পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় কর বিরোধের ঝড় (তৃতীয় পর্ব)

শীঘ্রই, ওয়াং দোংফু খবর সংগ্রহ করে ফিরলেন।
সু চেং বিনা দ্বিধায় একশো লাং রূপার নোট গ্রহণ করলেন, কিন্তু জানিয়ে দিলেন, তিনি সাহায্য করতে পারবেন না, কারণ এই কাজটি নির্দিষ্টভাবে নিউ গংগং-এর আদেশে হচ্ছে, যদিও এই নামটি "তাইলাই মদ্যপানালয়" বোঝাচ্ছে, ওয়াং পরিবারের নয়।
সু চেং আরও বললেন, আদতে এই কাজটি তাঁরই করার কথা ছিল; ওয়াং দোংফু-র সঙ্গে কিছুটা সম্পর্ক থাকার কারণে তিনি কাজটি গু সং-এর হাতে তুলে দিয়েছেন। অবশ্য, একশো লাং রূপা বিনা কারণে নেননি; তিনি ওয়াং পরিবারকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, যাতে কারাগারে তাঁদের কষ্ট একটু কম হয়।
"নিউ ফেন? আমাদের সঙ্গে তাঁর কোনো সম্পর্ক নেই, কীভাবে তাঁর বিপাকে পড়েছি?" ওয়াং শিং প্রশ্ন করলেন।
"সু চেং-ও স্পষ্টভাবে বলতে পারেননি। আমার ধারণা, কেউ তাঁকে ব্যবহার করেছে। এমন একজন ব্যক্তি আছেন, যার কারণে আমাদের প্রশাসনিক শক্তিগুলো নিষ্ক্রিয় হয়ে গেছে। সু চেং আরও বললেন, নিউ গংগং যাঁকে ভয় করেন, দক্ষিণ চাজিলি অঞ্চলে কেবল নানজিং শহরের তহবিলরক্ষক তিয়ান ই-ই আছেন।"
এটা যেন একদম পথ দেখিয়ে দিল, ওয়াং শিং ভাবলেন, সু চেং সত্যিই সৎ লোক, সরকারি কথা না বলে অনেক তথ্য প্রকাশ করেছেন।
তিয়ান ই? সু চেং-এর ইঙ্গিত দুটি; প্রথমত, এই কাজটি তিয়ান ই-ই-এর নির্দেশে হচ্ছে; দ্বিতীয়ত, যদি তিয়ান ই-ই-এর নির্দেশে না-ও হয়, সমস্যার সমাধান করতে হলে, নিউ ফেন যদি পারেন না, তবে তিয়ান ই-ই-এর কাছে যেতে হবে।
তাই প্রথম পদক্ষেপ, নিউ ফেন-এর মনোভাব যাচাই করা; যদি রূপা দিয়ে কাজ না হয়, তাহলে নিশ্চিতভাবে বুঝে নিতে হবে, এটি তিয়ান ই-ই-এর করা।
ওয়াং শিং ভাবলেন, এত বড় আয়োজন কেবল একটি মদ্যপানালয়ের কারণে? এতো কি জরুরি? সম্ভবত প্রতিপক্ষের আরও উদ্দেশ্য আছে? হয়তো আমার সমস্ত সম্পত্তি হাতিয়ে নিতে চায়?
এই ব্যক্তি কে? কীভাবে এত বিষাক্ত কৌশল ভেবেছে? ওয়াং শিং শত চেষ্টা করেও কিছুই বুঝতে পারলেন না।
জটিলতা এলে, পুরনো শু-কে খুঁজে নিতে হয়।
তাই প্রশ্ন করলেন, "পুরনো শু, কোনো সূত্র আছে?"
"স্বামী, আপনি যাঁদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছেন, তাদের মধ্যে কেউ অমন কিছু ভাবেনি।"
"তাহলে, পুরনো শু, এখন কী করা উচিত?"
