অধ্যায় ১০৮: তাকে চুরি করে নিয়ে যাওয়ার ইচ্ছে

ইউয়ান ছি তেলমাখা কাগজের মোড়কটি হাতে নিয়ে তাকে ডাকল। সে গন্ধ পেল, ভেতরে মাংসের কিমা বা মাংসের টুকরো রয়েছে। শিকলের তীক্ষ্ণ যন্ত্রণা এবং অপরিচিত কিছু স্মৃতি তার চিন্তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল, সে তলিয়ে গেল তন্দ্রার অতলে।

আবার যখন চোখ খুলল, লুও ইউ অনুভব করল তার মাথা ঘুরছে, শরীর নিস্তেজ। সে হাতের তালু দিয়ে কপাল চেপে ধরে কিছুক্ষণ স্থির হয়ে রইল।

"সু জিংতাং?" ইউয়ান ছি তাকে আবার ডাকল, কাগজের মোড়কটি শক্ত করে ধরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি মরে যাচ্ছ?"

লুও ইউ তার দিকে তাকাল, মুহূর্তের জন্য সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। ঝাপসা দৃষ্টিতে তার মনে হলো, সে যেন চি লিনকে দেখছে, যখন সে প্রথমবার মানুষের রূপ নিয়েছিল—অল্পবয়সী, সরল, নির্মল এবং দুনিয়ার জটিলতা থেকে মুক্ত।

মস্তিষ্ক পুরোপুরি পরিষ্কার হওয়ার পর লুও ইউয়ের চোখে হতাশার ছায়া নেমে এল—সে সেই আদি চি লিন নয়, তার শরীরে রক্ত আর অশুভ শক্তির প্রভাব রয়েছে।

"ছোট্ট কি লিন, তুমি এসেছ?" লুও ইউ তার দিকে হাত বাড়াল। সে অবচেতনভাবেই হাতটি ধরল। তার সহায়তায় লুও ইউ উঠে বসে বেদীর পাশে হেলান দিল। তার ঠোঁট গতকালের চেয়েও ফ্যাকাশে, চোখে গভীর অবসাদ।

"মাংসের টুকরো।" ইউয়ান ছি তার পাশে বসল এবং মাংসের মোড়কটি এগিয়ে দিল। তাকেও বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছিল, মাথা নিচু করে বসে ছিল সে।

সে মোড়কটি হাতে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "নশ্বর জগতের খাবার? অনেকদিন পর দেখলাম। জানি না নশ্বর জগতে সব কিছু কেমন চলছে, আমি যখন নেই, তখন কারা সেই প্রাণীদের রক্ষা করছে।"

ইউয়ান ছি বলল, "শুনেছি তুমি মাংসের টুকরো খেতে ভালোবাসো।"

"দেবতাদের তো ক্ষুধার তৃষ্ণা নেই।" লুও ইউ মোড়কটি খুলল এবং একটি টুকরো ইউয়ান ছি’র দিকে বাড়িয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি কখনো খেয়েছ?"

সে মাংসের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, "আমার খাওয়ার প্রয়োজন নেই।"

মাংসটি তার মুখের সামনে ধরা ছিল। লুও ইউয়ের স্নেহপূর্ণ দৃষ্টি দেখে সে ঘাড় বাড়িয়ে সেটি কামড়ে নিল। এই প্রথম সে এমন স্বাদ পেল, ভালো কি মন্দ তা বলতে পারবে না, তবে বিষাক্ত ফলের চেয়ে অন্তত ভালো।

"ছোট্ট কি লিন, তুমি কি স্বাধীনতা চাও?" সে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

স্বাধীনতা? আবার সেই অপরিচিত শব্দ। ইউয়ান ছি এর অর্থ বুঝল না, জানতেও চাইল না। সে লুও ইউয়ের পায়ের পাশে এলিয়ে পড়ল, নিজেকে গুটিয়ে নিল, তার পিঠ লুও ইউয়ের উরুর বাইরের দিকে চেপে বসল। তার চোখের পাতা ভারী হয়ে আসছিল। সে নিজেকে বলল, সে তার কাছে আসতে চায়নি, সে শুধু খুব ঠান্ডায় ছিল, তাই তার পাশে একটু উষ্ণতা খুঁজছে। মাংসের টুকরোটা ছিল পারিশ্রমিক।

লুও ইউ তার পিঠে হাত বুলিয়ে ধীর কণ্ঠে বলল, "তোমার তো নিষ্পাপ হৃদয় থাকার কথা ছিল, দয়ালু হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু অশুভ শক্তির প্রভাবে তুমি কলুষিত হয়েছ, ভালো-মন্দের পার্থক্য ভুলে গেছ। তুমি কবে জেগে উঠবে?"

