অষ্টআশি অধ্যায়: গভীর চিন্তাশীলতা

শেন ফাংয়ের কানে কথাটা আসামাত্রই তার বুকের ভেতরটা ধক করে উঠল। দ্রুত ওষুধের বাক্সটা হাতে নিয়ে সে ফু শংয়ের পিছু পিছু সিয়ে জিনইয়ুর কক্ষের দিকে ছুটল।

কক্ষে প্রবেশ করেই সে থমকে দাঁড়াল। ঘরভর্তি মানুষ। কয়েক জন অচেনা সেনাপতি সিয়ে জিনইয়ুর বিছানার চারপাশে দাঁড়িয়ে আছেন। বিছানার পাশে নিচু টুলটিতে বসে আছেন এক বৃদ্ধ চিকিৎসক। বৃদ্ধটি বারবার মাথা নাড়ছেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন, আর সেনাপতিদের মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট।

শেন ফাং এগিয়ে যেতেই তারা দ্রুত সরে গিয়ে তাকে জায়গা করে দিলেন। শেন ফাং জিনইয়ুর কবজিতে হাত রাখামাত্রই তার হাত কিছুটা থেমে গেল। তবে তার মুখাবয়ব অপরিবর্তিত রইল, সে একাগ্রচিত্তে মনোযোগ দিল।

সে জিনইয়ুর নাড়ি পরীক্ষা করার পাশাপাশি তার বেগুনি বর্ণ ধারণ করা ঠোঁটের দিকে তাকাল। এরপর খুব সতর্কভাবে ঘরের প্রতিটি মানুষের মুখের অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করল। অল্প কিছুক্ষণ পর, তার নিজের মুখেই দুশ্চিন্তার মেঘ ঘনিয়ে এল এবং সেও বারবার মাথা নাড়তে লাগল।

সেনাপতিরা অধৈর্য হয়ে উঠলেন। কালো চামড়ার এক দীর্ঘদেহী বীর চিৎকার করে বলে উঠল, "জেনারেল হঠাৎ বিষাক্ত হলেন কীভাবে? আপনারা কি দক্ষ নন? চিকিৎসা করতে পারবেন কি না, তা স্পষ্ট করে বলুন!"

বলতে বলতে সে সামনে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু অন্য একজন চারকোনা মুখের সেনাপতি তাকে টেনে ধরল, "শান্ত হও! তুমি অস্থির হয়ে লাফালাফি করলেই কি বিষ নামবে? অকারণে ঝামেলা বাড়িয়ো না।"

কালো চামড়ার সেই ব্যক্তিটি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে মুখ ফিরিয়ে নিল এবং সবার আগে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। লম্বা মুখ আর ছোট গোঁফওয়ালা অন্য এক সেনাপতি শেন ফাংয়ের উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে বলল, "কিছু মনে করবেন না, আমরা সব অমার্জিত মানুষ। জেনারেলকে সুস্থ করার ভার আপনার ওপরই রইল।"

ফু শং এক কোণে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল। সে কোনো কথা বলছিল না, কিন্তু তার চোখ বেয়ে অনবরত জল গড়িয়ে পড়ছিল। শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলাতে না পেরে সে হাত দিয়ে মুখ মুছল।

তখনই সেই চারকোনা মুখের সেনাপতিটি এগিয়ে এসে বলল, "আপনারা সবাই বরং ফিরে যান, এখানে ভিড় করে কাজ বাড়ানোর দরকার নেই।" সে ফু শংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, "তুমি দরজায় পাহারা দাও, কেউ যেন জেনারেলকে বিরক্ত না করে। দিনকাল ভালো নয়, জেনারেলকে রক্ষা করার দায়িত্ব তোমার।"

