অধ্যায় ১০৯: তার পেশী ও হাড় গ্রহণ করা
চি লিন তার মুখের কোণের রক্ত মুছে ফেলল। হাতা সরাতেই তার বাহুতে রক্তের দাগ ফুটে উঠল: “একটি দানব আমার রূপ ধারণ করে জিং ইউয়ের সাথে দেখা করেছে। আমি বিষয়টি পরিষ্কার করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সে আমাকে আহত করে দানব রাজ্যে পালিয়ে গেছে। আমার ভয় হচ্ছে, সে হয়তো জিং ইউয়ের ক্ষতি করতে পারে, তাই তোমার কাছে এসেছি।”
উ জিং ফেং তার বাহুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল: “সে কোথায় জিং ইউয়ের সাথে দেখা করেছে?”
চি লিন একটু ভেবে বলল: “মর্ত্যে।” সে আরও বলল, “আমি আহত, তাই সেখানে যাওয়ার সুযোগ পাইনি। আমি তোমার সাপের বিষ ধার নিতে চাই, যাতে একা দানব রাজ্যে প্রবেশ করতে পারি।”
“দানব রাজ্য অত্যন্ত বিপজ্জনক, আমি আমার লোক পাঠাচ্ছি তোমার সাথে।”
“না, ঘাস নড়িয়ে সাপ জাগানোর দরকার নেই। সেই দানবটি সম্ভবত আমারই পিছু নিয়েছে। আমার রূপ ধরে সে তোমার আর আমার মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করতে চায়।” চি লিনের কপালে ঘাম জমেছে, তাকে খুব অস্থির দেখাচ্ছিল, “তুমি মর্ত্যে গিয়ে জিং ইউকে খুঁজে বের করো, আমি দানব রাজ্যে যাচ্ছি। আমরা দুই পথে এগোব।”
“তোমার কষ্ট হচ্ছে।” উ জিং ফেং কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে হাতটি তার তলপেটের কাছে নিল।
সাদা আলো জ্বলে উঠল, একটি স্বচ্ছ দীর্ঘ সাপ তার শরীর জড়িয়ে বেরিয়ে এল। সাপের মাথাটি তার কোমরের পেছন থেকে উঁকি দিল, তার চোখে ছিল এক ভয়ংকর উজ্জ্বল দৃষ্টি। সাপটি একবার চি লিনের দিকে তাকিয়ে উ জিং ফেংয়ের হাতের তালুতে কামড় দিল।
উ জিং ফেং কয়েক ফোঁটা সবুজ সাপের বিষ একটি সিরামিক পাত্রে সংগ্রহ করে চি লিনের হাতে দিল: “সবকিছুতে সাবধান থেকো।”
চি লিন মৃদু হেসে তার কাঁধে চাপড় দিল: “জিং ইউকে নিরাপদে ফিরিয়ে এনো।”
কথা শেষ করেই সে এক ঝলক আলোয় রূপান্তরিত হয়ে আকাশের দিকে উড়ে গেল।
উ জিং ফেং তার চলে যাওয়ার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তার প্রতিটি কথা মনে করার চেষ্টা করল।
তার অনুচর পাশে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল মর্ত্যে যেতে হবে কি না, কিন্তু সে কোনো কথা বলল না।
চি লিনের সাথে তার বহু বছরের পরিচয়, তারা একে অপরের ওপর গভীর আস্থা রাখা বন্ধু। সে হয়তো বলতে পারবে না যে সে চি লিনকে পুরোপুরি চেনে, কিন্তু এটা নিশ্চিত যে ওয়ান শানের সমস্ত দানবদের মধ্যে সেই চি লিনকে সবচেয়ে ভালো বোঝে।
“আজ চি লিনের মধ্যে কি কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল?” উ জিং ফেং তার অনুচরকে জিজ্ঞেস করল।
অনুচরটি চিন্তিত হয়ে বলল: “সে আজ হঠাৎ করেই আমাকে সরিয়ে দিল? যদি রাজকন্যার কথা হয়, তবে এমন কী গোপন বিষয় ছিল যা আমার শোনার কথা নয়?”
“লোক পাঠিয়ে তার পিছু নাও, দেখো সে সত্যিই দানব রাজ্যে যাচ্ছে কি না। সাবধান, যেন ধরা না পড়ে, নাহলে…” উ জিং ফেংয়ের মুখে এক বিপজ্জনক হাসি ফুটে উঠল, “সে যদি সত্যিই আমার কাছে কিছু লুকিয়ে থাকে, তবে তোমাদের মৃত্যু হবে অত্যন্ত করুণ।”
ওয়ান শানে উ জিং ফেং তার অনুচর ও বন্ধুদের মধ্যে কেবল তার বিশ্বস্ত ইউ সি আর চি লিনকেই সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করত।
কিন্তু বিষয়টি তার বোনকে জড়িয়ে, তাই তাকে সতর্ক হতেই হতো।
*
উ জিং ফেংয়ের কাছ থেকে বেরিয়ে আসার কিছুক্ষণ পরেই চি লিন বুঝতে পারল কেউ তার পিছু নিয়েছে।
অনুচরটি একটি মথ হয়ে পথ অনুসরণ করছিল। মাঝপথে চি লিন থেমে গেল। অনুচরটি বুঝতে পারল বিপদ আসন্ন, সে পালানোর চেষ্টা করল।
তীব্র বাতাসের ঝাপটায় মথটি মাটিতে পড়ে মানুষে রূপান্তরিত হলো এবং রক্ত বমি করল।
চি লিন বিদ্যুৎগতিতে তার গলা চেপে ধরে মাটিতে চেপে ধরল, শীতল দৃষ্টিতে তাকাল: “উ জিং ফেং তোমাকে পাঠিয়েছে?”
“চি অমর, আপনি কীভাবে আমাকে আঘাত করতে পারেন…”
চি লিন তার হাতের চাপ বাড়াল: “আমি শুধু আঘাত করব না, তোমাকে হত্যাও করব।”
অনুচরটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই, চোখের পলকে সে ধুলোয় মিশে গেল।
“ভুল বললাম, আমি তোমাকে মারতে চাইনি।” চি লিন উঠে দাঁড়িয়ে তার হাতা ঝাড়ল, মৃদু হেসে বলল, “দানবটি আমার রূপ ধরে তোমাকে হত্যা করেছে।”
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে পূর্ব সাগরের দিকে উড়ে গেল।
*
কালো মেঘে সমুদ্রের ঢেউ উত্তাল, এক ঝলক আলো ধূসর-নীল জলে মিলিয়ে গেল, সরাসরি ড্রাগন প্রাসাদের দিকে ছুটে চলল।
প্রাসাদের বাইরে গভীর সমুদ্রের প্রহরীরা কাউকে আসতে দেখে বাধা দেওয়ার জন্য এগিয়ে এল, কিন্তু চি লিনকে দেখেই তারা শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করল।
“চি অমরকে প্রণাম।”
“লং ছিং কি ভেতরে আছে?” চি লিন বিনয়ের সাথে জিজ্ঞেস করল।
“যুবরাজ এইমাত্র দক্ষিণ সমুদ্র থেকে ফিরেছেন, প্রাসাদে বিশ্রাম নিচ্ছেন।”
চি লিন মাথা নাড়ল এবং প্রবাল প্রাচীর পেরিয়ে যুবরাজের প্রাসাদে প্রবেশ করল।
লং ছিং একটি প্রশস্ত নীল আলখাল্লা পরে ছিল, কোমরে কালো মুক্তার বেল্ট, টেবিলের সামনে বসে সে একটি আধ্যাত্মিক নথি পড়ছিল।
“লং ছিং।” চি লিন জলের দরজায় টোকা দিল, দরজায় ঢেউ খেলে গেল, লং ছিং ফিরে তাকাল।
“চি লিন।” লং ছিংয়ের মুখাবয়ব সুঠাম, ঘন ভ্রু ও বড় বড় চোখ। সে খুশি হয়ে উঠে দাঁড়াল, “হাজার বছর দেখা হয়নি, তাই না?”
“আমারই দোষ, জিং ফেংয়ের ওয়ান শানের দেখাশোনা করতে গিয়ে তোমাকে দেখার কথা ভুলে গিয়েছিলাম।” চি লিন হাসল।
“উ জিং ফেংয়ের দোষ দেওয়া উচিত। তার নিজের বোন এত দিন ধরে ঘুমিয়ে ছিল, অথচ সে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। বাহানা ছিল—বোন জেগে উঠলে যেন তাকে খুশি করতে পারে।” লং ছিং একটু থেমে আবার বলল, “যাইহোক, আজ দক্ষিণ সমুদ্রে গিয়ে শুনলাম তার বোন জেগে উঠেছে? সে মাঝপথে দাবা খেলা ছেড়ে, সমস্ত মূল্যবান সম্পদ ফেলে রেখে তাড়াহুড়ো করে ফিরে গেছে। আর এখন তুমি হঠাৎ করে এখানে এলে, কোনো বিপদ হয়েছে কি?”
চি লিন অসহায়ভাবে হাসল: “তোমার কাছ থেকে কিছুই লুকানো যায় না। বিষয়টি এখানে বলা সুবিধাজনক নয়, তুমি কি আমার সাথে এক জায়গায় যাবে?”
“ওয়ান শানে যাওয়ার কথা বলছ না তো?” লং ছিং হেসে অনুমান করল, চি লিন কোনো উত্তর দিল না।
উ জিং ফেংয়ের সুবাদে তাদের বহু বছরের পরিচয়। চি লিনের প্রতি লং ছিংয়ের ধারণা খুব ভালো, তাই সে এই যাত্রাকে অস্বাভাবিক মনে করল না।
লং ছিং ভাবল, চি লিনের এই যাত্রা হয়তো উ জিং ইউকে কেন্দ্র করেই, হয়তো কোনো মূল্যবান বস্তু ধার নিতে এসেছে।
সমুদ্রসীমার বাইরে এসে লং ছিং আর ধৈর্য ধরতে পারল না: “তুমি কি উ জিং ফেংয়ের হয়ে এসেছ? কোনো মূল্যবান বস্তু চাইছ? ভয় পাচ্ছ যে আমার বাবা জানলে দিতে চাইবেন না, তাই লুকিয়ে আমার কাছে জিজ্ঞাসা করছ?”
“আমার সত্যিই একটি মূল্যবান বস্তু প্রয়োজন।”
“বলো দেখি, কী চাও?”
চি লিন তার বাহুর দিকে তাকাল, হাসিটি তার চোখে পৌঁছাল না: “সবুজ ড্রাগনের হাড় ও মাংস।”
লং ছিং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর হেসে ফেলল: “তুমি কি কৌতুক করছ?”
“তুমি যদি না দাও, তবে আমি ছিনিয়ে নেব।” চি লিন এক হাতে লং ছিংয়ের বাহু চেপে ধরল, লং ছিং ভ্রু কুঁচকে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল।
“তোমার কী হয়েছে? সিরিয়াস নাকি? উ জিং ইউ মেয়েটির তো এসবের প্রয়োজন নেই।”
“আমার প্রয়োজন, তোমার হাড় ও মাংস।” চি লিনের হাতের তালু যেন আকাশ ঢেকে ফেলল, বাতাসের রূপ বদলাতে লাগল। নোংরা দানবীয় শক্তি তার শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে বেরিয়ে এল, চারপাশের সব প্রাণীকে গ্রাস করে ফেলল।
লং ছিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে সমুদ্রে ফিরে যেতে চাইল।
চি লিন তার লাল তলোয়ার বের করল, লতা দিয়ে লং ছিংকে বেঁধে ফেলল। লং ছিং রাগে গর্জন করে তার নখ চি লিনের মুখের দিকে চালাল।
“তোমার শরীরে কেন দানবীয় শক্তি? তুমি কি দানবের কবলে পড়েছ?” লং ছিং প্রশ্ন করল, কিন্তু কোনো উত্তর পেল না।
সামনের মানুষটি এখন কেবল একটি পুতুলের মতো, যে কেবল আক্রমণ করতে জানে।
“তুমি আত্মসমর্পণ করো, আমি তোমাকে মারব না।” চি লিন শীতল কণ্ঠে বলল।
*
“মাংস ও হাড় ছাড়া আমি তো শেষ হয়ে যাব!”
চি লিন লং ছিংয়ের দিকে শূন্যে হাত প্রসারিত করল, কালো সুতোর মতো শক্তি তার গলা পেঁচিয়ে ধরল। লং ছিংয়ের শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, তার মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে উঠল।
“তোমার আসলে… কী হয়েছে…” লং ছিং বিশ্বাস করতে পারছিল না যে চি লিন হঠাৎ এমন হয়ে যাবে। সে মনে মনে ভাবল, চি লিন কি পথভ্রষ্ট হয়েছে, নাকি কোনো অশুভ আত্মা তার শরীরে প্রবেশ করেছে?
কিন্তু চি লিনের যে ক্ষমতা, কোন দানব তার চেতনায় প্রবেশ করতে পারে?
লং ছিং খুব জেদি ছিল। চি লিন তাকে মারতে চায়নি, কিন্তু মনের ভেতরের অস্থিরতা ক্রমশ বাড়তে লাগল। সে খুব বিরক্ত বোধ করছিল, দ্রুত সব শেষ করে দিতে চাইল।
হঠাৎ, চি লিন একটি আধা-স্বচ্ছ সোনালী কুইলিন পশুতে রূপান্তরিত হলো এবং লং ছিংয়ের ওপর পা দিয়ে চাপ দিল।
সেই পায়ের চাপে অদম্য আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল, যা লং ছিংয়ের শরীরকে কাঁপিয়ে দিল।
“চি, চি লিন… তুমি কি নতুন জন্ম নেওয়া কুইলিন নও?!” লং ছিং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সামনের কুইলিনের দিকে তাকাল। এর অর্ধেক শরীরে সোনালী আধ্যাত্মিক আভা, আর অর্ধেক শরীর কালো দানবীয় শক্তিতে ঢাকা। এর সোনালী-লাল চোখের দৃষ্টি ছিল অসীম খুনের নেশায় ভরা।
ওয়ান শানের দানবদের মুখে শোনা যেত, চি লিন仙山 (অমর পর্বত) থেকে আসা একজন বিচরণকারী অমর। কেউ কেউ বলত তার নাম চি লিন, হয়তো সে নতুন জন্ম নেওয়া কুইলিন।
কুইলিন পশু স্বর্গ ও মর্ত্যের সৃষ্টি। পৃথিবীতে কেবল একটিই থাকে। মৃত্যুর পর কোনো এক সময় সে পুনরায় আবির্ভূত হয়, কোনো নির্জন পাহাড়ে লুকিয়ে থাকে।
দশ হাজার বছর আগের কুইলিন পশু ভস্মীভূত হয়েছে, এটি দেবতারাও নিশ্চিত করেছিলেন।
লং ছিং কখনোই বিশ্বাস করত না যে চি লিন নতুন কুইলিন, আর সে কল্পনাও করেনি যে সে সেই পুরোনো কুইলিন পশু, যে একসময় স্বর্গরাজ্যে তাণ্ডব চালিয়েছিল।
যেহেতু তার মধ্যে অমর শক্তি ছিল, তাই সবাই তাকে “অমর” বলেই ডাকত।
লং ছিংয়ের স্তব্ধতার সুযোগ নিয়ে চি লিন সোনালী ম্যাজিক সার্কেল তৈরি করল এবং ওয়েন শুনের বিরুদ্ধে যেভাবে করেছিল, ঠিক সেভাবেই লং ছিংয়ের বুকে আঘাত করল।
লং ছিং যন্ত্রণায় গর্জন করে ড্রাগন রূপে রূপান্তরিত হলো, পালানোর চেষ্টা করল।
চি লিন মানুষ রূপে ফিরে এসে লং ছিংয়ের পিঠে চড়ে বসল। একটি শক্তিশালী বাধা তৈরি করে সে নিষ্ঠুর মুখে তার হাত লং ছিংয়ের পিঠের ভেতরে ঢুকিয়ে ড্রাগনের হাড় আঁকড়ে ধরল।
ব্যথায় লং ছিং আর্তনাদ করে উঠল। চি লিনের চোখে তখন এক উন্মাদনা, সে একটু একটু করে হাড়গুলো ভেঙে ফেলল, তারপর তার মাংসের ভেতরে হাত ঢোকাল।
লং ছিং যন্ত্রণায় আকাশ থেকে নিচে পড়ে গেল, পাথর চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
লং ছিং ঘুরে চি লিনের বাহুতে কামড় দিল, দাঁত তার মাংসের ভেতরে গেঁথে গেল। কিন্তু চি লিনের মুখে কোনো পরিবর্তনের ছাপ নেই, সে সবুজ ড্রাগনের হাড় ও মাংস টেনে বের করল।
রক্ত চি লিনের মুখে ছিটকে পড়ল, তাকে আরও উন্মাদ দেখাচ্ছিল।
“পেয়ে গেছি।” চি লিন রক্তাক্ত হাড় ও মাংস ধরে হাতা দিয়ে মুছে নিল, “নোংরা হওয়া চলবে না।”
“তুমি কি সেই পুরোনো কিংবদন্তির অপরাধী পশু লুও লিং…”
“পচাস——” লাল তলোয়ার সবুজ ড্রাগনের শরীরে বিদ্ধ হলো, দানবীয় শক্তি তার মাংসের ভেতরে ঢুকে তার আত্মাকে ছিঁড়ে খেল।
চি লিন শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল: “আমি ভুল নই, ভুল তোমরা।”
লং ছিংয়ের চোখ থেকে এক ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, তার মুখে ছিল উপহাসের হাসি। রক্ত মুখ দিয়ে অনবরত বেরিয়ে আসছিল, সে বলল: “আমি ভেবেছিলাম, তুমি যেই হও, আমরা বন্ধু…”
চি লিনের মনে এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধা কাজ করল, তারপর সে ঘুরে অদৃশ্য হয়ে গেল।