ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় রাজধানীতে সম্পত্তি ক্রয়
ঝাং ইউনচি ও ফাং শিহং মদের নেশা ও নারীর গুণগান করতে করতে স্পষ্টভাবেই নিজেদের স্ত্রীর পিত্রালয়ের মানুষদের প্রতি অবজ্ঞা প্রকাশ করছিল। ওয়াং শিং এক পলক দেখে নিলেন শেন শাওচিয়েনকে, যার মুখ কালো হয়ে গেছে, সারা দেহ কাঁপছে রাগে; আজ গুরুজির জন্মোৎসব না হলে, তিনি হয়তো তখনই বিস্ফোরিত হতেন।
ওয়াং শিং, যিনি গুরুজির শিষ্য, এমন দুই জনের ঔদ্ধত্য আর সহ্য করতে পারলেন না। আজ তো গুরুজির শুভ দিন, এমন অপ্রীতিকর কাণ্ড হলে কারোই মান থাকবে না। কীভাবে যেন চুপচাপ ওদের একটা শিক্ষা দেওয়া যায়? তাঁর মনে এক বুদ্ধি খেলে গেল। বাইরে গিয়ে তিনি দুটো ছোট পাথর কুড়িয়ে নিলেন এবং মন্ত্রবলে তা যাদুর বাক্সে ঢোকালেন।
পশ্চিম ফুলঘরে ফিরে, দুজন যখন খাবার নিচ্ছিল, তখনই তিনি মন্ত্রবলে পাথর দুটি তাদের মুখে পাঠিয়ে দিলেন।
“আহ!”, “ও মা!” — ফাং শিহংয়ের দাঁত থেকে রক্ত ঝরল, আর ঝাং ইউনচি রক্ত না ঝরালেও অনাহুত ব্যথায় কেঁপে উঠল।
“থু! থু!” — দুজনেই পাথর ফেলে দিয়ে মুখ থেকে রক্ত ঝরতে থাকা থুতু বের করল। ফাং শিহং রেগে টেবিল চাপড়ে বলল, “অবশ্যই কোনো অভিশপ্ত রাঁধুনির কাণ্ড! ধ্যাত, ওকে এখানে ডেকে আনো!”
ওয়াং শিং দেখলেন, জিয় শ্যুয়েলং ও শেন শাওচিয়েন কিছু বলছে না, তাই বললেন, “দুই দাদা, আজ গুরুজির শুভদিন, ঝামেলা হলে ভালো দেখাবে না। তাছাড়া, আপনারা তো জামাতা। আমরা সকলেই বিদ্বান, চাকরদের শাস্তি দিতেও যুক্তি চাই। আরেকটু খুঁজে দেখুন তো, অন্য কোনো পদে পাথর আছে কিনা। থাকলে শাওচিয়েন গিয়ে দেখুক।”
জিয় শ্যুয়েলং ও সুন শিলিন তৎক্ষণাৎ বলল, “ঠিক বলেছো।”
সকলে ভালো করে সব পদে খুঁজে দেখল, আর কোথাও কোনো পাথর নেই।
“এ তো কিম্ভুত! মাত্র দুটো পাথর, আর কাকতালীয়ভাবে আমরা দুজনেই খেয়ে ফেললাম?” — বিস্মিত ফাং শিহং।
“খাবার সময় একটু খেয়াল করো, শুধু কথা বলে প্লেটের দিকে নজর না দিলে তো এ-ই হয়”— শেন শাওচিয়েন তাদের দুর্দশা দেখে কিছুটা শান্তি পেলেও মুখ থামাতে পারল না।
“তবে দোষ আমাদেরই, অন্য কারো নয়, তাই তো?” — ফাং শিহং আবার উত্তেজিত।
“পেংজু, ছেড়ে দাও। শ্বশুরের জন্মদিন, সহ্য করো”— ঝাং ইউনচি বলল। সে বুঝে গেল, তারা দুজন কথায় মাত্রাতিরিক্ত হয়ে গিয়েছিল, কোনো চাকর শুনে চুপিসারে খাবারে কিছু করে দিয়েছে হয়তো।
ফাং শিহংও এবার আর বাড়াবাড়ি করল না, তবে মনের মধ্যে অস্বস্তি থাকায় আর বিশেষ কিছু বলল না।