ফু শং লাল চোখ নিয়ে মাথা নাড়ল। সেনাপতিরা একে একে বেরিয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো ঘরে কেবল সেই বৃদ্ধ চিকিৎসক আর শেন ফাং রয়ে গেল। শেন ফাং কিছু বলার আগেই বৃদ্ধ চিকিৎসক মাথা নত করে বললেন, "আপনি এখানে দেখাশোনা করুন, আমি জেনারেলের জন্য ওষুধ তৈরি করে আনি।" এই বলে তিনিও বেরিয়ে গেলেন।

শেন ফাং তার ওষুধের বাক্স খুলে একটি কাপড়ের পুঁটলি বের করল। সে কোনো আবেগহীন মুখে বিছানার কাছে গিয়ে পুঁটলিটি খুলল। ভেতরে সারি সারি বিভিন্ন মাপের রুপালি সূঁচ সাজানো! সে একটি সূঁচ তুলে নিয়ে বিড়বিড় করে বলল, "উপায় নেই, চেষ্টা করে দেখতেই হবে।" সে ঝুঁকে জিনইয়ুর মুখে সূঁচটি ফোটাতে যাবে—ঠিক তখনই কেউ তার হাত শক্ত করে চেপে ধরল।

শেন ফাং নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু相手র শক্তি এত বেশি যে সে ভারসাম্য হারিয়ে জিনইয়ুর ওপর গিয়ে পড়ল। সূঁচটি যেন জিনইয়ুর গায়ে না লাগে, সেজন্য সে হাত সরিয়ে নিল, কিন্তু তাতে সে সরাসরি জিনইয়ুর বুকের ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল।

বিছানায় পড়ে থাকা "অচেতন" সিয়ে জিনইয়ু চোখ বন্ধ রেখেই এক পাশ ফিরে শেন ফাংকে বিছানার ভেতরে টেনে নিল। শেন ফাং কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই জিনইয়ু তার তর্জনী দিয়ে শেন ফাংয়ের ঠোঁট চেপে ধরে ইশারায় বলল, "—শশ!"

এই মুহূর্তে সিয়ে জিনইয়ুর মুখাবয়ব চমৎকার, চোখ দুটি উজ্জ্বল—কোথাও কোনো অসুস্থতার চিহ্ন নেই। ঘরের বাইরে পায়ের আওয়াজ মিলিয়ে গেছে, শুধু ফু শংয়ের মাঝে মাঝে ফুঁপিয়ে কান্নার শব্দ শোনা যাচ্ছে।

"তুমি ফু শংয়ের কাছেও লুকিয়েছ?" শেন ফাং মৃদু স্বরে অনুযোগ করল।

সিয়ে জিনইয়ু মাথা নাড়ল, "অভিনয় করতে হলে পুরোটা করতে হয়। ও যদি জানে, তবে কোনো ভুলত্রুটি হয়ে যেতে পারে।"

"আর ওই চিকিৎসক?"

"সে আমার লোক।"

শেন ফাং মাথা নাড়ল, আর কোনো কথা বলল না। উল্টো সিয়ে জিনইয়ু তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু নাচিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি তো জানোই আমি বিষ খাইনি, তবুও আমার সাথে অভিনয় করলে কেন?"

শেন ফাং মৃদু হাসল, "তুমি বিষ না খেয়েও এখানে শুয়ে আছ, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। আমি কেন তোমার পরিকল্পনা নষ্ট করব?"

সিয়ে জিনইয়ু মুগ্ধ হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "বেশ তো!" শেন ফাং গর্ব বোধ করল। সে মনে মনে ভাবল, সে যে শেন ফাং! শুধু বিষ খায়নি বলেই নয়, যদি সত্যিই বিষ খেত, তবুও সে তাকে বাঁচাতে পারত।

গর্ব করার সময়ই শেন ফাংয়ের নাকে কিছু একটা লাগল। সে নাক কুঁচকাল। "কী হয়েছে?" জিনইয়ু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

