বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: ভবিষ্যৎ শ্যালকের মনস্তত্ত্ব

শেন শিহিং চিঠিতে সংক্ষেপে ওয়াং শিং-এর সঙ্গে পরিচয়ের ঘটনা বর্ণনা করেছিলেন। তিনি আরও লিখেছিলেন, ওয়াং শিং সম্পর্কে তার মূল্যায়ন, ভবিষ্যতে রাজদরবারে কী পরিবর্তন আসতে পারে, এসবের বিস্তারিত বর্ণনা দিয়েছেন। সারকথা, এই ওয়াং শিং সাধারণ কেউ নন, তিনি এক বিরাট প্রতিভা। চিঠিতে আরও উল্লেখ ছিল, ওয়াং শিং রাজদরবার নিয়ে নিরাশ হয়ে কোনো পদ নিতে চান না, এমন মানসিকতা আছে তার। তাই তিনি রাজধানীতে থেকে যেন ওয়াং শিং-এর নিরাসক্ত মনোভাব ভেঙে দেন, তাকে উদ্বুদ্ধ করেন—এটাই ভালো। চিঠির শেষে তিনি ওয়াং শিং-কে জামাতা করার আগ্রহও প্রকাশ করেছেন।

শেন ইয়ংমাও স্বভাবে এবং প্রতিভায় সাধারণই ছিলেন। তিনি পরীক্ষায় সহজেই উত্তীর্ণ হন, কারণ তখনও তার পিতা শেন শিহিং প্রধান মন্ত্রীর পদে ছিলেন এবং সব কিছু এক হাতে সামলাতেন। এ জন্য শেন শিহিং অনেকবার সমালোচিতও হয়েছিলেন, কিন্তু কোনো প্রমাণ ছিল না এবং সম্রাট ওয়ানলির আশ্রয়ে বিষয়টি ধামাচাপা পড়ে যায়।

শেন ইয়ংমাও ছোট থেকে বাবার প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল। বাবার বিচার-বুদ্ধির ওপর তার অগাধ আস্থা। সুতরাং বাবার পক্ষ থেকে ছাত্র গ্রহণ, বা ওয়াং শিং-কে জামাতা করার ইচ্ছা, এতে তার কোনো আপত্তি ছিল না।

তিনি চিঠিটি ছেলের হাতে দিলেন। শেন শাওফাং দুহাতে চিঠি নিয়ে এক পাশে দাঁড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন।

শেন ইয়ংমাও আবার জিজ্ঞেস করলেন, পথিমধ্যে শেন ঝং ও ওয়াং শিং-এর কী কী ঘটনা ঘটেছে। শেন ঝং ওয়াং শিং-এর মানুষের সাহায্য করার ঘটনা খুলে বলল। শেন ইয়ংমাও ওয়াং শিং-এর এই মহৎকর্মে খুব সন্তুষ্ট হলেন এবং শেন ঝংকে বিশ্রাম নিতে পাঠালেন।

শেন ঝং চলে গেলে, শেন শাওফাং ইতোমধ্যে দাদার চিঠি পড়া শেষ করেছেন এবং বললেন, ‘‘বাবা, এই ওয়াং শিং মাত্র চৌদ্দ বছরের কিশোর, দাদা কি তাকে একটু বেশি মূল্যায়ন করছেন না? আমার বোনের মতো মেয়ে কি তার সঙ্গে বিয়ে করা সম্ভব?’’

‘‘ফাং আর, দাদার বিচারবুদ্ধি নিয়ে প্রশ্ন তুলো না। তার নিজের প্রতি ওয়াং শিং-এর মূল্যায়ন দেখলেই বোঝা যায়, এই ছেলেটি সাধারণ কেউ নয়। রাজপ্রাসাদে যারা আছেন, তারা কি কম প্রতিভাবান? তোমার দাদা বিশ বছরের বেশি সময় অবসর নিয়েছেন, এতদিনে কোনো ব্যক্তি কি ঠিকঠাক মূল্যায়ন করতে পেরেছে তোমার দাদাকে?’’

‘‘সে দাদাকে যেভাবে মূল্যায়ন করেছে, সত্যিই বিস্ময়কর, দৃষ্টিভঙ্গিও স্বতন্ত্র। দাদা অবসর নেওয়ার পর রাজনীতির যে উত্তাল পরিস্থিতি, সে মূল্যায়ন একদম ঠিক। তাই দাদা তার প্রতি এতটা স্নেহ দেখানো স্বাভাবিক। তাকে ছাত্র গ্রহণ করাও মানা যায়, কিন্তু জামাতা করা! আমার বোনকে যদি এক গ্রাম্য ছেলের সঙ্গে বিয়ে দিতে হয়, আমি কিছুতেই মেনে নিতে পারি না,’’ শেন শাওফাং বলল।

শেন ইয়ংমাও হেসে বললেন, ‘‘তুমি বোনকে এত ভালোবাসো বলেই ঈর্ষা হচ্ছে। দাদার কথা শুনেছো না? ওয়াং শিং কিন্তু রাজদরবারে যোগ না দেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছে, দুর্নীতিগ্রস্ত রাজনীতিতে মিশতে চায় না।’’

‘‘শুনলে মনে হয় তার জন্য উপাধি পাওয়া তো নস্যি ব্যাপার, কে জানে, সে আদৌ প্রতিভাবান কিনা, নাকি বাহ্যিক চাকচিক্য মাত্র,’’ শেন শাওফাং মনে মনে নিজের প্রতিভায় গর্বিত এবং মেয়ের বিয়ের ব্যাপারটা মেনে নিতে না পেরে কিছুটা বিরক্ত বোধ করল।

‘‘তোমার দাদার সিদ্ধান্ত কে বদলাতে পারে? আমি তো সাহস পাই না, তুমি চাও কি চেষ্টা করে দেখতে?’’ শেন ইয়ংমাও বললেন।

‘‘আমিও সাহস পাই না, তবে একটু পরীক্ষা করে দেখব, তার আসল প্রতিভা আছে কিনা। যদি শুধু মুখে মধুর কথা বলে, দাদার বকুনি হলেও আমি কিছুটা বাধা দেব।’’

‘‘তোমার ইচ্ছা। তবে, সীমা ছাড়িয়ে যেও না। ওয়াং শিং তো এখনও ছাত্র, তার জ্ঞানের সঙ্গে তোমার মতো উত্তীর্ণ ব্যক্তির তুলনা চলে না।’’

‘‘নিশ্চয়ই, আমি অবশ্যই সীমা মেনে চলব, তাকে অপ্রস্তুত করব না। যাই হোক, সে এখন তোমার ছাত্র, এটা আর বদলাবে না।’’

শেন ইয়ংমাও ছেলের আত্মবিশ্বাসী মুখের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।

সেই রাতে, শেন ইয়ংমাও তার অনুগতা স্ত্রী ফাং শির ঘরে থেকে রাত্রিযাপন করলেন।

পরের দিন, সাতই জুলাই, আঠারো তারিখ।

ওয়াং শিং একরাত ভালো ঘুমিয়েছে। ভোরেই উঠে শরীরচর্চা করতে চাইলেন, তারপর ভাবলেন, এখানে তো সেটা সম্ভব নয়। এ তো উশান নয়, এখানে আধুনিক কোনো পার্ক নেই, বড় রাস্তা নেই—রাস্তার মাঝে দৌড়াতে গেলে সবাই পাগল ভাববে।

লি রুই, হং লিন, চেন শু ঝি উঠেই মালিকের সঙ্গে উঠলেন। হং লিন পানি এনে দিল, ওয়াং শিংকে গোসল করাল।

ওয়াং শিং প্রস্তুত হয়ে তাদের সঙ্গে রাস্তায় বেরোলেন, সঙ্গে সকালের খাবারও খেয়ে নিলেন।

বেইজিং শহরের রাস্তায় দাঁড়িয়ে ওয়াং শিং মনে মনে আধুনিক বেইজিং-এর সঙ্গে তুলনা করলেন।

এ যুগের বেইজিং-এ কোনো উঁচু অট্টালিকা নেই, সর্বোচ্চ দুই তলা বাড়ি, নেই চওড়া রাস্তা, পিচঢালা পথ নেই, রাস্তায় বাতিও নেই, পথচারীরা তাড়াহুড়ো করে না, আধুনিক কোনো কিছুর ছোঁয়াও নেই।

তবু, মানুষের হাঁটার ধীর গতিতে বোঝা যায়, এ যুগের বেইজিং-বাসীদের জীবন উপভোগ করার ক্ষমতা রয়েছে; দোকানপাটের ডাকাডাকিতে, ঐতিহ্যবাহী সংস্কৃতির গন্ধ পাওয়া যায়।

ওয়াং শিং আগ্রহ নিয়ে চারপাশ দেখে; মিষ্টি বিক্রেতা, তরমুজ বিক্রেতা, মাটির খেলনা বিক্রেতা—সবই নতুন লাগছে, অথচ খুব আপন।

ওয়াং শিং পেছনের তিন সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে মনে মনে হাসল, ‘‘সবাই-ই তো সময়ের পথিক—কে কাকে নিয়ে হাসবে? কে জানে, এরা আগে বেইজিং-এ এসেছিল কিনা, কিংবা এ শহরেরই কেউ ছিল? এখনকার দৃশ্য দেখে কার কী মনে হচ্ছে?’’

