পর্ব ৯৫ : ইচ্ছাকৃত পরিকল্পনা
প্রথম বসন্তের সন্ধ্যা এখনও শীতল। দুটি ঘোড়ার গাড়ি শেষ সূর্যকিরণের ছায়ায় শহরের ভেতর ঢুকে পড়ল। আকাশ ধূসর নীল হয়ে উঠেছে, প্রতিটি বাড়িতে লণ্ঠন জ্বলে উঠেছে।
সু জিংতাং ছোট জানালার পর্দা তুলে বাইরে তাকালেন, সদ্য তৈরি কোনো খাবার আছে কি না দেখতে চাইলেন।
একটি সাদা প্রজাপতি ভুল করে গাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়ল, তার স্বচ্ছ ডানা ফড়িং করছে। ডানায় কালো ও সামান্য হলুদ ছোপ আছে।
“প্রজাপতি!” সু জিংতাং আনন্দে হাত বাড়ালেন, কিন্তু প্রজাপতি তার সাড়া দিল না, এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে লাগল, বেরিয়ে যাওয়ার পথ খুঁজছে।
শাও জিংহেং গাড়ি চালকের সহচরকে বললেন, “গাড়ির দরজা খুলে দাও।”
দরজা খুলে দেওয়া হলো, তবু প্রজাপতি出口 খুঁজে পাচ্ছে না, উদ্বিগ্ন হয়ে সু জিংতাংয়ের মাথার ওপর চক্কর কাটছে।
ওন শিউন তার তর্জনী দিয়ে দেখালেন, প্রজাপতি আলোয় আলোকিত পথে উড়ে বেরিয়ে গেল।
“চলে গেল।” সু জিংতাং মাথা বের করে আক্ষেপে দেখলেন, প্রজাপতি দূরে চলে যাচ্ছে।
ওন শিউন তার হাত ধরে বললেন, “চলো।”
এক ঝলক সাদা আলো দেখা গেল, দুজনেই উধাও হয়ে গেলেন, গাড়ির পেছনে এসে পড়লেন।
“গাড়ি থামাও!” শাও জিংহেং তড়িঘড়ি বললেন, সহচর জরুরি রশি টানলেন।
রাস্তায়, সু জিংতাং হাত তুলে প্রজাপতির পেছনে দৌড়াতে লাগলেন, “গল্পে তো বলা হয় সুগন্ধি মেয়েদের কাছে মৌমাছি-প্রজাপতি আসে, কিন্তু এটা কেন নিচে নেমে আসছে না, আমি কি সুবাসী নই?”
“সম্ভবত তোমার ভয়, তুমি তাকে খেয়ে ফেলবে।”
“বাজে কথা, এতে তো মাংস নেই, আমি কেন খাব?”
শাও জিংহেং তার আনন্দে দৌড়াতে থাকা ছায়ার দিকে তাকিয়ে, মনটা প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
সম্রাটের শহরের মেয়েরা বেশিরভাগই নিয়ম মেনে চলে, শৃঙ্খলাপূর্ণ রাজপ্রাসাদে সু জিংতাংয়ের মত স্বাধীন মেয়ে অনেক কম।
“এমন মেয়েরা কেমন ছেলেকে পছন্দ করে কে জানে…” শাও জিংহেং হাসতে হাসতে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
নান শিউতং বিভ্রান্ত হয়ে শাও জিংহেংয়ের পেছনে তাকালেন— তিনি কি বুঝতে পারছেন না, সু জিংতাং ও ওন শিউন একজোড়া?
ওন শিউন যেন শাও জিংহেংয়ের কথা শুনলেন, একবার তাকালেন।
“জিংতাং, আগামীকাল আমরা ফুল দেখতে বাইরে যাবো কেমন?” ওন শিউন উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“এ? ফুল ফোটেছে?”
“তুমি যদি যেতে চাও, না ফুটলেও আমি ফুটাতে পারি।”
“তুমি কি দস্যু?”
তিনি হাসলেন, সু জিংতাংয়ের কানে ঝুঁকে কিছু বললেন।
সে কিছুক্ষণ ভেবে ছোট দৌড়ে শাও জিংহেংয়ের সামনে এসে বলল, “আগামীকাল আমরা সবুজে যাই, তুমি যাবে তো?”
“অবশ্যই।” শাও জিংহেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না।
সম্রাটের উপদেষ্টা ও বৃদ্ধ সাধু ভ্রু কুঁচকালেন, কিছুটা অস্বস্তি বোধ করে শাও জিংহেংকে নিচু স্বরে সাবধান করতে লাগলেন।
এই ফাঁকে, নান শিউতং সু জিংতাংকে টেনে নিয়ে ছোট করে জিজ্ঞেস করলেন, “ওন শিউন কি সম্রাটকে আমন্ত্রণ করতে দেবে?”