দেখে ওয়াং শিং হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। এরপর জিয় শ্যুয়েলং, সুন শিলিন, ঝোউ জিং ও শেন শাওচিয়েনের সঙ্গে নানা অঞ্চলের কথা বলতে বলতে খাওয়া শেষ হলো এক গুমোট পরিবেশের মধ্যে।
খাওয়া শেষে ঝাং ইউনচি ও ফাং শিহং দাসী পাঠিয়ে স্ত্রীদের ডেকে আনল, তাড়াহুড়ো করে বিদায় নিল। জিয় শ্যুয়েলং, সুন শিলিন, ঝোউ জিং, ওয়াং শিং ও শেন শাওচিয়েন চা পান করতে করতে বিকেলের দিকে স্ত্রীদের বার্তা পেয়ে বিদায় নিল।
সম্মানিত অতিথিরা চলে গেলে, ওয়াং শিং ও শেন শাওচিয়েন একে অপরের চোখে তাকিয়ে হতাশার হাসি হাসল। এ ভোজ একেবারেই নিরর্থক ছিল।
এই সময়ে শেন শাওফাং কাজ শেষ করে পশ্চিম ফুলঘরে এসে দুজনকে মাথা নাড়তে দেখে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? কেন এমন করছো?”
শেন শাওচিয়েন সব কথা খুলে বলল। শেন শাওফাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভেবে দেখ, ঝাং ও ফাং দুই পরিবারই বিদ্যাভাস্কর, প্রশাসনিক ঘরের সন্তান, তা-ও কীভাবে একদিকে আমাদের দ্বিতীয় দুলাভাইয়ের মতো গোঁড়া, অথচ পদ-মর্যাদাপিপাসু মানুষ জন্মায়? আর অন্যদিকে চতুর্থ দুলাভাইয়ের মতো উড়নচণ্ডী? প্রতি বার দ্বিতীয় ও চতুর্থ দিদি কষ্টের হাসি নিয়ে বাড়ি ফিরলে আমার খারাপ লাগে।”
“আহ, যার যার ভাগ্য যেমন, রাগ করে কিছু হবে না”— শেন শাওচিয়েন নিরুপায়ভাবে বলল।
ওয়াং শিং মনে মনে ভাবল, এসবই সামাজিক রীতিনীতির কুফল; যদি বর্তমান সমাজের মতো ছেলে-মেয়েরা স্বাধীনভাবে প্রেম করত, তাহলে এমন দুঃখ অনেকটাই কমত। আবার ভাবল, কমত, কিন্তু পুরোপুরি নির্মূল হতো না। প্রেম করে বিয়ে করেও পরবর্তীতে কাঁদতে হয় অনেকের।
তবে, বর্তমান যুগে সম্পর্ক না চললে নারী-পুরুষ দুজনেই বিবাহবিচ্ছেদের অধিকার রাখে। আর এখনকার সমাজে, পুরুষের আধিপত্য, নারীর অধিকারহীনতা; “সাতটি অপরাধ” করলেই একটুকরো কাগজে স্বামী তালাক দিতে পারে, মেয়ের পিত্রালয় প্রতিবাদ তো দূরের কথা, বরং “মেয়ে ঠিকভাবে শিক্ষা দেয়নি” বলে বদনাম নিতে হয়।
নিশ্চয়ই, নারী চাইলেও “সমঝোতায় বিচ্ছেদ” চাইতে পারে; তবে শর্ত হচ্ছে, স্বামীর সঙ্গে শান্তিপূর্ণ চুক্তি, স্বামীর অসম্মতিতে কিছুই হয় না।
তাই ফিউডাল প্রথা নারীর গলায় শিকল, কত নারী যে চোখের জল ফেলে দিন কাটায়, কত জন যে এই শিকলে প্রাণ হারায়, তার ইয়ত্তা নেই।
এহেন শেন শাওহুয়া, শেন শাওশিয়ানের মতো ঘটনা সমাজে অপ্রচুর নয়।
…
