চুরাশি অধ্যায়: গোপনে নজরদারি
谢瑾瑜察觉到沈芳那一双眼珠滴溜溜地转个不停，心知她定是在心里编排自己。
他倒也不多做解释，只是放慢了行进的速度。沈芳瞥了他一眼，终是忍不住问道：“你堂堂小侯爷，怎么在军营里连饭都捞不到吃，还要跟人抢食？”
谢瑾瑜解释道：“带兵之道分两种。一种如‘封狼居胥’的霍侯，从不与士兵同吃同住，也不爱惜部下。虽说‘慈不掌兵’，但他能让士兵明白往上爬的好处，将领吃肉，兵卒也能跟着分一杯羹；另一种，则如前朝名将吴起，能为士兵吮吸脓疮，爱惜士卒如子……”
沈芳听得津津有味：“那你是哪一种？”
谢瑾瑜摇摇头：“哪一种都不是。我自认是个庸人，既比不得霍侯那般英武，也做不到为士兵吮脓。所以，我只能选择抛下身份，从一个小兵做起。”
沈芳点了点头，目光不由自主地落在了他的手上。儿时记忆里，这双手洁白如葱，十指不沾阳春水。而眼下，这双手却显得粗糙不堪，布满了密密麻麻的细小伤口。
仅仅是一双手，经过这几年竟有了如此巨大的变化。他出入战场多次，想必身上的伤只会更多。沈芳看着眉目坚毅的谢瑾瑜，忽然觉得，也只有这般模样的谢瑾瑜，才称得上是一个顶天立地的汉子。
沈芳吃饱喝足，见天色不早，正欲回房。
“等等——”谢瑾瑜出声喊住了她：“这个给你。”
他递过来一个瓷瓶。沈芳手快于脑，顺手接过，随口问了一句：“这是什么？”说着，她打开瓶塞，下意识地嗅了嗅。
牡丹、芍药、益母草……皆是宣畅气血、祛腐生新、润肤之物。
谢瑾瑜神情肃穆：“骑了一天马，涂在患处便好。”说完，没等沈芳回应，他的耳朵却先红了。
沈芳觉得好笑：“多谢。”她顺手将瓷瓶放入袖中，又道：“不过，你忘了一件很重要的事情。”
“何事？”谢瑾瑜思索道。
沈芳忍不住咯咯直笑：“我是个大夫。”
说罢，她也不看谢瑾瑜的反应，率先走出了房间。夜色已深，晚风徐徐拂过，吃饱之后，连这晚风都显得凉爽而温柔。
沈芳回到住处，宋慈早已用过饭了，“小姐，我给你留了饭。”
沈芳摇头：“我已经在谢瑾瑜那里吃过了。”
宋慈点了点头：“我实在是饿了，反正你也不会在意我等不等你，我就没等，先吃了。”
“吃吧。”沈芳与宋慈主仆情深，对于这些琐事，沈芳从不在意。
宋慈刚从谢府过来时，左一个小姐、右一个小姐，动不动就下跪，沈芳着实头疼。后来两人熟络了，宋慈渐渐摸清了沈芳的性子。她是个极随性的人，从不在乎虚礼，久而久之，宋慈也随意了许多，两人反而亲密了不少。
“我给你打了洗脚水。”宋慈瞥了眼沈芳，小声说道。
沈芳没作声，直到坐到床边准备洗脚时，才微微叹了口气。也不知道今天师父会不会想念她。
宋慈看着沈芳洗漱完毕，见她沉默不语，几次欲言又止。她低头收拾好房间，把水端了出去。走到门外，宋慈的眼泪滴进了水盆里，她抽噎了两下，怕被沈芳发现，赶紧偷偷擦干了泪水。
等她倒完水回到房间，只见沈芳呈“大”字型躺在床上，呼噜声都已经响起来了。
宋慈心中好笑，有时觉得自家小姐洒脱不羁，有时又觉得她是个重情重义之人。她上前为沈芳盖好被子，吹灭烛火，这才回到自己的床榻前歇息。
沈芳是真的累极了，咬牙跟了一天，浑身骨架都像是散了架。本想泡个热水澡，可出门在外，还是少惹些麻烦为好。她本想等宋慈回来再上药，可这一闭眼，竟直接睡了过去。
这些日子，她总觉得哪里不太对劲，可具体是哪里，又一时想不起来。梦里似乎梦到了什么，她甚至难过地流了泪，可天一亮睁开眼，却又忘得干干净净。
翌日清晨，沈芳洗漱完毕，出门在大堂与谢瑾瑜汇合。一行人刚要上路，就见小厮满头大汗地跑来，惊慌失措：“不好了，小公子吃东西噎住了……”
驿站掌柜闻言，顿时吓得魂飞魄散。
昨日进门时，沈芳曾扫了一眼，当时掌柜膝盖上坐着个虎头虎脑的孩子，掌柜正贴心地喂他吃桃子。当时沈芳只是无意间一瞥，便没再留意。
眼见掌柜六神无主地被小厮拉着跑，沈芳对身侧的谢瑾瑜道：“稍等我一下，我去看看。”
说罢，她便跟了上去。来到侧院，只见房门大开，一个小童正瘫在地上挣扎，脸色憋得铁青。
掌柜正欲上前，沈芳动作更快，跑过去从小童身后一把将他抱起，问小厮：“吃的什么？软的还是硬的？汤圆？”说着，她四下一扫，屋子里却什么都没有。
小厮擦着汗道：“是杏儿。”
沈芳从孩童身后拦腰抱住，让他身子前倾，用力挤压他的腹部，不断向上挤压膈肌，一下，两下，三下……
