একান্নতম অধ্যায় আক্রমণের মুখে (দ্বিতীয় ভাগ)

ওয়াং শিং মনে মনে ভাবল, “চাউলের ঘাটে লুট, সরকারি কর্মচারী হত্যা, বিদ্রোহ? ইতিহাসে তো এমন কিছু শুনিনি! এরা কারা?” তিনি দেখলেন, সেই নেতা তার দিকের দিকে একবার তাকালেন, কিন্তু এগিয়ে আসার কোনো লক্ষণ নেই। ওয়াং শিং ভাবল, “আমাদের নৌকা তো ফাঁকা, ওরা নিশ্চয় এতে আগ্রহী হবে না। তাছাড়া, ওদের আসল লক্ষ্য তো চাউল লুট করা এবং দ্রুত পালিয়ে যাওয়া, বেশি সময় অপচয় করবে না।”

“প্রভু, কী করা উচিত? আমি কি আপনাকে নিয়ে পালাই?” হং লিন জিজ্ঞেস করল। পাশে চেন শু ও শেন ঝং আতঙ্কিত দৃষ্টিতে ওয়াং শিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।

“প্রয়োজন নেই, ওদের আসল উদ্দেশ্য চাউল লুট করা, আমাদের নৌকায় তো কিছুই নেই, বিপদের কিছু নেই। দেখেছো, ওরা শুধু প্রতিরোধ না করলে প্রাণে মারে না,” ওয়াং শিং উত্তর দিল।

ওয়াং শিং ভুলে গিয়েছিল, এই নৌকার আসল কর্তৃত্ব তার হাতে নয়, সেটা তিয়ান ইয়ো লিয়াং-এর হাতে।

মালিক-চাকর যখন পরামর্শ করছিল, বাইরে তিয়ান ইয়ো লিয়াং জোরে আদেশ দিল, “সবাই একত্রিত হও, আমার সঙ্গে উপরে উঠে ডাকাত মারো!”

এই কথা শুনে ওয়াং শিং দৌড়ে বেরিয়ে এসে তিয়ান ইয়ো লিয়াং-এর কাছে বলল, “তিয়ান, দয়া করে হঠকারী কিছু কোরো না, ডাকাতরা আমাদের কিছু করবে না।”

“না, ওয়াং প্রভু, চাউল রক্ষার দায়িত্ব আমার, চাউল লুট হলে আমাকেই জবাবদিহি করতে হবে।” তিয়ান ইয়ো লিয়াং ওয়াং শিংয়ের কথা শুনল না, সে উপরে উঠে চাউল রক্ষা করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।

“হায়, যখন প্রাণ নিয়ে টানাটানি, তখনও চাউল নিয়ে ভাবছো? এই লোকটা কি কোনো ব্যাধিতে ভুগছে?” ওয়াং শিং মনে মনে অসহায়ভাবে গালি দিল।

তিয়ান ইয়ো লিয়াং তার লোকজন নিয়ে ওপরে উঠল, কিন্তু ঝেং ঝং একটুও নড়ল না, বরং ওয়াং শিংয়ের পিছনে দাঁড়িয়ে রইল।

ওয়াং শিং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ঝেং ঝং, তুমি ওপরে গেলে না কেন?”

“প্রভু, আমি পূর্ব কার্যালয়ের চেন গংগং-এর আদেশে আপনাকে গোপনে রক্ষা করছি, আমার দায়িত্ব শুধু আপনার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা, অন্য কিছু নয়।” পরিস্থিতি গুরুতর, ঝেং ঝং আর তার পরিচয় গোপন করল না, শান্তভাবে বলল।

“কি?” ওয়াং শিং থমকে গেল, বুঝল কেন এই লোকটি সারাটা পথ চাউল গার্ডদের সঙ্গে কথা বলত না, এবং শুয়ে ই বলেছিল সে কোনো শত্রুতা পোষণ করে না। এবার বুঝল, সত্যিই তাই।

কিন্তু পূর্ব কার্যালয় কেন তাকে গোপনে রক্ষা করছে?

এ মুহূর্তে এ প্রশ্ন করার অবকাশ নেই, তাই সন্দেহ চেপে রাখল।

এদিকে পাশের নৌকার নেতা দেখল তিয়ান ইয়ো লিয়াং ও তার সঙ্গীরা ওপরে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে কৃষি যন্ত্রপাতি হাতে “জনতার বাহিনী” নিয়ে এগিয়ে এল। তিয়ান ইয়ো লিয়াং এক কোপে কাঠের কাঁটা হাতে এক “জনতার সৈনিক” কে ফেলে দিলেন, আর চেঁচিয়ে চাউল রক্ষাকারীদের বললেন, “চল, চাউল লুট হলে তোদের প্রাণ থাকবে?”