পরদিন সকালেই ওয়াং শিং যথারীতি গুরুজিকে প্রণাম জানাতে এলেন এবং রাজধানীতে সম্পত্তি কেনার ইচ্ছার কথা বললেন। শেন ইয়ংমাও খুবই উৎসাহ দিলেন। যদি আগামী বছর পরীক্ষা ভালো হয়, ওয়াং শিংকে বছর শেষের আগেই রাজধানীতে থাকতে হবে; এখনই সম্পত্তি কেনা দূরদর্শিতার কাজ।
“ওয়াং, ঠিক সময়েই বলেছো। আমার এক সহকর্মী অবসর নিয়েছেন, পরিবারসহ নিজ শহরে যাচ্ছেন, রাজধানীর বাড়ি বিক্রি করতে চান। বেশ কাছেই, তিনটি চৌকির বাড়ি, ইচ্ছা থাকলে দেখে এসো”— বললেন শেন ইয়ংমাও।
“ঠিক আছে। সকালেই দেখে আসি, পছন্দ হলে কিনে নেব”— ওয়াং শিং সম্মতি দিলেন।
শেন ইয়ংমাও সঙ্গে সঙ্গে শেন চেংকে যোগাযোগ করতে পাঠালেন।
…
খাওয়া শেষ করে, ওয়াং শিং শেন শাওফাং, শাওচিয়েন ও শেন চেং-এর সঙ্গে গিয়ে বাড়িটি ঘুরে দেখলেন।
এটি ছিল তিনটি চৌকির সুবিশাল বাড়ি, দক্ষিণ দিকে মুখ করা, পূর্ব-পশ্চিমে পাশ ঘর, পিছন দিকে আলাদা ঘর, দীর্ঘ বারান্দা — সবই আছে। জায়গাটিও ভালো, চারদিকে অভিজাত পরিবারের বাস, শেন পরিবারের বাড়ির কাছেই। ওয়াং শিং দারুণ খুশি হলেন; শেন শাওফাংও খুশি, কারণ বোন যদি ওয়াং শিংকে বিয়ে করে, দুই পরিবার কাছাকাছি থাকবে, বোন চাইলে যেকোনো সময় পিত্রালয়ে যেতে পারবে, আর সেও ঘনঘন দেখা করতে পারবে।
ওয়াং শিং জিজ্ঞেস করলেন, পুরো বাড়ির দাম মাত্র পাঁচ হাজার চাঁদির মুদ্রা— আধুনিক কালে যা তিন-চার কোটি টাকার সমান। এমন সম্পত্তি ও বাড়ি, এত বড় জায়গা, আধুনিক কালে অন্তত কোটিখানেক না হলে জুটত না— তিনি যেন লটারিই জিতলেন!
এ কথা ভাবতেই তাঁর মন ভারসাম্য পেল, দর-কষাকষি না করেই রূপার নোট বের করে লি রুইয়ের হাতে দিলেন, সে শেন চেং-এর সঙ্গে কাগজপত্রের কাজ সারবে; তিনি আর ভাবলেন না।
আসলে ওয়াং শিংয়ের ইচ্ছা ছিল দোকানও দেখা, শেন শাওফাং হেসে বলল, “ওয়াং, আর দেখতে হবে না। আমার একটা মুদির দোকান আছে, লাভ হয় না, ভাড়া দিতে চাইছিলাম। চাইলে ব্যবহার করো।”
“এ তো ভালোই হলো, ভাগতে গিয়ে পরিশ্রমও বাঁচবে। তবে বলে রাখি, ভাই-ভাইয়ের হিসাবও ঠিকঠাক হওয়া উচিত, ভাড়া যা ঠিক হয় তাই দাও।”
“তুমি বলো কী, ভাইদের মধ্যে আবার এত হিসাব!”
“তাহলে আমি ভাড়া নেব না।”
“আচ্ছা আচ্ছা, তুমি আমার উপকার চাও না, মানলাম। এত হিসাব করলে আবার ভাই-ভাই ভাব থাকবে?”
“দাদা, যদি লোকসান হয়, তোমার কাছ থেকে কিছু আদায় না করে ছাড়ব না।”
“তোমার মতো চালাক লোকের ক্ষতি হয়?”
“আমি তো বিদ্বান, কীভাবে ব্যবসায়ী হলাম?”
“হেহে, তুমি তো জানো…”