ঊননব্বই অধ্যায়: ভিন্ন ভিন্ন অভিসন্ধি
পানির ডাকাতদের চারটি জাহাজ ছিল, চারদিকে থেকে আক্রমণ করছিল। জাহাজ ডুবিয়ে দিলেই, জাহাজের সবাই নিপতিত হতো, তাদের বেশি কষ্ট করতে হত না। তাই তারা দূর থেকে তীর ধরে, সামনে আসত না।
কিন্তু পানির ডাকাতদের মধ্যেও মতবিরোধ ছিল, তারা ভাগাভাগির কারণে প্রায়ই ঝগড়া করত। একটি নিকটবর্তী জাহাজ খুবই আগ্রহী ছিল জাহাজে চড়াই করে লুটপাট করতে।
চিন লুওয়ের চারপাশে গোপন রক্ষীরা ঘিরে ছিল, বহু বছরের প্রশিক্ষণ তাদের দৃঢ় করেছে, তারা মৃত্যুর মতো দৃশ্য বহুত দেখেছে।
বড় শত্রুর সামনে তারা শান্ত ছিল। তাদের কাজ ছিল আন রাজাকে রক্ষা করা; যতক্ষণ তারা বেঁচে থাকবে, আন রাজাও নিরাপদ থাকবে।
পানির ডাকাতরা জাহাজে উঠতেই, এক গোপন রক্ষী এগিয়ে এসে গলায় হাত দিয়ে একটানা চেপে ধরে, গলায় আঘাত করে তাকে মাটিতে গড়িয়ে পড়ে মারা যায়।
দ্বিতীয় ডাকাত চোখে চমক লাগতে পেত তার সঙ্গী মাটিতে পড়ে গেছে। সে কিছু করার আগেই সামনে সোনালী আলো ঝলকিয়ে মাথা ও দেহ আলাদা হয়ে যায়।
তৃতীয় ও চতুর্থ ডাকাতও পরপর পড়ে যায়, যেন একে একে স্তূপ করা হয়।
অল্প সময়ের মধ্যেই প্রায় সব ডাকাত মারা যায়। গোপন রক্ষীরা চিন লুওকে রক্ষা করে, চিন লুও সেই সুন্দরীকে রক্ষা করে, সবাই ছোট নৌকার দিকে যায়।
পানির ডাকাতরা জাহাজে উঠতে পারায় তাদের কাছে সিঁড়ি ছিল, তারা সিঁড়ি ধরে নেমে পালাতে চায়।
সিঁড়ি ছিল নরম দড়ি, পা দিলে দড়ি দোলায়, বড় জাহাজও তির্যক হয়ে গিয়েছিল, জাহাজের ডেকে অন্য যাত্রীরা পালানোর চেষ্টা করছিল, কেউ আগ্রহী হয়ে আগে উঠে যেতে চায়, কিন্তু গোপন রক্ষীরা তাদের থামিয়ে দেয়।
কিন্তু জাহাজের দোলানোর কারণে চিন লুওকে সহজে উঠানোর জন্য কিছু গোপন রক্ষী জাহাজের অন্য প্রান্তে গিয়ে জাহাজকে ভারসাম্য বজায় রাখতে চেষ্টা করে, ষষ্ঠ রাজপুত্রের জন্য আরও সময় বার করে দিতে।
এই দৃশ্য চিন লুওর কোলে থাকা নারী স্পষ্ট দেখতে পায়। সে অবাক হয়ে চিন লুওর দিকে তাকায়।
সে মাথা তুলতে পারল শুধু চিন লুওর থুতু পর্যন্ত, সে সামনে তাকিয়ে ছিল, গোপন রক্ষীদের কাজ দেখে যেন কিছুই না দেখছে, মনে হচ্ছিল সবই স্বাভাবিক কাজ।
নারীর ঠোঁটে বিদ্রুপ ফুটে ওঠে, সে দৃষ্টি সরিয়ে নিচের ছোট নৌকার দিকে তাকায়।
তার দৃষ্টি ছিল অতিমাত্রায় শীতল।
বিভ্রান্ত দল, বড় দায়িত্ব সামলাতে অক্ষম।
ভাগ্যক্রমে এই মৃতদের নিয়ে ভাবার দরকার নেই, তাই তাকে হাত দেবার প্রয়োজন পড়ল না।
তখন হঠাৎ তার কানে গম্ভীর কণ্ঠে কণ্ঠস্বর শোনা যায়: "ঝাঁপ দাও!"
