্যক্তিগত ব্যবহার।
তারপর পিছনের উঠানে, চিন লো চেয়ারে বেঁধে রাখা হয়েছে, একটি বাটি ঠাণ্ডা জল তার মাথায় ঢেলে তাকে জাগিয়ে দিয়েছে।
চিন লো আগে গুরুতর অসুস্থ ছিলেন, গতকাল আবার পানিতে পড়ে গিয়েছিলেন, এই ঠাণ্ডা জল তাকে সম্পূর্ণ শীতল করেছে, মাথা ঘুমিয়ে যাচ্ছে।
চোখ খোলার সঙ্গে প্রথমে চোখে পড়ল সাদা জামার সামনের অংশ, সোনালি ধানের ফুল সেলাই করা...
ধানের ফুল...
চিন লো হঠাৎ সচেতন হয়ে অবিশ্বাস্য চোখে উপরে তাকালেন।
একজন সাদা আবরণে মুখ ঢাকা মেয়ে, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকে দেখছিলেন।
মুখ ঢাকা থাকলেও তার ভ্রু, চোখের রূপরেখা, শারীরিক ভঙ্গি চিন লোকে অপরিচিত লাগছে না।
তার জন্যই সে এখনো ব্যথা বোধ করছে, বুঝতে পারলেন এটি বেইলিয়ান পন্থার ধোঁকাবাজির ফাঁদ!
“তুমি কি — পবিত্রা?” চিন লো যদিও বোকা, কিন্তু এখন অবস্থার গুরুতরতা বুঝতে পেরেছেন।
“ষষ্ঠ রাজপুত্র, আন ওয়াং?” পবিত্রা হালকা হাসলেন, হাসি চোখে পৌঁছায়নি, “সাদর অভ্যর্থনা।”
“পবিত্রা, আমাকে ধরে আনার কারণ কী?”
পবিত্রা হাত তুলে, ঘরের লোকজন সম্মানজনকভাবে বেরিয়ে গেল, ঘরে শুধু তারা দুজন রইল।
“তুমি কী করতে চাও?” চিন লো সরাসরি তার চোখে চোখ রেখে জিজ্ঞেস করলেন।
পবিত্রা হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “আমি এখনও ঠিক ভাবিনি।”
“আমি যদিও আন ওয়াং, তবে আমি আদর পায় না, আমাকে ধরে আনার কোনো মানে নেই।”
“মানে আছে কিনা, চেষ্টা করেই দেখবে।” পবিত্রা মুখাবরণ খুলে হালকা হাসলেন।
তিনি হাত দিয়ে চিন লোর থুতনি তুললেন, কাছে এনে মৃদু স্পর্শ করলেন তার মুখে।
চিন লো সরে যেতে চাইলেন, কিন্তু তিনি শক্ত করে টেনে নিলেন, চোখে চোখ রেখে বললেন, “আমাকে এমন ঊর্ধ্বতন চোখে দেখো না!”
কথা বলতে বলতে তিনি চিন লোকে বেশ কয়েকবার চড় মারলেন। হাত লাল হয়ে গেলেও চিন লোর মাথা গুঞ্জন করছিল।
সে খুব বিভ্রান্ত, সে দুই হুয়াইয়ে এসেছে পিতার গোপন আদেশ নিয়ে, তাহলে বেইলিয়ান পন্থা কীভাবে তার খোঁজ পেয়েছে?
আর সামনে যে পাগল মেয়ে, সে যখন甲板ে দুর্বল ছিল, তার চেহারা একেবারেই ভিন্ন।
যেমন দুজনের মধ্যে গভীর শত্রুতা আছে!
“মেয়েরা, আমি রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বড় হয়েছি, কাউকে শত্রু বানাইনি, অপরাধের মূল ও দায়ী আলাদা, আমি তোমাকে জানি না, কেন এমন করছ?”
তার জন্মগত অহংকারের কারণে কথা বলতে গিয়ে সে নম্রও ছিল না।
পবিত্রা ঠাণ্ডা হাসলেন, সোজা হয়ে তাকালেন, “তোমরা মনে করো ক্ষমতা তোমাদের হাতে, মানুষের জীবন-মৃত্যু নির্ধারণ তুমি করো, মাত্র একটি বাক্যের ব্যাপার।”
“কিন্তু তোমরা হালকাভাবে বলো, যা দশকের পর দশকের পরিশ্রম ও ত্যাগকে মূল্যহীন করে দেয়।” বলেই তিনি চিন লোর গাল থাপড়া মারলেন, “আমার দিকে এমন চোখে কম দেখাও, আমি তোমার যোগ্য নই!”
“তোমার চেহারা বেশ সুন্দর।” পবিত্রা চিন লোর লাল গাল দেখে কাছে এসে বললেন। চিন লো চোখ বন্ধ করলেন, ঠোঁটের নরম স্পর্শ অনুভব করলেন...
