অধ্যায় আট: হং চেংচৌর বশীকরণ

সামান্য হাসাহাসির পর ওয়াং শিং শেন হুয়ানচুর পেছনে দাঁড়ানো লোকটির দিকে চোখ তুলল। দেখল, লোকটির বয়স তেইশ-চব্বিশের বেশি হবে না; গড়ন সুঠাম, উচ্চকায়, চেহারায় একরাশ দাপট ও ঔজ্জ্বল্য। ভ্রু ঘন, নাক খাড়া, চোখ দুটো সরু, দৃষ্টির ঝিলিকে ঝিলিকে ফুটে উঠছে এক ধরনের অহংকার।

শেন হুয়ানচু এই অবস্থা দেখে তাড়াতাড়ি পরিচয় করিয়ে দিল, “রেনঝি, ইনি হলেন ভ্রাতা হং, নাম চেংচৌ, উপনাম ইয়ানইয়ান, ছদ্মনাম হেংজিউ, মিং প্রদেশের ছুয়ানঝৌর মানুষ।”

ওয়াং শিং শুনেই ভিতরে কেঁপে উঠল। এ তো সেই বিখ্যাত হং চেংচৌ! শেষ মিং যুগের সবচেয়ে প্রতিভাবান সামরিক কৌশলবিদদের একজন। কৃষক-বিদ্রোহী বাহিনী দমনে তাঁর সাফল্য ছিল অসামান্য; পরে চিং বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধে পরাজিত হয়ে বন্দি হন, তারপর চিং-এর প্রতি আনুগত্য স্বীকার করেন। চিং বাহিনী যখন সীমান্ত পেরিয়ে চীনের অন্তর্ভাগে প্রবেশ করল, তখন তাঁকে দক্ষিণ জিয়াংনানের শাসনদায়িত্ব দেওয়া হয়, আর চিং সরকারকে জিয়াংনান জয় করতে তিনি বিপুল অবদান রাখেন।

অবশ্য পরে তাঁর চিং-সমর্থন নিয়ে বহু বিতর্ক ওঠে; ইতিহাসে তাঁর প্রশংসা ও নিন্দা দুইই আছে। “জুয়াংফেইয়ের উপদেশ,” “হংমায়ের ধিক্কার”—এমন কতকথাই প্রচলিত হয়েছে।

এসব কাহিনি যদি অবিশ্বাস্যও ধরা হয়, তবু একটি ঘটনা অস্বীকার করার উপায় নেই। তাঁর মৃত্যুর পর চিং সরকার “দ্বিতীয়臣 জীবনী” নামে একটি গ্রন্থ সংকলন করে, ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে সতর্ক করতে। সবচেয়ে ব্যঙ্গাত্মক বিষয়, চিং রাজবংশের জন্য অক্লান্ত পরিশ্রম করা হং চেংচৌ-ও তাতে অন্তর্ভুক্ত হন।

এমন এক মানুষ যখন সামনেই দাঁড়িয়ে, ওয়াং শিং-এর অবাক না হয়ে উপায় কী? তবে সে নিজের ভাব গোপন রাখল। হং চেংচৌ-এর দিকে হাত জোড় করে হাসল, “হং ভ্রাতা, বহুদিন ধরে আপনার নাম শুনে আসছি। আমি আর ঝোংশুয়েয়ের মধ্যে এমন খুনসুটি লেগেই থাকে, আশা করি ভ্রাতা কিছু মনে করবেন না।”

ওয়াং শিং যখন বলল বহুদিন ধরে নাম শুনছে, তা ছিল একেবারে সত্য কথা; কিন্তু হং চেংচৌ ভেবেছিলেন, এটা শুধু ভদ্রতার কথা।

হং চেংচৌও পাল্টা অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “রেনঝি ভ্রাতা, এমন হঠাৎ এসে বিরক্ত করলাম, আশা করি ক্ষমা করবেন।”