সে দ্রুত মাথা নেড়ে বলল: "আমি সাহস করিনা..."
পেছনের ব্যক্তি দৃঢ় কণ্ঠে বলল: "তুমি পারবে!" বলেই দড়ি ধরে উঠার বদলে সরাসরি তাকে ধরে ডেকে ঝাঁপ দিল।
দুজনই ছোট নৌকায় পড়ে গেল, চিন লুওর সুরক্ষায় সে আহত হয়নি, কিন্তু চিন লুও ঝাঁপ দেওয়ার সময় পা মচকে গেছে।
সে দ্রুত সিদ্ধান্ত নেয়, নিরাপদে নৌকায় উঠতে দেখে গোপন রক্ষীরা ধারাবাহিকভাবে ঝাঁপ দিতে শুরু করে।
চিন লুও নৌকায় থাকা সবাইকে দেখে জিজ্ঞেস করল: "সবাই কি আছে?"
এক গোপন রক্ষী বলল: "সবাই আছে।" চিন লুও তবু একটু স্বস্তি পেল।
গোপন রক্ষীরা নৌকায় উঠেই দ্রুত চালিয়ে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু আগের মতো চুপচাপ থাকা সমুদ্র ডাকাতরা তিনদিকে থেকে ঘিরে ধরল।
চিন লুও সামান্য ভ্রু কুঁচকাল, সামনে থাকা গোপন রক্ষী বলল: "অস্বাভাবিক।"
"যদি পানির ডাকাতরা হতো, লুটপাট করাই প্রথম কাজ, আমাদের পিছু ছাড়ত না।" আরেক গোপন রক্ষী যোগ করল।
চিন লুওর চোখ গম্ভীর হল, মনে হল তারা বিশেষভাবে তার বিরুদ্ধে এসেছে, নাকি এটা রাজপুত্রের লোক?
বিগত বছরগুলোতে সে দুই হুয়াই অঞ্চলে যায়নি, সেখানে অবশ্য তার প্রতিনিধি ছিল, মাঝে মাঝে যোগাযোগের চিঠি আসে, উৎসবের দিনে সে কখনো ডাকা হয়নি।
তবুও পুরস্কার নিয়মিত দুই হুয়াই অঞ্চলে পাঠানো হয়, মাঝে মাঝে তার বড় ভাই, রাজপুত্রের দ্বারা।
ভাইয়ের প্রতি যত্ন যেন রাজপুত্রের দয়া প্রদর্শন, কিন্তু সে কৃতজ্ঞ নয়।
মাতার মৃত্যুর কথা সে কখনো ভুলে না, সে ও রাজপুত্র দুজনই সেই আসনের জন্য লড়ছে, একে অপরকে মেরে ছাড়তে হবে।
এখন দেখেই মনে হয় রাজপুত্রের কারসাজি!
অথবা রাজপুত্রের ভাইদের কারসাজি।
চিন লুও মুহূর্তেই এসব ভাবল, তারপর আবার স্বাভাবিক হল।
কোলে থাকা ব্যক্তি একটু নড়ল, তখন সে বুঝল তার সামনে আর একজন আছে।
"তুমি কি নিরাপদ?" সে নম্র কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
"আপনার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, আমি নিরাপদ।" নারী মৃদু স্বরে বলল।
চিন লুও মাথা নেড়ে বলল, "তুমি খুব ভালো করেছ।"
পানির ডাকাতদের আক্রমণে জাহাজের ডেকে কান্না আর চিৎকার চলছে, মাথা ব্যথা করছে।
কিন্তু সামনে থাকা নারী অহংকারী নয়, শান্ত ও স্থির, সে তাকে ভিন্ন চোখে দেখল।
এ কারণেই সে তাকে বিপদে পড়তে দিতে চাননি, যদি সে চিৎকার করত, সে নিশ্চয় এক পা দিয়ে তাকে ঠেলে দিত।
সুতরাং, যখন সে ঝাঁপ দিতে ভয় পায়, তখন সে নিশ্চিত ছিল সে পারবে!
