তেহাত্তরতম অধ্যায়: দুষ্টের দুঃখে দুষ্টই জর্জরিত

মাত্র অর্ধদিনের মধ্যেই, সুশীং স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল, সেই দিন ওয়াং সিং যখন গুসং-এর কথা জিজ্ঞেস করেছিল, সে যে অবহেলা করে বলেছিল, "ও, সে তো বুদ্ধিমান"—এর অর্থ কী।
সে গভীরভাবে অনুতপ্ত, এই ঘটনার মধ্যে এতটা জড়িয়ে পড়েছিল বলে; কারণ ওয়াং সিং এমন একজন নয়, যাকে ইচ্ছেমতো দমন করা যায়। গুসং নিশ্চয়ই এর ভেতরের বিপদ বুঝে, তাই অসুস্থতার অজুহাতে ছুটি নিয়েছিল।
সুশীং উপলব্ধি করল, সেই দিন তার মুখের কঠোর কথাগুলো যে শুধু মুখের তৃপ্তি দিয়েছিল, সেটাই ওয়াং সিং-এর মনে প্রতিহিংসার আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছে। কিন্তু সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, কীভাবে ওয়াং সিং ফর্মুলা বদলে সাদা কাগজ বানিয়ে, সেই বিপজ্জনক কাগজটি তার নিজের পকেটে রেখে দিল।
প্রকৃতপক্ষে, খাসি হওয়ার কারণে তৎকালীন মন্ত্রীদের মানসিকতা সাধারণ মানুষের মতো ছিল না; অন্য কিছু শিখুক বা না শিখুক, পূর্ব দপ্তরের অজস্র নির্মম শাস্তির কৌশল তারা পুরোপুরি আয়ত্ত করেছিল। মিয়াও ই সুশীং-এর সঙ্গে মোটামুটি সৌজন্য দেখালেও, মাত্র দুটো অতটা নির্মম নয় এমন শাস্তিই ব্যবহার করল; তবু এতে সুশীং দুনিয়ায় আসার জন্যই অনুতপ্ত হল। একদিকে আঙুলে চেপে অস্থি চূর্ণ করা, অন্যদিকে দুই শত পাউন্ডের বিশাল শিকল গলায় দিয়ে, দাঁড়াতে বা বসতে না দিয়ে, যন্ত্রণার স্বাদ সে টের পেল।
যদি সুশীং আসল ঘটনা জানত, নিশ্চয়ই সে স্বীকার করত; কিন্তু সে কিছুই জানে না, কীভাবে কী ঘটেছে—স্বীকার করার মতো কিছুই নেই। শুরুতে সে নির্দোষের দাবি করল, পরে আর উপায় না দেখে, কল্পনা করে নিজেই ফর্মুলা চুরির গল্প বানিয়ে স্বীকারোক্তি দিল। প্রথমে নানা ফাঁক ছিল, পরে নিজেই ফাঁকগুলো পূরণ করতে করতে, শেষে সে নিজেই বিশ্বাস করতে লাগল, তার হাতেই ফর্মুলা চুরি হয়েছে।
তবে, যদি সত্যিই সুশীং ফর্মুলা চুরি করত, তাহলে সে কি নানজিংয়ে আসত? তার আচরণ দেখে স্পষ্ট, সে পুরস্কার নিতে চেয়েছিল।
আর, যদি সে চুরি করত, তাহলে কি নিজের কাছে সেই চিহ্নিত কাগজটা রাখত?
মিয়াও ই এসব ফাঁক বুঝতে পেরেছিল, তবে মনে করল, চুরি যদি সুশীং না-ও করে, তবু তার সংশ্লিষ্টতা আছে।
প্রথমত, সে জানত নিউ ফেন প্রতারণা করবে না, কারসাজি করবে না;
দ্বিতীয়ত, সুশীং নিশ্চয়ই পথে চুরি হয়েছে, যদি তাই হয়, তার অমনোযোগিতাই দোষের, এতে কিছু শাস্তি সে পেতেই পারে। আবার, কে নিশ্চিত করতে পারে, সে অন্যের সঙ্গে যোগসাজশে কাজ করেনি, আর পরে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে নানজিংয়ে আসেনি?
