অষ্টাশি অধ্যায়: পাড়ার গুন্ডা-বদমাশ

শেন ফাং যখন বন্দরের পাশ থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন সরাসরি সুতোর দোকানের মালিকের বাইরের বাড়ির দিকে রওনা দিলেন, যা কিছুটা দূরবর্তী স্থানে অবস্থিত, ইঝোউর বাইরের শহরে।
অভ্যন্তরীণ শহরের নৈসর্গিকতা ও繁华তার সঙ্গে তুলনা করলে, এটি যেন আকাশ-পাতালের ফারাক।
শেন ফাং পথ চলতে চলতে মাঝে মাঝে রাস্তার ধারে ভিক্ষুকদের দেখতে পেলেন যারা নগরের পথে ভিক্ষা করছিল।
এখানের বাড়িগুলো বেশিরভাগই ভঙ্গুর ও অগোছালো, দেখে মনে হচ্ছিল খুব কম সংস্কার করা হয়েছে, আর মাঝে মাঝে বাগানের বাইরে বের হওয়া মানুষগুলোও একদম প্রাণহীন দেখাচ্ছিল, মাথা নিচু করে হালকা বিষণ্ণ মুখে, যেন জীবনটা তাদের কাছে খুবই কঠিন।
বাড়িগুলোর মাঝে দূরত্বও খুব কম, যা ঘোড়া দৌড়ানোর উপযোগী নয়।
আজকের সময় বেশী দেরি হওয়ায়, তিনি এক পরিচ্ছন্ন ও সুশৃঙ্খল অতিথিশালায় গিয়ে একটি শয়নকক্ষ নিলেন এবং ঘোড়াগুলো সাময়িকভাবে সেখানে রেখে দিলেন।
নিজে রাস্তার ধারে গিয়ে একটি সেদ্ধ পিঠা কিনে খেতে খেতে হাঁটছিলেন।
খেতে খেতে হঠাৎ তার কানের দুলটি কোনো পূর্ব ঘোষণা ছাড়াই পড়ে গেলো, তিনি নিচু হয়ে দুলটি তুলতে গেলেন, তখন তার চোখের কোণে পেছনে একজন মানুষের ছায়া দ্রুত চলে গেল।
শেন ফাং চোখ তুলতেই দেখতে পেলেন সামনে একটি ওষুধের দোকান যার নাম “জিশি টাং”।
তিনি নিচু হয়ে দুলটি তুলে স্লিভের মধ্যে রাখলেন, তারপর ওষুধের দোকানে গিয়ে কিছু ঔষধ নিয়ে এলেন।
গতকাল দ্রুত গিয়েছিলেন বলে সঙ্গে খুব বেশি কিছু ছিল না, তবে টাকা-পয়সার অভাব ছিল না।
সবকিছু প্রস্তুত হওয়ার পর শেন ফাং হাসিমুখে আত্মবিশ্বাস নিয়ে পশ্চিমের দিকে চলতে লাগলেন, কয়েকটি মোড় ঘুরতেই পেছন থেকে দ্রুত পায়ের শব্দ এলো। শেন ফাং তাদের ছাড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, তার কোমল শরীরের গতি দিয়ে তাদের ছাড়িয়ে যাওয়া খুব সহজ ছিল।
কিন্তু তিনি একটু কৌতূহলী ছিলেন, কারণ তিনি কারো সঙ্গে ঝগড়া করেননি, ইঝোউর মানুষের সঙ্গে পরিচিত নন, তাই কোন শত্রু থাকার কথা নয়।
তিনি বাঁক-ডানে ঘুরতে থাকলেন, রাস্তা সংকীর্ণ হওয়ায় তিনি ডানে ঘুরলেন, সামনে একটি অন্ধকার গলি দেখা গেল।
তিনি থেমে পেছনে তাকালেন, দুইজন বড়লোক রাস্তা আটকে রেখেছিল। তারা ছোট পোশাকে, গা ঢাকা দাড়ি দিয়ে মুখে মন্দ চেহারা, স্পষ্টতই ভালো মানুষ নয়।
তারা মনে করেছিল শেন ফাং একজন দুর্বল মেয়ে, তাই সহজেই তাদের দখলে আনা যাবে, তাই তাকে পাত্তা দেয়নি।
“ছোট মেয়ে, আমাদের সঙ্গে খেলতে হবে?” ছোট্ট লোকটি দু হাত ছড়িয়ে রাস্তা আটকে দিল।
বড় লোকটি চিবুচটা ছুঁয়ে বলল, “আমাদের সঙ্গে চল।”
শেন ফাং ভান করলেন নির্দোষ, বড় বড় চোখ ঝলমল করে, ভয় পেয়ে বললেন, “তোমরা কী করতে চাও, অশান্তি করো না...”