শেন হুয়ানচু পাশে থেকে বলল, “রেনঝি, আমি তো আগেই বলেছিলাম, ইয়ানইয়ান ভ্রাতা ভীষণ অতিথিপরায়ণ। আমরা দু’জনে রাজধানীমুখী পথে পরিচিত হয়েছি। আলাপচারিতায় তাঁর বিদ্যা আর দৃষ্টিভঙ্গির প্রতি আমার গভীর শ্রদ্ধা জন্মেছে। তার ওপর তিনি খোলামেলা, অত্যন্ত আন্তরিক—একেবারে আমার মনের মতো। তাই আমরা একসঙ্গেই রাজধানীতে এলাম।”

হং চেংচৌ কথায় যোগ দিলেন, “ঝোংশুয়ে ভ্রাতা পথে আপনার কথা কম বলেননি। আমিও বহুদিন ধরে আপনাকে দেখার ইচ্ছে পোষণ করছিলাম, তাই এমন হঠাৎ চলে এলাম, অনাহূত অতিথি হয়ে।”

ওয়াং শিং হাসল, “ইয়ানইয়ান ভ্রাতার আমার এই সাদামাটা বাসায় আসা আমার জন্য সত্যিই আনন্দের। দূর দেশ থেকে বন্ধু এলে, সে কি কম আনন্দের? ভ্রাতা একদমই সংকোচ করবেন না।”

তিনজনে বসে পড়লেন।

ওয়াং শিং বলল, “আপনাদের এখনো রাজধানীতে থাকার জায়গা হয়নি তো? আমারই ঠিক পাশের বাড়িটা আজকাল ফাঁকা রয়েছে। যদি আপত্তি না থাকে, আপাতত সেখানেই থাকুন। আমিও তখন আপনাদের কাছ থেকে বারবার শেখার সুযোগ পাব।”

হং চেংচৌ কোনো জবাব দিলেন না। শেন হুয়ানচু বলল, “ইয়ানইয়ান, আমি তো বলেছিলামই, রেনঝি সবচেয়ে অতিথিবৎসল। আমার মনে হয়, ওর কথামতোই চলা যাক। শেষমেশ ও তো ধনীর ছেলে, এতে গরিব হবে না। আর আমরা তিনজন মিলে তখন প্রবন্ধ-আলোচনা করব, সবাই মিলে এগোব। আর একটা কথা, ওর বাড়ির রাঁধুনি দারুণ রান্না করে। আমি তো বলছি, আর কোথাও যাচ্ছি না, এখানেই খেয়ে থাকব।”

হং চেংচৌ বললেন, “ঝোংশুয়ে ভ্রাতা, আপনি যা ভালো বোঝেন করুন। রেনঝি ভ্রাতার সঙ্গে তো এটাই প্রথম দেখা, তাতে কি তাঁর অতিথিয়তা নষ্ট হয়? বরং একটা সরাইখানা খুঁজে নিই।”

ওয়াং শিং জানত, হং চেংচৌ গর্বী মানুষ; সহজে কারও ঋণ নেবেন না। তাই বলল, “হং ভ্রাতা, অনুগ্রহ করে সংকোচ করবেন না। আমাদের দেখা আজই প্রথম, কিন্তু আমি আপনাকে দেখে যেন পুরোনো পরিচিতকে পেলাম। আপনাকে বারবার কাছে পেতে ইচ্ছে করছে। তাই দয়া করে পরকে ভাববেন না। আর যদি মনে করেন এখানে থাকলে আমার উপকারের ঋণ নিতে হবে, তবে সেটারও দরকার নেই। একান্তই যদি কিছু মনে করেন, তাহলে পরীক্ষার পর থাকাকালীন বাসাভাড়া আর খাবারের দাম রেখে দিলেই আমরা সমান হলাম। কেমন?”

এই কথা শুনে হং চেংচৌ বুঝলেন, ওয়াং শিং আন্তরিকভাবেই আমন্ত্রণ জানাচ্ছে। বাসাভাড়া আর খাবারের দাম চাওয়ার অর্থ, তিনি যেন ভেবেই নিয়েছেন—হং চেংচৌ তাঁর ঋণী হতে চাইবেন না। আসলে দু’জনেরই পারিবারিক অবস্থা খুব খারাপ নয়; ক’টা রুপিই বা বড় কথা?

এই কথা ভেবেই তিনি কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় শেন হুয়ানচু বড় করে হাত নেড়ে বলল, “ইয়ানইয়ান, এত টালবাহানা কিসের? একদমই ছিমছাম না!”

হং চেংচৌ আর কিছু বলতে পারলেন না। বেশি কৃচ্ছ্রসাধন দেখাতে গেলে সেটা নিছক আড়ম্বরই হয়ে যাবে। তাই হাত জোড় করে বললেন, “তাহলে, বাধ্য হয়েই সম্মতি দিচ্ছি।”

শেন হুয়ানচু এ কথা শুনে খুশিতে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, “এই তো! রেনঝি, আর কিছু বলার দরকার নেই। আমি আর ইয়ানইয়ান—তিনবেলা খেতেও যদি হয়, তোমাদের রাঁধুনিকেই নিজের হাতে রান্না করতে হবে। নইলে, আমার রাগ কিন্তু সামলাতে পারব না।”

ওয়াং শিং মুখ কাঁচুমাচু করে হং চেংচৌকে বলল, “দেখুন, দেখুন, এদের দেখে তো মনে হচ্ছে ডাকাতদলের পাল্লায় পড়েছি!”

“হা হা হা...” তিনজনই একসঙ্গে হেসে উঠল।

হাসি থামলে ওয়াং শিং লি রুইকে ডেকে বলল, “দু’জন ভদ্রলোকের জন্য মধ্যাহ্নভোজের আয়োজন করো, পথশ্রম ঘোচাও। শুনেছ? লিউ ইউনিয়াংকে নিজে রান্না করতে বলবে, নইলে এই রসনাবিলাসী কিন্তু খাবে না। তাকে বলো, সুশি ছাড়াও আরও কয়েকটি মিন প্রদেশীয় পদ বানাতে। আর সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে পূর্ব উঠোনের প্রধান ঘর আর পাশের ঘরগুলো পরিষ্কার করিয়ে নাও। ম্যাডামকে জানিয়ে দিও, দু’জন দাসী দিয়ে আলাদা করে সেবা করাবেন।”

লি রুই হ্যাঁ বলে নেমে গেল।

লিউ ইউনিয়াং রান্না শেষ করে পদগুলো বসার ঘরে এনে সাজিয়ে দেওয়ার পরই হং চেংচৌ বুঝলেন, শেন হুয়ানচুর কথা মিথ্যে নয়। ওয়াং শিংয়ের রাঁধুনির হাত সত্যিই অপূর্ব; পদগুলোর রং, গন্ধ, স্বাদ—সবই অনবদ্য।

দু’জন সদ্য রাজধানীতে এসেছেন বলে ওয়াং শিংও বেশি মদ দিতে সাহস করল না। সামান্য কয়েক পেয়ালা পান করেই সে শেন আর হং—দু’জনের খাওয়া-দাওয়ার কসরত দেখতে লাগল। হং চেংচৌ কিছুটা সংযত ছিলেন, কারণ ওয়াং পরিবারের অতিথি হিসেবে এটাই তাঁর প্রথম আসা, তাই শুরুতে ভদ্রতার খাতিরে কিছুটা সামলে চলছিলেন। কিন্তু শেন হুয়ানচু তো অন্য ধাতু—সে কথাবার্তার তোয়াক্কা করে না, কাজকর্মের তোয়াক্কা করে না, শুধু ডিশের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে।

তার সংক্রামক উচ্ছ্বাসে হং চেংচৌ-ও আর কৃত্রিম ভদ্রতা বজায় রাখলেন না; হাতা গুটিয়ে মন খুলে খেতে শুরু করলেন।

ওয়াং শিং মনে মনে হাসল, “এ তো দু’টো খাঁটি খাদ্যরসিক!”

ঝড়ের বেগে খাওয়া চলল। টেবিলের সব পদ প্রায় নিঃশেষ হয়ে এলে তবেই শেন হুয়ানচু আর হং চেংচৌ সোজা হয়ে বসলেন। ওয়াং শিং জিজ্ঞেস করল, “দু’জনের আর কিছু খাবার দেব?”