"স্বামী, প্রথমে টাকা দিয়ে পথ তৈরি করুন; যদি কিছু না হয়, তবে সাপকে গর্ত থেকে বের করতে হবে।"
"সাপকে গর্ত থেকে বের করা?" ওয়াং শিং ভাবলেন।
সাপকে বের করতে দুইটি উপায়; একটি, ঘটনাটি বড় করে তোলা, এমনকি অশান্তির পথে ঠেলে দেওয়া। ওয়াং শিং ভালোভাবে চিন্তা করলেন, এই পদ্ধতি গ্রহণযোগ্য নয়; যদি সত্যিই বড় হয়, কয়েকজনের মৃত্যু না হলে বিষয়টি চাপা পড়বে না।
অন্য উপায়, নিজেকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করে অজানা প্রতিপক্ষকে ফাঁদে ফেলা। নিউ ফেন বা তিয়ান ই-ই, যেই হোক, তাঁরা জানেন ওয়াং শিং-এর পেছনে শেন পরিবার আছে; তাঁদের সঙ্গে ঝামেলা করলে নিশ্চিতভাবে ধরেই নিয়েছেন, শেন পরিবার কেবল ওয়াং পরিবারের জন্য এগিয়ে আসবে না। কিন্তু যদি ওয়াং শিং নিজে হন? শেন পরিবার যদি সকল সম্পর্ক ব্যবহার করে, নিউ ফেন তো নয়, তিয়ান ই-ই-ও প্রতিরোধ করতে পারবেন না।
তার উপর, পূর্ব কারখানার ঝেং ঝং-এর সঙ্গে ওয়াং শিং-এর ঘনিষ্ঠতা আছে।
ঝেং ঝং? ওয়াং শিং মনে করলেন, ঝেং ঝং একবার বলেছিলেন, "পূর্ব কারখানার চেন গংগং আমাকে পাঠিয়েছেন, আপনাকে রক্ষা করতে।" তাহলে কি চেন গংগং ওয়াং শিং-কে পছন্দ করেন? এই পছন্দের উৎস কোথা থেকে? কেন তিনি ঝেং ঝং-কে পাঠিয়েছিলেন?
যা হোক, আর ভাবতে চান না, একবার ঝুঁকি নিয়ে দেখুন, চেন গংগং সত্যিই তাঁর প্রতি যত্নবান কিনা।
ওয়াং শিং স্থির সিদ্ধান্ত নিয়ে ওয়াং দোংফু-কে বললেন, "কাকা, আমি ট্যাক্স অফিসে গিয়ে নিউ গংগং-এর মনোভাব যাচাই করব, আপনারা আর নতুন কাউকে খুঁজবেন না।"
"শিং, তুমি পারবে তো?" ওয়াং দোংফু জিজ্ঞাসা করলেন।
"কাকা, ভুলবেন না, আমার পেছনে শেন পরিবার আছে। আমার ভাই যথেষ্ট নয়, যাতে শিক্ষক এগিয়ে আসেন; কিন্তু আমি হলে? আমার শিক্ষক কি নির্লিপ্ত থাকবেন? তাই, চিন্তা করবেন না, তারা আমাকে আঘাত করতে চাইলে, ভালোভাবে ভাবতে হবে।"
ওয়াং শিং-এর কথা শুনে, ওয়াং দোংফু ও ওয়াং দোংলু মাথা নাড়লেন, তাঁর মতের সঙ্গে একমত হলেন।
অপ্রত্যাশিতভাবে, গুও-শি প্রতিবাদ করলেন, "না! শিং, সব রূপা দিলেও, তুমি ঝুঁকি নিতে পারবে না।"
"মা, আমি কেবল তাঁর সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি, মনোভাব বুঝতে; ঝগড়া করতে যাচ্ছি না, আপনি কেন চিন্তা করছেন?"
"তোমার স্বভাব আমি জানি না? তুমি কি অপমান সহ্য করবে? যদি নিউ গংগং শেন গেকলাও-এর কথা না শোনেন?"
"মা, সুজোউ-এর ট্যাক্স অফিসের তহবিলরক্ষক কি নির্বোধ হতে পারেন? আরও, ভাই কারাগারে কষ্ট পাচ্ছে, আপনি কি দুঃখিত নন?"
"অবশ্যই দুঃখিত, কিন্তু..." গুও-শি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ওয়াং দোংলু তাঁকে থামালেন।
"আর 'কিন্তু' বলবেন না, আমাদের পরিবারে একমাত্র শিং-ই যেতে উপযুক্ত। তাঁকে যেতে দিন; ভাইয়ের কষ্টের দিকে তাকিয়ে আমরা নিশ্চুপ থাকব?"
"তবে বেশি রূপা সঙ্গে রাখো।" গুও-শি ওয়াং দোংলু-র কথায় রাজি হলেন।
"মা, রূপা সঙ্গে নেওয়ার দরকার নেই; যদি রূপা দিয়ে সমাধান হয়, আমি হোং লিন-কে পাঠিয়ে আনব।"
"ঠিক আছে, তিনি চাইলে, যত রূপা লাগে দেব। মানুষ নিরাপদ থাকলে, রূপা আবার কামানো যাবে।"
"ভালো, চিন্তা করবেন না, আমার হিসেব আছে।" ওয়াং শিং কথাটি বলেই, পরিবারের কাছে বিদায় নিয়ে, বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন।
লি ছিং সবসময় ওয়াং শিং-এর পেছনে থাকেন। ওয়াং শিং দেখলেন তিনি সঙ্গে যেতে চান, তাঁকে বললেন, "ছিং, তোমার সঙ্গে যাওয়ার দরকার নেই। বাড়িতে খবরের অপেক্ষা করো।"
"তাহলে, স্বামী, আপনি সাবধান থাকবেন।"
"চিন্তা করো না।" ওয়াং শিং বলেই, হোং লিন-কে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

ওয়াং শিং-এর ছায়ার দিকে তাকিয়ে, লি ছিং কিছু না বলে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং শেন পরিবারের দিকে ছুটে গেলেন; তিনি সমস্ত ঘটনা শেন শাও ই-কে জানাতে চান, বিশ্বাস করেন শেন কন্যা সমাধান করতে পারবেন।
...
