অধ্যায় ১০৬: লুইউ অথবা সে

মানবজগতে প্রথম পা রাখার সময় ইউয়ান ছি তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল। সে সময় নষ্ট করার জন্য তাকে ধোঁকা দিয়ে বিষফল খাইয়েছিল, তারপর তাকে একটি ভগ্ন মন্দিরে ঝুলিয়ে রেখেছিল।

“এপ্রিকট বেশ সুস্বাদু—প্রথমে টক, পরে মিষ্টি; স্বাদ দীর্ঘক্ষণ জিভে লেগে থাকে।” ইউয়ান ছি বিষফলটি এগিয়ে দিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল।

“আমি এমন একজন, যে পুরোনো শত্রুতাও ভোলে না, তবু তোমার আগেরবার আমাকে হত্যা করার কথা মনে রাখিনি। আর তুমি কয়েকটি বিষফলের কথা এত স্পষ্ট করে মনে রেখেছ কীভাবে?” সু জিংথাং দু’পা পিছিয়ে গেল। তার পায়ের লোহার শিকল ঝনঝন করে উঠল।

ইউয়ান ছি নিচে তাকিয়ে তার রক্তমাখা পোশাকের কিনারা দেখতে পেল। তার শ্বাস এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। হাতের মুঠো শক্ত করতেই বিষফলটি বিস্ফোরিত হয়ে জলীয় কুয়াশায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল।

“খাবে না তো না খেয়ে থাকো।” সে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো।

“ইউয়ান ছি!” সু জিংথাং তাড়াতাড়ি তাকে ডেকে থামাল। আগেরবার সে যখন এসেছিল, তার আচরণ এমন ছিল না। সে ভেবেছিল, এক-দু’বার কথা বললেই তাকে বোঝাতে পারবে; কে জানত, সে ছি লিনকে এতখানি রক্ষা করবে!

“যাই হোক, তোমার তো তেমন কোনো কাজ নেই। তোমার আর তোমার দাদার ব্যাপারটা আমাকে বলবে?”

ইউয়ান ছির পা থেমে গেল। সে মাথা কাত করে বলল, “দাদার কোনো দুর্বলতা নেই। নরমে-গরমে কোনোভাবেই তাকে টলানো যায় না, নিজের মতের ওপর অটল থাকে, তোমার কোনো কথাই শুনবে না। তোমার শুধু তার কথা মেনে চললেই হবে, এত কিছু জিজ্ঞেস করার দরকার নেই।”

“আমি এখানে একা, খুব ভয় লাগে। তুমি যদি আমার সঙ্গে কথা বলো, তাহলে আর এতটা ভয় লাগবে না। তুমি তোমার আর তোমার দাদার গল্প বলো, বিনিময়ে আমি তোমাকে আমার আর ছি লিনের মধ্যে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো বলব। কেমন?” সু জিংথাং ভয় পাচ্ছিল, পাছে তাকে আবার ভয় দেখিয়ে দূরে সরিয়ে দেয়; তাই গলা আরও কোমল করল। “আমার মনে আছে, তুমি আগে বলেছিলে, তোমার আহত হওয়ার ব্যাপারে ছি লিনের কোনো পরোয়া নেই। কিন্তু সে যদি তোমার দাদা হয়, তাহলে কী করে পরোয়া না করে থাকতে পারে?”

সে চোখ নামিয়ে ভাবতে লাগল। ডান হাতের বৃদ্ধাঙ্গুলি আর তর্জনী পরস্পরকে চেপে ধরছিল।

“না।” সে থেমে থেমে বলল, “আগে সে আমার প্রতি খুব ভালো ছিল। শুধু… এখন তার অন্য কিছু করার আছে।”

“তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে তুমিও আহত হয়েছ। ছি লিন কি তা জানে?”