ইউয়ান ছি চোখ খুলে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল, "আমি তো জেগে আছিই, তুমি কী বলছ আমি কিছুই বুঝতে পারছি না।"

"তুমি আর চি লিন আদতে এক দেহ। হয়তো সে পুরোপুরি বিলীন হতে চায়নি বলেই পিশাচ হওয়ার সময় নিজের বিবেককে তোমার মধ্যে আলাদা করে রেখেছিল। কে জানত, অশুভ শক্তি তোমাকে ধ্বংস করতে চাইবে। তুমি যদি এখনই না জাগো, তবে অশুভ শক্তি সফল হয়ে যাবে।" লুও ইউ তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, সে অবচেতনভাবেই মাথা এগিয়ে তার হাতের তালুতে ঘষা দিল।

মনে হলো অনেক আগে কেউ একজন এভাবেই তার মাথায় হাত বুলিয়েছিল। কিন্তু সে তো ভাইয়ের ছায়া, আলোর সামনে আসার কথা নয়, তাহলে কে তাকে এভাবে আদর করবে?

সে刚才 যা বলল, তার মানে কি ভাই-ই অশুভ শক্তি, আর সে নিজেই আসলে মূল ভাই?

"তুমি আমাকে মিথ্যা বলছ।" ইউয়ান ছি’র চোখ পরিষ্কার হয়ে উঠল। সে উঠে দাঁড়িয়ে সরাসরি তার দিকে তাকাল, "সু জিংতাং, ওই নারীর ভান করে আমাকে আর ধোঁকা দিও না।"

লুও ইউ তার বুকে হাত রাখল এবং তার চোখের গভীরে তাকিয়ে বলল, "নিজের হৃদয়ে হাত দিয়ে বলো, তুমি কি আমার কথা কিছুই মনে করতে পারছ না? তুমি কি স্বাধীনতা চাও না? সূর্যের আলোয় বুক ফুলিয়ে দাঁড়াতে চাও না?"

ইউয়ান ছি অনুভব করল তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে। এই চোখের ভেতরে যেন কোনো এক দড়ি লুকিয়ে আছে, যা তাকে শক্ত করে বেঁধে ভেতরের দিকে টেনে নিচ্ছে।

"অশুভ শক্তির দ্বারা পরিচালিত হয়ো না। জেগে ওঠো, লুও লিং। তুমি তুমিই, কোনো ছায়া নও। লালসা আর অন্ধকারের ফাঁদে পা দিও না।" লুও ইউ তার বুকে রাখা হাতটি মুষ্টিবদ্ধ করল। ইউয়ান ছি অনুভব করল তার হৃদপিণ্ডও সেই মুহূর্তে সংকুচিত হয়ে উঠছে, কিছুটা ব্যথা অনুভূত হলো।

সামনের নারীটি তার খুব কাছে, এতটাই কাছে যে সে হাত বাড়িয়েই তার গলা টিপে ধরতে পারে। কিন্তু সে তা পারবে না, সে তাকে আঘাত করতে পারে না।

"আমি..." ইউয়ান ছি’র গলা শুকিয়ে এল, সে কোনো কথা বলতে পারল না।

সে চায়... তাকে চুরি করে নিয়ে যেতে। সে চায় সে যেন চিরকাল এমনটিই থাকে, যখন কেউ তাকে পাত্তা দেয় না, তখন যেন সে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দেয়, মৃদু স্বরে কথা বলে, তার মনের কথা শোনে, তার দুঃখ মোচন করে। এই প্রথম সে ভাইয়ের বাইরে অন্য কারো প্রতি অধিকারবোধ অনুভব করল।

ইউয়ান ছি মাথা নিচু করে চোখ ঢেকে রাখল, যাতে সে তার চোখের ভেতরের আবেগ দেখতে না পায়। নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে গিয়ে তার কাঁধ কাঁপছিল।

লুও ইউ নড়াচড়া করতে গিয়ে মুহূর্তের জন্য মাথা ঘুরে পড়ে গেল মাটিতে।

"সু জিংতাং!" ইউয়ান ছি আতঙ্কিত হয়ে তার নাম ধরে ডাকল।

সু জিংতাং অস্পষ্টভাবে চোখ খুলল। ইউয়ান ছি-কে এমন অবস্থায় দেখে সে অবাক না হয়ে পারল না। সে ভাবল, লুও ইউ সত্যিই অসাধারণ। কিছুক্ষণ আগে সে তার দ্বিতীয় চেতনার মাধ্যমে দেখল 'লুও ইউ' কী করছে, কী বলছে। সে ইউয়ান ছি-কে সু জিংতাং-কে বাঁচানোর জন্য রাজি করাতে চাইছে।

সু জিংতাং বুঝতে পারছে না তার শরীরের ভেতর কেন লুও ইউয়ের চেতনা রয়েছে। এটা কি কোনো জাদুর কৌশলের ফল, নাকি লুও ইউয়ের কোনো অবশিষ্টাংশ এখানে রয়ে গেছে যা দুর্ঘটনাবশত তার শরীরে ঢুকে পড়েছে? নাকি...