সুজোউ-এর ট্যাক্স অফিসের তহবিলরক্ষক নিউ ফেন-এর অফিস কোনো সরকারি ভবন নয়; এটি স্থানীয় সমাজপতিরা উপহার দিয়েছেন—a তিনটি প্রাঙ্গণের বিশাল বাড়ি। প্রথম প্রাঙ্গণের উল্টো ঘরটি কারাগার হিসেবে ব্যবহৃত হয়, দ্বিতীয় প্রাঙ্গণের দুই পাশে কর্মচারীরা কাজ করেন, মূল ভবনটি সভাকক্ষ, তিনি নিজে থাকেন তৃতীয় প্রাঙ্গণে।
নিজেকে টোপ হিসেবে ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নিয়ে, ওয়াং শিং ট্যাক্স অফিসের প্রধান ফটকের বাইরে এলেন। দুটি ট্যাক্স অফিসের কর্মী দরজায় দাঁড়িয়েছেন; তিনি এগিয়ে এসে মাথা ঝুঁকে বললেন, "আমি চাংঝউ জেলার ঝোউ পরিবারের ওয়াং শিং, নিউ গংগং-এর সঙ্গে দেখা করতে চাই, দয়া করে জানিয়ে দিন।" বলে, আনুমানিক এক লাং রূপা বের করে দিলেন।
দুই কর্মী ওয়াং শিং-এর পড়াশোনার পোশাক দেখে অবহেলা করলেন না; রূপা নিলেন, একজন ভেতরে ঢুকে গেলেন, কিছুক্ষণ পরে ফিরে এসে বললেন, "ওয়াং শিং, নিউ গংগং-এর ডাক পড়েছে।"
ওয়াং শিং এত সহজে অনুমতি পেয়ে অবাক হলেন, কর্মীকে লক্ষ্য করে মাথা ঝুঁকে বললেন, "অনুগ্রহ করে পথ দেখান।"
কর্মীও বিনয়ের সাথে মাথা নাড়লেন, "ওয়াং শিং, চলুন।"
ওয়াং শিং তাঁর সঙ্গে গেলেন, হোং লিন স্বভাবতই বাইরে থেকে গেলেন।
"আহ!" ...
"তোমাকে কর না দেওয়ার জন্য শাস্তি! মারো!"
ওয়াং শিং কর্মীর সঙ্গে দরজা পেরিয়ে গেলেন, তখন উল্টো ঘর থেকে মারধর ও চিৎকারের শব্দ আসতে লাগল; ওয়াং শিং শুনে নিশ্চিত হলেন, এটি ওয়াং পরিবারের কেউ নয়, তাই স্বস্তি পেলেন। ভাবলেন, "এটা কি ইচ্ছাকৃতভাবে শুনতে দিচ্ছে? প্রথমেই ভয় দেখানোর চেষ্টা? বিশেষ কিছু?"
ওয়াং শিং শুনছেন না বলে ভান করে, ধীরপায়ে কর্মীর সঙ্গে মূল ভবনের দরজার সামনে এলেন। দরজার দুই পাশে দুইজন শক্তিশালী লোক দাঁড়িয়ে, হাতজোড়া করে, বাঘের মতো নজর রাখছেন।
"গংগং, ওয়াং শিং এসেছেন।" কর্মী দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ভেতরে জানালেন।
"হুম, ভেতরে আসো।"
কিছুক্ষণ, আনুমানিক দশ সেকেন্ড পরে, ওয়াং শিং একটি তীক্ষ্ণ ও কর্কশ কণ্ঠস্বর শুনলেন, তাঁকে ভিতরে ডাকল।
প্রথমে শুনে ওয়াং শিং চমকে উঠলেন, নারী কণ্ঠ! পরে ভাবলেন, বুঝলেন—তহবিলরক্ষক তো, শরীরের এক গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ নেই, আর পুরুষ হরমোনও না, তাই কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ।