ঊনআশি অধ্যায়: মিলন ও বিচ্ছেদের ক্ষণ

শিউ ইউ প্রস্থান করার পর শেন ফাং যখন শেন ই গু বা দেব-চিকিৎসক উপত্যকার দিকে হাঁটছিলেন, তখন উপত্যকার প্রবেশপথে কিন লুওকে কাউকে যেন অপেক্ষা করতে দেখলেন।

তিনি পাশ কাটিয়ে চলে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কিন লুও তার হাত চেপে ধরলেন: "দিদি, তোমার সাথে আমার কিছু কথা আছে।"

আশ্চর্যের বিষয়, শেন ফাং সূর্যের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সেটি তখন অস্ত যাচ্ছে। এরপর কিন লুওর কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত চেহারার দিকে তাকিয়ে তিনি মাথা নাড়লেন: "বেশ, কী বলবে বলো।"

"আসলে, আমি তোমায় ভালোবাসি—" কিন লুও সবেমাত্র শেন ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে কথাটি বলতে শুরু করেছিলেন, তখনই ঘোড়ার দ্রুত ছুটে আসার শব্দ শোনা গেল। শেন ফাং কৌতূহলী হয়ে পেছনে ফিরলেন, ফলে কিন লুওর কথাটি আর স্পষ্টভাবে শোনা হলো না।

কথাটি মাঝপথে থেমে যাওয়ায় কিন লুও প্রথমে বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে আগন্তুকের দিকে তাকালেন, কিন্তু আগন্তুকের পোশাক দেখামাত্রই তার ভেতরের বিরক্তি উবে গিয়ে এক গভীর উত্তেজনা ফুটে উঠল।

"অদ্ভুত, এদের পোশাক তো রাজপ্রাসাদের পরিচারকদের মতো মনে হচ্ছে," শেন ফাং থুতনিতে হাত দিয়ে ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন।

আগন্তুক দ্রুত কিন লুওর সামনে এসে ঘোড়া থেকে নেমে কুর্নিশ করলেন: "দাস শি দে আন ওয়াং-কে অভিবাদন জানাচ্ছে। মহামান্য সম্রাট ষষ্ঠ রাজপুত্রের জন্য কিছু বার্তা পাঠিয়েছেন..."

শেন ফাং খুব বেশি দূরে ছিলেন না, তাই পরিচারকের কথাগুলো তার কানে স্পষ্ট পৌঁছাল। তিনি স্তব্ধ হয়ে নিজের পাশে থাকা মানুষটির দিকে অবিশ্বাস নিয়ে তাকালেন। কিন লুও ঠিক সেই মুহূর্তেই তার দিকে চোখ ফেরালেন; দুজনে দৃষ্টি বিনিময় হতেই কিন লুওর চোখে গর্ব ও আত্মতৃপ্তি স্পষ্ট হয়ে উঠল।

শেন ফাং তা দেখে উপহাসের হাসি হেসে উপত্যকার ভেতরে চলে গেলেন।

কিন লুও সবেমাত্র পা বাড়িয়েছিলেন, এমন সময় শি দে আবার বলে উঠলেন: "সম্রাটের রাজকীয় আদেশে আপনাকে অবিলম্বে নিজ শাসিত অঞ্চলে রওনা হতে হবে, শ্বেত পদ্ম গোষ্ঠীকে নির্মূল করতে হবে। এই আদেশ পালিত হোক।" কথাগুলো বলার পর তিনি কিন লুওর আরও কাছে গিয়ে ফিসফিস করে অনেক কিছু বলতে লাগলেন।

কিন লুও যে পদক্ষেপটি নিতে চেয়েছিলেন, তা শেষ পর্যন্ত গুটিয়ে নিলেন। রাজকীয় আদেশ পালন করা তার কর্তব্য, তাই ব্যক্তিগত আবেগ আপাতত সরিয়ে রাখতেই হলো।