সে পুরুষ, চুম্বন পেয়ে মন কাঁপল। কিন্তু পরের মুহূর্তে তীব্র ব্যথা পেল, মনে হলো থুতনির মাংস কাটা পড়ল।
চিন লো ঘাম ঝরিয়ে বলল, “তুমি পাগল! খারাপ মহিলা!”
“ও কি?” পবিত্রার সুন্দর মুখে রক্তের দাগ, রক্তাক্ত ঠোঁটের এক টুকরা কামড়ে ধরেছে, সে আরও চমকপ্রদ লাগছিল।
“শুধু এক টুকরা মাংসেই তুমি অসুস্থ?” পবিত্রা আঙুল দিয়ে ঠোঁটের রক্ত মুছে চোখের সামনে দেখল, চোখে আনন্দের ঝিলিক।
তিনি জিহ্বা বের করে রক্ত চাটলেন।
চিন লো তার উপভোগের চেহারা দেখে কষ্ট পেলেন, বমি করতে ইচ্ছে করল কিন্তু পারলেন না।
“শুধু এক টুকরা মাংস হারিয়ে তুমি এরকম, তাহলে যারা পাঁচশো টুকরা কাটাছেঁড়া হয়েছে তারা কী হবে?” পবিত্রা শক্ত করে চিন লোর গলা ধরলেন, নখ মাংসে ঢুকে গেল।
চিন লো গলাটা পেঁচিয়ে লাল হয়ে গেল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, পবিত্রা হাত ছেড়ে দিলেন।
স্বাস নিতে পেরে চিন লো বারবার কাশতে লাগলেন, “আমাদের মধ্যে কী শত্রুতা, আমাকে মরে যাওয়ার আগে বুঝিয়ে দাও।”
“ঠিক আছে, আমি তোমাকে বুঝিয়ে দেব।” পবিত্রা একটি চেয়ার তুলে বসে পড়লেন চিন লোর সামনে।
“পিতা দায়ভার সন্তান বহন করে, এই কথা শুনেছ? কি স্বাভাবিক মনে হয়?”
চিন লো পবিত্রাকে দেখলেন, তখন বুঝলেন, সে কখনো কারো শত্রু ছিল না, শত্রু ছিল তার পিতা, যিনি তাকে ভালোবাসতেন।
কিন্তু পিতা সবসময় রাজ্যের কল্যাণ চিনতেন, কীভাবে এমন হতে পারে...?
পবিত্রা ঠাট্টা করে হাসলেন, অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, “আমার আসল নাম চেন চাওতং, আমার পিতা দক্ষিণ উত্তর পরীক্ষায় শীর্ষস্থান অর্জনকারী চেন চাংলং।”
চিন লো অবাক হয়ে গেলেন, দক্ষিণ উত্তর পরীক্ষার সময় সে রাজপ্রাসাদে ছিল না, বরং প্রায় একাকী চিকিৎসক উপত্যকায় পাঠানো হয়েছিল।
তবুও, দক্ষিণ উত্তর পরীক্ষার ঘটনা তার কাছে সুপরিচিত।
সে অবিশ্বাস্য চোখে সামনে তাকাল, কিছু বলতে পারল না।
চেন চাওতং গল্পের মতো বললেন, “চেন পরিবার ফুজিয়ানে কৃষি ও অধ্যয়নে নিযুক্ত ছিল, আমার দাদা ছিল উপজাতির নেতা, আমার পিতা তিন বছর বয়সে শিক্ষা শুরু করেন, কংফুসিয়াস পথ অনুসরণ করে দেশকে সেবা করতে চেয়েছিলেন। তিনি কঠোর পরিশ্রম করে বিশ বছর পড়াশোনা করলেন, তার লক্ষ্য ছিল একদিন খ্যাতি অর্জন করা।”
“কিন্তু কল্পনাও করতে পারেননি, যখন তার নাম্বার এক হওয়ার সনদ বাড়িতে ফিরল, আমরা জানতে পারি তাকে মৃত্যুদণ্ড দেয়া হয়েছে।”
“দাদা তখন ভোজে অতিথিদের সঙ্গে, আনন্দে মেতে উঠেছিলেন, কিন্তু খবর পেয়ে রক্ত বমি করে মারা গেলেন।”
“আমার মা, যিনি আমার পিতার শৈশবের বন্ধু ছিলেন, তাকে সমর্থন করতেন, এতটাই কোমল ছিলেন যে একটি পিঁপড়াও হত্যা করতে পারতেন না, কিন্তু আমার সামনে আত্মহত্যা করলেন।”
“চেন পরিবার শতাব্দীর পুরানো পরিবার, একটি মুহূর্তে ধ্বংস হয়ে গেল।” চেন চাওতং আঙুল তুলে চিন লোর থুতনি তুললেন, “তুমি বলো, আমার সবকিছু কি তোমার পিতার সঙ্গে সম্পর্কিত?”
চিন লো চোখ বন্ধ করলেন।
অনেকক্ষণ পর তিনি নরম কণ্ঠে বললেন, “ক্ষমা করবেন।”