终于，孩子将嘴里的东西吐了出来，一枚铜钱大的杏核滚落在地。
孩童哇地一声哭了出来，脸色也随之红润起来。
沈芳捡起杏核，对掌柜和小厮道：“孩子吃有核的东西，一定要小心。”掌柜见孩子无碍，扑通一声给沈芳跪下了。沈芳忙去拉他，他却执意磕头。
沈芳一笑，本想转头跟师父说句“师父你看”，可转头却没看见师父，心里顿时空落落的。这时，掌声忽然响起，沈芳下意识回头，只见谢瑾瑜倚门而立，双眼晶亮，满脸骄傲地看着她。
他唇瓣微动，沈芳读懂了。
“厉害。”他说。
沈芳瞬间收敛了得色，拢了拢头发，努力保持面色从容。
“身为医者，这都是应该的。”她谦虚道。在掌柜千恩万谢中，她才走出了门。
等她牵好马，掌柜的又追了出来，“恩人，大恩无以为报，这是一些简单的吃食，路上带着解解馋。”
沈芳含笑接过：“多谢。”
一行人上马赶路，沈芳回头看了一眼，身后的掌柜仍旧跪在地上送行。这一刻，她内心感到无比满足，这一幕似乎与记忆中的某处场景极为相似。
她忍不住想起，当年父亲被押解上路时，营城的百姓也是这般叩首相送。那时，父亲的心情应当是欣慰的吧。沈芳忽然理解了父亲的选择，或许是自己长大懂事了，对于儿时的那些遗憾，渐渐释怀，也不再那么恨方九城了。
当然，也有可能是这些年她在神医谷受师父教导，心胸变得宽广了。
沈芳笑着，一路追向谢瑾瑜。
一行人在途中寻了一片树林歇息，谢瑾瑜找了块大石头，沈芳取出驿站掌柜给的吃食，与谢瑾瑜和宋慈分享。打开一看，是炒蚕豆和花生。她随手抓起一颗蚕豆放入嘴中，嘎嘣脆响，齿颊留香。又剥开花生，粒粒饱满，吃起来也格外香。
“想不到驿站掌柜手艺这么好。”沈芳递给谢瑾瑜。
谢瑾瑜抓了一把在手中吃了起来：“想不到，还是托了你的福。”
沈芳心里高兴，点头笑道：“好说好说。”
谢瑾瑜嘴角微勾，没再多言，只是不经意地看了她一眼。宋慈原本对这位玉树临风的侯爷心存畏惧，但见侯爷一直盯着小姐看，她便默默抓了一小把，退到了一旁。
还是别当电灯泡了。
她正想着，冷不丁肩膀被人碰了一下。侧头一看，是个英俊小哥，似乎是侯爷身边的亲卫。
“我叫傅生。”小哥挠了挠头：“你叫什么名字？”
宋慈低下头，小声道：“宋慈。”
“名字真好听。”傅生夸赞道。宋慈脸一红，忍不住伸手：“吃吗？”
傅生笑着接过：“谢了。”随后从她手中拿了一颗蚕豆和花生。
宋慈问：“够吗？”
傅生点头：“够了，咱俩远些吃吧。”说着，往外又走了几步。
宋慈看了看远处的小姐和侯爷，也跟着他走开了几步，心想，还是别碍眼了。
养心殿内。
宁帝看着跪在地上的儿子，忍不住骂道：“你平日里走猫逗狗，隔三差五就有人来给朕哭丧，朕念你年幼，一直睁一只眼闭一只眼。可你现在动不动就打骂下人，喜怒不定，整日没个正行，哪里还有一点皇子的样子？”
“混账！”宁帝气得抓起茶杯就要往他身上砸——
可见到李桢那唇红齿白的样子，手触碰到杯壁，觉得尚且烫手，怕砸坏了，又放下了。李桢见父皇气得要死却又拿他无可奈何，嘴角微勾，又迅速收敛。
“你瞅瞅你这惫懒样子，不给你派点正事是不行了。”
宁帝将茶杯放下，“朕交给你个正事去办，这次别给朕办砸了！”
李桢一听有正事，原本瘫坐在地的身子立刻挺直了：“父皇交代的能是什么大事？切，定是糊弄人。”
宁帝看着他那副德行，后槽牙都疼，“是真的正事。”
李桢这才正经跪好：“儿臣听命。”
宁帝神情郑重：“你去一趟南越。”
“啥？”李桢小声嘟囔：“鸟不拉屎的地方，就把我打发过去？父皇，您要是看不顺眼我……”
“再怎么看不顺眼，你也是朕的儿子。”宁帝皱眉道：“朕接到密报，南越恐要生变，朕已经让淮南侯前往了，你也去，微服前往。”
李桢抬眼道：“父皇，您是不信——”
“想什么呢！”宁帝摇头：“信得过是信得过，但朕更信自己的儿子。”
李桢终于严肃起来：“父皇要儿臣怎么办？”说着，他跪着蹭到宁帝身边，比了个抹脖子的动作：“咔嚓掉他？”
宁帝闭目，忍了又忍，终究没忍住，挥手拍在他脑袋上：“咔嚓谁啊！你老老实实把见闻回来告诉朕就行。”
“哦，儿臣遵旨。”说罢，他终于正经了一回，躬身行礼退出了大殿。
宁帝看着他的背影消失，忍不住笑了：“这个臭小子！”
来福在一旁察言观色，见宁帝并不生气，便凑趣道：“殿下为人坦率，性子直，真是一片赤子之心啊。”
宁帝摇头：“孩子还需历练，在京城圈养着，整日无所事事，对朝廷一点用处都没有。”
来福没再接话，偷偷侧过头打了个哈欠。