শেন ফাং তাকে চুপ করার ইশারা করল। সে বিছানা থেকে নেমে দাঁড়িয়ে এদিক-ওদিক খুঁজতে লাগল। তার ঘ্রাণশক্তি অত্যন্ত প্রখর, সামান্য ওষুধের গন্ধও সে বুঝতে পারে। ঘরের কোণে ধূপ জ্বলছিল। সে ধূপদানির কাছে গিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। এরপর সে ধূপদানিটি নিয়ে পাশের ঘরে গিয়ে আগুন নিভিয়ে দিল এবং জানালা খুলে দিল।

আবার জিনইয়ুর বিছানার কাছে ফিরে সে বিছানার ঝোলানো অলংকারে থাকা একটি ধাতব ধূপের গোলক টেনে নিল। সেটি খুলে ভেতরে অবশিষ্ট ধূপের গন্ধ পেল। সে দ্রুত জানালার কাছে গিয়ে সেটি বাইরে ফেলে দেওয়ার আগে একবার ভাবল। তারপর নিজের রুমাল দিয়ে সেই ধাতব গোলকটি খুলল এবং অবশিষ্ট মশলাগুলো রুমালের ভেতর রাখল। রুমালটি মুড়ে সে জলভরা একটি পাত্রে চুবিয়ে দিল। ভিজে গেলে সেটি তুলে নিয়ে অন্য একটি রুমাল দিয়ে জড়িয়ে পেছনের জানালার বাইরে ঝোপে ফেলে দিল।

এরপর সে নিজের বাক্স থেকে অন্য মশলা বের করে ধাতব গোলকে ভরে আবার জিনইয়ুর বিছানার পাশে ঝুলিয়ে দিল। সিয়ে জিনইয়ু কনুইয়ের ওপর ভর দিয়ে চুপচাপ তার কাজ দেখছিল। কারো উপস্থিতিতে যখন তার ওপরই নজর স্থির হয়ে যায়, তখন আর চোখ ফেরানো যায় না।

বিছানার পাশে ঝোলানোর দড়িটা একটু উঁচুতে ছিল, আর গোলকের ছিদ্রগুলো খুব সরু। রাতে আলো কম থাকায় শেন ফাংয়ের ঝুলিয়ে দিতে বেশ সময় লাগল। জিনইয়ু সাহায্য করতে হাত বাড়াতেই সে ঝুলিয়ে দিল। দুজনে মুখোমুখি হলো। দূরত্ব এতই কম যে একে অপরের নিঃশ্বাস অনুভব করা যাচ্ছিল।

শেন ফাং জিনইয়ুর চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, সেখানে কেবল তারই প্রতিচ্ছবি। জিনইয়ু উঠতে গেলে শেন ফাং তাকে চেপে ধরল। সে আবার বিছানায় পড়ে গেল। শেন ফাং তার ওপর ঝুঁকে পড়ল...

সিয়ে জিনইয়ুর মনে হলো সে যেন মেঘের ওপর ভাসছে, হৃদপিণ্ড ঢোলের মতো বাজছে। শেন ফাংয়ের ত্বক ধবধবে সাদা, নাক ছোট, আর ঠোঁট যেন রক্তবর্ণের ফুল। জিনইয়ু দ্রুত চোখ সরিয়ে নিল, কিন্তু শেন ফাং আরও এগিয়ে এল। যদিও শৈশবে তারা একসাথে শুত, কিন্তু তখন তারা শিশু ছিল। আর এখন—

"এটা ঠিক নয়।" জিনইয়ু তাকে সরিয়ে দিতে হাত বাড়াল, বলতে চাইল এখন সময় হয়নি। কিন্তু দেখল শেন ফাং তার ঘাড়ের কাছে নাক নিয়ে গেছে। সে তার ঘাড়ের পেছনে—বালিশের কাছে ঝুঁকেছে।