মনে হলো, সে যদি এই প্রশ্নের নিশ্চিত উত্তর দেয়, তাহলেই সে প্রমাণ করতে পারবে যে দাদা তার জীবন-মৃত্যু নিয়ে একটুও ভাবে না।

দিনের বেলা সে তার কথার প্রতিবাদ করেছিল, মানতে চায়নি যে দাদা তাকে একটি ঘুঁটি হিসেবে ব্যবহার করছে। রাতে এসে কীভাবে সে নিজের কথাকেই মিথ্যা প্রমাণ করবে?

“আমাকে দাদার বাড়ি পাহারা দিতে হয়। আমি তার ছোট ভাই, তাই আমার বাধ্য হয়ে তার কথা শোনা উচিত। সে খুশি হলেই কেবল আমি খুশি হতে পারি।” ইউয়ান ছি পালিয়ে যেতে চাইছিল, কিন্তু পা নাড়াতে পারছিল না।

সু জিংথাং গুরুত্বপূর্ণ খবরটি জানতে পারল—ছি লিন এখানে নেই। এই জায়গাটাই ‘বাড়ি’; সম্ভবত কিলিন উপত্যকা।

যদি সত্যিই এটি কিলিন উপত্যকা হয়, তাহলে শুধু পাথরের দরজা পেরিয়ে বাইরে বেরোতে পারলেই সে উদ্ধার পেয়ে যাবে।

সু জিংথাং বলল, “আমারও এক দাদা আছে। আমার দাদা কখনোই আমাকে তার কথা শুনতে বাধ্য করে না, বরং আমার ইচ্ছাকে সম্মান করে।”

“এটা এক নয়। দাদা আছে বলেই আমি আছি। সে আমাকে বড় করেছে, তাই আমার উচিত… তার জন্য কাজ করা।” উপযুক্ত শব্দ খুঁজে না পেয়ে ইউয়ান ছি কিছুক্ষণ থামল। “তোমার দাদা… আলাদা। তুমি এত দুর্বল যে তোমার ফেলে রাখা ঝামেলা সামলাতে তাকে সাহায্য করতে হয়। আমার তা দরকার নেই। আমি খুব শক্তিশালী হতে পারি।”

সু জিংথাং অপমানিত বোধ করল। রাগে মুখ ফুলিয়ে বলল, “আমার দাদা আমাকে ভালোবাসে, আমার যত্ন নেয়, তাই আমাকে সাহায্য করে। আমি ছি লিনের চেয়েও শক্তিশালী হলেও, বিপদে পড়লে আমার দাদা তবু আমাকে উদ্ধার করার জন্য সর্বশক্তি নিয়োগ করবে। কিন্তু ছি লিন তোমাকে আদৌ ছোট ভাই হিসেবে দেখে না, তাই তোমার জীবন-মৃত্যু নিয়ে তার কোনো পরোয়া নেই!”

“না! সে পরোয়া করে! আমি ভুল করলেও সে আমাকে হত্যা করবে না, সে আমাকে হত্যা করবে না!” ইউয়ান ছি উত্তেজিত হয়ে সু জিংথাংয়ের সামনে ছুটে এল।

সে তাড়াতাড়ি পিছিয়ে গিয়ে দূরত্ব বজায় রাখল। “তুমি তার বিভক্ত হয়ে বেরিয়ে আসা ছায়া। ছায়ার জীবন-মৃত্যু নিয়ে কে পরোয়া করে?”

“বিভক্ত…” ইউয়ান ছি বিস্মিত চোখে তার দিকে তাকাল। “এ কথা তোমাকে কে বলেছে?”

সু জিংথাং হাত মেলে ধরল। তার তালুতে সাদা আলো জ্বলে উঠল।

“তোমার দাদা যে আমার পূর্বজ্ঞান থাকার কথাটুকুও তোমাকে জানায়নি। দেখে মনে হচ্ছে, সে তোমাকে একটুও বিশ্বাস করে না। সে কি জানে তুমি প্রতিদিন আমার কাছে আসো? নাকি তুমিও তার কাছ থেকে বিষয়টি লুকিয়ে রাখো?”