তারা তার ভয়ে আরও আত্মবিশ্বাসী হল, “হা হা, তুমি যদি ভালো থাকো আমাদের সঙ্গে গেলে, আমরা অশান্তি করব না।”
শেন ফাং মনের মধ্যে হাসলেন, এই দুজন তো ভালো লোক নয়, তাদের সঙ্গে গেলে বেঁচে থাকা অসম্ভব।
তার ভয় দেখানো ভঙ্গি তাদের সতর্কতা কমিয়ে দিল, তারা এগিয়ে আসছিল, হঠাৎ হালকা বাতাস বইতে শুরু করল, তারা সামান্য কাঁটাছেঁড়ার গন্ধ পেল।
“এই মেয়েটা তো খুবই ভালো গন্ধ করছে...”
“হা, পুষ্পের নিচে মরে যাওয়া, ভূত হলেও রোমান্টিক...” তারা হাসতে হাসতে এগিয়ে এল।
তারা ভাবছিল, প্রধান বলেছেন তাকে নিয়ে যেতে হবে কিন্তু কখন তা বলেননি, এখানে অন্ধকার গলি, কেউ আসবে না, সময় আছে, খাওয়াও যাবে।
তাদের ভাবনা শেষ হতে না হতেই নিচে কিছু অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া দেখা দিল, যেন কোনো শক্তিশালী শক্তি উঠে আসছে।
তারা এগোতে চাইল, হঠাৎ মাথা ঘুরে গেল, পা যেন তুলোর মত নরম, তারা যেন মাতাল হয়ে হাঁটছে, চোখে দেখা সুন্দরীটি হঠাৎ নয়টি মাথায় বিভক্ত হয়ে গেল।
তারা মাথা নাড়াতে লাগল, পরিষ্কার দেখতে চাইছিল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই তারা মাটিতে বসে পড়ল, চোখ ঘুরে গেল, অচেতন।
তাদের প্যান্ট আজও অচল ছিল, শেন ফাং দেখে ঠান্ডা হাসি দিলেন, তিনি নিচু হয়ে বসে তার কোষ্ঠকাঠিন্যের মধ্যে থেকে সূইয়ের প্যাকেট বের করলেন।
চিকিৎসক হিসেবে মাঝে মাঝে জরুরি পরিস্থিতিতে পড়তে হয়, তাই সাধারণত তিনি দুটি সূই প্যাকেট রাখেন, এক দেহের ওষুধ বাক্সে এবং আরেকটি কোষ্ঠে।
তিনি দক্ষতার সঙ্গে খুলে একটি লম্বা সূই বের করলেন, “তোমাদের অভিজ্ঞ দেখে মনে হচ্ছে, পুরুষ-নারী লাঞ্ছিত করার অভ্যাস বেশ আছে তোমাদের। আমি আজ একটু ভালো কাজ করে দিচ্ছি।”
বলেই তিনি লম্বা সূই দুইজনের নাভির নিচ দুই ইঞ্চি অংশে দুটি নির্দিষ্ট পয়েন্টে ঢুকালেন।
শুধু দুইটি সূই, পূর্বে শক্ত ও দৃঢ় যে অংশ ছিল, তা হঠাৎ নরম ঝিঁঝিপুর মতো হয়ে গেল।
শেন ফাং তাদের দিকে তাকানো পর্যন্ত করেননি, সরাসরি গলিতে বাইরে চলে গেলেন, তার গন্তব্যের দিকে এগিয়ে গেলেন।
এবার পেছনে কেউ ছিল না, আকাশের রং দেখে বুঝতে পারলেন বেশ দেরি হয়েছে, তিনি হালকা পায়ে হেঁটে হালকা কৌশল ব্যবহার করলেন। কয়েকবার লাফ দিয়ে দ্রুত একটি ভাঙাচোরা বাগানের দরজার সামনে পৌঁছালেন।
শেন ফাং একটু অবাক হলেন, দেখে মনে হলো এই বাগানটি একাধিক পরিবারের বসবাসের জায়গা।
সুতোর দোকানের মালিক, তার প্রেমিকা লুকানোর জন্য এত কম খরচ করবেন তা অসম্ভব।
যে কেউ লজ্জা পাবে এমন একটি বাগানও ভাড়া দিতে অস্বীকার করবে না।
আগে কাও পরিবার যিনি বলেছিলেন তিনি স্থির ও বিশ্বাসযোগ্য, শেন ফাং প্রথমে ভাবেছিলেন তিনি সক্রিয় ব্যবসায়ী, কিন্তু প্রেমিকা লুকানোর ব্যাপারে শুনে তাঁর চরিত্র সম্পর্কে সন্দেহ জন্মল।
এখন এই বাগান দেখার পর তিনি মালিকের ব্যাপারে আশা হারিয়ে ফেললেন।
মনে হলো এখনই তার ফাঁকি হয়ে যাবে, শেন ফাং নিঃশ্বাস ফেললেন।
মনের মধ্যে দুঃখ ভাবতে ভাবতে বাগানের ভিতর থেকে পায়ের আওয়াজ ও কথোপকথনের শব্দ আসতে লাগল, শেন ফাং সঙ্গে সঙ্গে পাশে চলে গেলেন ও দেয়ালের কাছে গিয়ে শুনতে লাগলেন।
“বউ, এই জায়গাটা সত্যিই খারাপ, আমি কি তোমার জন্য অন্য বাগান খুঁজে দিতে পারি?” স্থির কণ্ঠে কেউ বলল।
“ভাইয়ের ইচ্ছে আমি বুঝতে পেরেছি, কিন্তু সত্যিই দরকার নেই, এখানে আমি অভ্যস্ত, প্রতিবেশী সবাই চেনা, তাই যেতে চাই না। হানজির মৃত্যুর পর, অনেক বছর ধরে আপনার যত্ন নিচ্ছি, আপনাকে অনেক ঝামেলা দিয়েছি, আমি ও হুয়াইয়ুয়ান কৃতজ্ঞ। সে এখন প্রতিদিন পড়াশোনা করে, উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষায় পাশ করলে, আমি মরেও হানজিকে সম্মান জানাতে পারব...”
