চতুর্দশ অধ্যায়: অতিথিরা সমাগমে ভরপুর (এক)

এদিকে, ওয়াং শিং ঘুণাক্ষরেও জানত না যে তিনি ইতিমধ্যে সম্রাটের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছেন। সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, আর কোনো অতিথি আসেনি, তাই তিনি পশ্চিম দিকের বাসভবনে ফিরে রাতের খাবার খেয়ে বিশ্রাম নেবেন বলে মনস্থ করলেন।

ঠিক তখনই, পনেরো-ষোলো বছর বয়সী এক দাসী এগিয়ে এসে ওয়াং শিংয়ের সামনে নম করে বলল, “ওয়াং সাহেব, আমি জিজিন, তৃতীয় গিন্নীর দাসী। তিনি জানিয়েছেন, আপনার কাজ শেষ হলে ঘরে দেখা করতে অনুরোধ করেছেন।”

তৃতীয় গিন্নী হলেন শেন শাও ইর জন্মদাত্রী প্যাং। এই ডাকে যে মেয়ের ব্যাপারে কথা, তা স্পষ্ট। ওয়াং শিং দ্রুত জবাব দিলেন, “জিজিন দিদি, অনুগ্রহ করে পথ দেখান।”

“এসুন, সাহেব।” বলেই জিজিন পথ দেখিয়ে প্যাংয়ের পূর্ব দিকের কক্ষে নিয়ে গেলেন।

মিং রাজত্বকালে নারী-পুরুষের মধ্যে সামাজিক দূরত্ব এখনও ততটা কঠোর নয়, যা কিনা ছিং যুগে সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছায়। প্যাং, যিনি শেন ইউং মাও-র উপপত্নী, তিনি আধা-মালকিনের মর্যাদায়; মালকিনদের সামনে তিনি দাসী, আর দাস-দাসীদের সামনে তিনি মালকিন। ওয়াং শিং, শেন ইউং মাও-র ছাত্র হিসেবে, তিনিও আধা-মালকিনের মর্যাদায়। ছিং যুগ হলে, প্যাং শেন শাও ইর জন্মদাত্রী হয়েও ওয়াং শিংয়ের সঙ্গে গোপনে দেখা করলে সমালোচিত হতেন।

পূর্ব কক্ষে প্রবেশ করার পর প্যাং ওয়াং শিংকে দেখে মালকিনের আদিখ্যেতা দেখাতে সাহস পেলেন না, তাড়াতাড়ি নম করে বললেন, “ওয়াং সাহেব, আপনার মঙ্গল কামনা করি।”

ওয়াং শিংও তাড়াতাড়ি নম এড়িয়ে গিয়ে বললেন, “প্যাং কাকিমা, আমি কনিষ্ঠ; আপনার নম গ্রহণ করি কীভাবে? দয়া করে বসুন।”

প্যাং দেখলেন, ওয়াং শিং এত বিনীত, নিশ্চয়ই ইরের কথা ভেবে। তাই আর বাড়তি সৌজন্য না দেখিয়ে বললেন, “ওয়াং সাহেব, বসুন।”

জিজিন একটি সুচারু গদি এনে দিলেন। ওয়াং শিং বললেন, “ধন্যবাদ জিজিন দিদি,” পাশে বসে পড়লেন।

প্যাং ওয়াং শিংকে ভালো করে দেখলেন—তাঁর রূপবৈশিষ্ট্য মুগ্ধকর, আচরণে শালীনতা, দেখলেই পছন্দ হয়ে যায়। ওয়াং শিংও এক চোরা দৃষ্টিতে প্যাংকে দেখলেন—চোখ দুটি দীপ্তিমান, গাল হালকা রাঙা, চুল ঘনকালো, খোঁপা উঁচু, শরীরজুড়ে প্রাপ্তবয়স্ক নারীর মাধুর্য। যদিও খোঁপায় শুধু একটি রূপার কাঁটা, নেই কোনো জাঁকজমকপূর্ণ অলঙ্কার, যা লিউ বা সুন পরিবারের নারীদের মতো নয়।

একটু ভাবলেই বোঝা যায় কেন—লিউ ও সুন দুজনেই কন্যা বিয়ে দিয়েছেন, তাঁদের অলঙ্কার ও গহনা মূলত কন্যাদের উপহার। এ নিয়ে ওয়াং শিং মনে মনে ভাবলেন, “আমার ভবিষ্যৎ শাশুড়ির পোশাক-গয়না এমন নিরীহ হবে কেন? এতে তো জামাইয়ের মানহানি!” যদিও, তাঁর আর শেন শাও ইর বিয়ের ব্যাপারে এখনও কিছুই চূড়ান্ত হয়নি, তবু শাশুড়ি বলে মনে মনে মেনে নিয়েছেন।