হং চেংচৌ পেটে হাত বুলিয়ে দেখলেন, শেন হুয়ানচুও তেমনই পেট ধরে মাঝে মাঝে ঢেকুর তুলছে। দু’জন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন। শেন হুয়ানচু বলল, “বাহ, দারুণ! আমি আর ইয়ানইয়ান এক মাসেরও বেশি একসঙ্গে চলেছি, এমন সুস্বাদু খাবার তো খাইইনি!”

হং চেংচৌ বললেন, “সত্যিই নামের যথার্থতা আছে। ভালই হয়েছে সরাইখানায় উঠিনি, নইলে এমন খাবারই বা কোথায় পেতাম!”

শেন হুয়ানচু সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তা হবে না! খাবার আর থাকার খরচ দ্বিগুণ দিতে হবে!”

ওয়াং শিং আর হং চেংচৌ একসঙ্গে হেসে উঠল। ওয়াং শিং শেন হুয়ানচুর দিকে আঙুল তুলে বলল, “তোমার সর্বাঙ্গে কেবলই টাকার গন্ধ, এ তো সরাসরি রুচিবিরুদ্ধ!”

খাওয়া-দাওয়া শেষ হলে, ওয়াং শিং দু’জনকে পূর্ব উঠোনে বিশ্রাম নিতে পাঠাল।

শেন হুয়ানচু থাকল প্রধান ঘরের পূর্ব কক্ষে, আর পূর্ব পাশের সংলগ্ন কক্ষটি তার পাঠকক্ষ হিসেবে বরাদ্দ হল। হং চেংচৌ থাকলেন পশ্চিম কক্ষে, আর পশ্চিম সংলগ্ন কক্ষটি তাঁর লেখার ঘর করা হল। দু’জনের সঙ্গে আসা কিশোর সহকারী আর অনুচরদের রাখা হল দুই পাশের ছোট ঘরগুলোতে।

ওয়াং শিং তাদের প্রত্যেককে এক সের লংজিং চা উপহার দিল, আর লেখার জিনিসপত্রের পূর্ণ সেটও দিল। এতে দু’জনেই অভিভূত হয়ে পড়লেন। তখনই হং চেংচৌ বুঝলেন, ওয়াং শিং সত্যিই উদার, মহৎ এবং আন্তরিক; তাঁর সুনাম মোটেও ফাঁকা নয়।

সেই থেকে তিনজন প্রায়ই পড়াশোনার অভিজ্ঞতা বিনিময় করতে লাগল। ফাঁকে ফাঁকে চা খেয়ে আড্ডা দিত, আর সমকালীন রাজনীতিও আলোচনা করত।

কয়েক দিনের মধ্যেই গর্বী হং চেংচৌ ওয়াং শিং-এর প্রতি সম্পূর্ণভাবে শ্রদ্ধায় নত হলেন।

ওয়াং শিংয়ের পাণ্ডিত্য তো বলাই বাহুল্য—হং চেংচৌ আর শেন হুয়ানচুর তুলনায় তিনি এক ধাপ এগিয়েই ছিলেন। বর্তমান দরবারের নানা অসংগতির বিষয়ে তাঁর দৃষ্টিভঙ্গি ছিল অনন্য, অভিনব; বারবার এমন সব কথা বলতেন, যা শুনে শ্রোতার চেতনা কেঁপে উঠত, আর মনও নতুন আলোয় ভরে যেত।

হং চেংচৌকে সবচেয়ে বেশি মুগ্ধ করেছিল ওয়াং শিংয়ের বহুমুখী জ্ঞান। সূর্যকেন্দ্রিক মতবাদ, পৃথিবী যে গোল, পৃথিবীর আকর্ষণশক্তি—এমন কত কিছু। প্রথমে তিনি মানতে চাননি, কিন্তু তর্ক করতে করতেই শেষ পর্যন্ত বারবার ওয়াং শিংয়ের কথাই সত্য বলে প্রমাণিত হত।

ফলে সহজে মাথা না নোয়ানো হং চেংচৌ শেষ পর্যন্ত পুরোপুরি বশীভূত হয়ে গেলেন।