শেন ফাং ফলের ঝুড়ি এবং ওষুধের বাক্স নিয়ে বিষণ্ণ মনে উপত্যকায় ফিরলেন। একজন নারী হিসেবে সৌন্দর্যের প্রতি তার মুগ্ধতা থাকা স্বাভাবিক। কিন লুওকে তার যতই অপছন্দ হোক বা বিরক্তিকর মনে হোক, মানুষটি দেখতে অত্যন্ত সুপুরুষ এবং মার্জিত। নতুবা তাকে চুমু খাওয়ার পরেও তিনি অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে আসতে পারতেন না।

কিন্তু এই সামান্য ভালো লাগাটুকু 'আন ওয়াং' এবং 'ষষ্ঠ রাজপুত্র'—এই সম্বোধনের নিচে চাপা পড়ে ধুলোয় মিশে গেল। তারা দুজন একসাথে বড় হয়েছেন। কিন লুও জানতেন যে শেন ফাং ফাং জিউচেং-এর কন্যা, আর শেন ফাং প্রতিদিন ঘুম থেকে উঠে প্রার্থনা করতেন যেন সম্রাট নিং মৃত্যুবরণ করেন এবং তার বাবা ঘরে ফিরতে পারেন। অথচ সেই কিন লুও নিজেই কিনা সম্রাট নিংয়ের সন্তান—এ সত্যিই হাস্যকর।

শেন ফাংয়ের মন হতাশায় ভরে উঠল। এই ঘটনার কারণে তিনি সং চি-র পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তার লাল হয়ে থাকা চোখ এবং কিছু বলতে চেয়েও থেমে যাওয়ার বিষয়টি লক্ষ্যই করলেন না।

শেন ফাং ফলের ঝুড়িটি সং চি-র হাতে দিয়ে বললেন: "এটি রান্নাঘরে রেখে দাও। আমি ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিতে চাই।" এরপর তিনি সোজা নিজের ঘরে চলে গেলেন। কাপড় না ছেড়েই তিনি বিছানায় শুয়ে পড়লেন, আশা করলেন একটু শান্তিতে ঘুমাবেন।

সং চি-র চোখ থেকে জল গড়িয়ে পড়ল। আজ তিনি দেব-চিকিৎসকের কাপড় ধোয়ার সময় তাতে রক্তের দাগ দেখেছিলেন, যা তাকে ভীষণ ভয় পাইয়ে দিয়েছিল। কিন্তু দেব-চিকিৎসক তাকে বারণ করেছিলেন কাউকে কিছু না বলতে, বিশেষ করে শেন ফাংকে।

সং চি ভয়ে ভয়ে কথাটি মেনে নিয়েছিলেন, যদিও তার মন দোদুল্যমান ছিল। তিনি নিজের আবেগ চেপে রাখতে পারেন না, তাই ভয় ছিল শেন ফাং হয়তো তার দিকে তাকালেই সব ধরে ফেলবেন। কিন্তু কে জানত, শেন ফাং নিজেই আজ অন্যমনস্ক ছিলেন এবং তার দিকে খেয়াল করার মতো অবস্থায় ছিলেন না। সং চি তার লাল চোখ মুছে চুপিচুপি চলে গেলেন।

শেন ই গু-র বাসিন্দাদের প্রত্যেকের মনেই তখন আলাদা আলাদা চিন্তা, ফলে সেই রাতে কারোরই চোখে ঘুম এল না।

ঘরের ভেতরে শেন ফাং চাঁদের আলোয় প্রক্ষিপ্ত ছায়ার দিকে তাকিয়ে ব্যথিত হলেন, কিন্তু কোনো শব্দ করলেন না। কেবল পায়ের আওয়াজ দূরে মিলিয়ে যেতে শুনলেন এবং বাড়ির বাইরে ঘোড়ার খুরের শব্দ শুনতে পেলেন।

