অধ্যায় ১০৩: তোমার কল্পনা

চি লিন স্মৃতির অতলে ডুবে রইলেন। কখনো তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল মৃদু হাসি, আবার পরক্ষণেই বিষণ্ণতায় ছেয়ে গেল তার মুখ। তিনি বর্ণনা করছিলেন লুইউয়ের সাথে তার সেই গভীর ভালোবাসার কথা, একে অপরের ওপর নির্ভরশীল সেই দিনগুলোর কথা। তিনি বললেন, স্বর্গ যদি বাধা না হয়ে দাঁড়াত, যদি লুইউকে কেন্দ্র করে এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি না হতো যা তাকে ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে, তবে তারা অনেক আগেই চিরদিনের জন্য এক হয়ে যেতেন।

সু জিংতাংয়ের মনে হলো, অনেক দিন পর সে এমন এক অনুভূতি পাচ্ছে—ঠিক যেমনটা ইউ ইয়ানের অতীতের কথা শোনার সময় হয়েছিল। তার সহজাত প্রবৃত্তি বলছে, চি লিন মিথ্যা বলছেন।

“তিনি তো ধুলোয় মিশেই গেছেন, তবে আপনি তাকে কোথায় খুঁজবেন?” সু জিংতাং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“না,” চি লিন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, “তিনি পুরোপুরি হারিয়ে যাননি। তিনি পুনর্জন্ম নিয়েছেন। তোমাকে তার সেই নতুন জন্ম খুঁজে বের করতে হবে।”

ধুলোয় মিশে যাওয়া সত্তাকে ছয় জগতের কোথাও খুঁজে পাওয়া কি আদৌ সম্ভব?

সু জিংতাংয়ের শরীর হিম হয়ে এল। সে কাঁপাকাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “যদি খুঁজে না পাই, তবে কি আপনি আমাকে মেরে ফেলবেন?”

চি লিন তার স্বাভাবিক শান্ত ও মার্জিত রূপে ফিরে এলেন, মৃদু হেসে বললেন, “আমি তো তোমাকে নিজের ছোট বোনের মতো দেখি, তোমাকে মারব কেন? তুমি শান্ত মনে তোমার গল্প লিখে যাও, কাজ শেষ হলে আমি তোমাকে বাড়ি পাঠিয়ে দেব।”

অর্থাৎ, লুইউকে খুঁজে না পাওয়া পর্যন্ত তার মুক্তি নেই। সু জিংতাং বাইরে শান্ত থাকার ভান করল, কিন্তু তার হাত দুটি অস্থিরভাবে আঙুল খুঁটছিল। “আমার ভাই যদি জানে আপনি আমাকে এখানে আটকে রেখেছেন, তবে তিনি আপনাকে ছাড়বেন না।”

চি লিনের হাসি ম্লান হয়ে এল। তিনি বললেন, “তার সাথে শত্রুতা করতে আমি ভয় পাই না, আমি শুধু লুইউকে হারিয়ে ফেলতে ভয় পাই।”

সে চুপ করে রইল, স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“কাগজ-কলম এখানে রাখা আছে। তুমি ভালো করে ভাবো, গল্পটা কীভাবে এগিয়ে নেওয়া যায়, লুইউ এখন কোথায় থাকতে পারে।” একথা বলে তিনি দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন এবং পাথরের দরজাটি নিজে থেকেই খুলে গেল। বাইরে নিকষ কালো অন্ধকার, বোঝার উপায় নেই তারা কোথায় আছে।

সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং সামনের কাগজের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মন অস্থির, পালানোর কোনো পথ আছে কি না তা নিয়ে সে হিসাব-নিকাশ করছে।