সে সাধারণ দুর্বল নারী নয়।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই তার মনে একটা ঝনকার হল, সে তাকাল, কিন্তু দেখল তার পেছনে হাসছে।
চিন লুও তার দৃষ্টিপথ অনুসরণ করতেই হঠাৎ পেছন থেকে আঘাত পেয়ে অচেতন হয়ে পড়ল।
সব গোপন রক্ষীরা দেখল রাজপুত্র পড়ে গেল, এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু রাজপুত্রের কোলে থাকা নারী তাকে শক্ত করে ধরে।
গোপন রক্ষীরা এগোতে পারল না, নারী ও আন রাজা একসাথে পেছনে লাফ দিয়ে অন্ধকারে ডুব দিল।
"খারাপ—" গোপন রক্ষীরা চিৎকার করল, একসাথে এগিয়ে গেল, তারপর থেমে গেল, তারা পানিতে ডুব দিতে পারে না।
আবার অনেকে ঝাঁপ দিল।
"সে বারো!" এক গোপন রক্ষী চিৎকার করল।
অন্যজন বলল: "সে পানিতে ডুবে যাবে!"
এই সময় আরেক গোপন রক্ষীর মুখ গম্ভীর: "আন রাজা পালালে, তোও মারা যাবে।" বলেই চোখ বন্ধ করে লাফ দিল।
সবাই একের পর এক পানিতে পড়ল।
তখন পানির নিচে কেউ অপেক্ষা করছিল, নারী অচেতন চিন লুওকে নিয়ে অন্য জাহাজে উঠল।
তিনি উঠে বড় একটা চাদর দিয়ে তার মাথা ঢেকে দিল।
"পবিত্র নারী, কি বড় ক্ষতি হয়েছে?" বলেন, তার হাতে আদা চা তুলে দিয়ে।
পবিত্র নারী কাঁপছে, নদীর পানি ঠাণ্ডা, ঠোঁট সাদা, চোখে ভয়ের মতো দীপ্তি।
সে সফল হয়েছে!
"কোন ক্ষতি নেই।" জানা গেল এই সুন্দরী নারী হলেন শ্বেত পদ্ম ধর্মের পবিত্র নারী।
সে দুইবার চা পান করে কিছুটা স্বস্তি পেল, কাঁপতে কাঁপতে ডান হাত বাড়াল।
সামনে থাকা ব্যক্তি অবাক হয়ে হালকা হাসল, কোলে থেকে সাদা শাল বের করে, ধীরে ধীরে তার হাতে দিল।
পবিত্র নারী শাল নিয়ে মুখ ঢেকে নিল।
বলা হয় সৌন্দর্য বিপদ ডেকে আনে, কখনো একজন নারী অত্যন্ত সুন্দর হলে তা ভালো কথা নয়।
ধন, ক্ষমতা, সুন্দরী—সব পুরুষদের লড়াইয়ের বিষয়, যদি একজন নারী অতিরিক্ত সুন্দর হয় কিন্তু তার পেছনে শক্তিশালী পরিবার না থাকে, শেষ ভালো হয় না।
আর তাকে রক্ষা করা পরিবার...
অনেক আগেই পৃথিবী ছেড়ে গেছে।
সে চোখ বন্ধ করে সেই স্মৃতি ভুলতে চায়, তাই তার সৌন্দর্য কখনো কখনো ভালো হয় না।
তার গর্ব আছে, সে অন্যের অধীনস্ত হতে চায় না।
পুরুষ যা পারে, সে পারে।
লি পরিবারের রাজ্য উল্টে দেবার ভাগ্য তারই।