অধ্যায় ১১৭: শেষ ছদ্মবেশ

“সেই কালো আলখাল্লা পরা লোকটা?” ওয়েন শুন খানিকটা থমকে গিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “সে আমাকে সাহায্য করেছে বলেই আমি তাকে প্রাণে মারছি না, কিন্তু তার কপালে জুটবে এক চোট উত্তম-মধ্যম!”

“সবকিছুর মূলে রয়েছে ছি লিন, কিংবা বলা ভালো, তার শরীরের ভেতরের সেই অশুভ সত্তা। ইউয়ান ছি হলো তার বিবেক, অথচ ছি লিন তাকে বারবার ব্যবহার করেছে। ছেলেটা বড্ড অভাগা।” সু জিংতাংয়ের কণ্ঠস্বর ক্ষীণ, তার প্রাণশক্তি তখনও পুরোপুরি ফিরে আসেনি।

সে সংক্ষেপে ছি লিন আর ইউয়ান চির সম্পর্ক নিয়ে কিছু কথা বলল। সে জানাল, লুও লিং প্রেমের টানে অশুভ পথে পা বাড়িয়েছিল, যার ফলে তার বিবেক বিচ্ছিন্ন হয়ে ইউয়ান চির জন্ম নেয়। পরে সে নাম পাল্টে ছি লিন হয় এবং সেই অশুভ শক্তির সাথে একই শরীর ভাগ করে নেয়।

সু জিংতাংয়ের কথায় ইউয়ান চির প্রতি পক্ষপাতিত্ব টের পেয়ে ওয়েন শুন ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠল: “এত বছর ধরে বেঁচে থাকা এক পুরনো দৈত্য, সে আবার অভাগা শিশু হলো কী করে?”

“তার কর্মফল আমার পূর্বজন্মের সাথে জড়িয়ে আছে, আমি তাকে এ অবস্থায় ফেলে রাখতে পারি না।” সু জিংতাং মাথা তুলে তার দিকে তাকাল।

ওয়েন শুন ঢোক গিলল, তার দৃষ্টি সু জিংতাংয়ের চোখের ওপর নিবদ্ধ হয়ে আগুনের মতো জ্বলে উঠল: “কীসের পূর্বজন্ম?”

“জীবনের দেবতা লুও ইউ মারা যাওয়ার সময় তার শেষ সচেতন আত্মা আমার শরীরে আশ্রয় নিয়েছিল। হতে পারে আমি তার পুনর্জন্ম, কিংবা হয়তো সে আমার শরীরে শুধু বাসা বেঁধেছে।”

“তাহলে তুমি শেষ পর্যন্ত আমার জিংতাং, নাকি লুও ইউ?” ওয়েন শুন বুঝতে পারছিল না হাতটা কোথায় রাখবে, আগের সেই রোমান্টিক আবেশ মুহূর্তেই উবে গেল।

“তোমার জিংতাং আবার কী? আমি প্রথমে তিয়ান লিং রাজকুমারী, তারপর আমার দাদার বোন, আর শেষে তোমার সেই অসাধারণ ক্ষমতাধর প্রাসাদ কর্ত্রী।” তার চোখের কোণ বাঁকা হলো, সে সেই আগের আত্মবিশ্বাসী সু জিংতাংই রইল।

শরীরের মোড় ঘোরানোর সময় গোড়ালিতে ব্যথা পেয়ে সে একটু আর্তনাদ করে উঠল।

ওয়েন শুন তড়িঘড়ি করে লেপ সরিয়ে দিল: “কী হলো, পায়ের ব্যথাটা কি আবার বেড়েছে?”

দুজন মাথা ঠেকিয়ে লেপের নিচে কী যেন দেখছে আর ফিসফিস করছে, যা দেখে যে কারও মনে কৌতূহল জাগতে পারে।

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা পরিচারিকা আর সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করে উঠল: “পবিত্র প্রভু ফিরে এসেছেন—!”

