ছেষট্টি অধ্যায়: পুনরায় সমর সজ্জা

দরজাটি সজোরে লাথি মেরে খোলা হতেই এক ঝলক শীতল বাতাস ভেতরে ঢুকে পড়ল। চেন চাওতোং দরজার দিকেই মুখ করে ছিলেন; তিনি চোখের সামনে দেখলেন, দুই দেহরক্ষী যেন দুটি দ্বাররক্ষী মূর্তির মতো স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

মুহূর্তের মধ্যে তার মনটা ছাই হয়ে গেল। লজ্জা, সম্মান আর নৈতিকতার যেটুকু অবশিষ্ট ছিল, তা যেন এখন ধুলোয় মিশে গেছে। তার মস্তিষ্কে একের পর এক ভেসে উঠতে লাগল বিগত বছরগুলোর সব স্মৃতি—কীভাবে আগাছার মতো জীবনের প্রতিটি দিন তিনি পার করেছেন, প্রতিটি মুহূর্ত টিকে থেকেছেন কেবল প্রতিশোধের নেশায়।

তিনি বড্ড ক্লান্ত। চেন চাওতোংয়ের চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে এল এবং তিনি জ্ঞান হারালেন।

ডান দিকের দেহরক্ষী প্রথমে বিশ্বাসই করতে পারল না, তারপর বিস্ময়ে তার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। সবশেষে তার চুলগুলো ক্রোধে খাড়া হয়ে উঠল। সে রাগে উন্মত্ত হয়ে সোজা এগিয়ে গিয়ে প্রহরীটিকে এক লাথিতে উড়িয়ে দিল। ডান দিকের দেহরক্ষীর শক্তি অপরিসীম; সে যেখানে দরজাই ভেঙে ফেলতে পারে, সেখানে একজন সাধারণ প্রহরীর কী আর সাধ্য! নিজের প্রাণের চেয়েও প্রিয় যে নারীকে সে এতকাল আগলে রেখেছিল, তাকে এমন এক নিচ মানুষের দ্বারা লাঞ্ছিত হতে দেখে সে তার সর্বশক্তি দিয়ে লাথি মারল। প্রহরীটি ছিটকে গিয়ে ঘরের থামে আছড়ে পড়ল এবং রক্ত বমি করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ডান দিকের দেহরক্ষী আবার এগিয়ে গিয়ে তাকে আরেকটি লাথি মারল। প্রহরীটি এবার দেয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেল এবং কাঁপুনি দিয়ে চিরতরে নিস্তেজ হয়ে গেল।

এরপর সে ধীর পায়ে পবিত্রা কুমারীর (সেন্ট) কাছে এগিয়ে গেল। চেন চাওতোংয়ের চুলগুলো ভিজে শরীরে লেপ্টে আছে, তার দুধ-সাদা চামড়ায় নানা জায়গায় কালশিটে দাগ। তিনি নিথর হয়ে শুয়ে আছেন, তার সেই চিরচেনা তেজ আর দম্ভের লেশমাত্র নেই। দেহরক্ষীটি নিজের ওপরের পোশাকটি খুলে আলতো করে তাকে ঢেকে দিল এবং খুব সাবধানে তাকে কোলে তুলে নিল।

সে ঘুরে দাঁড়াতেই বাঁ দিকের দেহরক্ষীর সঙ্গে চোখাচোখি হলো। বাঁ দিকের দেহরক্ষীর মুখটা ছিল নীলচে, ভ্রু কুঁচকানো, পাতলা ঠোঁট দুটি শক্ত করে কামড়ানো—সব মিলিয়ে তাকে বড্ড নিষ্ঠুর দেখাচ্ছিল। ডান দিকের দেহরক্ষী তার দিকে তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করল না, কেবল কর্কশ স্বরে বলল, "আমি পবিত্রা কুমারীকে ঘরে পৌঁছে দিচ্ছি, তুমি বাকিটা সামলে নাও।"

বাঁ দিকের দেহরক্ষী তার দিকে তাকিয়ে রইল। ডান দিকের দেহরক্ষীর মতো সে নিজের আবেগ লুকাতে পারে না। তার মনের ভাব যে কেউ দেখলেই বুঝতে পারত। বাঁ দিকের দেহরক্ষীর মনে প্রশ্ন জেগেছিল, এমন কলঙ্কিত নারীকে সে কেন এত যত্ন করছে? কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, সে নিজে যেহেতু একবার তাকে পেয়েছে, তাই অনায়াসেই ছেড়ে দিতে পেরেছে। আর ডান দিকের দেহরক্ষী? তার এই জেদ কেবল এক অপূর্ণ আকাঙ্ক্ষার ফসল।

এই ভেবে সে এক পা সরে দাঁড়াল। ডান দিকের দেহরক্ষী তাকে কোলে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে পড়ল। বাইরে বাতাস বইছিল, সে ভয়ে পবিত্রা কুমারীর মাথাটি ভালো করে ঢেকে দিল যাতে তার ঠান্ডা না লাগে।

তাকে ঘরে পৌঁছে দিয়ে সে চাকরদের গরম পানি আনতে বলল। চেন চাওতোং তখনো অচেতন। সে খুব খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে তাকে দেখল। পানি এলে চাকরদের বের করে দিয়ে দরজা বন্ধ করল এবং নিজে হাতে তাকে পরিষ্কার করে দিল। স্নান শেষে তাকে নতুন পোশাক পরিয়ে চুল মুছে দিয়ে আলতো করে বিছানায় শুইয়ে দিল।

চেন চাওতোংয়ের মুখে রক্তের ছিটেফোঁটাও নেই। চোখ দুটি বন্ধ, দীর্ঘ ঘন চোখের পাতাগুলো স্থির। অথচ স্বাভাবিক অবস্থায় তিনি যখন দম্ভে মাথা উঁচু করে থাকতেন, তখন তার চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি থাকত। এখন তিনি শান্ত হয়ে শুয়ে আছেন, নিঃশ্বাস প্রায় বোঝাই যাচ্ছে না।

ডান দিকের দেহরক্ষী সারারাত তার শয্যাপাশে বসে রইল। রাতের শেষভাগে চেন চাওতোং জ্বরে আক্রান্ত হলেন। তিনি প্রলাপ বকছিলেন, "মা, মরো না... বাবা, যেও না... দাদু... না..." তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরছিল। "চাওতোং তোমাদের প্রতিশোধ নেবে, আমি অবশ্যই প্রতিশোধ নেব..."

ডান দিকের দেহরক্ষী চুপচাপ সব শুনছিল। সে ভেজা কাপড় দিয়ে তার কপালে জলপট্টি দিচ্ছিল আর কানে কানে বলছিল, "পবিত্রা কুমারী, শক্ত থাকুন! প্রতিশোধের কথা ভুলবেন না!"

চেন চাওতোংয়ের অশ্রু যেন বাঁধভাঙা। দেহরক্ষী বারবার তা মুছে দিচ্ছিল, তবুও বালিশ ভিজে যাচ্ছিল। বোধহয় প্রতিশোধের তীব্র আকাঙ্ক্ষাই ছিল তার টিকে থাকার রসদ। কিছুক্ষণ পর তার জ্বর কিছুটা কমল এবং তিনি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। দেহরক্ষী দরজা খুললে চাকর এক বাটি কালো ওষুধ দিল। সে নিজেই প্রথমে একটু চেখে দেখল, তারপর চেন চাওতোংকে কোলে নিয়ে ওষুধটি খাইয়ে দিল।

চেন চাওতোং যখন ঘুম থেকে জাগলেন, দেখলেন দাড়ি-গোঁফওয়ালা ডান দিকের দেহরক্ষী তার শয্যাপাশে মাথা রেখে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

ডান দিকের দেহরক্ষী ছিল একসময় ঘোড়ার আস্তাবলের কর্মচারী। তার কেবল গায়ের জোরই ছিল সম্বল। একবার ভুল করে মালিকের ঘোড়া হারিয়ে ফেলে সে রাস্তায় চাবুকের আঘাত খাচ্ছিল। চেন চাওতোং তখন ওপাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন। তাকে চুপচাপ মার খেতে দেখে করুণা হলো, তাই তিনি তাকে কিনে নিলেন। তখন তিনি চেন পরিবার থেকে সদ্য পালিয়ে এসেছেন, হাতে কিছু টাকা ছিল। লোকটিকে অসহায় দেখে তিনি তাকে মুক্তিপত্র দিয়ে বিদায় করতে চেয়েছিলেন।