তথ্যপ্রমাণে, খাসিদের চিন্তা সাধারণ মানুষের মতো নয়। এই অদ্ভুত চিন্তাধারাই সুশীং-এর জীবনের অর্ধেক শেষ করে দিল।
মিয়াও ই সুশীং-এর স্বীকারোক্তির একটাও বিশ্বাস করেনি, তবে এতে তার ক্ষতি পুষিয়ে নিতে কাজে লাগল।
সে বিশ্বস্ত খাসি সুন উ-কে নেতৃত্ব দিল, সুশীং ও তার দুই সঙ্গীকে সুরঝৌয়ে ফেরত পাঠাল, সুশীং-এর সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করতে, আর নিউ ফেনকে নির্দেশ দিল, ওয়াং সিং-এর কাছ থেকে আবার ফর্মুলা সংগ্রহ করতে।
সুন উ একটি বড় গাড়ি নিয়ে, সুশীং-কে তাতে ফেলে, সুরঝৌয়ের দিকে রওনা হল।
সারাটা পথ সুশীং চরম দুর্দশার মধ্যে কাটাল; গাড়ি দুলতেই ক্ষত থেকে অসহ্য যন্ত্রণা, চিৎকার করলেই সুন উ লোকদের দিয়ে মুখে চপেটাঘাত করত।
সুশীংকে নিয়ে যাওয়ায় গতি কমে গেল, সুরঝৌ পৌঁছতে চার দিন লাগল।

এ সময় সুশীং ছিল মৃত্যুপথে।
এদিকে, জোউ ই-এর নির্দেশে মিয়াও ই-এর স্থলাভিষিক্ত সুরঝৌ নিয়ন্ত্রক খাসি সঙ জিন ও নতুন সুরঝৌ বস্ত্র কারখানার খাসি মা জিয়ান নানজিংয়ে এসে পৌঁছেছে।
...
শেন ঝং আবারও কর দপ্তরে এসে নিউ ফেন-এর সঙ্গে দেখা করল, আগের আচরণের পরিবর্তন করে স্পষ্টভাবে ওয়াং সিং-কে মুক্তি দেওয়ার অনুরোধ করল।
নিউ ফেন, মিয়াও ই-এর অনুমতি না পেয়ে, ওয়াং সিং-কে মুক্তি দিতে সাহস পেল না, শেন ঝং-কে বলল, "প্রধান খাসি, যদি ওয়াং পরিবার জোউ পরিবারের বিয়েতে রাজি হয়, আমি সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং সিং-কে মুক্তি দেব। এটি তো শুভ কাজ, আপনি কি ওয়াং সিং-কে বোঝাতে পারবেন?"
এই কথাটা না বললেই ভালো ছিল, কারণ তার কাছে যেটা শুভ, সেটাই শেন পরিবারের যন্ত্রণার কারণ।
শেন ঝং বলল, "নিউ খাসি, জোর করে বিয়ে চাপানো এরকম শুনিনি। তুমি কি ভয় পাও না, আমার মালিক তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করবে?"
নিউ ফেন বলল, "প্রধান খাসি, আমি শেন মন্ত্রীর অসন্তোষের সাহস করি না। তবে আমারও কিছু অজানা কষ্ট আছে। আর একটু সময় দাও, দু'দিনের মতো?"
"নিউ খাসি, আমি যতটা সম্ভব ভালো কথা বলেছি, এখন কী হবে, তুমি নিজেই ভাবো।" বলেই শেন ঝং চলে গেল।
নিউ ফেন শেন পরিবারকে রাগাতে ভয় পায়, আবার মিয়াও ই-কে রাগাতে ভয় পায়, চরম উদ্বেগে বিকেল কাটাল।
কিন্তু রাতে হঠাৎ পরিস্থিতি পালটে গেল। আসলে, জোউ ছুয়েন চুপিচুপি নিউ ফেন-এর বাসায় এসে বলল, "নিউ খাসি, দয়া করে দ্রুত ওয়াং সিং-কে মুক্তি দাও, আমার মেয়ের বিয়ের কথা আর তুলবে না।"
নিউ ফেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "জোউ নেতা, এটা কী? আমি তো তোমার জন্যই শেন পরিবারকে বিরক্ত করলাম!"
জোউ ছুয়েন একগুচ্ছ রূপার নোট বের করে নিউ ফেন-এর সামনে রেখে বলল, "বিকালে, তিনজন অজানা ছাত্র আমার বাড়ি এসে, যুক্তির কথা বলল। তারা বলল, যদি ওয়াং সিং-কে মুক্তি না দেওয়া হয়, আগামীকাল সব ছাত্র কর দপ্তরে এসে প্রতিবাদ করবে। খাসি, দ্রুত মুক্তি না দিলে, আমার মেয়ের সুনাম ধ্বংস হয়ে যাবে!"