ওয়েন শুন বলেছিল, যারা স্বর্গ-মর্ত্য জানে, তাদের নিজেদের জানা কঠিন; যারা বাতাস আর মেঘের গতিবিধি মাপে, তাদের নিজেদের মাপা কঠিন। সে আগে মানুষের ভবিষ্যৎ সহজেই দেখতে পেত, কিন্তু লুও ইউয়েরটা দেখতে পেত না। এর মাত্র তিনটি কারণ হতে পারে—প্রথমত, লুও ইউয়ের অস্তিত্ব নেই; দ্বিতীয়ত, তার ক্ষমতা দেবতাদের ভবিষ্যৎ দেখার মতো যথেষ্ট নয়; তৃতীয়ত, সে নিজেই লুও ইউয়ের পুনর্জন্ম।

"তোমার কী হয়েছে?" ইউয়ান ছি উদ্বিগ্ন হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে রইল। সে যখনই আসে, সে তার মাথায় হাত বুলায়, পিঠে চাপড় দেয়, আজ কেন সে তা করছে না?

"এভাবে চলতে থাকলে আমি মরে যাব।" সু জিংতাং ব্যথা সহ্য করে উঠে বসার চেষ্টা করল, "তুমি কি আমাকে বাঁচাতে ইচ্ছুক?"

ইউয়ান ছি এক মুহূর্ত নীরব থাকল। সে তার পাশে দুই হাত রেখে তার মুখের কাছে ঝুঁকে এল। সে অস্বস্তিতে পিছিয়ে গিয়ে দূরত্ব বজায় রাখল।

"তুমি সে নও।" ইউয়ান ছি হতাশ হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

সু জিংতাং কোনো ব্যাখ্যা দিল না, বলল, "তুমি যদি নিজে কিছু করতে না চাও, তবে আমার অবস্থান ওয়েন শুন আর উ জিংফেংকে জানিয়ে দাও, তারা ব্যবস্থা করবে।"

"তুমি কি আমার সাথে সেভাবে আচরণ করবে, সেভাবে কথা বলবে?" ইউয়ান ছি তার হাতের দিকে তাকিয়ে রইল।

সে আলতো করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল: "ইউয়ান ছি, আমি চি লিনের মোহ ভেঙে দিতে পারি। তুমি যদি আমাকে সাহায্য করো, তবে তুমি তোমার ভুল সংশোধন করতে পারবে এবং পুনরায় স্বাধীনতা পাবে। নয়তো উ জিংফেং তোমাকে ছাড়বে না।"

"সে আমার সাথে এভাবে কথা বলত না।"

সু জিংতাং তার দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকাল। এক মুহূর্তের জন্য সে অনুভব করল সে সত্যিই লুও ইউ হয়ে গেছে। সে অজান্তেই বলে উঠল, "আমি জানি তোমাকে অশুভ শক্তি ব্যবহার করছে। তোমার ভবিষ্যৎ আরও সুন্দর হতে পারে। তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো না? সে তোমাকে আলোর সামনে আসতে দেয় না, আমি তোমাকে সূর্যের কাছাকাছি নিয়ে যেতে পারি।"

সে ঠোঁট কামড়ে ধরল, "তাহলে ভাই? ভাই কি রক্ষা পাবে?"

"তুমি যদি সব দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে জেগে ওঠো, তবে আমরা সবাই রক্ষা পাব।"

*

妖界 (ইও জিয়ে/দানব জগত), সীমানা, মিং জিয়ে (প্রেত জগত)-এর কাছে।

বনের ভেতর থেকে এক পুরুষের যন্ত্রণাদায়ক গোঙানির শব্দ ভেসে এল। সে ঝড়ের বেগে ছুটে চলল, তার পোশাক গাছের পাতায় ঘষা খেয়ে খসখস শব্দ তুলছিল। রক্ত ছিটিয়ে পড়ল মাটিতে, আশেপাশের গাছপালা ভয়ে দূরে সরে গেল।

বনের বাইরে থেকে দুইজন তরুণ পুরুষের কণ্ঠ শোনা গেল—

"প্রেত জগতেও রাজকন্যার কোনো চিহ্ন নেই..."

বনের ভেতর থেকে সেই পুরুষটি বেরিয়ে এল। কালো পোশাক পরা এক ব্যক্তি ঘুরে দাঁড়াল, রূপালি নকশা করা একটি লম্বা লাঠি তার গলায় চেপে ধরল।

"জিংফেং।" পুরুষটি হাঁপাতে হাঁপাতে ডাকল।

উ জিংফেং চোখ তুলে তাকাল, তৎক্ষণাৎ লাঠি সরিয়ে নিল, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "চি লিন? তুমি এমন আহত হলে কীভাবে? পুরো দানব জগতে তোমাকে আঘাত করার সাহস কার হলো?"

চি লিন উ জিংফেংয়ের পাশের অনুচরের দিকে তাকাল। উ জিংফেং হাত ইশারা করতেই অনুচর বনের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

"এটা কি জিং ইউয়ের সাথে সম্পর্কিত?" উ জিংফেং গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।