কে জানত, সে তাকে কিছুতেই ছাড়বে না! সে সব সময় তার পেছনে পেছনে ঘুরত আর বলত সে ঋণ শোধ করতে চায়। চেন চাওতোং তাকে পাত্তা দিতেন না। শুরুতে সে তাকে 'মালিক' বলে ডাকত। কিন্তু তিনি তখন নিজেই ঘরছাড়া, নিজের অস্তিত্ব হারিয়ে পথে পথে ঘুরছেন, তাই তিনি তাকে ওই নামে ডাকতে মানা করলেন। পরে সে তাকে 'ছোট ভাই' বলে ডাকতে শুরু করল। অনেক পরে যখন সে জানতে পারল যে তিনি নারী, তখন তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গিয়েছিল।

দুজনের সম্পর্কটা ছিল মালিক-ভৃত্যের, আবার কখনো ভাই-বোনের মতো। পরে তারা হোয়াইট লোটাস গোষ্ঠী গড়ে তুলল, তখন তাদের সম্পর্ক হলো ঊর্ধতন ও অধস্তনের। কিন্তু সে ঠিক কবে থেকে তাকে নারী হিসেবে ভালোবেসে ফেলেছে, তা তিনি জানতেন না। তিনি নিজেও এসব নিয়ে মাথা ঘামাতেন না। প্রেম-ভালোবাসা তার কাছে ধোঁয়ার মতো। তার কাঁধে রক্তের ঋণ, এসবের জন্য তার সময় নেই।

ভাবতেই অবাক লাগে, এত বছর পর তার পাশে এখনো সেই মানুষটিই আছে। চেন চাওতোং হাত বাড়িয়ে তার চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন।

তার স্পর্শে দেহরক্ষী জেগে উঠল, "পবিত্রা কুমারী, আপনি জেগেছেন? এখন কি ভালো লাগছে?"

চেন চাওতোং উঠে বসার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার শরীরের প্রতিটি হাড় যেন ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। তাকে উঠতে দেখে দেহরক্ষী দ্রুত এগিয়ে এসে বালিশটি তার পিঠের নিচে ঠিক করে দিল।

"আমি... কতক্ষণ ঘুমিয়েছি?" তার কণ্ঠস্বর ভাঙা।

দেহরক্ষী দ্রুত টেবিলের কাছে গিয়ে এক বাটি পানি নিয়ে আলতো করে এগিয়ে দিল, "আগে একটু পানি খান, গলাটা ভিজিয়ে নিন।"

চেন চাওতোং তা এক চুমুকেই শেষ করলেন। তিনি দেহরক্ষীর চোখের দিকে না তাকিয়ে বিছানার কারুকার্যের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "আমি বিষক্রিয়ার শিকার হয়েছিলাম, কেউ আমাকে ফাঁসিয়েছে। আমি এমন নারী নই যে... যে সবার কাছে নিজেকে সঁপে দেয়..."

"আমি জানি," দেহরক্ষী মাথা নাড়ল।

চেন চাওতোং কিছুটা স্বস্তি পেলেন। তিনি আদেশ করলেন, "যাও, আমার জন্য গর্ভনিরোধক ওষুধ নিয়ে এসো।" তার সন্তান চাই না; সে যারই বীজ হোক না কেন, তা কেবলই অপবিত্র!

দেহরক্ষী মাথা নাড়ল, কিন্তু সে নড়ল না। চেন চাওতোং কিছুটা বিরক্ত হলেন, "এখন কি আমার কথা শোনো না?"

দেহরক্ষী মাথা চুলকে ব্যাখ্যা করল, "আপনি যখন ঘুমাচ্ছিলেন, তখনই আমি আপনাকে সেটা খাইয়ে দিয়েছিলাম... আমার ছোটবেলায় আমি মাকে গর্ভপাত করতে দেখেছিলাম... খুব কষ্ট হয়েছিল তার... তাই..."

চেন চাওতোং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। লোকটা বাইরে থেকে অমার্জিত হলেও ভেতরে ভেতরে বেশ যত্নবান। "তুমি ঠিক করেছ। ধন্যবাদ।"

এরপর দুজনেই চুপ হয়ে গেলেন। ঘরে পিনপতন নীরবতা। আগে তিনি জানতেন লোকটির মনে তার প্রতি টান আছে, তাই তিনি তাকে মাঝেমধ্যে এড়িয়ে চলতেন। কিন্তু আজ যখন সে তার লাঞ্ছনার দৃশ্য দেখে ফেলেছে, তখন তার আর মুখ দেখানোর সাহস নেই।

দেহরক্ষী হাত কচলাতে লাগল। আগে সে তার ভালোলাগার কথা প্রকাশ করত, কিন্তু এখন পবিত্রা কুমারী মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছেন, তাই সে তাকে বিরক্ত করতে ভয় পাচ্ছিল।

"হ্যাঁ, যে নারীর কথা আপনি খুঁজে বের করতে বলেছিলেন, আমি তাকে পেয়েছি।" তার কথায় পবিত্রা কুমারীর মনোযোগ ফিরে এল।

"এত দ্রুত? নিশ্চিত তো সে ছবির সেই নারীই?"

