অধ্যায় ১০০: বিদায়লগ্নের অঘটন

ডিমের আকারের একটি মুক্তো ঘরের কড়িকাঠে ঝুলে ছিল, যা থেকে ঠিক যতটুকু প্রয়োজন ঠিক ততটুকুই আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। ঘরের মেঝেতে বিছানা পাতা, আর খাটের ওপর লেপ-তোশক পরিপাটি করে গুছিয়ে রাখা। সু জিংতাং সেই মুক্তোটির দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ওয়েন শ্যুন, পাশে তো খাট আছেই, তাহলে আমরা প্রতিদিন মেঝেতে শুই কেন?"

ওয়েন শ্যুন কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে একবার খাটের দিকে তাকাল। তারপর তাকে জড়িয়ে ধরে এক ঝটকায় খাটের ওপর উঠে পড়ল এবং অন্য হাত দিয়ে তার মাথা আগলে ধরল। সে মৃদু হেসে বলল, "তোমার কথাই ঠিক।"

"খুক খুক..." সে হেসে তার গলায় হাত জড়িয়ে ধরল। ওয়েন শ্যুন লেপ টেনে তাকে ঢেকে দিল এবং তার হাত ধরে পাশে শুয়ে পড়ল। সু জিংতাং তার হাতের তালুতে তর্জনী দিয়ে আলতো করে দাগ কাটতে লাগল, যা ওয়েন শ্যুনের মনে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগাল।

সে তার ঠোঁটে হালকা কামড় দিয়ে বলল, "শয়তানি কোরো না।"

"ওহ..." সে শুয়ে পড়েই তার গায়ে হাত বোলাতে শুরু করল।

"সু জিংতাং—" ওয়েন শ্যুন দাঁতে দাঁত চেপে তাকে সুড়সুড়ি দিতে লাগল। সে অট্টহাসি হেসে তাকে গালি দিতে শুরু করল।

"তোমার সব স্মৃতি ফিরে না আসা পর্যন্ত কোনো দুষ্টুমি করা চলবে না!"

"ওহ... আসলে স্মৃতি তো প্রায় সব ফিরে এসেছেই।"

ওয়েন শ্যুন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সব মনে পড়ে গেছে?"

"কিছু গুরুত্বপূর্ণ স্মৃতি এখনো কিছুটা ঝাপসা, তবে আশা করি কয়েক দিনের মধ্যেই সব মনে পড়বে," সু জিংতাং উজ্জ্বল চোখে কড়িকাঠের দিকে তাকিয়ে বলল। ওয়েন শ্যুন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ভান করে বলল, "তাতে কোনো তাড়া নেই।"

***

দিনের আলো ছিল উষ্ণ আর বাতাস ছিল শান্ত। বাড়ির চালের নিচে চড়ুই পাখিরা বিশ্রাম নিচ্ছিল। বাড়ির সামনে দিয়ে একটি ঘোড়ার গাড়ি ধীরগতিতে জনাকীর্ণ বাজার পেরিয়ে শহরের তোরণের দিকে এগিয়ে চলল। শহরের গেট পার হওয়ার সময় শিয়াও জিংহেং পর্দা সরিয়ে অর্ধেক মাথা বের করল। দূরে সরে যেতে থাকা 'উ কাউন্টি' নামটির দিকে তাকিয়ে সে এক প্রশান্ত হাসি হাসল। উ কাউন্টিতে সে ছিল একজন খোলামেলা ও উদার সাধারণ মানুষ, কিন্তু এখান থেকে বেরিয়ে সে আবার সেই গম্ভীর সম্রাট।

শিয়াও জিংহেং চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল, তার হাত কোমরে থাকা জেড পাথরের অলঙ্কারটি ছুঁয়ে দেখছিল, মনে মনে সু জিংতাং সংক্রান্ত সমস্ত চিন্তা ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করছিল। হঠাৎ ঘোড়ার গাড়িটি কষে ব্রেক কষল, ঝাঁকুনিতে শিয়াও জিংহেং প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