‘হুইস’ শব্দে সু জিংতাং দেখল তার পাশটা খালি হয়ে গেছে। তাকিয়ে দেখে, ওয়েন শুন ততক্ষণে নিয়ম মেনে এক পাশে দাঁড়িয়ে আছে, তার কান দুটো লজ্জায় লাল।

সে না হেসে পারল না, আড়চোখে তার দিকে একবার তাকাল।

“ইউ-আর!” কাউকে দেখার আগেই তার গলার আওয়াজ শোনা গেল। উ জিংফেং ধুলোবালি মাখা শরীরে ছুটে এল। দুর্বল সু জিংতাংকে দেখে তার চোখেমুখে যেন মমতা উপচে পড়ছিল।

“দাদা, কতদিন পর দেখা হলো।” সু জিংতাং হাসল ফুলের মতো।

উ জিংফেং কাঁপা কাঁপা হাতে তাকে স্পর্শ করতে সাহস পাচ্ছিল না, যেন সে কোনো কাঁচের পুতুল: “তুই এমন হয়ে গেলি কী করে? জ্ঞান ফেরার পর এই কদিন কোথায় ছিলি?”

সু জিংতাং নির্বাক ওয়েন শুনের দিকে তাকাল: “জ্ঞান ফেরার পর আমাদের দুজনেরই স্মৃতি লোপ পেয়েছিল।妖界 (দানব জগত) থেকে আমরা পথ চলতে চলতে মর্ত্যে চলে এসেছি।”

ওয়েন শুন মাথা নত করে সম্মান জানাল: “পবিত্র প্রভু।”

উ জিংফেং এতক্ষণে ওয়েন শুনের উপস্থিতি লক্ষ্য করল। মুহূর্তের মধ্যে তার চেহারার ভঙ্গি বদলে গেল, হাসির আড়ালে ফুটে উঠল তীব্র হত্যার আকাঙ্ক্ষা: “আমি তোকে বন্দি করেছিলাম বলে তুই কি আমার ওপর প্রতিশোধ নিচ্ছিস? জ্ঞান ফেরার পর ওকে তুই ফুসলিয়ে নিয়ে গিয়েছিস?”

ওয়েন শুন কিছু বলার আগেই উ জিংফেং সজোরে এক চড় মারল। ওয়েন শুন ক্ষিপ্রতায় সরে গেল, পাল্টা আঘাত করার সাহস তার হলো না। সে মিনতি করে বলল, “পবিত্র প্রভু শান্ত হোন, আমিও তখন স্মৃতিহীন ছিলাম…”

“আমি এখন যথেষ্ট শান্ত, শুধু তোকে পিটিয়ে মারতে ইচ্ছে করছে। তুই দেখ, জিং ইউ কতটা দুর্বল হয়ে পড়েছে। বল তো, তুই ওকে কীভাবে নির্যাতন করেছিস?” উ জিংফেং বলতে বলতে আবারও আক্রমণ করল, তার মুষ্টি বারবার ওয়েন শুনের গাল ছুঁয়ে গেল। “আমি যখন তোকে বন্দি করেছিলাম, তখন তো তুই খুব শক্তিশালী ছিলি, আমার বর্শা পর্যন্ত ভেঙে ফেলেছিলি, এখন পাল্টা আঘাত করতে ভয় পাচ্ছিস কেন?”

সু জিংতাং ঘাড় বাড়িয়ে মজা দেখছিল।

ওয়েন শুন নিরুপায় হয়ে বলল, “তুমি যদি কিছু না বলো, তবে তো আমি ওর হাতে মেরেই যাব।”

“হয়েছে দাদা, থাক।” সু জিংতাং হাত নাড়াতেই উ জিংফেংয়ের হাতের বাতাস স্তিমিত হয়ে গেল। দাদা অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতেই সে আঙুলের ইশারায় ওয়েন শুনকে কাছে টেনে আনল এবং তার কবজি ধরল: “আমার আঘাত পাওয়ার সাথে ওয়েন শুনের কোনো সম্পর্ক নেই।”

নিজের বোনকে ওই ছেলেটার পক্ষ নিতে দেখে উ জিংফেংয়ের হাসি আরও হিমশীতল হয়ে উঠল। সে শূন্য থেকে একটা রান্নার ছুরি বের করল: “শুধু মারলে কি রাগ মেটে? তোকে বরং সাপের ঝোল বানিয়ে ফেলি। ইউ-আর মাংস খেতে খুব ভালোবাসে, তাহলে তুই আর কোনোদিন ওকে ঠকানোর বা কষ্ট দেওয়ার সুযোগ পাবি না।”