যারা আগে আত্মসমর্পণ করেছিল, তারাও এই কথা শুনে যুক্তি খুঁজে পেল, সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধ করতে লেগে গেল।

“জনতার বাহিনী” ছিল অনিয়মিত, দু-একজন মারা যেতেই দমে গেল, তিয়ান ইয়ো লিয়াং ও তার লোকেরা পাশের নৌকার চাউল গার্ডদের নিয়ে একত্র হল, জনতার বাহিনীকে এমনভাবে আক্রমণ করল যে, কেউ সামনে এগোতে সাহস পেল না, শুধু লম্বা তরবারি হাতে নেতা ছাড়া।

সেই নেতা ছিল দুর্দান্ত যোদ্ধা, আশেপাশের কয়েকজন চাউল গার্ডকে আহত করল। তিয়ান ইয়ো লিয়াং চেঁচিয়ে বলল, “ডাকাতদের নেতা শক্তিশালী, ওর কাছে যেও না, ঘিরে ধরো!”

সব চাউল গার্ডরা লম্বা ছুরি নিয়ে গোল হয়ে ঘিরে ধরল, নেতাকে মাঝখানে ফেলে দিল। তিয়ান ইয়ো লিয়াংয়ের এই কৌশল অসাধারণ, নেতা সঙ্গে সঙ্গে বিপাকে পড়ল, সামনে আক্রমণ করলে পেছনের গার্ডরা আক্রমণ করে, বাম দিকে আক্রমণ করলে ডান দিক থেকে আঘাত আসে—সেই শক্তিশালী যুদ্ধকৌশলও তাকে বাঁচাতে পারল না, ঘেরাও থেকে মুক্তি মেলেনি।

এ দৃশ্য দেখে ওয়াং শিং মনে মনে ভাবল, “তিয়ান ইয়ো লিয়াং সাহসী, সত্যিই একজন মহান সেনাপতি।”

ঠিক তখনই দূর থেকে কেউ চিৎকার করল, “ইউ সিহ-ভাই, ভয় পেয়ো না, আমি আসছি!” ওয়াং শিং দেখল, পঁচিশ-ছাব্বিশের এক যুবক, মাথায় সাদা কাপড় বাঁধা, হাতে কাঠের লাঠি নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সেও ছিল দক্ষ যোদ্ধা, এসেই দুজন চাউল গার্ডকে ফেলে দিল। পরিস্থিতি একদম পাল্টে গেল, তিয়ান ইয়ো লিয়াংয়ের নেতৃত্বের চাউল গার্ডদের এরা দুজন আলাদা আলাদা করে হারিয়ে দিল, কিছুক্ষণের মধ্যেই সবাই মাটিতে পড়ে গেল। তরবারিধারী নেতা ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে তিয়ান ইয়ো লিয়াংকে হত্যা করতে উদ্যত হল।

“থামো!”

তিয়ান ইয়ো লিয়াং পথে ওয়াং শিং-এর অনেক যত্ন নিয়েছিল, এবং সে একনিষ্ঠ, দক্ষ যোদ্ধা, ওয়াং শিং চাইল না সে মারা যাক। এক মুহূর্তও না ভেবে ওয়াং শিং চিৎকার করে থামতে বলল।

“তুমি কে?” তরবারিধারী নেতা দেখল এক যুবক নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে তাকে বাধা দিচ্ছে, তার চেহারায় ভয় নেই, রক্তাক্ত দৃশ্যেও সে নির্ভীক; এতে নেতা একটু কৌতূহলী হল।

“আমি কেবলমাত্র দক্ষিণের এক ছাত্র।”

“তুমি কি বলতে চাও?”

“এই লোকটি চাউল রক্ষার গুরু দায়িত্বে, নিজের প্রাণের পরোয়া না করে কর্তব্য পালন করছে, এর মধ্যে তাঁর বিশ্বস্ততা ও সাহস প্রমাণিত। আপনারা চাউল লুট করাই অপরাধ, তার উপর কী প্রয়োজন এই বিশ্বস্ত মানুষকে হত্যা করার? তাছাড়া, বিশ্বস্ত ও ন্যায়পরায়ণকে হত্যা অমঙ্গল ডেকে আনে, দয়া করে আরেকবার ভাবুন।”

ওয়াং শিং মূলত পরিস্থিতির চাপে পড়ে লোকটিকে বাঁচানোর চেষ্টা করেছিল, এখন এই রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে সে ভয় পেয়েছিল। তবে সে দেখল, এরা শুধু চাউল গার্ডদের আহত করেছে, কাউকে মেরে ফেলেনি। ওরা কতটা নিষ্ঠুর, তা আন্দাজ করতে পারেনি, তাই এই যুক্তি দিয়ে চেষ্টা করল, হয়ত এরা কট্টর খুনি নয়।