“ওন শিউন বলেছে উপদেষ্টা চান তিনি রাজপ্রাসাদে ফিরে যান, অনেক কাজ অপেক্ষা করছে, কিন্তু তিনি খুব খেলাধুলা পছন্দ করেন, তাই উপদেষ্টাকে সাহায্য করতে চান, আগামীকাল ছোট দৈত্যদের দিয়ে ভয় দেখিয়ে ফিরিয়ে দেবেন।”
ওন শিউন তখন শাও জিংহেংয়ের সঙ্গে হাসতে হাসতে কথা বলছেন, নান শিউতং অদ্ভুতভাবে একবার তাকালেন, বললেন, “আমার মনে হয় তার উদ্দেশ্য এর চেয়েও বেশি। আগামীকাল নজর রেখো, যেন সম্রাটকে ভয় দেখিয়ে হারিয়ে না ফেলো, রাজপ্রাসাদে অনেক জাদুকর আছে, তিনি হয়তো কখনও দৈত্যের আসল রূপ দেখেননি।”
“আমরা তো জানি, সম্রাট সাধারণ মানুষের জন্য কত গুরুত্বপূর্ণ, ওন শিউন শুধু ছোট দৈত্যদের দিয়ে ভৌতিক পরিবেশ তৈরি করবে, আসল ভয় দেখাবে না।”
সু জিংতাং দৃঢ়ভাবে বললেও, নান শিউতংয়ের মনে অশুভ আশঙ্কা রয়ে গেল।
*
ভোরের আলো অলস, মেঘের ফাঁক দিয়ে বিন্দুবিন্দু হয়ে বনভূমিতে পড়ে, গাছের ছায়া ছড়িয়ে দেয়।
ঘন সবুজ গাছপালা প্রাণবন্ত, বনের ভেতর ছোট হরিণ পাতার আড়ালে উৎসুক চোখে তাকায়, দুটি শিং মনে করে কেউ দেখছে না।
পাখিরা চিৎকারে গাছের ডালে লাফিয়ে বেড়ায়।
ওন শিউন, সু জিংতাং ও শাও জিংহেং কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাঁটছেন, নান শিউতং পেছনে, হাতে তলোয়ারের হাতল ধরে চারপাশে সতর্ক।
একটি ছোট বানর গাছের ওপর বসে চুলকাচ্ছে, পাশে থাকা ছোট শেয়ালকে জিজ্ঞেস করল, “এটাই কি মানুষের সম্রাট? দেখলে তো সাধারণ মানুষের মতোই।”
কিছু দূরে তিনটি পিচ গাছ ফুলের কুঁড়ি ফোটাতে শুরু করেছে, লাল টুকটুকে, দূর থেকে মনে হয় শীতের চিম্বা ফুল।
মাটির ওপরের বসন্ত ফুলগুলো সবুজ কুঁড়ি ধরে আছে, কিছু তাড়াতাড়ি ছোট হলুদ ফুল ফোটাতে শুরু করেছে।
সু জিংতাং হতাশ হলেও সবাইকে সান্ত্বনা দিলেন, “যদিও ফুল পুরো ফোটেনি, তবুও কিছু না থাকার চেয়ে ভালো, উপরন্তু এ জায়গার প্রকৃতি মনোরম, পাহাড়-নদী সবুজ, মনটা প্রসারিত হয়।”
শাও জিংহেং মাথা নেড়েছেন, “রাজপ্রাসাদে এমন বনভূমি খুব কম, শীতের শেষে এখনও প্রাণবন্ত।”
এটাই তো স্বাভাবিক, কারণ সব গাছই পাহাড়ের ছোট দৈত্যদের যত্নে বেড়ে উঠেছে।
“তুমি কি মনে করো ফুল উপত্যকার সেই ফুলগুলো?” ওন শিউন সু জিংতাংয়ের কাছে এসে জিজ্ঞেস করলেন।
সু জিংতাংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “তুমি কি…”
কথা শেষ না হতেই ওন শিউন জামার আঁচলে বাতাস দিলেন, মুহূর্তে শত ফুল ফোটে উঠল, পাহাড়জুড়ে সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।
রক্ষীরা শাও জিংহেংয়ের সঙ্গে নতুন অভিজ্ঞতায় মুগ্ধ হয়ে হাততালি দিয়ে উঠল, সবাই সৌন্দর্যে বিস্মিত।
এটাই কি বড় দৈত্যের শক্তি?
