অষ্টাত্তর অধ্যায়: ইয়িজৌয়ের সম্মুখযুদ্ধ

"ভুত-প্রেত, ছদ্মবেশ ধারণ করা মূর্খ লোক মাত্র।" শে জিনইয়ে অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল।
"অবহেলা করো না, শত্রু অন্ধকারে লুকিয়ে আছে, তুমি প্রকাশ্যে। প্রকাশ্য অস্ত্র এড়ানো সহজ, গোপন কুপোকাত থেকে রক্ষা কঠিন…" শেন ফাং শে জিনইয়ের জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
শে জিনইয়ে খুশি হয়ে বলল, "চিন্তা করো না, আমার সব কিছুই জানা আছে।"
দেখে মনে হলো সময় বেশি বাকি নেই, ফু শেং আসছে, শেন ফাং বিদায় নিতে চাইলো, একটু ভাবল, পকেট থেকে একটি সুতোয়ালা ব্যাগ বের করে শে জিনইয়ের হাতে দিল, বলল, "এটি আমার বিশেষ তৈরি করা বিষ নিস্তারী গোলি, তোমার কাছে রেখে দাও জরুরি সময়ের জন্য।"
শে জিনইয়ে হাসল, "ধন্যবাদ।" বলেই এগিয়ে গিয়ে ব্যাগটি ধরল, শেন ফাং ছেড়ে দিতে গিয়ে ভুলবশত তার হাত স্পর্শ করল, স্পর্শ মাত্র তিনি ফিরে গেলেন, কিন্তু শেন ফাং তাতে বিশেষ মনোযোগ দিল না।
"সময় বেশি নেই, তোমার এখানে আসার দরকার নেই, এই কয়েকদিনে মাছটা কড়া গিলে ফেলবে।"
শেন ফাং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, দরজার বাইরে ফু শেংয়ের পদধ্বনি শুনে উঠেই বিদায় নিয়ে চলে গেল।
পরদিন শেন ফাং উঠতেই বাইরে প্রচুর সৈন্য জড়ো দেখল, সে স্বাভাবিকভাবেই শে জিনইয়ের ক্ষমতায় বিশ্বাস করলেও তাকে নিয়ে চিন্তা করতে বাধ্য হল।
সন্ধ্যা পর্যন্ত, শে জিনইয়ে বর্ম পরিহিত, দিকপালক মূর্তি নিয়ে ধীরে ধীরে ঘর থেকে বের হল।
সৈন্যরা একটি পুরুষকে হেঁটে আনছিল, দেখতেও সাধারণ, কালো গায়ের এক লোক।
সুং সি উত্তেজনায় বলল, "ও বড়লোকটা দেখতে খুব সৎ ও বিনয়ী, মন ভেদ করা যায় না। ভাবতে পারিনি সে দক্ষিণের গুপ্তচর, সত্যিই অবাক।"
শেন ফাং মাথা নেড়ে বলল, "মানুষকে চেনা যায় মুখ দেখে, কিন্তু মন বোঝা যায় না।"
সে দূর থেকে বর্মবেষ্টিত শে জিনইয়েকে দেখছিল, তার মুখে গম্ভীর ভাব, বাইরে ঝড় বয়ে যাচ্ছে, পতাকা বার বার খোঁচা খাচ্ছে, পুফ পুফ শব্দ হচ্ছে।
বাইরে সবাই গম্ভীর, সে অন্ধকারে লড়াই করছে, কাঁধ সোজা, শেন ফাং অনেক দূরে, সরাসরি তার অভিব্যক্তি দেখতে পাচ্ছে না, কিন্তু সে জানে, সে এখন গম্ভীর, তার বয়সের চাইতে বেশি স্থির ও দৃঢ়।
এক সফল সেনাপতির পেছনে হাজার হাজার হাড় গুঁড়িয়ে যায়, প্রত্যেক সেনাপতির বৃদ্ধি হয় রক্ত ও হাড়ের ওপর ভিত্তি করে।
সে অবশেষে একটি প্রখ্যাত সেনাপতি হয়ে উঠেছে।
শেন ফাং তার প্রতি গর্বিত হল।
শে জিনইয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত দেখে সে এখন মা খুঁজতে চেয়েছিল।
সে সাও পরিবারের দিকনির্দেশনা অনুসরণ করে গেল, কিন্তু দোকানদার ছিলেন না।
দোকানের সহকারী বলল, দোকানদার ইয়িজৌ শাখায় গেছেন, সিল্কের একটি চালানে সমস্যা হয়েছে, তিনি এক মাসের মধ্যে ফিরবেন না।
ইয়িজৌ ও দক্ষিণ ইউয়েই খুব দূরে নয়, শেন ফাং ভাবল আধা দিনের পথ, তাই সে সুন সিকে ফিরে যাওয়ার জন্য বলল, নিজে একা রওনা হল।
সুন সি তাকে ধরে রাখতে পারল না, খুব চিন্তিত হয়ে পা মাড়ালো!