শেন ফাং জিনইয়ুর মাথার নিচ থেকে বালিশটা টেনে নিল। জিনইয়ু প্রস্তুত ছিল না, তার মাথায় তখন নানা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল। বালিশ চলে যাওয়ায় সে সরাসরি বিছানায় শুয়ে পড়ল এবং তার মাথা আরও ঘুরতে লাগল। কিন্তু যখন সে দেখল শেন ফাং বালিশটি শুঁকছে, তখন সে তাকে বকাবকির কথা গিলে ফেলল। ভালোই হয়েছে কিছু বলেনি, বললে নিজেকেই হাসির পাত্র হতে হতো।

শেন ফাং বালিশের ভেতর থেকে একটি ঘাস খুঁজে বের করল। সে বিদ্রূপের হাসি হেসে ঘাসটি জানালা দিয়ে বাইরে ফেলে দিল এবং আবার হাত ধুয়ে এল।

সিয়ে জিনইয়ু ধীরে ধীরে শ্বাস নিচ্ছিল। পৃথিবীতে বেঁচে থাকা মানেই যেন কাঁটাঝোপের জঙ্গলে বাস করা, যেখানে পদে পদে বিপদ বা প্রলোভন লুকিয়ে থাকে। কেবল মনের ওপর নিয়ন্ত্রণ থাকলে এবং স্থির থাকলে তবেই সঠিক পথে চলা সম্ভব। কিন্তু 'স্থির মন'—শব্দ চারটি লেখা সহজ, কিন্তু বাস্তবে তা মেনে চলা অত্যন্ত কঠিন। সে দাঁতে দাঁত চেপে নিজের আবেগকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল। মনে মনে জপতে লাগল, "আত্মসংযম, আত্মসংযম।" ধীরে ধীরে তার শরীরের উত্তেজনা কমে এল।

তার মনের এই দ্বন্দ্ব শেন ফাং জানে না। সে নিশ্চিন্তে শুয়ে পড়ল, এবার আর কোনো অস্বাভাবিক গন্ধ পেল না। সে অপেক্ষা করছিল জিনইয়ু কিছু বলবে, কিন্তু আজ জিনইয়ু যেন কথা বলা ভুলে গেছে।

শেন ফাং অবাক হয়ে জিনইয়ুর দিকে তাকাল। জিনইয়ুও স্বস্তি পেয়ে তার দিকে চাইল। আবার চোখাচোখি হলো, জিনইয়ু আবার উত্তপ্ত বোধ করল। সে ঢোক গিলে জিজ্ঞেস করল, "কিছু কি ভুল ছিল?"

শেন ফাং মাথা নাড়ল, "না।"

"তাহলে তুমি এত ব্যস্ত ছিলে কেন?"

"আমার গুরু বলেছিলেন, বিষ সাধারণত চেনা যায়, যেমন আর্সেনিক বা একোনাইটের বিষ। কিন্তু যা সহজে ধরা পড়ে না, তা হলো সাধারণ সব জিনিসের সংমিশ্রণ। যখন আলাদাভাবে সব ঠিক মনে হয়, তখনই মানুষ সতর্ক থাকে না। আর সেই বিষই সবচেয়ে প্রাণঘাতী হয়।"

"এই জিনিসগুলো কি আমাকে বিষাক্ত করতে পারত?" জিনইয়ু চোখ বন্ধ করে ভাবল, কে এমন কাজ করতে পারে।

"শুধু সাবধানতা," শেন ফাং ব্যাখ্যা করল। "আমি গন্ধের ব্যাপারে খুব সংবেদনশীল। বিষ তৈরি, প্রয়োগ এবং প্রতিকার করা আমার কাজ, তাই আগেভাগেই এগুলো সরিয়ে নেওয়া ভালো।"

জিনইয়ু তার এই যত্ন দেখে অভিভূত হলো। তার হৃদয়ে এক প্রশান্তি বয়ে গেল, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, "ধন্যবাদ।"

শেন ফাং তার দিকে তাকিয়ে বলল, "ধন্যবাদ বলার প্রয়োজন নেই। আচ্ছা, বিষ খাওয়ার অভিনয় করছ কেন?"