"নিশ্চিত। সে এতদিন একটি নানির মঠে সাধনা করছিল..." দেহরক্ষী ব্যাখ্যা করল।

"নানির মঠ?" চেন চাওতোং অবাক হয়ে তাকালেন, "তুমি সেখানে যাওয়ার কথা ভাবলে কীভাবে?"

দেহরক্ষী আবার মাথা চুলকে বলল, "আমাদের গোষ্ঠীর অনেক ভাই আছে। এমন রূপের নারী দেখলে সাধারণ মানুষের মনে থাকার কথা। আমাদের আগের সরাইখানার কর্মীরা, যারা এখন দোকানদার হয়েছে, তারা তাকে এক সন্ন্যাসীর সঙ্গে থাকতে দেখেছিল। সেই সন্ন্যাসী ছিলেন ওয়ানফো মন্দিরের প্রধান, বেশ নামডাক ছিল তার। আমি ভাবলাম, যখন সন্ন্যাসী তাকে আশ্রয় দিয়েছিলেন, তখন বয়স বাড়লে তার পক্ষে মন্দিরে থাকা অসুবিধা হতে পারে। তাই আমি কাছের নানির মঠগুলোতে খবর নিলাম..." সে হেসে বলল, "আমি অন্ধের মতো ঢিল মেরেছিলাম, কিন্তু লক্ষ্য ঠিকঠাক লেগে গেছে।"

চেন চাওতোং তাকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন এবং হেসে ফেললেন। দেহরক্ষীটি দেখতে যেমন বলবান, আসলে সে ঠিক ততটাই চতুর। তিনি তাকে নিয়ে মজা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পরক্ষণেই নিজের ওপরই করুণা হলো।

এখন এসব ফালতু কথা বলে কোনো লাভ নেই। "লোকটিকে কি নিয়ে এসেছ?"

দেহরক্ষী মাথা নাড়ল, "আমি ভয় পাচ্ছিলাম পাছে কোনো ভুল হয়ে যায়, তাই তাকে জোর করে আনিনি।"

চেন চাওতোংয়ের চোখে নিরাশার ছাপ স্পষ্ট হলো। দেহরক্ষী দ্রুত যোগ করল, "তবে আমি আমার ভাইদের তাকে কড়া নজরদারিতে রাখতে বলেছি। আপনি যখনই দেখা করতে চান, তখনই যাওয়া যাবে।"

চেন চাওতোংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "সাবাশ!"

"ঘোড়া প্রস্তুত করো!"

দেহরক্ষী অবাক হলো, "সে তো কিংঝু শহরে!"

"সে যদি রাজধানী শহরেও থাকত, তবুও এই সাক্ষাৎকার আমার প্রয়োজন।"

দেহরক্ষী কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। চেন চাওতোং যেন তার মনের কথা বুঝতে পেরেছিলেন, "আমাদের শত্রু অভিন্ন। সে প্রতিশোধ নিতে না চাইলেও, আমি তার কাছ থেকে কিছু তথ্য পেতে চাই। আর যদি সে-ও প্রতিশোধ নিতে চায়, তবে তো আরও ভালো।"

একাকী প্রতিশোধের পথ যে বড্ড দীর্ঘ!

"আরেকটা খবর আছে," দেহরক্ষী আবার বলল, "শিংপিং, গাওয়ি, জিয়ানচ্যাং এবং হুইজি—এই চার দেশই তাদের গুপ্তচরদের দক্ষিণ ভিয়েতনামে পাঠিয়েছে। সেই প্রাচীন গুপ্তধনের মানচিত্রের লোভে শিংপিং জিয়ানচ্যাংয়ের সব গুপ্তচরকে হত্যা করেছে। গাওয়ি আর হুইজি তাদের গুপ্তচরদের ফিরিয়ে নিয়ে সেনাবাহিনী জড়ো করছে!"

চেন চাওতোং উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, "সত্যিই?!"

দক্ষিণ ভিয়েতনাম হলো শি সাম্রাজ্য এবং চার দেশের সংযোগস্থল। সেখানে যুদ্ধ শুরু হলে উত্তরের পরিস্থিতিও অশান্ত হয়ে উঠবে। তখন একই সঙ্গে উত্তর ও দক্ষিণ থেকে আক্রমণ হলে শি সাম্রাজ্যের সিংহাসন টলমল করে উঠবে!