অন্যদিকে চিন লুয়ো, সে তার রাজ্য গিয়ে বেইলিয়ান সেক্ট দমন করতে চাইছিল, কিন্তু কেবল দুই দিন চলার পর বৃষ্টি পড়তে শুরু করল, সে দ্রুত গন্তব্যে যেতে চেয়েছিল, বৃষ্টির আশ্রয় নিল না।
বড় বৃষ্টিতে ভিজে গিয়ে সে ভিজে ছাই পাখির মতো হল।
সে তার চিকিৎসা দক্ষতার উপর ভর করেছিল, কিছু ভাবেনি, কিন্তু পরের দিন থেকে অসুস্থ হয়ে পড়ল।
তার জ্বর কমছিল না, চাকরারা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, পরে ডাক্তার এনে ওষুধ দিল, জ্বর ধীরে ধীরে কমতে শুরু করল, কিন্তু অসুস্থতা ধীরে ধীরে কাটল, এতে অনেক সময় নষ্ট হল।
শরীর ভালো করার পর সে অবিরত দুই হুয়াই যাওয়ার জন্য রওনা হল।
আজকের দিনে সে নদী পারাপারের জন্য জাহাজে উঠতে যাচ্ছিল, ফেংঝো থেকে জাহাজে আধা দিন বসে ইয়িজৌ পৌঁছাবে, তারপর অন্য বন্দরে বড় জাহাজে চড়ে আরেক দিন যাত্রা করে দুই হুয়াই পৌঁছাবে, তার রাজ্য।
এটি তার পিতার উপহার, পিতার প্রচেষ্টা, যা সে ছোটবেলায় বুঝতে পারেনি, এখন বয়স বাড়ছে, মাঝে মাঝে স্বপ্নে তার মা দেখতে পায়, তার মুখ মলিন হলেও তার কোমলতা স্বপ্নেও স্পষ্ট থাকে।
এই স্থানটি সবাই চায়, সে কেন ছেড়ে দেবে?
তার মা তার জন্য জীবন বাজি রেখে পথ তৈরি করছেন, বিজয়ী বা পরাজিত কেউ, সে তার পিতার ছেলে, ছোটবেলায় প্রথম চিন্তা ছিল বাঁচা, এখন সে ধীরে ধীরে নিজের শক্তি জমাচ্ছে।
সে প্রস্তুত, রাজ্যে কিছু করতে চায়, যাতে তার বাবা তাকে নতুন চোখে দেখেন, সে হাতে বেইলিয়ান সেক্টের কিছু তথ্য ধরেছে।
"বেইলিয়ান সেক্টের সদস্য সংখ্যা আমাদের ধারণার বাইরে," সহকারী ঝাং চেং ধীরে ধীরে বলল।
চিন লুয়ো সামান্য মাথা নেড়ে, সূক্ষ্ম আঙ্গুল দিয়ে তথ্যের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "এই পবিত্র নারীর অধীনে বেইলিয়ান সেক্ট?"