“বউ, তুমি আমাকে ভয় করো না, হানজি তোমার জন্য জীবন বাজি রেখেছিল, যিনি মারা যাওয়া উচিত ছিল, তিনি আমি হওয়া উচিত ছিলাম, এখন তুমি একা মা, আমি লজ্জিত...”
“ভাই, আত্মসমালোচনা করো না, হানজি তোমাকে বাঁচিয়েছে কারণ তুমি তা প্রাপ্য! এত বছর তোমাকে ঝামেলা দিয়েছি, ভাই অতিরিক্ত দোষারোপ করো না, এই কয়েক দিনের গুজব ভাইয়ের জন্য কষ্টের কারণ হয়েছে, আমি দুঃখিত।”
“সৎ মানুষ ছায়ার ভয় পায় না। আমি ভাবিনি প্রতিপক্ষ এত মন্দ গুজব ছড়াবে, তোমার খ্যাতি নষ্ট হওয়া আমার দোষ।”
“কোন সমস্যা নেই, আমি অর্ধেক মাটির নিচে, প্রতিবেশীরা আমার চরিত্র জানে, শুধু ভয় পাচ্ছি嫂嫂র কাছে গুজব পৌঁছালে অপ্রয়োজনীয় ভুল বোঝাবুঝি হবে…”
“হবে না। তোমার嫂嫂 স্বভাবত সাহসী ও ধার্মিক, এবারই উনি আমাকে বারংবার বলেছিলেন তোমাকে নানইয়ুয়েতে নিয়ে যেতে, সেখানে তিনি তোমার যত্ন নেওয়া সহজ হবে।”
“সত্যিই?嫂嫂 অনেক ভদ্র...” মেয়েটি কৃতজ্ঞ, শেষমেষ বলল, “嫂嫂কে ধন্যবাদ জানাও, তার মন বুঝেছি, কিন্তু হুয়াইয়ুয়ান শীঘ্রই পরীক্ষা দিবে, যদি পাশ করে, আমি অবশ্যই তোমাদের বাড়িতে যাব!”
“ঠিক আছে, তাহলে আমি তোমার ভাতিজার সাফল্যের জন্য অপেক্ষা করব!”
কথা বলতে বলতে তারা ধীরে ধীরে দরজার দিকে এগিয়ে এল, “বউ, থেমে যাও, বিদায় দেওয়ার দরকার নেই। বাইরে ঠান্ডা, তাড়াতাড়ি ভিতরে যাও।”
“ভাই, পায়ে খেয়াল রেখো, শরীর ভালো রাখো।”
তারা বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সময় শেন ফাং পিছনে তাকালেন, সবই মাটির দেয়াল, তিনি ভাবছিলেন কোথাও নিরাপদ জায়গা খুঁজবেন কিনা, তখন পেছন থেকে একটি পরিষ্কার কণ্ঠে শোনা গেল, “কুমারী, তুমি আমার বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে আছো, কী উদ্দেশ্যে?”
শেন ফাং: “...”