নিউ ফেন শুনে আনন্দে হাসল, এবার নিশ্চিন্ত, মিয়াও ই-কে কীভাবে বোঝাবে, ভাবতে হবে না।
সে নাটক করে বলল, "তুমি চাও ধরে রাখি, তুমি চাও ছেড়ে দিই। ঠিক আছে, মিয়াও ই-এর সম্মানেই ওয়াং সিং-কে মুক্তি দিই।"
তবে নিউ ফেন খুব তাড়াতাড়ি খুশি হল, কারণ ওয়াং সিং তার কথায় ধরে রাখাও যায়, ছেড়ে দিলেও যায় না। তাছাড়া, ওয়াং সিং ইতিমধ্যে রাজধানীর পরিবর্তনের খবর জানে, নিউ ফেন ও মিয়াও ই শীঘ্রই ফেং ইয়াংয়ে কবর পাহারা দিতে যাবে, এখন না চেপে ধরলে, আর কবে?

নিউ ফেন ওয়াং সিং-কে মুক্তি দিতে কর দপ্তরের কর্মচারী পাঠাল, তারা ফিরে এসে জানাল, ওয়াং সিং যেতে রাজি নয়; নিউ ফেন ভাবল, ওয়াং সিং এত কী? এখানে থাকার নেশা লেগে গেছে নাকি?
অবশেষে সে নিজে পশ্চিম অংশের উঠানে এসে ওয়াং সিং-এর সঙ্গে দেখা করল, বলল, "ওয়াং যুবরাজ, বাড়ি যেতে বলছি, কেন যাচ্ছ না?"
ওয়াং সিং নিউ ফেন-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "নিউ খাসি, আমাকে কেন ধরা হয়েছিল? করবিরোধিতার জন্য? আবার কেন মুক্তি দিচ্ছেন?"
নিউ ফেন মূহূর্তে চুপসে গেল। সত্যিই, কেন ধরা হয়েছিল ওয়াং সিং? করবিরোধিতা? মারধরকারী সে নয়, হোটেলের মালিকও ওয়াং পরিবার, ওয়াং সিং-এর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।
"ওয়াং যুবরাজ, আপনার কী চাই?"
"আমার কিছুই চাই না। এখানে থাকাটা ভালোই লাগে, নিউ খাসি ফিরে যান। সঠিক উত্তর না দিলে, আমি যাচ্ছ না।"
নিউ ফেন এবার সত্যিই অসহায় হল, কী করবে? এই লোক তো একেবারে জেদ ধরে বসেছে। ঠিক আছে, থাকতে চাইলে থাকুক।
অবশেষে সে ফিরে গিয়ে, ওয়াং সিং-এর কথা সুন-কে বলল; সুন হাসল, "স্বামী, ওয়াং সিং তো টাকা চায়!"
"টাকা চায়?"
"হ্যাঁ। এখন আমাদের তাড়া, তার নয়। দ্রুত এই অতিথিকে বিদায় করতে হবে, না হলে বড় ঝামেলা হবে, স্বামীর জন্য ক্ষতি হবে।"
"আমার জন্য ক্ষতি, জোউ পরিবারের জন্যও ক্ষতি! হুঁ, সব ঝামেলা জোউ পরিবারই শুরু করেছে, এবার তাদেরই মেটাতে হবে।"
নিউ ফেন ওয়াং সিং না যেতে চাওয়ার কথা জোউ ছুয়েন-কে জানাল, জোউ ছুয়েন সত্যিই উদ্বিগ্ন হল, ওয়াং সিং আর এক রাত থাকলে, কাল কী বিপদ হয় কে জানে। সে রাতারাতি দুই হাজার রূপার নোট নিয়ে, ওয়াং দং ফুক-এর কাছে গেল, যতটা ভালো কথা বলা যায় বলল।
ওয়াং দং ফুক, ওয়াং পরিবার মার খেয়েছে, ভাতিজা বন্দি হয়েছে, ছেলে ও ভাতিজাকে ভালোবাসে, আবার জোউ পরিবারের কুকর্মে বিরক্ত। তবে চিন্তা করে, একই গ্রামের মানুষ, একই নেতা, সম্পর্ক জমাতে চান না; তার ওপর, একটি মেয়ের সম্মান, এমনকি জীবন-মৃত্যুর প্রসঙ্গ, মন নরম হয়ে গেল, ভাইকে ডেকে পাঠাল, ওয়াং সিং-কে আনতে পাঠাল।
ওয়াং দং লু ভাইয়ের কথা শুনে বুঝল, এখনই থামা উচিত।