ওয়েন শুন সু জিংতাংয়ের পাশে বসে ইচ্ছে করেই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আগের চেয়ে অনেক বেশি সাহসী হয়ে বলল, “ভাই, সেটা করা যাবে না, ও তাহলে কাঁদবে।”

“কে তোর ভাই?!” উ জিংফেংয়ের চারপাশের পরিবেশ বরফের মতো জমে গেল।

সু জিংতাং লেপ জড়িয়ে ধরে ব্যাখ্যা করল: “দাদা, তুমি ওর ওপর রাগ করো না। আগের ঘটনা হোক বা বর্তমানের, সব ছি লিনের কাজ। ওয়েন শুন আমাকে অনেক সাহায্য করেছে, এমনকি আমার জীবনও বাঁচিয়েছে।”

“ছি লিন?” উ জিংফেং ভ্রু কুঁচকে ফেলল, মনে পড়ল ছি লিন সেদিন তার কাছে বিষ চেয়েছিল।

সে মর্ত্যে গিয়েছিল, মানুষেরা বলেছিল তারা তাকে আর ওয়েন শুনকে দেখেছে। ছি লিন মিথ্যা বলেনি, কিন্তু উ জিংফেংয়ের মন তখনও অস্থির ছিল, তাই সে ফিরে এসেছে।

ফিরে আসার পথে যখন হৃদপিণ্ড রক্ষাকারী মুক্তোটি ভেঙে গেল, তখন সে পাগলের মতো পাহাড়-পর্বতে খুঁজে বেড়িয়েছে বোনকে, ভয়ে ছিল যদি কোনো দুঃসংবাদ শুনতে পায়।

বোনকে অক্ষত দেখে সে ভেবেছিল হয়তো তার দুশ্চিন্তা অমূলক ছিল, অথচ এখন শুনছে এই ঘটনার পেছনে তার বন্ধু ছি লিন জড়িত? আর যে ছেলেটাকে সে ঘৃণা করে, সেই তার বোনের জীবন রক্ষাকারী?

ওয়েন শুন আগুনে ঘি ঢালল: “ছি লিন জিং ইউকে মাটির নিচের বেদিতে শিকল দিয়ে বেঁধে রেখেছিল, দিনরাত অমানুষিক নির্যাতন চালিয়েছে। আমি যখন ওকে খুঁজে পাই, তখন ও প্রায় মৃত, মুক্তোর দানাটাও ভেঙে গেছে…”

মুহূর্তের মধ্যে ঘরে প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

উ জিংফেং তার সোনার কাঁটা দেওয়া চাবুকটি শক্ত করে ধরল, মুখ গম্ভীর করে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বাইরে বেরিয়ে গেল: “ইউ সি, রক্ষীদের নিয়ে আমার সাথে ছি লিন উপত্যকায় চলো!”

সু জিংতাং ওয়েন শুনের দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি আমাকে তোল, আমিও যাব।”

ওয়েন শুন অবচেতনভাবেই তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসল: “পিঠে ওঠো।”

সে মৃদু হাসল, তারপর রক্তের দাগ লেগে থাকা পা বাড়িয়ে আঙুলের এক ছোঁয়ায় ক্ষত মুছে ফেলল: “লাগবে না, আমার ক্ষত সেরে গেছে।”

“এই তো কিছুক্ষণ আগেও দেখলাম…” ওয়েন শুন ভেবেছিল দাদা সামনে আছে বলে সে তার পিঠে চড়তে চাইছে না। কিন্তু ফিরে তাকিয়ে দেখল, তার গোড়ালি একদম মসৃণ, কোথাও কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই।

সে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, সু জিংতাংকে কেমন অদ্ভুত দেখাচ্ছে।

নিজের অজান্তেই সে কথাটা বলে ফেলল।

“কিসে অদ্ভুত?” সু জিংতাং জিজ্ঞেস করল।

সে হেসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল: “খুব সুন্দর লাগছে।”

“বোকা।” সু জিংতাং পায়ের ডগা দিয়ে তাকে আলতো লাথি দিল, এক তুড়িতে পরিষ্কার কাপড় পরে নিল এবং ওয়েন শুনকে টেনে নিয়ে বাইরে দৌড় দিল।