“কে আমাদের এলাকায় ঢুকেছে!” এক চিৎকারে বানরদেহী, মানবমুখী দৈত্য হাতে রান্নার ছুরি নিয়ে গাছ থেকে লাফিয়ে নামল।
“সম্রাটকে রক্ষা করো!” উপদেষ্টা চিৎকার করে, দুই হাতে শাও জিংহেংকে পেছনে ঠেলে রক্ষা করলেন।
বৃদ্ধ সাধু ওন শিউনকে একবার দেখলেন, তিনি সু জিংতাংকে টেনে পেছনে চলে গেলেন, যেন কিছুই ঘটছে না।
তিনজন মধ্যবয়সী সাধু উত্তেজিত হয়ে জাদুকাঠি বের করলেন, “দুঃসাহসী দৈত্য, সম্রাটকে ভয় দেখাতে সাহস করো!”
বলতেই তারা একসঙ্গে এগিয়ে গেলেন, ভাবলেন বড় দৈত্যের সঙ্গে পারবে না, ছোট দৈত্যকে ধরতে পারবে তো!
“হি হি হি…” বানর দৈত্য হাসল, সাধুরা কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন, মাথা তুলে দেখলেন, বিশাল অজগর সাপ জিহ্বা বের করেছে, শেয়াল সুন্দর দেহে শেয়ালের মুখ, ছায়ার মতো পাখি ঘুরে দাঁড়াল— দুই মাথা!
শাও জিংহেং প্রথমবার এমন দৃশ্য দেখলেন, এত বড় ধাক্কা, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখ সরাতে পারলেন না।
উপদেষ্টা এক হাতে নিজের চোখ ঢাকলেন, অন্য হাতে শাও জিংহেংয়ের চোখ ঢাকলেন, “সোং সাধু, তাড়াতাড়ি কিছু করুন!”
“নির্লজ্জ!” সাধু দৈত্যদের দিকে তীব্র গলায় বললেন, হাতে ঝাড়ু ঘুরিয়ে সাদা আলোক বিন্দু ছোট দৈত্যদের দিকে ছুড়লেন।
তারা তীক্ষ্ণ স্বরে চিৎকার করল, এদিক-ওদিক পালাতে লাগল, শব্দ বাতাসে ঘুরে বেড়াল।
সাধু হাত বাড়িয়ে বড় পাত্র বের করলেন, আকাশে ঘুরে ছোট দৈত্যদের চুষে নিতে লাগল।
ছোট দৈত্যরা বুঝল মজা বাড়িয়ে ফেলেছে, ওন শিউনের দিকে তাকাল, দ্রুত ছোট প্রাণীতে রূপান্তর হয়ে গাছের পথ ধরে পালাল।
একটি দৈত্যও ধরা পড়ল না, সাধুর মুখে হতাশার ছাপ।
“সম্রাট, উ জেলা অনেক দৈত্যে পূর্ণ, আপনি ফিরে গেলে ভালো হয়।” সাধু নরম গলায় শাও জিংহেংকে বোঝালেন।
ওন শিউন তখন বললেন, “ভেবেছিলাম দৈত্যরা এত দুষ্ট হবে, আপনাদের ভয় দেখাবে।” বলেই তিনি সাধুর দিকে তাকালেন।
যদি ছোট দৈত্যরা তাড়াতাড়ি না পালাত, সবাই ঐ পাত্রে বন্দি হয়ে যেত।
শাও জিংহেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে উপদেষ্টার হাত সরালেন, হাসলেন, “আমি দেখলাম ছোট দৈত্যরা শুধু মানুষের প্রবেশ অপছন্দ করে, কোনো ক্ষতি করে না, উ জেলা সুন্দর জায়গা, মানুষ ও দৈত্য শান্তিপূর্ণ, আমি খুব সন্তুষ্ট।”
উপদেষ্টা দুঃখে ভাবলেন: সম্রাট, এমন ফ্যাকাশে মুখ নিয়ে সত্য নয় এমন কথা বলবেন না!
সু জিংতাং হেসে উঠলেন, “আপনি তো খুব মজার।”
“আপনার সামনে লজ্জা পেলাম।”
বন থেকে বেরিয়ে শাও জিংহেং কিছুটা দুর্বল, সহচর বুঝে গেলেন, তাকে গাড়িতে নিয়ে বিশ্রাম দিতে লাগলেন।
ওন শিউন নির্লিপ্ত মুখে ছোট পথের পাশে আগুন জ্বালালেন, একটি ছোট বানর গাছের ওপর উল্টো ঝুলে পালকহীন বন্য মুরগি এনে দিল, ওন শিউন তা হাতে নিলেন।
সাধু ও রক্ষীরা ছোট বানরের দিকে তাকালেন, সে লজ্জায় মাথা চুলকাতে লাগল, অস্বস্তিতে দৌড়ে পালাল।
আসলে, একটু আগের সেই দৈত্যদের ওন শিউনই ইচ্ছে করে পাঠিয়েছিলেন!