শেন ফাং সকালে উঠে প্রাতঃরাশ তৈরি করে শিক্ষকের ঘরে নিয়ে গেলেন। রাতভর ঠিকমতো ঘুমাতে না পারায় তাকে বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছিল। খাবার পরিবেশন করার সময় তার খেয়াল হলো, তিনি অবচেতনভাবেই কিন লুওর জন্যও খাবার বাড়িয়ে দিয়েছিলেন। কিন্তু হায়, এখন আর তার সেসবের প্রয়োজন নেই।

শেন ফাং মাথা নিচু করে নীরবে খাবার খাচ্ছিলেন। চেং জুন লো তার দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে উপদেশ দিলেন: "ভাগ্য বা সম্পর্কের বিষয়টি সময়ের ওপর নির্ভরশীল। কখন দেখা হবে আর কখন বিচ্ছিন্ন হতে হবে, তা আগে থেকে বলা যায় না। তাই এসব নিয়ে খুব বেশি ভাবার প্রয়োজন নেই।"

শেন ফাং মাথা নিচু করে খাবার খেতে থাকলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। চেং জুন লো একটি লবণাক্ত হাঁসের ডিম তুলে খোসা ছাড়ালেন, সাদা অংশটি নিজের বাটিতে রেখে কুসুমটি শেন ফাংয়ের বাটিতে দিয়ে দিলেন।

"ধন্যবাদ শিক্ষক, শিক্ষকই আমার জন্য সবচেয়ে ভালো।" শেন ফাংয়ের মন কিছুটা হালকা হলো।

চেং জুন লো হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে অপ্রাসঙ্গিকভাবে জিজ্ঞেস করলেন: "যদি একদিন তুমি আমাকে খুঁজে না পাও, তাহলে কী করবে?"

"সেটা কীভাবে সম্ভব?" শেন ফাং কিছুক্ষণ ভাবলেন। তিনি অনুভব করলেন, কিন লুও চলে যাওয়ার সময় তিনি তাকে ঘৃণা করা সত্ত্বেও কতটা কষ্ট পেয়েছিলেন। যদি তার শিক্ষক তাকে ছেড়ে চলে যান...

"তাহলে আমি দুঃখে প্রাণ হারাব!" শেন ফাং দুষ্টুমি করে বললেন।

"বাজে কথা!" চেং জুন লো গম্ভীর হয়ে বললেন: "এই পৃথিবীতে নারীদের জীবন এমনিতেই কঠিন। মানুষ নারীদের প্রতি কঠোর, পুরুষরা বহুবিবাহ করলে তা স্বাভাবিক, কিন্তু নারীদের ক্ষেত্রে তা কলঙ্ক। তাই আমি চাই, তুমি যেখানেই থাকো বা যে পরিস্থিতির সম্মুখীনই হও, নিজেকে ছোট ভেবো না। সব সময় নিজের যত্ন নেবে। পুরুষ হয়তো তোমাকে ভালোবাসবে না, কিন্তু তোমাকে নিজেকেই নিজেকে ভালোবাসতে হবে..."

শেন ফাং মাথা নেড়ে সায় দিলেন, কিন্তু মনে মনে ভাবলেন—শিক্ষক কেন হঠাৎ এসব অদ্ভুত কথা বলছেন।

"কিন্তু শিক্ষক, আমিও তো মানুষ। মানুষের হৃদয় আছে, তাই দুঃখ পাওয়ার সময় তো আসবেই। নিজেকে ভালোবাসা আমি শিখতে পারি, কিন্তু দুঃখ পাওয়া থেকে নিজেকে বাঁচাব কীভাবে?"

সবাই তো আবেগহীন পাথর হতে চায়, যদি উপায় থাকত তবে সবাই অপরাজেয় হতে চাইত। কিন্তু কে সত্যিই অপরাজেয় হতে পারে?

