অধ্যায় ৯৬: অত্যন্ত কষ্টকর পরিস্থিতি
অভিজ্ঞ বিচারক রথ থেকে নামলেন, দেখলেন ওয়েন সুন আগে থেকেই আগুন জ্বেলে রেখেছেন, জিজ্ঞেস করলেন, "ওয়েন কুমার, আমরা চলছি, তুমি যাচ্ছো না?"
"আমাদের চিন্তা করো না, জিংটাং ক্ষুধার্ত, আমি তাকে খাওয়ার কিছু দেব।"
রথের ভিতর থেকে শিয়াও জিংহাং বললেন, "মহানুভব, সুরক্ষাকর্মীরাও ভয় পেয়ে গেছে, এখানে একটু বিশ্রাম নেবেন? আমিও ক্ষুধার্ত, লোকজনকে বলুন, নাস্তা আর শুকনো খাবার বের করো, সবাইকে দিয়ে দাও।"
"আজ্ঞা পালন করব।"
ওয়েন সুনকে অনেকক্ষণ পর্যবেক্ষণ করা বৃদ্ধ সাধু তার পাশে বসে, হাতের ধুলো ঝাড়ানো লাঠিটা ঠিক জায়গায় ধরিয়ে নিয়ে অজান্তে প্রশ্ন করলেন, "কুমার, তুমি কি ইচ্ছাকৃত করেছিলে?"
ওয়েন সুন হাসিমুখে বললেন, "বুঝিনি।"
"আমরাও চাই রাজা শীঘ্রই ফিরে যাক, তার শরীর যত্নশীল, এখানেই থাকতে পারবে না।"
"আমার সঙ্গে কী সম্পর্ক?" ওয়েন সুন ভ্রু উঁচু করে বললেন, যেন একটু বিরক্ত, হাতে রাখা মোটা বুনো মুরগিটা উল্টে দিলেন, ঝাঁঝালো তেল ছিটকে পড়ছে।
বৃদ্ধ সাধু হঠাৎ থেমে গলেন, উঠে চলে গেলেন।
সু জিংটাং আর নান শিউতং ফুল তুলতে শেষ করে ওয়েন সুনের পাশে এসে, পীচ ফুলটা তার কানের কাছে চেপে দিলেন, "তোমার জন্য পীচ ফুল।"
"আমার জন্য পীচ ফুলের শুভকামনা?"
সে ফুলটা নিয়ে হালকাভাবে হেসে বলল, "ভাবছো সুন্দর হবে?"
রথের ভিতর নীরবতা বিরাজ করছিল, সু জিংটাং কয়েকবার তাকিয়ে বলল, "আগে যে ছোট রাক্ষসগুলো ছিল, তারা রাজাকে ভীত করে ফেলেছে তো? শুনেছি কেউ খুব সহজে ভয় পেয়ে বোকা হয়ে যায়, বিশেষ করে তার মতো অদ্ভুত আকৃতির জীব দেখতে না পাওয়া সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে।"
"সবই সাধারণ ছোট রাক্ষস, ভয় পেয়ে বোকা হয়ে পড়া মানে সে খুবই দুর্বল।"
"কোথায় সাধারণ? সেই ছোট শেয়ালটাকে দেখ, মানুষের শরীর আর শেয়ালের মুখ করে, পুরো মুখে লোম ঝরানো, ভয়ের মত।"
কিছুক্ষণ পর, শিয়াও জিংহাং রথ থেকে বেরিয়ে আসলেন, মুখের ভাব আগের মতো স্বাভাবিক, দুই হাত পেছনে বেঁধে, অনায়াস সৌম্য।
সু জিংটাং শেষ মুরগির পা খেয়ে, ওয়েন সুনের দেওয়া ভেজা রুমাল দিয়ে হাত মুছে দ্রুত তার সামনে এলো, "তুমি তো ভয় পেওনি?"
"আমি ঠিক আছি, অদ্ভুত কিছু প্রথমবার দেখছি, সাধারণ মানুষ এভাবেই হয়, আমি ও একজন সাধারণ মানুষ।" শিয়াও জিংহাং তার মিষ্টি মুখের দিকে তাকিয়ে ভাবছিলেন, যদি সে妖怪 হয় তবে কেমন হবে।
"রাজা হতে হলে অবশ্যই মনের দৃঢ়তা থাকতে হয়।" সু জিংটাং উৎসাহ দিয়ে তার কাঁধে হাত রাখল।
ওয়েন সুন আগুনের অবশিষ্টাংশ সাফ করে, সু জিংটাংয়ের পেছনে এসে শিয়াও জিংহাংয়ের দিকে তাকালেন।
"সু মademoiselle, আগে তুমি রথে উঠো।" শিয়াও জিংহাং বললেন ও ওয়েন সুনের সামনে এলেন।
সু জিংটাং রথে লাফিয়ে উঠে, রথের কাঠামোর উপরে বসে তাদের দিকে তাকাল।
"ওয়েন কুমার, চিন্তা করো না, আমি যদি ঠিক করেছি ওউ কাউন্টিতে কিছু দিন থাকব, এই কারণে চলে যাব না।" শিয়াও জিংহাং স্বাভাবিক স্বরে বললেন।
"তুমি যাও বা না যাও তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, আমি শুধু তোমাকে আসল妖怪 দেখাতে চাই, নতুবা তুমি ভাববে妖怪 জিংটাং এর মতো সুন্দর।" ওয়েন সুন হালকা হাসি দিয়ে বললেন, চোখে শত্রুতার ছাপ।
"সে খুব সুন্দর, আমি তার মনের মতো হয়েছি, তার রূপও পছন্দ করি, সে আমিও সঙ্গে থাকতে রাজি।"
দুই পুরুষের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, সু জিংটাং রথকে আঙুল দিয়ে টিপে বলল, "ওয়েন সুন, রথে উঠো, বাড়ি যাওয়া সময় হয়েছে!"
ওয়েন সুন এক মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, সু জিংটাংকে ধরে শিয়াও জিংহাংয়ের সামনে অদৃশ্য হলেন।
শিয়াও জিংহাং কঠোর মুখ নিয়ে তাদের চলে যাওয়ার দিকে তাকালেন, "সং বৃদ্ধ সাধু, এই পুরুষ妖怪 সত্যিই মারা যায় না?"
বৃদ্ধ সাধু ভীত হয়ে বললেন, "এটা খুব কঠিন..."
নান শিউতং: ... ওয়েন সুনের সঙ্গে নারী নিয়ে প্রতিযোগিতা, পাগল না?
*
সেই দিন থেকে পাহাড় থেকে ফিরে, ওয়েন সুন রাজাকে হত্যা করার মনস্থ করলেন, সু জিংটাং বুঝে ফেলেছিলেন, তাই তাকে আঁকড়ে ধরে বাধা দিলেন।
ওয়েন সুন ক্রমশ বিরক্ত হচ্ছিলেন, সে সু জিংটাংয়ের জন্য শিয়াও জিংহাংকে কয়েকদিন ধরে সহ্য করছিলেন, কিন্তু সেই কুকুররাজা তার সামনে তাকে উসকানি দিচ্ছিল।
রাগ হলেও কী হবে, সু জিংটাং বলল বাড়িতে ভালো থাক, তাই সে ভালো থাকার চেষ্টা করল।
কিন্তু বাড়ির দুই বড় গাছ অপচয় হল, সে গাছগুলো কেটে কেটে বাঁশের ঝুড়িতে সুন্দরভাবে রাখল।
ওয়েন সুন আগে তেংস্নেক গোত্রের শাসক ছিলেন, হাজার পাহাড়-টিলা পর্যন্ত妖獸দের মধ্যে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, কখনো ধৈর্য ধরেননি, কখনো ধমক দিয়ে ছেড়ে দেননি—
এখন শুধু বাড়িতে গাছ কেটে রাগ মেটাচ্ছেন।
সু জিংটাং লেখাপড়ার ঘরে বসে দূর থেকে শুনতে পেলেন ওয়েন সুন ছুরি ধার করছেন পুকুরের পাশে, ভাবছিলেন আজ কোন গাছ কাটা হবে।
হঠাৎ বাইরে একটি প্রজাপতি উড়ল, সে "আহ" করে ছোট্ট চিৎকার করে ছুটে গেল।
আঙিনা কখন যেন সাত-আট রঙিন প্রজাপতিতে ভরে উঠল।
"এখন তো বসন্ত শুরু মাত্র, অনেক ফুলই ফোটেনি, এত প্রজাপতি কোথা থেকে এল?"
"এখানে একটা সবচেয়ে সুন্দর ফুল আছে, অন্য ফুল কেন অপেক্ষা করব?" শিয়াও জিংহাং দেয়ালের মাথায় পা তুলে বসে একটি বড় পাত্র নিয়ে।
"শিয়াও জিংহাং?"
"হ্যাঁ।" তিনি হাসিমুখে উত্তর দিলেন, পাত্র খুলে দিলেন, দশকরা প্রজাপতি ছুটে বেরিয়ে গেল।
সে অবাক হয়ে হাত বাড়াল, হলুদ প্রজাপতি তার আঙুলের ওপর নামে, ধীরে ধীরে পাখা ঝাপটাচ্ছে, যেন ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
সে পাত্রটি সিঁড়ির উপর থাকা সেবকের হাতে দিয়ে হাসিমুখে সু জিংটাংকে প্রশ্ন করলেন, "সেদিন প্রজাপতিটি তোমার হাতে না বসে আজ সব তোমার দিকে এসেছে, খুশি?"
"শিয়াও জিংহাং, তুমি তো মানুষের মন জয় করতে জানো।" সু জিংটাং হাসিমুখে তার পোশাক টেনে প্রজাপতির মাঝে ঘুরে বেড়ালেন, প্রজাপতিগুলো তার কেশের সুবাস পেয়ে মাথায় বসে গেল।
সে শিয়াও জিংহাংয়ের দিকে তাকালেন, চোখ ঝকঝকে, নীল আকাশ ও সাদা মেঘ তার চোখে প্রতিফলিত, যেন কেউ ঢুকে যেতে চাই।
"এত প্রজাপতি ধরে রাখা ঝামেলার ব্যাপার, পরের বার ধরা যাবে না, ওরা বাড়ি ফিরে যেতে পারে না।"
"হুম..." সে তার কথা শুনলো না, চেয়ে থাকলো, তার প্রতিটি হাসি ও ভ্রু ভাঁজ যেন দৃশ্যপট।
এই মুহূর্তে সে বুঝলো কেন মানুষ妖怪দের প্রতি আকৃষ্ট হয়।
কারণ তারা জন্মগতভাবেই সাধারণ মানুষের থেকে আলাদা, এক ধরনের অজানা আকর্ষণ, যা মানুষের ভিড়ে খুঁজে পাওয়া যায় না।
সম্ভবত রাজপ্রাসাদ কালো-সাদা ধূসর, বাহিরের দৃশ্যই রঙিন।
শিয়াও জিংহাং আরামদায়ক হাসি দিলেন, সু জিংটাংয়ের দিকে হাত বাড়ালেন, "জিংটাং মademoiselle, আমার সঙ্গে বাইরে যাবেন?"
পরের মুহূর্তে, আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল, কালো মেঘ ঘূর্ণিঝড়ের মত, এক গর্জন প্রজাপতিগুলোকে ছড়িয়ে দিল।
সিঁড়ির সেবক চমকে উঠল, "হঠাৎ আকাশ কেন বদলে গেল? মহারাজ আগে নামুন..."
শিয়াও জিংহাং একটুকু নড়ল না, আঙিনার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ছায়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, "প্রয়োজন নেই।"
"প্রজাপতি দিয়ে কী দেখাবো? এই মাস শেষে পাহাড় জুড়ে থাকবে।" ওয়েন সুন সু জিংটাংয়ের পাশে এসে দাঁড়িয়ে হাত খুললেন, অসংখ্য জ্বলজ্বলে আলো তার হাতে থেকে ছুটে বেরিয়ে সু জিংটাংয়ের আনন্দিত মুখ আলোকিত করল।
"জোনাকি!"
"প্রজাপতি বলো না, তুমি যদি মধুমক্ষিকুলের রাণীর লেজও চাও, আমি এনে দেব।" ওয়েন সুন এক হাতে পেছনে হাত রেখে গর্বে ভরা চোখে দেয়ালের ওপরে থাকা শিয়াও জিংহাংকে দেখলেন, "রাজা হিসেবে আমন্ত্রণ ছাড়া এলেও দেয়ালের ওপরে ওঠা ঠিক নয়।"
শিয়াও জিংহাং উঠে ধুলো ঝেড়ে মাথার ওপর বজ্রপাত উপেক্ষা করে তাকে দেখলেন, ঠাট্টার হাসি দিলেন, "আমি正門 দিয়েই আসতে চাইছিলাম, কিন্তু কেউ দরজা খুলে দিচ্ছে না।"
সু জিংটাং বিস্মিত, "ওয়েন সুন, এমনও হচ্ছে?"
ওয়েন সুন বিরক্ত, "গাছ কাটা নিয়ে ব্যস্ত ছিলাম, শুনিনি।"
উচ্চ প্রাচীরের পিছনে সেবক তৎপর, "মহারাজ আগে নামুন, উপরে বিপদ..."
"জিংটাং মademoiselle, আজ আমি হঠাৎ করেই বিরক্ত করলাম, প্রজাপতি তোমার পছন্দ হলে হল, অন্যদের পছন্দ বা না পছন্দ আমার ব্যাপার নয়, পরক্ষণে তোমাকে আমন্ত্রণ জানাবো ধন্যবাদ জানানোর জন্য।" শিয়াও জিংহাং ঘুরে দাঁড়িয়ে ছুটির আওয়াজে সহজেই দেয়াল থেকে লাফ দিলেন।
তার হাতের ধূলা ঝেড়ে মুখে শাসকের গর্ব, "এই উচ্চতা আমাকে থামাতে পারে না।"
সেবক: ... আপনার পা কাঁপছে না তো?
*
পরের দিন, সু বাড়িতে অপ্রত্যাশিত অতিথি এল—
"কুমার, শুভেচ্ছা, আমি টিয়ানলিং রাজকুমারীকে খুঁজছি।"