"যেমন আমি জানি, হ্যাঁ।"
"তাহলে কেন তার কোনো তথ্য নেই?" চিন লুয়ো অনেকক্ষণ দেখল, সব মনে রাখল।
"বেইলিয়ান সেক্টের পবিত্র নারী, সাদা চাদর মুখে, খোঁজ পাওয়া কঠিন, ব্যক্তিত্বও রহস্যময়। বলা হয় বয়স কম, কিন্তু নির্মম, মন্দ স্বভাবের।"
চিন লুয়ো বিদ্রুপে হাসল, "ভাল লোক কেউ পবিত্র নারীর আসনে টিকে থাকতে পারে না।"
"ঠিক তাই।"
তারা আড্ডা দিয়ে সময় পার করল, অল্প সময়ে অনেক কেটে গেল। ছোট নৌকা ঘাটে থামল, ঘাটে মানুষের ভিড়।
চিন লুয়ো নৌকা থেকে নামতেই বিভিন্ন জাহাজ ঘাটে দাঁড়ানো দেখতে পেল, সূর্যাস্তের আলো নদীর দুইপাশে ছড়িয়ে পড়েছে, কিছু নৌকায় সুরেলা বাদ্যযন্ত্র বাজছে, দূর থেকে হুলস্থুল ও হাসির শব্দ আসছে।
ঘাটে ছোট ছেলেরা বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে ফুল বিক্রি করছে, রাস্তার দুপাশে বিভিন্ন বিক্রেতা স্টল সাজিয়েছে।
আরও দূরে দুটি বড় জাহাজ লোড-আনলোড করছে, অনেক পুরুষ পলকহীন শরীরে ব্যাগ বহন করে জাহাজ থেকে নামছে।
চিন লুয়ো নিঃশব্দে সব লক্ষ্য করল, ইয়িজৌ এত সমৃদ্ধ।
সে মানুষদের বিভিন্ন রূপ দেখছে, জীবিকার তাগিদে ব্যস্ত, কিছুটা বিভ্রান্ত লাগছে, এটা তার পিতার শাসনাধীন এলাকা।
জনগণ ধনী নয়, কিন্তু শান্তিতে আছে।
সে আসলে সরাসরি দুই হুয়াই যাওয়ার নৌকায় উঠা উচিত ছিল, কিন্তু আজকের সূর্যাস্ত ও আকাশের রঙ এত লাল, নদীর জলেও লাল প্রতিফলিত।
চিন লুয়ো ঘাটে দাঁড়িয়ে গর্জনরত মানুষের শব্দ শুনে, দৃশ্য দেখে থমকে গেল।
তার চোখে জনসমুদ্রে হঠাৎ যেন—শেন ফাংকে দেখতে পেল?
সে মনে করল শেন ফাংর ছায়া দেখতে পেয়েছে, মনের মধ্যে হাসল, সত্যিই রাতের স্বপ্নে দিনে ভাবনা।
শেন ফাং কেন তার নিজস্ব ডাক্তার গুহা ছেড়ে ইয়িজৌ আসবে?しかも একা?
সে আবার তাকাল, দেখল সে ঘাটে কাপড় বহনকারী লোকের সঙ্গে কথা বলছে, যেন কাউকে খুঁজছে?
একজন ঘাটের শ্রমিক তার পাশ দিয়ে গেল, সে আবার তাকাল।
চিন লুয়ো নিশ্চিত হল: ওইটা শেন ফাং!
সে ডাকতে গিয়ে জনসমূদ্রে আটকে গেল, যখন বেরিয়ে এল, শেন ফাং আর দেখা গেল না।
ঠিক আছে, কাজ জরুরি, সে ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরতে গেল, তখন কেউ তাকে ধাক্কা দিল, নিচে তাকালে তার কোমরে ঝুলন্ত সুগন্ধি ব্যাগ চুরি হয়ে গেছে।
পাশের রক্ষী তাড়া করতে চাইলে চিন লুয়ো হাত তুলে বাঁধ দিল, দেখল চোরটা ছোট একটা ছেলেটি, ছেঁড়া কাপড় পরা, ফকিরের মতো, স্পষ্টতই খারাপ পরিস্থিতি।
যদি না খুব দরকার, কে চুরি করবে?