---

সময় কত গড়িয়েছে তার হিসেব নেই। সু জিংতাং হাঁটুতে চিবুক রেখে বসে আছে, সামনের সাদা কাগজের দিকে তাকিয়ে তার মাথা পুরোপুরি ফাঁকা। অনেকক্ষণ পর, তার ক্ষুধার্থ মস্তিষ্কে মাংসের টুকরো, সিজনিং করা মাংস, লায়নস হেড মিটবল আর রোস্ট করা মুরগির ছবি ভেসে উঠতে শুরু করল।

হঠাৎ পাথরের দরজায় ‘ক্লিক’ শব্দ হলো। চি লিন দ্রুত ভেতরে ঢুকলেন। তার সামনে এসে যখন দেখলেন কাগজটিতে শুধু ‘লুইউ’ নামটি ছাড়া আর কিছুই লেখা নেই, তখন তার মুখের প্রত্যাশা নিরাশার অন্ধকারে তলিয়ে গেল। সু জিংতাংয়ের দিকে তার দৃষ্টি এখন অস্বাভাবিক শীতল।

“তুমি লিখছ না কেন?” চি লিনের কণ্ঠস্বর সু জিংতাংকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।

“আমি লিখতে পারছি না। তার সম্পর্কে আর কিছু মনে পড়ছে না।”

“তুমি মিথ্যা বলছ। আমি স্বর্গ-মর্ত্য দ্বারা সৃষ্ট, আমার কোনো নির্দিষ্ট ভাগ্য নেই। তুমি যখন ছোট ছিলে, তখনই আমার গোপন রহস্য ভেদ করতে পেরেছিলে। এখন একজন দেবীর পুনর্জন্ম খুঁজে বের করা তোমার পক্ষে অসম্ভব কেন হবে?” চি লিন সু জিংতাংয়ের কাঁধ চেপে ধরলেন এবং তাকে সরাসরি চোখের দিকে তাকাতে বাধ্য করলেন। তার অভিজ্ঞতায় পূর্ণ চোখগুলোতে তখন তীব্র আক্ষেপ।

কাঁধের যন্ত্রণায় সু জিংতাং ছটফট করতে লাগল, কিন্তু নিজেকে ছাড়াতে পারল না। তার ভীষণ রাগ হলো। জন্ম থেকে আজ পর্যন্ত, সেই গুরুতর জখম হয়ে ঘুমিয়ে পড়ার ঘটনা ছাড়া, কেউ কখনো তার সাথে এমন দুর্ব্যবহার করেনি।

কিন্তু পরিস্থিতি প্রতিকূলে, তাই মাথা নত করা ছাড়া উপায় নেই। সু জিংতাং নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণে আনার চেষ্টা করল, যদিও তার কণ্ঠস্বরে কিছুটা বিরক্তি ছিল: “আপনি কি নিশ্চিত যে এই সবকিছু আপনার নিজের কল্পনা নয়?”

“কল্পনা?” চি লিনের চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল। তিনি সু জিংতাংয়ের কাঁধ চেপে ধরে তাকে মেঝেতে আছড়ে ফেললেন, “তুমি বলছ লুইউ আমার কল্পনা?”

“আমি—আমি শুধু অনুমান করছিলাম…” সু জিংতাং যন্ত্রণায় দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল এবং মনে মনে তাকে অভিশাপ দিল।

চি লিন এক ঝটকায় তাকে এক মায়ার জগতে টেনে নিলেন। সেখানে এক নারীর অবয়ব দেখা যাচ্ছে, যদিও মুখ স্পষ্ট নয়। তার চলাফেরা ও আচরণের মাধুর্য দেখে বোঝা যায়, তিনি অত্যন্ত দয়ালু ও উদার মনের মানুষ।

“এই মায়ার জগত আমার স্মৃতি থেকে তৈরি। আমার স্মৃতি কি তবে মিথ্যা?” চি লিন সু জিংতাংয়ের বাহু শক্ত করে ধরে মায়ার জগতের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার শরীর থেকে খুনের তেজ বেরিয়ে আসছিল।

সু জিংতাং দাঁত কিড়মিড় করে তার দিকে তাকাল। চি লিন যেই তার দিকে ফিরে তাকালেন, সে তৎক্ষণাৎ নিরীহ হওয়ার ভান করল, কিন্তু মুখ দিয়ে বের হলো আগুনের ওপর ঘি ঢালার মতো কথা: “সেটা কি এই নয় যে, তিনি আর পৃথিবীতে নেই?”

চি লিন রাগে সু জিংতাংয়ের গলা চেপে ধরলেন। সে পেছন দিকে ঢলে পড়ল এবং মায়ার জগত থেকে বেরিয়ে মেঝেতে আছড়ে পড়ল। পায়ের শিকল টান লেগে তার সারা শরীর ব্যথায় ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

“সে মরেনি! সে একজন দেবী, তার অস্তিত্ব কীভাবে পুরোপুরি শেষ হতে পারে? সে পুনর্জন্ম নিয়েছে, তোমাকে শুধু তাকে খুঁজে বের করতে হবে, কিন্তু তুমি তা করছ না!” তিনি উন্মত্তের মতো গর্জন করে তার গলা চেপে ধরে রইলেন।

সু জিংতাংয়ের নখ তার হাতের চামড়ায় বসে গেল, সে কষ্টেসৃষ্টে উচ্চারণ করল, “লুই… লুইউ…”

তার হাত কিছুটা আলগা হলো, তিনি শুনতে চাইলেন সে কী বলতে চায়।

সে দ্রুত শ্বাস নিয়ে বলল, “তুমি যদি আমাকে মেরে ফেলো, তবে তুমি আর কোনোদিন তাকে খুঁজে পাবে না। পৃথিবীতে玄龟 (সুয়ান গুই) কেবল আমিই একজন… তাছাড়া…”

“কাশি… কাশি…” সু জিংতাং যন্ত্রণায় কাশতে লাগল, “চি লিন ভাইয়া, আপনি না বলেছিলেন আমাকে মারতে চান না? আপনি কি আমাকে মিথ্যা বলছেন?”

এই ‘চি লিন ভাইয়া’ ডাকটি শুনে চি লিনের দৃষ্টি কিছুটা স্বচ্ছ হয়ে এল। তিনি হাত ছেড়ে দিয়ে চোখ নিচে নামালেন: “আমি তোমাকে মারতে চাইনি, কিন্তু তুমি তাকে খুঁজে পাচ্ছ না।”

“আমার ক্ষমতা সবেমাত্র জাগ্রত হয়েছে, আর আপনি যার পুনর্জন্ম খুঁজছেন তিনি একজন উচ্চপদস্থ দেবী। এত অল্প সময়ে কীভাবে সম্ভব?” সু জিংতাং নিজের গলা হাত দিয়ে মালিশ করল, তার কণ্ঠস্বর ভাঙা, চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম।

“আমার হাতে সময় নেই, আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না।” চি লিন বিড়বিড় করে বললেন, “যেহেতু তুমি লুইউকে খুঁজে পাচ্ছ না, তবে আমি নিজেই তোমার ক্ষমতা ব্যবহার করে তাকে খুঁজে নেব।”

“কী?” সু জিংতাং বুঝতে পারল না।

চি লিন হাত তুললেন। বেদিতে থাকা阵法 (জিনিসপত্র বা জাদুর阵) জ্বলে উঠল। হালকা নীল রঙের আলো শিকল বেয়ে সু জিংতাংয়ের পায়ের দিকে এগিয়ে এল। তার শ্বাস আটকে গেল, সে হাত দিয়ে ভর দিয়ে পেছনে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল।

শিকল টানটান হয়ে রইল, পালানোর কোনো পথ নেই। সে দেখল নীল আলো তার শরীরের প্রতিটি কোণায় প্রবেশ করছে। রক্ত যেন ফুটন্ত লাভার মতো জ্বলছে, তার আত্মার গভীর থেকে এক অসীম ভীতি জেগে উঠছে।

ব্যথায় তার চোখ থেকে জল গড়িয়ে পড়ল, পায়ের আঙুলগুলো কুঁকড়ে গেল। নীল আলো যখন মিলিয়ে গেল, তখন সে কিছুটা দম নেওয়ার সুযোগ পেল।

চি লিন নির্দয়ভাবে ঘুরে দাঁড়ালেন। সেই পরিচিত মার্জিত চি লিন ভাইয়ের পরিবর্তে তার সামনে এখন এক উন্মাদ ব্যক্তি!

সু জিংতাংয়ের শরীর ঘামে ভিজে গেছে, পাতলা পোশাক পিঠের সাথে লেপটে আছে। সে জায়গাটি লক্ষ্য করতে শুরু করল এবং বেদির ওপর একটি পরিচিত নকশা দেখতে পেল, যদিও ঠিক মনে করতে পারছে না কোথায় দেখেছে।

সে ভেবেছিল গল্প বলার ভান করে চি লিনকে আটকে রাখবে এবং পালানোর সুযোগ খুঁজবে। কিন্তু এখন তার মাথায় কিছুই কাজ করছে না, আর চি লিনও এত অধৈর্য হয়ে পড়েছেন যে কোনো সুযোগই পাওয়া যাচ্ছে না। এখন অন্য কোনো পথ খুঁজতে হবে।

—কিন্তু সে তো জানেই না সে কোথায় বন্দি।

হঠাৎ সু জিংতাংয়ের মাথায় একটা বিদ্যুতের মতো বুদ্ধি খেলে গেল। মনে পড়েছে!

ইউ ইয়ান এর আগে তাকে একটি পাহাড়ে নিয়ে গিয়েছিল। সেখানে মাটিতে একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত বেদি ছিল, যার ওপর নক্ষত্রমন্ডলীর নাম খোদাই করা ছিল। যদিও সেখানে এত জটিল নকশা ছিল না, কিন্তু সে তখন পালানোর নেশায় ছিল বলে তেমন গুরুত্ব দেয়নি।

চি লিন একটু আগে বললেন, তিনি তার ক্ষমতা ব্যবহার করবেন। অর্থাৎ, এই阵法 বা জাদুকরী বিন্যাসটি তাকে সু জিংতাংয়ের ক্ষমতা ধার নিতে সাহায্য করে?

তার মানে ইউ ইয়ান শেষ পর্যন্ত তাকে ধোঁকা দিয়েছে! তার ক্ষমতা ব্যবহার করাই ছিল মূল লক্ষ্য, অথচ বলেছিল তার ব্যাগের ভেতর থাকা জাদুর জিনিসের কথা!

সে সময় কেন সে এত বোকা ছিল যে ব্যাপারটা বুঝতে পারেনি?

“মানুষ খুঁজে বের করা তো বড় কথা নয়, কেন কেউ সরাসরি কথা বলে না? সব কিছু এত ঘোরপ্যাঁচের মধ্যে কেন রাখতে হয়? আর আমাকে এই阵法 দিয়ে বন্দি করারই বা কী দরকার ছিল?” সু জিংতাং阵法-এর কিনারার দিকে হামাগুড়ি দিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু শিকল তার নড়াচড়া সীমাবদ্ধ করে রেখেছে।

সে নাক টেনে চোখের জল মুছল এবং হাতের তালু দিয়ে শিকলে আঘাত করল। হালকা নীল আলো বিস্ফোরিত হয়ে তার মুখের দিকে ছুটে এল। সে পেছন দিকে পড়ে গেল, আর তখনই মনে হলো অসংখ্য সূক্ষ্ম সুঁই তার হাড়, মাংসপেশি, অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ এবং মস্তিষ্কের ভেতর বিঁধে যাচ্ছে।

ব্যথায় তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, আর মাথার ভেতর দিয়ে পরিচিত ও অপরিচিত অসংখ্য ছবি বিদ্যুতের গতিতে ভেসে যেতে লাগল।