চেং জুন লো দীর্ঘশ্বাস ফেলে খাবার খেতে থাকলেন, আর কিছু বললেন না। কিছুক্ষণ পর তিনি সান্ত্বনা দেওয়ার ভঙ্গিতে শেন ফাংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

পুরো সকালটাই বিষণ্ণতায় কাটল। তবে ভালো যে শেন ফাংয়ের হাতে গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল। তিনি ওয়াং শু লাইব্রেরিতে গিয়ে পুরনো চিকিৎসা শাস্ত্র ঘেঁটে কাও মাসির নাড়ির স্পন্দন অনুযায়ী পুষ্টিকর ওষুধের তালিকা তৈরি করতে লাগলেন। তিনি অনেক বই দেখে গর্ভধারণের উপায়গুলোও বিস্তারিত লিখে রাখলেন। এভাবে কাজ করতে করতে পুরো দিন কেটে গেল।

সন্ধ্যায় একগুচ্ছ বই নিয়ে তিনি চেং জুন লোর ঘরে গেলেন। কয়েকদিন ধরে চেং জুন লো খুব সদয় ছিলেন, তাই তিনি শেন ফাংকে তার ঘরে যাওয়ার অনুমতিও দিয়েছেন।

শেন ফাংয়ের হাতে বইয়ের স্তূপ দেখে চেং জুন লো কপালে হাত দিয়ে বললেন, "ভেতরে এসো।"

"শিক্ষক, আপনি যে আগে অন্যদের ভাগ্য নিয়ে কথা বলতেন, আমার মনে হয় সেগুলো কিছুটা অলৌকিক শাস্ত্রের মতো।" শেন ফাংয়ের এখনো মনে ছিল তিনি কীভাবে চেং দা আর-এর চিকিৎসা করেছিলেন।

"ওহ?" চেং জুন লোর মুখে কোনো ভাবান্তর হলো না, তিনি শেন ফাংকে ইশারা করে বললেন: "তোমার কি কোনো বিশেষ মত আছে? শুনি।"

"বিশেষ মত আর কী..." শেন ফাং তার নোটগুলো খুলে শিক্ষকের সামনে ধরলেন: "শিক্ষক, এই প্রেসক্রিপশনটি দেখুন তো কেমন হয়েছে?"

চেং জুন লো দেখে মাথা নাড়লেন: "ঠিক আছে।"

শেন ফাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাসলেন: "আসলে গর্ভধারণ ঠিক আছে, কিন্তু সন্তান প্রসবের সময়টা বিপজ্জনক হতে পারে। তাই আমার মনে হয় খাদ্যাভ্যাসের দিকে বেশি নজর দেওয়া উচিত..." শেন ফাং একটানা বুঝিয়ে চললেন, আর চেং জুন লো তাকে দেখে মৃদু হাসলেন।

এই মুহূর্তে শেন ফাংকে আত্মবিশ্বাসী, সাহসী এবং প্রাণবন্ত দেখাচ্ছিল। যদিও তার ভ্রুর মাঝে এখনো কিশোরীসুলভ কোমলতা অবশিষ্ট ছিল, তবু তাকে অনেকটা কুঁড়ি থেকে ফুটে উঠতে চাওয়া ফুলের মতোই সজীব ও সুন্দর দেখাচ্ছিল।

চেং জুন লো তৃষ্ণার্ত চোখে তার প্রিয় শিষ্যার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখ ধীরে ধীরে লাল হয়ে এল।

"ফ্যান এর।" শেন ফাং কথা শেষ করতেই চেং জুন লো হঠাৎ বললেন: "তুমি নিশ্চয়ই ভবিষ্যতে বিশ্ববিখ্যাত চিকিৎসক হবে।"

শেন ফাং অবাক হলেন, শিক্ষক খুব একটা তার প্রশংসা করেন না। তাই তিনি কিছুটা গর্বিত হয়ে চোখ কুঁচকে হাসলেন। আত্মতুষ্টির মুহূর্তে তিনি শিক্ষকের বুকে ঝাপিয়ে পড়ার লোভ সামলাতে পারলেন না। ছোটবেলায় শিক্ষক তাকে আদর করে কোলে নিতে দিতেন, কিন্তু বয়স বাড়ার সাথে সাথে তিনি তার এই আবেগ বুঝতে পেরে প্রায়ই কপালে হাত দিয়ে তাকে সরিয়ে দিতেন।