তার সুগন্ধি ব্যাগে শুধুমাত্র কয়েকটা সোনার বাদাম ছিল, যা সে রক্ষীদের দেওয়ার জন্য রেখেছিল।
ছোট চোরটা দ্রুত, মাছের মতো, জনসমূদ্রে ঢুকে গেল, অদৃশ্য হয়ে গেল।
ঘাটের উত্তর-পশ্চিম পাশে কয়েকটি সাধারণ শ্যাওলা নৌকা থামানো ছিল, একটি নৌকার পেছনে সাদা পোশাক পরা এক নারী শান্তভাবে বসেছিল, তিনটি নৌকা একত্রে থামানো থাকায় সে বাইরে সব কিছু পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল, কিন্তু বাইরের কেউ তাকে দেখতে পাচ্ছিল না।
ছোট চোরটা আড়ালিত ছিল, এখন সে ভীত চিত্কার করছিল, হাতে থাকা জিনিসটা অধীনে দেওয়ার জন্য মাথা নীচু করে দাঁড়িয়ে ছিল, সে গ্রহণ করে নৌকার সামনে গিয়ে মাথা নীচু করে জিনিসটা দিল।
একজোড়া কোমল হাত সাবধানে ব্যাগ খুলে ভিতরের বস্তু বের করল…
চিন লুয়ো আনয়ন করা সোনার বাদাম দেখতে পেল, যা সম্রাট নিং তাকে দিয়েছিল, রক্ষীদের টিপস দেওয়ার জন্য।
মহিলা হাতের সোনার বাদাম নিয়ে খুঁজে দেখল, হঠাৎ হাসল।
"ভাল কাজ করেছ," সে ধীরে হাসতে হাসতে প্রশংসা করল, "কষ্টের জন্য ধন্যবাদ।"
সে সামান্য মাথা নেড়ে রক্ষীকে আঙ্গুল দিয়ে ইঙ্গিত করল, রক্ষী হাত থেকে একটি টুকরো চাঁদা বের করে ছোট চোরকে দিল, "ভাল কাজের জন্য পবিত্র নারীর পুরস্কার।"
"না না, দরকার নেই…" ছোট চোর বার বার অস্বীকার করল, "পবিত্র নারীর জন্য কাজ করা আমার সম্মান, কিভাবে পবিত্র নারীর পুরস্কার নিতে পারি?"
বলেই ফিরে যেতে চাইল, কিন্তু রক্ষী তাকে ধরে বলল, "যদিও আমরা সেক্টের ভাই, কিন্তু সম্পর্ক আলাদা, সম্পদ আলাদা, তোমার পবিত্র নারীর প্রতি বিশ্বস্ততা পবিত্র নারী লক্ষ করেছেন, পুরস্কার তোমার পাওয়া উচিত, নাও…"
ছোট চোর তখন তার জামার সাবান মুছল, দুই হাতে নিয়ে রক্ষীকে চাঁদা দিল।
চোরটি গ্রহণ করে মাথা নীচু করে সালাম করল, "গত বছর আমার মা অসুস্থ ছিল, পবিত্র নারী ওষুধ পাঠিয়েছিলেন, পবিত্র নারীর উপকার আমি কখনো ভুলব না, যা কিছু দরকার, বলো!"
রক্ষী তাকে গভীর দৃষ্টিতে দেখল, "ধন্যবাদ ভাই, তোমার ভালোবাসা ও ন্যায়পরায়ণতা দেখে ভালো লাগলো, সমস্যা হলে আমাকে খুঁজবে।" বলেই সে তার মাথায় হাত মুছতে চাইল, ছোট চোর ঘুরিয়ে বলল, "কয়েক দিন না ধোওয়ায় তেল লেগে আছে," হাসতে হাসতে পালিয়ে গেল।
রক্ষী হাসল, পেছনে পা শব্দ শুনে দ্রুত মাথা নীচু করে একপাশে সরল।
পবিত্র নারী সাদা চাদরের নিচে উত্তেজনা চাপা রেখেছিল, ব্যাগ হাতে নিয়ে শান্তভাবে বলল, "এই সুগন্ধি ব্যাগের কাপড় উপহার, ঝিলমিল সিল্ক, সূতা সোনার, ভিতরেও সোনার বাদাম।"
রক্ষী ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, "বাদাম কাঁটা?"
কাঁটা শব্দ মানে, প্রতিপক্ষ শক্তিশালী।
"হুম, যতই কাঁটা হোক, সে যদি একটি কাঁটামুক্ত পেঁচা হয়, আমি তার সব কাঁটা তুলে ফেলব।" পবিত্র নারী ঠাণ্ডা হাসি দিল, ব্যাগ ছুড়ে দিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল।
সঙ্গে থাকা রক্ষী দ্রুত ধরে নিজের পকেটে লুকিয়ে দিল, পবিত্র নারীর পেছনে চলো।
পেছনে কেউ তাকে ডেকেছিল, সে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, "টাকা দেওয়ার লোক ঠিক আছে?"