"কী হয়েছে?" ভৃত্য গাড়ির অর্ধেক দরজা খুলে কোচম্যানকে জিজ্ঞেস করল।

"মহারাজ, ক্ষমা করবেন! সামনের এক নারী ঘোড়া থেকে পড়ে রাস্তার ওপর অজ্ঞান হয়ে আছে। আমি পাশ কাটাতে না পেরে গাড়ি থামাতে বাধ্য হয়েছি।"

শিয়াও জিংহেং ভৃত্য আর দরজার ফাঁক দিয়ে রাস্তার ওপর পড়ে থাকা সেই নারীর মুখের এক পাশ দেখে চমকে উঠল। সে বলল, "দরজা খুলে দাও, ওকে সাহায্য করো।"

"জি, মহারাজ।" ভৃত্য গাড়ি থেকে নেমে পেছনের গাড়িতে থাকা পরিচারিকাদের ডাকল। তারা দ্রুত গিয়ে সেই নারীকে টেনে তুলল। নারীটির পরনে ছিল বেগুনি রঙের লম্বা পোশাক, কোমর ছিল সরু, অবয়ব ছিল সুঠাম। তার মুখের ঘোমটা কানের কাছে ঝুলে ছিল, আর চুলের অলঙ্কারগুলো মাটিতে ছড়িয়ে পড়েছিল।

সে অলঙ্কারগুলো কুড়িয়ে নিল এবং ঘোড়ার গাড়ির ভেতর থেকে আসা দৃষ্টি অনুভব করে মুখ তুলে তাকাল। সেই মুহূর্তের বিভ্রান্ত চাহনি হুবহু সু জিংতাংয়ের প্রথম দেখার চাহনির মতো। শিয়াও জিংহেং সম্মোহিতের মতো তার চোখের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "তুমি কি সেই নারী, যে সেদিন মঞ্চে বিবা বাজাচ্ছিলে?"

সেই নারী অবাক হয়ে বলল, "আপনি কি সেই ব্যক্তি, যে সেদিন সু জিংতাংয়ের সাথে চা খাচ্ছিলেন?"

সু জিংতাংয়ের সেই অদ্ভুত ভবিষ্যদ্বাণীর কথা মনে পড়তেই শিয়াও জিংহেং হেসে বলল, "আমাদের আসলেই ভাগ্য ভালো। যদি আপত্তি না থাকে, তবে আমি তোমাকে গন্তব্যে পৌঁছে দিতে পারি।"

ভৃত্য অবাক হয়ে ভাবল, সে কি ভুল শুনল?

"আমি আর লজ্জা করব না, কারণ পড়ে গিয়ে বেশ চোট পেয়েছি," সেই নারী মৃদু হেসে নিজের গায়ের ধুলো ঝেড়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে এগিয়ে এল। পরিচারিকারা তাকে গাড়িতে তুলে দিল। সে শিয়াও জিংহেং থেকে সবচেয়ে দূরে বসে ঘোমটা ঠিক করতে লাগল। ভৃত্য বুদ্ধিমানের মতো বাইরে গিয়ে রক্ষীদের পাশে বসল।

"কোথায় যাবে?" শিয়াও জিংহেং জিজ্ঞেস করল।

"রাজধানীতে।"

শিয়াও জিংহেংয়ের মনে সন্দেহ জাগল, "উ কাউন্টিতে তো তুমি বেশ সুনামেই ছিলে, হঠাৎ রাজধানীতে যাচ্ছ কেন?"

"আপনারা যারা সরকারি কর্মকর্তা, তারা তো পদোন্নতি আর অর্থের পেছনে ছোটেন। আমি একজন শিল্পী হয়ে কেন বড় হতে পারব না? আমি রাজধানীতে গিয়ে নাম করতে আর বেশি টাকা আয় করতে যাচ্ছি," নারীটি বেশ আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।

"রাজধানী অত সহজ জায়গা নয়।"

"সরকারি চাকরিও কি খুব সহজ? আপনারা সবাই তো ক্ষমতার পেছনে ছুটছেন, কে না লোভী?"