এই নিয়ে একটু মনক্ষুণ্ণ হয়ে ছিলেন, এমন সময় প্যাং বললেন, “ওয়াং সাহেব, আমাদের ষষ্ঠ মেয়ে একটু দস্যিপনা করে, দয়া করে তাকে একটু সহ্য করবেন।”

ওয়াং শিং জবাব দিলেন, “আমার আর ইরের স্বভাব মিলে যায়, আমাদের মধ্যে গভীর সখ্য, আমরা পরস্পরকে আগলে রাখব; আপনি চিন্তা করবেন না, কাকিমা।”

এরপর ওয়াং শিং বললেন, শেন শাও ইর কীভাবে চৌ পরিবার গ্রামে ছিলেন। শুনে প্যাং জানলেন, মেয়েটি প্রায়ই ছদ্মবেশে পুরুষ সেজে যেত, এমনভাবেই ওয়াং শিংয়ের সঙ্গে প্রথম পরিচয়, পরে শেন শি শিংয়ের প্রশংসাও পান। প্যাং মনে মনে বললেন, “দুইজনের সত্যিই যোগ আছে।” মুখে সুখের হাসি ফুটে উঠল।

“ওয়াং সাহেব, ইর এখনও ছোট, অনেক কিছু বোঝে না, আপনার দয়া ও যত্নে রাখবেন।”

“নিশ্চিত থাকুন, কাকিমা।”

এ কথা বলেই ওয়াং শিং বুঝলেন, এবার বিদায় নেওয়া উচিত। তিনি বুক পকেটে হাত ঢুকিয়ে, চিত্তে ভাবলেন, দুটি বর্ণিল বাক্স বের করলেন, মাথার ওপর তুলে বললেন, “এ বাক্সে সোনা-রুপো, অন্যটিতে গহনা ও অলঙ্কার; দয়া করে কাকিমা গ্রহণ করুন।”

প্যাং, একজন উপপত্নী হিসেবে, মাসিক ভাতা দাসীদের চেয়ে সামান্য বেশি; হাতে টানাটানি, মেয়ের বিয়ের জন্য নিজের সামর্থ্য মতো কিছু সঞ্চয় রাখছেন, যাতে কন্যার বিয়েতে সামান্য কিছু উপহার দিতে পারেন। তাই সাধ্য মতো পোশাক-গহনা কেনা তাঁর পক্ষে সম্ভব নয়।

ওয়াং শিং সোনা-রুপো ও গহনা উপহার দিয়ে বুঝিয়ে দিয়েছেন, তিনি প্যাংয়ের সরল পোশাক ও সাধারণ অলঙ্কার দেখেছেন, এবং নিজের মনোযোগ ও যত্ন প্রকাশ করেছেন। এতে প্যাং-ও খুশি হলেন।

তিনি নম্রভাবে বললেন, “ওয়াং সাহেব, আপনার সদিচ্ছা আমি বুঝলাম, সামনে আপনার নিজ গ্রামে ফিরে যেতে হবে, পথে অনেক খরচ হবে।”

“কাকিমা, আমি ভ্রমণ খরচ আলাদা রেখেছি। এ আমার অন্তরের উপহার, দয়া করে আর অস্বীকার করবেন না।”

“তাহলে আমি দুঃসাহস করছি।” প্যাং জিজিনকে ইশারা করলেন, দুটো বাক্স নিয়ে নিলেন।

ওয়াং শিং চলে যাওয়ার পর, প্যাং বাক্স দুটি খুলে দেখলেন, একটিতে প্রায় পঞ্চাশ তোলা সোনা, অন্যটিতে মণিমুক্তা, নীলকান্তমণি, মহামূল্যবান অলঙ্কার। মন ভরে গেল আনন্দে। মনে মনে ভাবলেন, “বুড়ো মালিক যে বরপাত্র বাছলেন, একেবারে ঠিকই করেছেন। লিউ ও সুন দুজনেই এখন মধ্যবয়সী, তবু ঝকমক গয়নার জোরে মালিকের সামনে নজর কেড়ে নিতে চায়। এবার আমিও সাজব-গুজব, দেখি তাদের এতটা দম্ভ থাকে কিনা!”