এদিকে চিন লো, তিনি বড় জাহাজে উঠেই মাথা ঘোরা ও বমির অনুভূতি পেলেন।
ছোট নৌকায় উঠলে এমন অনুভূতি ছিল না, বরং বড় স্থির জাহাজে উঠেই বেশি স্পষ্ট হল, ভাগ্য ভালো তিনি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, অসুস্থতা রোধের ওষুধ খেয়ে নিয়েছিলেন।
তবু জাহাজের ভিতর ঘনঘন আবদ্ধ বোধ করছিলেন, তাই甲板ে গেলেন, তখন রাত হয়েছে,甲板ে বাতাস ঠান্ডা ও তীক্ষ্ণ, সহজেই পোশাক ছুঁয়ে হাড়ে প্রবেশ করছিল।
অত্যন্ত শীতলতা চিন লোকে কাঁপতে বাধ্য করল।
তিনি ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরলেন, অপ্রত্যাশিতভাবে একজন মহিলার সাথে ধাক্কা খেলেন, “ক্ষমা করবেন।” তিনি চোখ তুললেন, চাঁদের হালকা আলোয় সেই মহিলার মুখ যেন শরৎ জলের মত স্বচ্ছ ও মোহনীয়, চাঁদের আলোতেও তার সৌন্দর্য কোনো কম নয়, তাই তিনি অবাক হলেন।
সুন্দর প্রেম মানুষের স্বাভাবিক, চিন লোও আলাদা নয়।
চিন লো নিজেও একজন চমৎকার মানুষ, যেন স্বর্গ থেকে অবতীর্ণ এক দেবতা, তার পাশে দাঁড়ানো ও সুন্দরী হওয়া মহিলারা বিরল।
তিনি মহিলাকে একবার দেখেই চোখ সরিয়ে নিলেন।
সুন্দরী কুমারীকে দীর্ঘক্ষণ চোখে আটকে রাখা শোভনীয় নয়, তিনি চলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
হঠাৎ একটি শব্দ শোনা গেল—
একটি শক্তিশালী তীর তাদের দিকে ছুটে আসছে, অল্প সময়ে চিন লোকে মহিলাকে টেনে সরিয়ে দিলেন, “সাবধান—” তাকে পাশে নিয়ে গেলেন।
পিছনে ফিরে তাকালে দেখতে পেলেন অসংখ্য তীরের বৃষ্টি甲板ের ওপর নেমে আসছে...
তিনি আর দেরি করলেন না, মহিলাকে নিয়ে লুকিয়ে পড়লেন।
“এরা জলোদস্যু।” চিন লো নিচে গলল।
বলতেই তার ছোট আঙুল মুখে ঢুকিয়ে হুইসেল দিলেন।
অল্প সময়ে কয়েকজন কালো পোশাকধারী তার সামনে উপস্থিত হলেন, “প্রভু, আপনি কি ভালো আছেন?”
“কিছু না।” চিন লো বললেন, “আমরা সম্ভবত জলদস্যুর সাথে লড়াই করছি।”
এই গোপন সৈন্যরা সবাই নিং রাজা নির্দেশে পাঠানো, তার রক্ষা করার জন্য, সকলে দক্ষ যোদ্ধা, ধীরগতির, শক্ত ভিত, অতি সূক্ষ্ম শ্বাসপ্রশ্বাস, যা তাদের অর্ন্তশক্তির প্রমাণ।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, অধিকাংশই পানিতে দুর্বল।
জলোদস্যু甲板ে আক্রমণ করল, তারা লড়তে পারত, কিন্তু জলোদস্যুদের কৌশল ভিন্ন।
হঠাৎ জাহাজের তলায় ফাটল ধরল, জাহাজে পানি ঢুকে পড়ল!
জাহাজটি ঝুঁকে দোল খেতে লাগল,甲板ে সবাই বিশৃঙ্খল, বারবার জাহাজের মাথা থেকে পেছনে ও পেছন থেকে সামনে দোল খাচ্ছিল...
চিন লো মনে করলেন তার বুক যেন সমুদ্রের ঢেউয়ের মাঝে, একজন প্রশিক্ষিত যোদ্ধাও এতটা সহ্য করতে পারে না, দুর্বল নারীর কথা ভাবা কঠিন।
ঝাঁকুনি খেতে খেতে তিনি স্বাভাবিকভাবেই মহিলার হাত ধরলেন, তাকে কোলে নিয়ে রক্ষা করলেন।
জাহাজ দোল খেতে থাকায় তিনি বারবার আঘাত পেলেন, পেছনে, বাহুতে, কোমরে।
মস্তক, জাহাজের কাঠামোতে আঘাত পেয়ে তিনি দাঁত শক্ত করে, মুখ ফিকা করে একদম চুপ।
তবুও তার কোলে থাকা মহিলাকে সুরক্ষিত রেখেছেন।
এখানেই প্রমাণিত হলো, সৌন্দর্য কখনো কখনো বিপদে বড় ভূমিকা রাখতে পারে।
যদি কেউ পঁচাত্তর বছরের বৃদ্ধা হত, তাহলে তাকে রক্ষা পাওয়ার বদলে হয়তো জাহাজ থেকে ফেলে দেওয়া হতো, যা তার সদয়তা প্রমাণ করবে।