"তুমি সত্যিই... খুব স্পষ্টভাষী।" শিয়াও জিংহেং হেসে ফেলল।

এদিকে উ কাউন্টিতে সু জিংতাং আর ওয়েন শ্যুনও প্রস্থানের প্রস্তুতি নিচ্ছিল। বেলা গড়িয়ে দুপুর হয়েছে। সু জিংতাং বাড়িটির দলিল নান শিউতংয়ের নামে লিখে দিয়ে ওয়েন শ্যুনকে নিয়ে প্রচুর শুকনো খাবার কিনল। নান শিউতং চোখের জলে তাদের শহরের ফটক পর্যন্ত এগিয়ে দিল।

ওয়েন শ্যুন সু জিংতাংকে জড়িয়ে ধরে নিমেষের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল। পেছনে নান শিউতং আর লিং নাই দূরে তাকিয়ে রইল। "আবার দেখা করতে এসো—" নান শিউতং বাতাসের দিকে চিৎকার করে বলল, যদিও তারা শুনতে পেয়েছে কিনা জানা নেই, "একশো বছরের মধ্যেই এসো কিন্তু—"

দুটি আলোর রেখা আকাশে মিলিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে হঠাৎ পাশ থেকে একটি কালো ছায়া তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ওয়েন শ্যুন বাধ্য হয়ে সু জিংতাংকে নিয়ে মাটিতে নামল।

"ছি লিন?" ওয়েন শ্যুন সু জিংতাংকে আড়াল করে সতর্ক দৃষ্টিতে সেই পুরুষের দিকে তাকাল। ছি লিন সাদা পোশাকে বরাবরের মতোই শান্ত ও সৌম্য দেখাচ্ছিল। সে ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ করে ওপরের দিকে তুলে সু জিংতাংয়ের সামনে বাড়িয়ে বলল, "জিং ইউ, তোমার কাঙ্ক্ষিত প্রমাণ নিয়ে এসেছি।"

"কীসের প্রমাণ?" সু জিংতাং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"সেই সময় তুমি কীভাবে গভীর ঘুমে তলিয়ে গিয়েছিলে, তার কারণ এই স্মৃতিতে আছে। এটাই প্রমাণ করবে যে, আমি যা বলেছি সব সত্য," ছি লিন তার চোখের দৃষ্টি কিছুটা নামিয়ে বলল, "তোমার পাশে থাকা এই মানুষটি খুবই বিপজ্জনক।"

"তুমি কি আবার আমাদের মধ্যে বিবাদ সৃষ্টি করতে চাও?" ওয়েন শ্যুন বিরক্ত হয়ে বলল।

ছি লিন তার হাতের তালু খুলল, লাল আলো ঝিকমিক করে উঠল। সে মৃদুস্বরে বলল, "কাছে এসো, জিং ইউ, এখানে সেই সত্য আছে যা তুমি জানতে চাও।"

সু জিংতাং দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, "তোমার কাছে এই স্মৃতি এলো কীভাবে?"

"এবার ফিরে গিয়ে একজন প্রত্যক্ষদর্শীর দেখা পেয়েছি। তার স্মৃতি থেকেই আমি এই দৃশ্যটি কপি করেছি।" ছি লিন সু জিংতাংয়ের দিকে এগিয়ে এল। ওয়েন শ্যুন বাধা দিতে চাইলে সু জিংতাং তাকে আলতো করে সরিয়ে দিয়ে হাত বাড়াল। সে ভাবল, শুধু একটি স্মৃতি তো— যদি সত্য হয় তবে ভালো, আর মিথ্যা হলে বিশ্বাস করবে না।

ওয়েন শ্যুন উদ্বিগ্ন হয়ে ছি লিনের হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে ছি লিন মৃদু হেসে বলল, "কেউ একজন ভয় পাচ্ছে দেখছি।"

"তুমি ভয় পেও না, কেবল একটি স্মৃতিই তো," সু জিংতাং ওয়েন শ্যুনকে সান্ত্বনা দিল।

"সে কিন্তু এই স্মৃতি দেখে ভয় পাচ্ছে না," ছি লিন তার হাত এগিয়ে দিতেই লাল আলো তার কপালে বিচ্ছুরিত হলো। চোখের সামনে ভেসে উঠল এক দৃশ্য। স্বপ্নের প্রথম দিকের দৃশ্যের সাথে এর মিল ছিল— এক ব্যক্তি তলোয়ার নিয়ে তাকে তাড়া করছে, সে হেরে যাচ্ছে, তারপর সেই ব্যক্তি ভারী কিছু দিয়ে তার মেরুদণ্ড ভেঙে দিচ্ছে। স্বপ্নে সে বুঝতে পারেনি কী দিয়ে আঘাত করা হয়েছিল, কিন্তু এই স্মৃতিতে পরিষ্কার দেখা গেল, সেটি ছিল একটি সাপের লেজ। সাপটি মাটিতে পড়ে মানুষের রূপ নিল এবং মাটিতে পড়ে থাকা সু জিংতাংয়ের দিকে দৌড়ে গেল। এরপরই দৃশ্যটি মুছে গেল।

সু জিংতাং চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, তার চোখে কোনো আবেগ নেই।

"জিং তাং..." ওয়েন শ্যুন তার হাত ধরার চেষ্টা করল। সে নড়ল না, অনেকক্ষণ চিন্তা করার পর धीरे ধীরে তার হাত ছাড়িয়ে নিয়ে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকাল। "তুমি কি আগে থেকেই সব জানতে?"

ওয়েন শ্যুন আগে বহুবার তাকে জিজ্ঞেস করেছিল, যদি সে 'ওয়েন রেন' হতো তবে সে কী করত? স্পষ্টতই, সে অনেক আগেই সেই স্মৃতি ফিরে পেয়েছিল কিন্তু তাকে বলার সাহস পায়নি। ছি লিন ভুল বলেনি, তাকে যে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন করেছিল, সে আর কেউ নয়— ওয়েন শ্যুন।

সে তাকে খুব বিশ্বাস করত, তার ওপর নির্ভরশীল ছিল, তাই স্বপ্নেও ভাবেনি যে সে তার ক্ষতি করতে পারে। হয়তো আগের সে-ও এমনটাই ভেবেছিল, তাই সব স্মৃতি মুছে ফেলে কেবল বর্তমানটুকু নিয়ে বাঁচতে চেয়েছিল। কিন্তু বর্তমানের এই সত্যটি হলো বিশ্বাসঘাতকতা। হয়তো তার ঠান্ডা মাথায় ভাবা উচিত ছিল যে কোনো ভুল বোঝাবুঝি আছে কিনা, কিন্তু আবেগের তাড়নায় সে তা পারছিল না। ওয়েন শ্যুনের আতঙ্কিত ও অপরাধী চেহারা দেখেই সে বুঝে গেল, স্মৃতিটি সত্য।

"আমি আপাতত আ-নানের কাছে ফিরে যাচ্ছি। তুমি ভালো করে ভেবে দেখো, আমাকে কীভাবে বোঝালে আমি তোমার সাপের চামড়া ছাড়িয়ে লেজ কেটে ফেলা থেকে নিজেকে আটকাতে পারব!" সে কাঁদতে কাঁদতে রাগে গর্জে উঠল, চোখ মুছে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।

"জিং তাং!" ওয়েন শ্যুন তাকে ধরার জন্য এগোতেই ছি লিন হাত নাড়িয়ে কুয়াশার এক দেয়াল তৈরি করে পথ আটকে দিল। "তুমি কী করছ?"

ছি লিন মৃদু হেসে তার চোখের ভেতরের খুনি দৃষ্টি আড়াল করে শূন্য থেকে লাল লতা জড়ানো একটি তলোয়ার বের করল: "তোমার ভাইয়ের হয়ে তোমাকে শিক্ষা দিচ্ছি।"

ওয়েন শ্যুন সহজাতভাবে হাত বাড়িয়ে 'পো মো' তলোয়ারটি বের করতে চাইল। কিন্তু বাতাস ছাড়া তার হাতে কিছুই এল না। তখনই তার মনে পড়ল, 'পো মো' তলোয়ারটি সু জিংতাংয়ের কিয়েন কুন ব্যাগে আছে।