এটিই তার শোনা সেরা খবর।

কিয়ানজিং প্রাসাদ। সম্রাট নিং স্পষ্টতই দক্ষিণ ভিয়েতনামের খবর পেয়েছেন। তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন তৃতীয় যুবরাজ লি লাই এবং যুবরাজপত্নী নারিন তুয়া।

"দক্ষিণে বিশৃঙ্খলা শুরু হতে যাচ্ছে।" সম্রাট নিং গোপন রিপোর্টটি তাদের দিকে ছুড়ে দিলেন, "তোমাদের কী মনে হয়?"

তৃতীয় যুবরাজ লি লাই ভ্রু কুঁচকে রিপোর্টটি পড়লেন এবং স্ত্রীর দিকে বাড়িয়ে দিলেন। নারিন তুয়াও পড়লেন, কিন্তু তিনি কোনো মন্তব্য করলেন না। সম্রাটের পাশে থাকা মানেই বাঘের মুখে থাকা। তিনি যুবরাজপত্নী হলেও ভিন্ন জাতির মানুষ, তাই বেশি কথা বলা অনুচিত।

তিনি চুপ থাকলেও যুবরাজ গম্ভীরভাবে বললেন, "বাবা, আপনি কি আমাকে দক্ষিণ দমন করতে পাঠাতে চান, নাকি উত্তরের জন্য প্রস্তুতি নিতে বলছেন?"

লি লাইয়ের নারিন তুয়ার মতো দ্বিধা নেই। এটি তাদের লি পরিবারের সাম্রাজ্য, সম্রাট যেখানেই পাঠাবেন, সেখানেই যেতে হবে।

"দক্ষিণে জিয়ে জিনইউ আছে, কিন্তু সে বড্ড তরুণ। আমার ভয় হয় সে কেবল পুঁথিগত বিদ্যার ওপর ভরসা করছে। যদি সে দমন করতে না পারে, আর ওদিকে মঙ্গোলিয়া তো অনেক দিন শান্ত। ওরা যদি এই সুযোগে আক্রমণ করে?"

নারিন তুয়া মনের আয়নায় সব দেখতে পাচ্ছিলেন। তার মা মঙ্গোলিয়ায় ক্ষমতা দখল করে আছেন, তার ছোট ভাইও এখন বড় হয়েছে। তিনি যদি মঙ্গোলিয়ায় থাকতেন, তবে তিনিও এই সুযোগে মধ্যপ্রদেশ দখলের চিন্তা করতেন। দেশের মধ্যে কোনো শান্তিই চিরস্থায়ী নয়, স্বার্থের জন্য শান্তি চুক্তি ছিঁড়ে ফেলা কেবল এক কাপ চা খাওয়ার সময়ের ব্যাপার।

"নারিন তুয়া, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করতে চাই, আমি যদি তোমাকে উত্তরের সীমান্ত রক্ষার দায়িত্ব দিই, তুমি কি দ্বিধা করবে?"

এই তো! এতক্ষণ ধরে সম্রাট এই কথারই অবতারণা করছিলেন।

নারিন তুয়া মাথা তুলে সরাসরি সম্রাট নিংয়ের দিকে তাকালেন, "মহারাজ, বহু বছর আগে আপনি আমাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, আমি কি শহর ধ্বংস করার জন্য অনুতপ্ত কি না। আমি বলেছিলাম অনুতপ্ত নই, কারণ তখন আমার অবস্থান ছিল ভিন্ন। তখন আমি ছিলাম মঙ্গোলিয়ার রাজকুমারী, মঙ্গোলিয়ার স্বার্থ রক্ষার দায়িত্বে ছিলাম। আর এখন, আমি শি সাম্রাজ্যের পুত্রবধূ!"

যেদিন তার মা তার কাঁধের হাড় ছিঁড়ে তাকে বিয়ের পালকিতে তুলে দিয়েছিলেন, সেদিনই তিনি পরিত্যক্ত হয়েছিলেন। মঙ্গোলিয়ার জন্য মরার মানসিক প্রস্তুতি তিনি অনেক আগেই নিয়েছিলেন। ঈশ্বর দয়ালু, তিনি লি লাইকে পেয়েছেন, যে তাকে ভালোবাসে, সম্মান করে। তাদের সন্তানও আছে।

এখন, শি সাম্রাজ্যই তার আসল ঘর!