মালিক-চাকর চারজন একটি পাকশালায় বসে কয়েকটি পাঁউরুটি ও এক বাটি ছোট খইর ভাত খেয়ে তৃপ্ত মনে অতিথিশালায় ফিরে এলেন।

একমাত্র একটু পরেই ওয়াং শিং শুনলেন, বাইরে শেন ঝং বলছে, ‘‘ওয়াং স্যার, ছোট মালিক এসেছেন।’’

ওয়াং শিং তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলেন। দেখলেন, শেন ঝং আগে, এক তরুণ পরে, দুজনে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে। ওয়াং শিং জানলেন, এই তরুণই শেন শাওফাং, তিনি সম্মানের সঙ্গে মাথা নিচু করলেন, ‘‘শ্রদ্ধেয় ভাই, আপনি কেমন আছেন।’’

‘‘ভাই, উঠে দাঁড়ান,’’ শেন শাওফাং সম্মান জানিয়ে উত্তর দিলেন, তারপর ওয়াং শিং উঠে দাঁড়ালে তাকে নিরীক্ষা করতে লাগলেন।

দেখলেন, ওয়াং শিং’র উচ্চতা পাঁচ ফুটেরও বেশি, লম্বা-ছিপছিপে গড়ন, চুল ঘনকালো, চোখ গভীর, মুখ টকটকে কালো, যেন দীর্ঘ পথ চলার ক্লান্তি ও অভিজ্ঞতার ছাপ। দেখতে বেশ সুদর্শন, ব্যক্তিত্বেও অনন্য। শাওফাং মনে মনে স্বীকার করলেন, চেহারা ও ব্যক্তিত্বের পরীক্ষায় তো উত্তীর্ণ।

ওয়াং শিং দেখলেন, শাওফাং অবাধে নিরীক্ষণ করছেন, প্রথম দেখাতেই এমনটা করা শিষ্টাচারবিরুদ্ধ, তবে শেন শিহিং ও শেন শাওই-এর কথা ভেবে কিছু মনে করলেন না, তাকে ঘরে আমন্ত্রণ জানালেন।

শাওফাংকে আসন দিলেন, ওয়াং শিং বিনীতভাবে বললেন, ‘‘ভাই, আপনার আগমনের খবর জানতাম না, সমাদরে অভ্যর্থনা করতে পারিনি, দুঃখিত।’’

‘‘ভাই, আপনি ঝড়-ঝঞ্ঝা উপেক্ষা করে হাজার মাইল পেরিয়ে আমার পিতার জন্মদিনে এলেন, আপনি যথেষ্ট সম্মানিত করেছেন। আমি আপনার সঙ্গে দেখা করতে কয়েক কদম হেঁটে এলাম, এতে আমারই আনন্দ,’’ শাওফাং বললেন।

‘‘শিক্ষকের জন্মদিনে শুভেচ্ছা জানানো আমার কর্তব্য, আপনাকে কষ্ট দিয়েছি বলে লজ্জিত,’’ ওয়াং শিং বললেন।

কয়েক কথার আদান-প্রদানে শাওফাং সন্তুষ্ট হলেন। ওয়াং শিং শিষ্টাচার জানেন, কথা সংযত, আচরণ স্বাভাবিক, আত্মসম্মান বজায় রেখে কথা বলেন—একদম গ্রাম্য ছেলের মতো অশিক্ষিত বা সংকুচিত নন।

এটাও পরীক্ষা পাস।

‘‘ভাই, পিতা-মাতা বাড়িতে অপেক্ষা করছেন, আপনার যদি অন্য কোনো কাজ না থাকে, চলুন, এখনই যাই?’’

‘‘আপনার নির্দেশই আমার নির্দেশ,’’ ওয়াং শিং মাথা নিচু করে উত্তর দিলেন।

শাওফাং উঠে দাঁড়ালেন, হাত বাড়িয়ে দেখালেন, আগে বেরিয়ে গেলেন। ওয়াং শিং পেছন পেছন চললেন।

শেন ঝং তাড়াতাড়ি লি রুই, চেন শু এবং হং লিন-কে নিয়ে মালপত্র গুছিয়ে ঘরভাড়া মিটিয়ে ঘোড়া নিয়ে দু’জন মালিকের সঙ্গে হেঁটে শেন পরিবারের বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।