ওয়াং শিং প্যাংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, পশ্চিমের বাসভবনে ফিরে এলেন। শেন ঝুং আগেই খাবার পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। লি রুই খাওয়াতে সাহায্য করলেন। পরের দিন ভোরে উঠতে হবে জেনে, ওয়াং শিং হাত-মুখ ধুয়ে বিশ্রাম নিলেন। অতিথিদের অভ্যর্থনা করতে করতে তিনি এতটা ক্লান্ত হলেন, কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘুমিয়ে পড়লেন।

পরদিন ভোরেই ওয়াং শিং উঠে পড়লেন, নিজেকে তৈরি করে প্রধান কক্ষে গিয়ে শিক্ষক ও শিক্ষিকা-কে প্রণাম করলেন। তারপর ফিরে নাশতা সেরে আবার প্রধান কক্ষে গেলেন, শেন শাও ফাঙের সঙ্গে আবার অতিথি-অভ্যর্থনার কাজে যুক্ত হলেন।

আজ আর বিশেষ কোনো গণ্যমান্য ব্যক্তি শেন ইউং মাও-কে শুভেচ্ছা জানাতে আসেননি। তাঁর সমবয়সী ও অধস্তনরা—আধুনিক ভাষায়, সহপাঠী ও সহকর্মী—এসেছেন।

প্রথমে এলেন, শেন ইউং জিয়ার পুত্র শেন শাও চিয়েন। তিনি গুইঝৌ থেকে এসেছেন, দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে। যদিও অনেক আগেই রওনা হয়েছিলেন, তবু আজ সকালেই এসে পৌঁছেছেন।

শেন শাও চিয়েনের বয়স আঠারো, ঘন ভুরু, বড় চোখ, উচ্চদেহী, গায়ের রঙ কালো, মুখে ঘাম, জামায় ধুলোর দাগ—সবটাই তাড়াহুড়ো করে দাদা’র জন্মদিনে পৌঁছাবার জন্য।

শেন শাও চিয়েন শেন শাও ফাঙকে দেখে নম করে বলল, “দাদা, আমি দেরি করিনি তো?”

শাও ফাঙ এগিয়ে ওকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “চিয়েন ভাই, এত তাড়াহুড়ো কেন করছ? আমরা তো আত্মীয়, দু-একদিন দেরি হলেও দাদা কি তোমার ওপর রাগ করবেন?“

“দাদা, দাদা আমার বাবার মতো। সময় মতো পৌঁছাতে না পারলে, দাদা রাগ না করলেও আমার মন কাঁদত। ভাগ্য ভালো, সব ঠিকঠাক সময়ে পৌঁছে গেছি।” চিয়েন সরল স্বরে বলল।

“চিয়েন ভাই, এসো, তোমার সঙ্গে আরেক ভাইয়ের পরিচয় করিয়ে দিই।” শাও ফাঙ ওয়াং শিংকে দেখিয়ে বললেন, “রেনঝি, এ হল আমার দ্বিতীয় কাকার ছেলে চিয়েন ভাই, তুমি ওকে দাদা বলবে।”

শাও চিয়েনকে দেখিয়ে বললেন, “চিয়েন ভাই, এ তোমার বড় কাকার শিষ্য, নাম ওয়াং শিং, ডাকনাম রেনঝি।”

ওয়াং শিং নম করে বলল, “চিয়েন দাদা, নমস্কার।”

“রেনঝি, নমস্কার।” চিয়েনও নম করল।

“তোমরা যখন একে অপরকে নম করেছ, আর আনুষ্ঠানিকতা প্রয়োজন নেই। চিয়েন ভাই, আগে গিয়ে বাবা-মাকে নম করো, পরে ফাঁকা সময়ে আমরা কথা বলব।”

“ভাল, দাদা, রেনঝি, আমি আগে যাই, দাদা-বৌদির সঙ্গে দেখা করে পরে ফিরে আসব।” চিয়েন দুই ভাইয়ের দিকে নম করে, দুই সঙ্গী আর উপহার বাক্স নিয়ে ভেতরে চলে গেল।

তারপর এলেন শেন শাও ফাঙের বড় জামাই জিয়ে শ্যুয়ে লুং, বড় বোন শাও চুন, দ্বিতীয় জামাই ঝাং ইউয়ান ছি, দ্বিতীয় বোন শাও হুয়া, তৃতীয় জামাই ঝৌ জিং, তৃতীয় বোন শাও চিউ, চতুর্থ জামাই ফাং শি হোং, চতুর্থ বোন শাও শিয়ান, ছোট জামাই সুন শি লিন, আর পঞ্চম বোন শাও রং—এক এক করে সবাই উপস্থিত হলেন।

শেন শাও ফাঙ ভাই-বোনদের দেখে খুব খুশি হলেন, আন্তরিকভাবে অভ্যর্থনা করলেন এবং ওয়াং শিংকে সবার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

ওয়াং শিং লক্ষ্য করলেন, শাও ফাঙ পাঁচ জামাইয়ের প্রতি ভিন্ন ভিন্ন আচরণ করছেন। জিয়ে শ্যুয়ে লুং, ঝৌ জিং, সুন শি লিন—তিনজনের সঙ্গে খুবই আন্তরিক, কিন্তু দ্বিতীয় জামাই ঝাং ইউয়ান ছি ও চতুর্থ জামাই ফাং শি হোং-এর সঙ্গে বেশ শীতল। কেন, তা ওয়াং শিং বুঝতে পারলেন না।