“আমার সঙ্গে দাদার সম্পর্ক নষ্ট করার চেষ্টা কোরো না!” ইউয়ান ছি রাগে ও লজ্জায় ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। “দাদা শুধু… শুধু এখনো আমাকে বলেনি। বলার সময় পায়নি। আর আগেরবার আমি ভুল করেছিলাম বলে সে এখনো রাগ করে আছে…”

“তোমাকে কি ছি লিন জন্ম থেকেই এভাবে শিক্ষা দিয়েছে?” সু জিংথাং সত্যিই তার জন্য করুণা অনুভব করল।

তার সেই দৃষ্টি ইউয়ান ছিকে সম্পূর্ণরূপে ক্ষিপ্ত করে তুলল। সে হঠাৎ তার গলা চেপে ধরল।

সে কোনো জাদুশক্তি ব্যবহার করেনি। সু জিংথাং সহজেই তার কবজি ধরে ফেলল; এমনভাবে চেপে ধরল যে প্রায় তার কবজির হাড় গুঁড়িয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। ইউয়ান ছির চোখ রক্তাভ হয়ে উঠল, মুখে ফুটে উঠল সামান্য উৎকণ্ঠা।

“তুমি যদি আমাকে হত্যা করো, তাহলে তোমার দাদার সব পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে। তখন সে তোমার সঙ্গে কী করবে?” সু জিংথাং ধীরে ধীরে তাকে প্ররোচিত করতে লাগল।

“আঃ—” ইউয়ান ছি যন্ত্রণায় দু’হাত দিয়ে কান ঢেকে চিৎকার করে উঠল। তারপর হাত তুলে মায়াজগতটিকে বাইরে টেনে আনল এবং একের পর এক আঘাত করতে লাগল। কিন্তু মায়াজগতটি তবু সেখানেই রয়ে গেল, সামান্যও প্রভাবিত হলো না।

সে কিছুই করতে পারে না, কিছুই নয়। সু জিংথাংকে হত্যা করা যাবে না, মায়াজগতটিকেও ধ্বংস করা যায় না।

সে কেবল দাদার ছায়া। তার জাদুশক্তিও দাদার চেয়ে দুর্বল। দাদার নির্দেশিত কাজ ছাড়া সে আর কিছুই করতে পারে না।

ইউয়ান ছি মাথা নত করে ফেলল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, যেন সে এক আশ্রয়হীন ছোট কুকুর। টলতে টলতে পাথরের দরজা পেরিয়ে বাইরে চলে গেল—মনে দুঃখ, শরীরে শক্তিহীনতা।

সে ঠিকই বলেছে। দাদা যখন ডাকেন, তখন সে ছুটে আসে; তাড়িয়ে দিলে চলে যায়। দাদা তাকে কখনোই ছোট ভাই হিসেবে দেখেনি। সে তা স্বীকার করতে চায় না, কোনোদিনই স্বীকার করবে না।

* * *

ইউয়ান ছির মনে হলো, সে বোধহয় সত্যিই অদ্ভুত।

সে স্পষ্টতই সেই মিথ্যাবাদী নারীকে পছন্দ করে না, তার কথা শুনতেও ভালোবাসে না; তবু বারবার নিষিদ্ধ স্থানে পা বাড়ানো থেকে নিজেকে বিরত রাখতে পারে না।

অনেকক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর ইউয়ান ছি পাথরের দরজা খুলল। সে ভেবেছিল, আবারও সু জিংথাংকে বিপর্যস্ত অবস্থায় দেখতে পাবে। কিন্তু আজকের দৃশ্য ছিল অন্যরকম।

পাথরের দরজার দিকে পিঠ দিয়ে, শরীর কাত করে সে যজ্ঞমণ্ডলের মাঝখানে বসে ছিল। ধীরস্থিরভাবে লম্বা চুল গুছিয়ে নিচ্ছিল। গতকালও যে চুল এলোমেলো হয়ে ছিল, আজ তা আবার অবিশ্বাস্য রকম মসৃণ ও পরিপাটি।

লোহার শিকলের কাঁটার দণ্ডনাও আগের মতোই প্রতি আধঘণ্টায় তিনবার করে চলছিল। কিন্তু তার যেন কোনো অনুভূতিই নেই। কাঠের পুতুলের মতো একই ভঙ্গিতে বারবার চুল আঁচড়ে চলেছে।

ইউয়ান ছির মনে হঠাৎ সামান্য অস্থিরতা জেগে উঠল। সে ভাবল, মেয়েটি কি পাগল হয়ে গেছে?

“সু জিংথাং?”

সে মাথা কাত করে তার দিকে তাকাল। সেই চোখজোড়া কোমল ও স্নিগ্ধ, কণ্ঠস্বর মৃদু, তাতে মিশে আছে হাসি।

“ছোট কিলিন।”

ইউয়ান ছি সেই জায়গাতেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, হতভম্ব চোখে তার দিকে তাকিয়ে।

মনে হচ্ছিল, সে যেন সম্পূর্ণ অন্য মানুষ হয়ে গেছে। যে মেয়েটি আগে চঞ্চল পাখির মতো অনবরত বকবক করত, সে এখন ফুটন্ত মুজিন ফুলের মতো নিস্তব্ধ—কোমল, অথচ দৃঢ়।

“তুমি মায়াজগতের দৃশ্য দেখেছ, তাই তাকে অনুকরণ করছ?” ইউয়ান ছির মুখ কালো হয়ে গেল। “নাকি এই যজ্ঞমণ্ডলই তোমাকে সেই নারীতে পরিণত করেছে?”

“এদিকে এসো।” সু জিংথাং ফুলের মতো হাসল এবং তাকে হাত নেড়ে ডাকল।

“সেই নারীর মতো সাজতে যেও না। আমাকে তোমাকে হত্যা করতে বাধ্য কোরো না। আমাকে বিভ্রান্ত কোরো না, আর দাদাকেও বিভ্রান্ত করার চেষ্টা কোরো না!” ইউয়ান ছি মায়াজগতের সেই নারীকে অত্যন্ত ঘৃণা করত—যে নারী তার দাদাকে তার কাছ থেকে কেড়ে নেবে!

“প্রায় দশ হাজার বছর বেশি বেঁচে থেকেও তোমার মানসিকতা কীভাবে পিছিয়ে গেল? আমি তোমাকে যা শিখিয়েছিলাম, সব ভুলে গেছ?”

সে যজ্ঞবেদির মাঝখানে বসে ছিল। লোহার শিকলে বন্দী হয়েও তার সৌন্দর্যে কোনো ঘাটতি ছিল না; সারা শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল মৃদু রুপালি আভা।

তার সুকুমার মুখে ফুটে উঠেছিল বিরল কোমলতা ও প্রশান্তি। চোখে আর ছিল না আগের অজ্ঞতা ও স্বচ্ছ সরলতা; বরং সেখানে ছিল বসন্তের মৃদু বাতাস, গ্রীষ্মের স্বচ্ছ ঝরনার মতো অনুভূতি—যেন কোনো দেবতা বিশাল সাগরের ক্ষুদ্রতম বিন্দুটির দিকে নিচে তাকিয়ে আছেন। কোমল, অথচ উদাসীন।

“ছোট কিলিন, দাঁড়িয়ে আছ কেন? এদিকে এসো না। আগে তো যেকোনো সমস্যায় পড়লেই আমার কাছে এসে মনের কথা বলতে। আবার দেখা হওয়ার পর তুমি আরও নীরব হয়ে গেলে কীভাবে?” সে মৃদু হেসে ইউয়ান ছিকে হাত নেড়ে ডাকল।

তার কোমল কণ্ঠে যেন এক ধরনের মোহময় আকর্ষণ ছিল। ইউয়ান ছি কোনো হুমকি অনুভব করল না। সতর্কতা শিথিল হয়ে গেল, আর সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।

“তুমি কে? সু জিংথাং… নাকি লুও ইউ?”