সিয়ে জিনইয়ুর চেহারা গম্ভীর হয়ে গেল, "আমি গোপন খবর পেয়েছি, দক্ষিণে যুদ্ধ শুরু হতে পারে। আমি ভয় পাচ্ছি সেনাবাহিনীতে বিদ্রোহ হতে পারে।"

"বিদ্রোহ?" শেন ফাং ভ্রু কুঁচকাল। ঘরের সেই সেনাপতিদের কথা ভেবে তার মনে হলো, জিনইয়ুর উদ্বেগ অমূলক নয়।

"ঘরের কোন জন সেটা?"

শেন ফাং ভাবল, সেই চারকোনা মুখের জন, নাকি কালো চামড়ার জন, নাকি সেই ছোট গোঁফওয়ালা...

যেন তার মনের কথা বুঝতে পেরে জিনইয়ু তাকে থামিয়ে দিল, "এত চিন্তা করো না। চোখ দিয়ে দেখেই যদি সব বোঝা যেত যে কে ভালো আর কে মন্দ, তবে পৃথিবীতে এত অবিচার থাকত না।"

শেন ফাং ভাবল, ঠিকই তো। যারা সবচেয়ে বেশি বিশ্বস্ত মনে হয়, তারাই হয়তো সবচেয়ে গভীরে কিছু লুকিয়ে রাখে।

দুজনে চুপ করে রইল। হঠাৎ দরজায় পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। শেন ফাং দ্রুত বিছানা থেকে নেমে দাঁড়াল। সিয়ে জিনইয়ু আবার শুয়ে পড়ে চোখ বন্ধ করল এবং এমনভাবে শ্বাস নিতে লাগল যেন এখনই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করবে। শেন ফাং তার ওপর চাদর টেনে দিল।

উভয়েই চমৎকার অভিনেতা! যদি ভাগ্যক্রমে তাদের ভাগ্য বদলে যেত, তবে তারা মঞ্চে নাটক করতে পারত।

ফু শং ফ্যাকাসে মুখে ওষুধ নিয়ে ঘরে ঢুকল। শেন ফাং সেটি হাতে নিল। ফু শংয়ের গলা কান্নায় জড়িয়ে ছিল, সে জিজ্ঞেস করল, "হুজুরের বিষ কি খুব গুরুতর?"

শেন ফাং করুণ মুখে চোখের জল আনার ব্যর্থ চেষ্টা করে বলল, "চেষ্টা করছি।"

ফু শংয়ের চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। শেন ফাং মনে মনে ভাবল, অভিনয়ের চেয়েও আবেগ বড়। এমনকি সে নিজেও যদি খুনি হতো, তবুও ফু শংয়ের কান্না দেখে বিশ্বাস করত যে জিনইয়ু বিষে নীল হয়ে মৃত্যুর পথে।

সে ফু শংয়ের হাত থেকে ওষুধ নিয়ে নাকের কাছে এনে শুঁকল। "তুমি বাইরে যাও।"

ফু শং মাথা নাড়ল, "আমাকে হুজুরের সেবা করতে দিন।"

শেন ফাং বলল, "ঠিক আছে, রাতের প্রথম ভাগে আমি দেখছি, শেষ ভাগে তুমি থেকো। তুমি বরং বিশ্রাম নাও, রাত দুটোর সময় এসো।"

ফু শং মাথা নত করে চলে গেল। সে চলে যেতেই শেন ফাং ওষুধটি পরীক্ষা করল। ওষুধে কোনো সমস্যা নেই। কিন্তু গন্ধটা—

"কী সমস্যা?" জিনইয়ু জিজ্ঞেস করল।

শেন ফাং যা যা পরিষ্কার করেছে, তার কথা ভাবল—ধূপ, ধূপদানি, বালিশের ঘাস, আর ওষুধের এই বাড়তি উপকরণ। পেছনের মানুষটির পরিকল্পনা সত্যিই গভীর।

"যারা তোমার প্রাণ নিতে চায়, তাদের কৌশল সাধারণ নয়।" শেন ফাং গম্ভীরভাবে বলল।