কিন্তু আজকের শিক্ষক খুব সদয় ছিলেন। শেন ফাং তার বুকে ঝাপিয়ে পড়লেন, তিনি তাকে দূরে ঠেলে দিলেন না, বরং কিছুটা দ্বিধা নিয়ে আলতো করে তার পিঠে হাত রাখলেন।

"অনেক রাত হয়েছে, এখন বিশ্রাম নাও।" কিছুক্ষণ পর চেং জুন লো তাকে বিদায় জানালেন।

শেন ফাং মাথা নাড়লেন। কিছুক্ষণ পর তিনি বাইরে গিয়ে শিক্ষকের জন্য পা ধোয়ার জল নিয়ে এলেন: "শিক্ষক, পা ধুয়ে নিন।" তিনি নিচু হয়ে বসলেন, প্রস্তুত ছিলেন যে শিক্ষক হয়তো মানা করবেন।

"কষ্ট করছ," চেং জুন লো হেসে মোজা খুলে ফেললেন।

শেন ফাং অবাক হয়ে হাসলেন, "দারুণ।"

তিনি দেখলেন তার সাদা পা দুটি জলের পাত্রে ডুবে আছে। তিনি ছোটবেলার মতো তার পা ধুয়ে দিতে লাগলেন: "শিক্ষক, যদি এভাবেই সব সময় চলত!"

চেং জুন লো তার মাথায় হাত রেখে চোখ বন্ধ করে মৃদু স্বরে বিড়বিড় করলেন: "হ্যাঁ, তবে আমার মনে হয় বর্তমান সময়টাও বেশ ভালো।"

শেন ফাং আলতো করে তার পা ধুয়ে দিতে থাকলেন। গত কয়েক বছরে শিক্ষকের শরীর আগের চেয়ে অনেক দুর্বল হয়ে পড়েছে। তার মনে আছে, প্রথমবার যখন দেখা হয়েছিল, তিনি কত সহজে ডাকাতদের পরাস্ত করেছিলেন, এমনকি রন টংকেও সহজে বহন করতে পারতেন। কিন্তু এখন তার পাগুলো দুর্বল দেখাচ্ছে, নীল শিরাগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

শেন ফাংয়ের মনটা অকারণে ব্যথিত হলো। কেন জানি, তার মনে একটি পঙক্তি ভেসে এল—তুমি যখন জন্ম নিলে আমি তখন ছিলাম না, আমি যখন জন্ম নিলাম তুমি তখন বৃদ্ধ...

তিনি মাথা নাড়লেন এবং তোয়ালে দিয়ে শিক্ষকের পা মুছে দিলেন।

চেং জুন লো তাকে স্নেহের সাথে দেখছিলেন। শেন ফাংয়ের মনে হলো মোমবাতির আলোয় শিক্ষকের হাসিটা যেন খুব দয়ালু। তিনি বুঝতে পারছিলেন না কেন শিক্ষক আজ এত সদয়।

তিনি ধোয়ার পাত্রটি গুছিয়ে চলে যাওয়ার সময় চেং জুন লো তাকে থামালেন: "ফ্যান এর, মানুষের জীবন আসলে মাত্র কয়েক বছরের। দীর্ঘ হোক বা সংক্ষিপ্ত, যা চেয়েছ আর যা করেছ—তা যেন বিবেকের কাছে পরিষ্কার থাকে। শিক্ষক আশা করেন তুমি বর্তমানকে মূল্য দেবে এবং সামনের দিকে তাকাবে।"

শেন ফাং মাথা নাড়লেন: "ঠিক আছে শিক্ষক, আমি মনে রাখব।"

কথাটি বলে তিনি ধোয়ার পাত্র নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। চেং জুন লো হাসি মুখে তার চলে যাওয়া দেখলেন। এরপর আকাশের দিকে তাকিয়ে দুবার গভীর শ্বাস নিয়ে চোখের জল চেপে রাখলেন।