“হুম, তুমি কিছুটা ঠিকই বলেছ। আমিও এই লোকটির সাহসের প্রশংসা করি। আচ্ছা, তোমার সম্মান রক্ষা করতে তার প্রাণ ছেড়ে দিলাম।” নেতা দ্বিধা নিয়ে বলল।

আহা, অভিনয়ে সফল! ওয়াং শিং মনে মনে খুশি হল।

প্রাণ নিয়ে নিশ্চিত মৃত্যু জেনে তিয়ান ইয়ো লিয়াং ভাবল, ওয়াং শিং নিজের ঝুঁকি নিয়ে এক কথায় তার প্রাণ বাঁচাল, তাতে সে গভীর কৃতজ্ঞতা ও শ্রদ্ধায় আপ্লুত হল।

তেমনি, শেন ঝং, চেন শু, হং লিন, ঝেং ঝং-ও একইরকম শ্রদ্ধায় বিমুগ্ধ হল।

“প্রভু, বড় বিপদের সময়ও আপনি স্থির থাকতে পারেন, বুড়ো শুয়ে সম্মান জানায়!” শুয়ে ই দ্রুত প্রশংসা জানাল।

“কম প্রশংসা করো, আমার পা কাঁপছে, এতটা সাহস দেখানোও সহজ নয়!” ওয়াং শিং বলল।

...

“কেউ আছেন? এই যুবককে আমাদের সঙ্গে নিয়ে চলুন!”

ওয়াং শিং যখন গোপনে খুশি হচ্ছিল, হঠাৎ পরিস্থিতি বদলে গেল, তরবারিধারী নেতা পাশে “জনতার বাহিনী”কে নির্দেশ দিল।

“কি? ধ্বংস, আমাকে নিয়ে যেতে চাও? আমি তো শুধু একটা কথা বলেছি!” ওয়াং শিং দেখল পরিস্থিতি খারাপ, দ্রুত ঝেং ঝং-এর দিকে ফিরে বলল, “তুমি চেন শু-কে নিয়ে সাহায্য চাইতে যাবে, চেন শু যা বলবে তাই করবে।”

ঝেং ঝং কিছু বলতে যাচ্ছিল, ওয়াং শিং বলল, “সময় নেই, বেশি কথা বলো না, আমি তোমাকে কৃতিত্বের সুযোগ দেব। মনে রেখো, চেন শুর কথাই শুনবে।”

“জি, প্রভুর আদেশ মান্য করব।” ঝেং ঝংয়ের কাজ ছিল ওয়াং শিংকে রক্ষা করা, কারণ না বুঝলেও জানত চেন গংগং তাকে গুরুত্ব দেন, তাই মান্য করা উচিত।

ওয়াং শিং কথা শেষ করতেই কিছু “জনতার বাহিনী” নৌকায় উঠে তার পাশে এসে বলল, “চলো!”

“আপনার নেতার উদ্দেশ্য কী? সাধারণ মানুষকে কি কষ্ট দিতে চান?” ওয়াং শিং আবারও কথা দিয়ে পরিস্থিতি সামলাতে চাইল।

“এই যুবক, তোমার কথা শুনে মনে হল তুমি ভিন্ন, একটু জানতে চাই, অসুবিধা কী?” তরবারিধারী বলল।

“চলো, বেশি কথা বলো না!” পেছনের “জনতার বাহিনী” কড়া গলায় বলল।

ওয়াং শিং উপায় না দেখে বলল, “আমার পরিবারের সবাই সাধারণ মানুষ, তাদের নিয়ে যাবেন না তো?”

“আমি শুধু তোমাকে নিচ্ছি, বাকিদের যেভাবে খুশি থাকুক,” নেতা বলল।

“তোমরা থাকো, আমি প্রভুর সঙ্গে যাব,” হং লিন বলল, কারণ তার দায়িত্ব ছিল ওয়াং শিংকে রক্ষা করা।

“তোমরা সত্যিই বিশ্বস্ত। আচ্ছা, তোমাদের নিয়ে যাই। নিয়ে চলো!” নেতা বলল।

“জনতার বাহিনী” ওয়াং শিং ও হং লিনকে ধরে নিয়ে গেল, শেন ঝংও যেতে চাইল, কিন্তু এক দানব তাকে লাথি মেরে ফেলে দিল।

তিয়ান ইয়ো লিয়াং সত্যিই সাহসী, দৃশ্য দেখে চিৎকার করে গালি দিল, “ধ্বংস, ওয়াং প্রভুকে ছেড়ে দাও, আমি তোমাদের সঙ্গে যাব!”

“তোমাকে কে চায়, বুড়ো খুনে!” নেতা এক চড়ে তিয়ান ইয়ো লিয়াংকে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর অগণিত “জনতার বাহিনী” নিয়ে ওয়াং শিং প্রমুখকে ধরে নিয়ে নির্বিকার চলে গেল...