একত্রিশতম অধ্যায়: শেন শাওয়ির আত্মকেন্দ্রিকতা

ওয়াং শিং জানত, শ্যু ঈ-র ভাবনা কী—সে শুধু চায় ও আরও পরিশ্রমী হোক, যদিও তার নিজের নিভৃত জীবনযাপনের উদ্দেশ্যের সঙ্গে মেলে না, তবুও এটাকে বিশ্বাসঘাতকতা বলা যায় না। বরং শেন শাও ই সত্যিই অসাধারণ—সে সুন্দরী, কোমল, বিনয়ী, শিক্ষিত ও মার্জিত, এবং ওয়াং শিং-এর প্রতিও অনুভূতি জন্মেছে। নিঃসন্দেহে সে এক চমৎকার সঙ্গিনী। এই দিক থেকে শ্যু ঈ-র কৃতিত্ব আছে। নইলে, শেন শাও ই-র সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা না হলে হয়তো একেবারে অন্ধ বিবাহই হত, সেক্ষেত্রে ভাগ্যে কী ঘটত, কেউ জানে না।

থাক, এবার চেষ্টা করাই ভালো। শেন শাও ই-র সঙ্গে জীবন গড়া সহজ কাজ নয়, ভালো যে শ্যু ‘যামরাজ’ পাশে আছে।

একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ওয়াং শিং অবশেষে নিজের জীবনের লক্ষ্য নতুন করে স্থির করল—শেন শাও ই-কে ঘরে আনা, তার সঙ্গে একান্তে নিভৃতে জীবন যাপন করা।

——

শেন শাও ই যখন বাড়ি ফিরল, তখনও বুকের ভিতর ধুকপুক করছিল। নিজের জীবনসঙ্গী গোপনে নির্ধারণ করা, এই যুগে অকল্পনীয়, কারও কানে গেলে লোকের গালিতে ডুবে মরতে হবে। তাই সে পিং-আরকে কঠোরভাবে সাবধান করল, একটুও মুখ খুলতে মানা করল।

পিং-আর বয়সে ছোট হলেও জানে, তার ভবিষ্যত ভাগ্য মিসের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়ানো। মিসের বিয়ে হলে সে হবে কনকামরা দাসী। যদি ভবিষ্যৎ স্বামী দেখতে খারাপ, রুক্ষ স্বভাবের হয়, মিস দুর্ভাগ্য বোধ করলে সে নিজেও যন্ত্রণায় পড়বে। অথচ ওয়াং শিং সুদর্শন, নম্র, প্রতিভাবান, মিসও তাকে ভালোবাসে, এমনকি পিং-আর নিজেও অপছন্দ করতে পারে না। তার ব্যবহার দেখেই বোঝা যায়, মিসের সঙ্গে ও গেলে কোনো কষ্ট হবে না, অজানা কারও ঘরে যাওয়ার চেয়ে ঢের ভালো।

এই ভাবনা থেকেই, পিং-আর এতে খুশি, অবশ্যই দু’জনের গোপন কথা গোপন রাখবে।

শেন শাও ই নিজের ঘরে ফিরে, স্নান করে, পোশাক বদলে, জানালার পাশে বসে ওয়াং শিং-এর হাসিমুখ, কণ্ঠস্বর, চেহারা নিয়ে স্বপ্ন দেখে। কখনও ঠোঁটে মধুর হাসি ফুটে ওঠে। কিছুক্ষণ ওয়াং শিং-কে ভাবার পর হঠাৎ মনে পড়ল, ‘ও আমার জন্য বদলাতে রাজি, আমি কী করে ওকে সাহায্য করতে পারি?’ সেইদিন দাদু চেয়েছিলেন ওয়াং শিং-কে শিষ্য করতে, ওয়াং শিং রাজি হয়নি, এখন পরিস্থিতি বদলেছে। শিষ্য করলে তো ওর চেয়ে আমি এক প্রজন্ম ছোট হয়ে যাই, তবে দাদু যদি ওর লেখা দেখে, পরীক্ষার নানা অভিজ্ঞতা শিখিয়ে দেন? উপরন্তু, দাদুর সরকারি যোগাযোগ এখনও আছে, কে জানে, আগামী বছরের পরীক্ষা-পরিচালক হয়তো তারই পরিচিত কেউ হবেন, তাহলে ওয়াং শিং-এর বিশাল উপকার হবে।’

এ ভাবনা মাথায় আসতেই, সে উঠে দাদুর ‘ছিহান হল’-এর দিকে রওনা দিল।

‘ছিহান হল’-এর ভিতরে, শেন শিহাং হাত পেছনে রেখে এক ঝকঝকে টাঙানো চিত্রের সামনে দাঁড়িয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন। সেখানে তার নিজের হাতে লেখা ইয়াং শেন-এর ‘লিনচিয়াং শিয়ান’ কবিতার পংক্তি—‘প্রবাহমান ইয়াংসি নদীর জল পূর্বদিকে গড়িয়ে যায়, ঢেউয়ের তোড়ে বিলীন হয় সব বীর, সাফল্য-ব্যর্থতা মুহূর্তেই ফাঁকা, পর্বত চিরকাল অটুট, সূর্যাস্তের লালিমা কতবার ফিরে আসে।’

এই কবিতার প্রথমার্ধ দেখে, শেন শিহাং নিজের জীবনের সাফল্য-ব্যর্থতা ভাবছিল, এতকাল তিনি অপরের নিন্দা আর নিজের অপরাধবোধে ভুগেছেন, মনে করতেন তার কোনো বড় কীর্তি নেই, যেমন লোকে বলে, তিনি কেবল ‘ভালো মানুষ’ ছাড়া কিছুই নন। রাজদরবারে গোপন চিঠি পাঠানোর ঘটনা ফাঁস হওয়ার কারণ তিনি নিজের অসতর্কতা ও সহযোগী শু গুয়োর বিশ্বাসঘাতকতাকে মনে করতেন, সবসময় দোষ দিতেন ভুল বন্ধুত্বকে।

কিন্তু ওয়াং শিং, এতো অল্প বয়সেই, তার দক্ষতা ও সম্রাট এবং মন্ত্রণালয়ের মধ্যে সেতুর ভূমিকা এত গুরুত্ব দিয়ে বলল, ভাবা যায়নি।

এখনকার রাজদরবারের পরিস্থিতি, ঠিক যেমন ওয়াং শিং বলেছে—পঁচিশ বছর আগে থেকেই সিংহাসনের উত্তরাধিকার নিয়ে সম্রাট ও মন্ত্রিসভার দ্বন্ধ তীব্র, মন্ত্রীরা সম্রাটের বিশ্বাসযোগ্য শেন শিহাংকে বিদায় করে, সেই সেতু ভেঙে যায়। তারপর থেকে সম্রাট উদাসীন হয়ে পড়ে, মন্ত্রীদের সঙ্গে আর সহযোগিতা করে না, বছরের পর বছর দরবারে যায় না, নিয়োগ-প্রক্রিয়া বন্ধ, গুরুত্বপূর্ণ পদ ফাঁকা পড়ে, প্রশাসন অচল প্রায়। এতদিন চলতে থাকলে দেশ অশান্ত না হয়ে পারে না।

ওয়াং শিং পরিস্থিতি বুঝতে পারে, নিঃসন্দেহে অসাধারণ প্রতিভাবান। দুর্ভাগ্য, সে যেন কবিতার দ্বিতীয়ার্ধের মতো—‘শাদা চুলের বৃদ্ধ মাঝি নদীর কিনারে, কতবার দেখেছে শরৎ চাঁদ, বসন্তের হাওয়া। এক পেয়ালা বেশা, আনন্দের আড্ডা, প্রাচীন-আধুনিক যত কিছু, হাস্যরসে উড়িয়ে দেয়।’

‘এই ছেলেটা, এমন অল্প বয়সে যেন বৃদ্ধ, জীবন বুঝে ফেলেছে বলেই কি এত নিস্পৃহ, অলস?’

‘দাদু, কী ভাবছেন?’

শেন শিহাং ভাবনায় ডুবে ছিলেন, পিছনে নাতনির কণ্ঠ শুনলেন।

তিনি পিছন ফিরে, স্নেহভরে ঝলমলে চোখ, মুক্তার মতো দাঁতওয়ালা নাতনিকে দেখলেন, বললেন, ‘আবার ছেলেছবি সেজে ঘুরে এলে? আজ কী দেখলে, শোনাও তো।’

‘দাদু, আজ ওয়াং শিং আবার একটা খাবারের দোকান খুলেছে, আজই উদ্বোধন। ওখানেই খেলাম, সত্যি বলছি, তাদের রান্না একেবারে চমৎকার, দেখতে, গন্ধে, স্বাদে অতুলনীয়।’

‘ছেলেটা ভালোই রোজগার করতে পারে, কিন্তু উঠতে চায় না।’

‘দাদু, আজ ওর সঙ্গে মদ খেতে খেতে অনেক কথা হল। ওর মনোভাব বদলেছে, এখন পরীক্ষা দিতে রাজি।’

‘ওহ? সত্যিই? কী কারণে এই পরিবর্তন হল?’ শেন শিহাং-এর চোখ ঝলকে উঠল।

‘আমি ওকে উসকে দিয়েছি। বলেছি, সমাজে সম্মানজনক অবস্থান না থাকলে, নিরাপদে বাঁচাই কষ্টকর, একান্তে অবসর জীবন তো দূরের কথা। ও একটু ভেবে দেখল, বুঝল আমি ঠিক বলেছি, তাই এবার এগোতে চাইছে। তবে, ও এখনো আলসেমি ছাড়েনি, শুধু গ্রাম্য-পরীক্ষা পর্যন্ত পড়তে চায়, ‘জু রেন’ উপাধি পেলেই যথেষ্ট, সরকারি চাকরি নিতে চায় না।’

‘ও যদি চেষ্টা করে, এই তো যথেষ্ট। ইয়ার, ক’দিন পর ওর কিছু লেখা এনে দিও, আমি দেখি ওর মান কেমন। গ্রামের পরীক্ষাও সহজ না।’

‘ভালো কথা, দাদু, আপনি বরং ক’টা বিষয় দিন, ও লিখে দেবে, আপনি বিচার করুন।’

‘এখন দরকার নেই। আগে ওর লেখা দেখি, সত্যিই প্রতিভাবান হলে, ওকে নষ্ট হতে দেব না। আর যদি গড়পড়তা হয়, আমি মাথা ঘামাব না।’

দাদুর কথা শুনে, শেন শাও ই মনে মনে মহাখুশি, যদি ওয়াং শিং দাদুর পরামর্শ পায়, তাহলে ওর লেখার মান উন্নতি হবে নিশ্চিত।

——

‘তাই লাই’ খাবারের দোকান খোলার প্রথম দিনেই, অসাধারণ রান্নার জন্য খদ্দেরদের প্রশংসা পেয়ে গেল। হলঘরের টেবিল আর দোতলার কেবিন—সবই উপচে পড়ছিল। একদিনে সব খরচ বাদ দিয়ে, নিট লাভ হল এগারো তোলাসোনা।

রাতে লিউ ইউ ন্যাং কাজ শেষ করে বাড়ি ফিরে এই সুখবর জানালে, ওয়াং দং লু, গুও শি ও ওয়াং শিং সবাই আনন্দে আত্মহারা হল। এভাবে চললে, বছরে শুধু খাবারের দোকান থেকেই তিন হাজারেরও বেশি আয় হবে, ফুলের দোকানসহ বছরে পাঁচ হাজার ছুঁয়ে যাবে। কয়েক বছরের মধ্যেই ওয়াং পরিবার হবে গ্রামের সবথেকে ধনী পরিবার।

ওয়াং দং লু আর গুও শির মুখ ফুলের মতো হাসিতে ফুটে উঠল—একজন ভাবছেন আরও জমি কিনবেন, আরেকজন ভাবছেন আরেকটা বাড়ি কিনবেন। ওয়াং শিং যদিও খুশি, তবুও বাস্তববোধে ইউ ন্যাং-কে সতর্ক করল, ‘তুমি আর দাদা খুব কষ্ট করছ, ব্যবসা ভালো হবেই, কিন্তু অতিরিক্ত উত্তেজিত হয়ো না। ঈর্ষান্বিত কেউ নষ্ট করার চেষ্টা করতেই পারে, ছোটলোকের কুকর্মের আগাম কোনো খবর থাকে না, সতর্ক থেকো।’

ইউ ন্যাং মাথা ঝাঁকিয়ে রাজি হলো, তবে মনে মনে ভাবল, ‘এত ছোটলোক হবে কোথায়? মালিক বড্ড বেশি সাবধানী হয়ে যাচ্ছে।’