অন্যজন বলল, "সব ঠিক আছে।"
রক্ষী মাথা নেড়ে পবিত্র নারীর পেছনে গেল।
শেন ফাং একা ঘোড়ায় চড়ে তাড়াতাড়ি ইয়িজৌ এলো, সে ভয় পেত যেন আবার সমস্যা হয়, সরাসরি সিল্ক দোকানের দিকে গেল, কিন্তু আবার কেউ পেল না।
কারণ সিল্ক চালানে সমস্যা ছিল, নতুন চালান এসেছে, দোকানদার বন্দরে গিয়ে মাল গুনছিল।
শেন ফাং তখন ঘাটে গেল, ইয়িজৌ ঘাট দেখে হতবাক হল।
মানুষের ভিড় খুব বেশি, সিল্ক দোকানের মালিককে খুঁজে পাওয়া কঠিন।
সৌভাগ্যবশত সে এখানে পৌঁছেছে, মাল নামানোর জাহাজ চিহ্নিত করে সিল্ক দোকান খুঁজল, জাহাজ থেকে মাল নামানো শ্রমিক বলল, মাল নামানো শেষ, মালিক একবার এসে কথা বলেই চলে গেছে।
আবার বিফল।
শেন ফাং ফিরে যেতে চাইল, কেউ ডাকল, কাছে এসে টাকা চাইল, শেন ফাং প্রথমে দিতে চাইল না।
কিন্তু নিজের তাড়াহুড়ো মনে করে সিলভার কয়েন বের করে তাকে দিল।
সে কাছে এসে হাসিমুখে বলল, "সিল্ক দোকানের মালিক এখানে একজন প্রেমিকের সঙ্গে আছে, হয়তো এখন দোকানে ফিরবে না…"
শেন ফাং বুঝল, টাকা বৃথা যায়নি, স্থান জেনে প্রেমিকের কাছে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
মোড় ঘুরতেই এক নারীকে ধাক্কা লেগে গিয়ে পড়ল।
"দুঃখিত।"
"মাফ করবেন।" দুইজন প্রায় একই সময়ে বলল, চোখ মিলিয়ে কিছুক্ষণ থমকে গেল।
শেন ফাং সেই নারীর সৌন্দর্য ও মহিমা দেখে মুগ্ধ হল।
প্রাচীনকাল থেকে মানুষের সৌন্দর্য ভালোবাসা সাধারণ, শুধু পুরুষ নয়, নারীরাও একে অপরের সৌন্দর্যকে প্রশংসা করে।
একইভাবে, ওই নারীও শেন ফাংর সৌন্দর্যে বিস্মিত ছিল।
দুইজনই লম্বা কায়ের, চিত্রকলার মতো চেহারা, সাধারণ গৃহবধূর মতো নয়, তারা বছরের পর বছর বাইরে ঘুরেছে, অভিজ্ঞতা সমৃদ্ধ, মহিমাময় ও সাহসী।
দুর্ভাগ্যবশত, এখন দুজনের মনেই ভিন্ন ভিন্ন চিন্তা ও পরিকল্পনা, বড় কাজ হাতে।
তারা বেশি ঘনিষ্ঠ হতে চায়নি, একে অপরকে একটু পিছিয়ে দিয়ে পথ দেয়।
শেন ফাং তাড়াহুড়ো করে না, সামনে যেতে চায়, অপর পক্ষ মাথা নাড়িয়ে শেন ফাংকে এগোতে বলল, শেন ফাং দোয়ায় হাত জোড় করে ধন্যবাদ দিয়ে দ্রুত চলে গেল।
পবিত্র নারী শেন ফাংর ছায়া হারাতে দেখে, পাশে থাকা পুরুষদের মধ্যে অনেকেই রুচিহীন দৃষ্টিতে তাকাল, সে তাদের প্রতি অবজ্ঞা অনুভব করল।
"ভাল করে দেখেছ?" সে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল।
সবাই মাথা নেড়ে বলল, সাহস হয়নি।
"কাজ জরুরি।" পবিত্র নারী ফিরে তাকায়নি, এগিয়ে গেল, পেছনের সেবক শেন ফাংর দিকে চেয়ে পাশের লোককে হাত ইঙ্গিত করল, সেসে হাসল, ঘুরে চলে গেল।
পবিত্র নারী পত্রের লক্ষ্য নিয়ে ব্যস্ত, পেছনের দুইজনের ছোটখাটো কাজ লক্ষ্য করল না।