“তুমি এখনও আহত, এভাবে দৌড়াদৌড়ি করো না।” ওয়েন শুন ভ্রু কুঁচকে বলল।

“কিছু হবে না, আমার ক্ষত সেরে গেছে।”

*

স্বাভাবিক অবস্থায় উ জিংফেং সবসময় হাসিখুশি থাকে, এমনকি রাগ করলেও সেটা ধরা যায় না। কিন্তু আজকের উ জিংফেংয়ের চেহারা ঝড়ের মতো অন্ধকার, যা দেখে গা শিউরে ওঠে।

পেছনে ইউ সি আর সাত-আটজন ভাবলেশহীন রক্ষী ছিল। সংখ্যায় কম হলেও দাদার তেজ যেন পাহাড় ফাটানোর মতো, মনে হচ্ছিল বড় কোনো রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের জন্য সে তৈরি।

কিছুটা দূরে ধীরগতিতে আসা সু জিংতাং আর ওয়েন শুনের দৃশ্য ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।

যে দুজন আগে একে অপরের শত্রু ছিল, আজ তারা হাত ধরাধরি করে হাসি-তামাশা করছে।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ক্ষুদ্র দানবগুলো অবাক হয়ে ভাবল: এরা আসলে করতে চাইছেটা কী?

দলটি ছি লিন উপত্যকায় পৌঁছানোর আগেই ছি লিন নিজে থেকে সামনে এসে দাঁড়াল।

সে তার পোশাকের ধরন বদলে ফেলেছে। পরনে হালকা নীল রঙের লম্বা জামা, কোমরে জেডের বেল্ট খুব পরিপাটি করে বাঁধা। রোগা শরীরটা টানটান সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। বাতাসের ঝাপটায় তার পোশাকের প্রান্ত উড়ছে, দেখতে যেন বাতাসের দোলায় কাঁপা এক সোজা বাঁশ—পরিচ্ছন্ন এবং সরল।

“উ ভাই।” তার কণ্ঠস্বর শান্ত, মুখে হালকা হাসি। স্বাভাবিকের সাথে খুব একটা পার্থক্য নেই, শুধু তেজ কমে গেছে, প্রাণশক্তিও যেন নেই।

উ জিংফেং এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল। সে অবশ্যই তার বোনের কথা বিশ্বাস করে, কিন্তু সে বুঝতে পারছে না যে মানুষটা তার প্রিয় বোনকে আঘাত করেছে, সে কীভাবে তার সামনে এসে ভান করতে পারে?

“আমি সেই দানবটাকে খুঁজে পেয়েছি যে আমার রূপ ধরেছিল।” ছি লিন কথাগুলো বলার সময় কয়েকবার কাশল, তাকে খুব ক্লান্ত আর দুর্বল দেখাচ্ছিল।

“আমার বোন বলেছে, তুই তাকে আঘাত করেছিস।” উ জিংফেং চাবুক দিয়ে ছি লিনকে নির্দেশ করল, চাবুকের কাঁটাগুলো শীতল আলোয় ঝিলিক মারছে।

“সে কোথায়?” ছি লিন গলা শুকিয়ে এল, তাকে খুব উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছিল।

দৃষ্টি ঘোরাতেই সে দেখল উ জিংফেংয়ের পেছনে সু জিংতাং ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। তার চোখ দুটো মুহূর্তের মধ্যে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন সে আলোর দেখা পেয়েছে।

সে নিজের হাতা শক্ত করে চেপে ধরল, অনেক কিছু বলতে চেয়েও বলতে পারল না।

সু জিংতাংয়ের দৃষ্টি তার দিকে পড়তেই মনে হলো যেন হাজার বছরের সময় পেরিয়ে এক ফালি আলো তার হৃদয়ে প্রবেশ করল। সে ভাবল—

সে কি জেগে উঠেছে? সে কি তাদের সেই পুরনো স্মৃতিগুলো মনে রেখেছে?

“গুরুদেব…” ছি লিন হঠাৎ ফুঁপিয়ে উঠল, তার কণ্ঠস্বর এতই ভাঙা ছিল যে শব্দগুলো স্পষ্ট শোনা গেল না।