পঁচাত্তরতম অধ্যায়: রূপান্তর

周忠兴ের কথা শুনে,王兴 হাসলো: “এতে লজ্জার কী আছে? যন্ত্রণার কষ্ট তো যার হয়, সে-ই বোঝে। আমরা তো সবাই রক্ত-মাংসের মানুষ, কেউ তো লোহা-কাঁটা নয়, চাবুকের আঘাত গায়ে পড়লে, কষ্ট হবেই।”
“কিন্তু, আমি যখন শুনলাম তুমি দরজায় কড়া নাড়ে আর চিৎকার করছো, তখন আমার মন অস্থির হয়ে উঠলো।” 周忠兴 বললো।
“তুমি আমার আপনজন, তোমার যন্ত্রণার চিৎকার শুনে আমি কি নির্লিপ্ত থাকতে পারি?” 王兴 বললো।
দুই ভাই কিছুক্ষণ কথা বললো, 王兴 তাকে ভালোভাবে ক্ষত সারানোর পরামর্শ দিয়ে বিদায় নিতে প্রস্তুত হলো।
王喜哥 王兴-কে একপাশে ডেকে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “兴儿, শুনেছি 周家-র মেয়ে খুব সুন্দর, তাদের বাড়ি তো প্রচুর ধনী, সম্মানজনক কনের উপহারও নিশ্চয়ই দিবে; তাও তুমি কেন তাদের মেয়েকে পছন্দ করছো না?”
“কাকিমা, মানুষ যতই সুন্দর হোক, বাড়ি যতই ধনী হোক, যদি মন সৎ না হয়, তবে সে সর্বনাশ। 周家 আমাদের সঙ্গে আত্মীয়তা করতে চায়, এতে লজ্জার কিছু নেই, বিয়ের মধ্যস্থতাকারী ডাকলেই হয়; কিন্তু এই ধরনের কৌশল কেন? আমি বরং আজীবন অবিবাহিত থাকবো, তবু তাদের মেয়েকে গ্রহণ করবো না।” 王兴 আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বললো।
王喜哥 একবার মেয়ের ঘরের দিকে তাকালো, চুপচাপ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: “兴儿-র উচ্চাশা অনেক, কে জানে ভবিষ্যতে কেমন স্ত্রী পাবে?”
“কাকিমা, এটা উচ্চাশা নয়। এই ঘটনার সাক্ষী তুমি নিজেও, আমাদের ক্ষমতা এখনও খুব সামান্য; একটা ছোটখাটো প্রশাসকও আমাদের উপর অত্যাচার করতে পারে। আমি মন দিয়ে পড়াশোনা করতে চাই, পরিবারের নাম উজ্জ্বল করতে চাই, বিয়ের কথা আপাতত ভাবছি না।”
“ঠিক বলেছো, 兴儿, এটাই মনোবল। ভালোভাবে পড়াশোনা করো, যখন তুমি বড় কর্মকর্তা হবে, তখন আর কেউ সাহস করবে না প্রকাশ্যে আমাদের অপমান করতে।” 王喜哥 প্রশংসা করলেন।
...
王兴 周家 থেকে বেরিয়ে 李青-কে নিয়ে申府তে গেল।申时行-কে দেখে তৎক্ষণাৎ সশ্রদ্ধ নমস্কার করলো।
申时行 王兴-কে কয়েকবার পর্যবেক্ষণ করলেন, দেখলেন কয়েকদিনের মধ্যে ছেলেটা অনেকটা গভীর হয়েছে, মনে মনে সন্তুষ্ট হয়ে বললেন: “এই ছেলেটা সত্যিই অসাধারণ, বুঝতে পারছি কিছু উপলব্ধি করেছে।”
“兴儿, এবার কারাগারে যাওয়ার অভিজ্ঞতা কেমন লাগলো?”
“শ্রদ্ধেয় শিক্ষক, এই পৃথিবীতে কোনো নিরাপদ স্বর্গ নেই, নিজের ভুল আমি বুঝে গেছি।”
“হ্যাঁ, ঠিক বলেছো। এরপর কী করবে?”
“প্রকৃতি শক্তিশালী, মহৎ মানুষ নিরন্তর আত্মশক্তি অর্জনে সচেষ্ট।”
“বেশ! তীক্ষ্ণ তরবারি জন্মায় কঠোর研磨 থেকে, শীতের কঠিনতা থেকে মাধুর্য আসে। 兴儿, দুনিয়ার কষ্ট যেমন একটি শান-পাথর, তোমার এই তরবারিকে আরও ধারালো করবে, শিক্ষক হিসেবে আমি সন্তুষ্ট। মহান 明 সাম্রাজ্যে আরেকটি প্রতিভা যোগ হলো, আমার মৃত্যুতে আর কোনো আফসোস থাকবে না।”申时行 আবেগে বললেন।
“শ্রদ্ধেয় শিক্ষক, আপনার আশার মূল্য আমি অবশ্যই রাখবো।” 王兴 দৃঢ় কণ্ঠে বললো।
...
কয়েকদিন পর孙五苗义-র নির্দেশ নিয়ে苏州-তে এলো।
牛奋 শুনলো ফর্মুলা সাদা কাগজে পরিণত হয়েছে, 徐成-এর কাছ থেকে ফর্মুলার শিরোনামও উদ্ধার হয়েছে, 徐成 স্বীকার করেছে অন্যের সাথে মিলে ফর্মুলা চুরি করেছে, সে বিস্মিত হলো।
徐成-এর চরিত্র牛奋 খুব ভালো জানে, সে লোভী ও স্বার্থপর হলেও এত বড় সাহস তার আছে বলে বিশ্বাস করে না, তার জবানবন্দি-ও সন্দেহজনক।
সে তার সন্দেহ孙五-কে জানালো,孙五 তদন্তে সময় দিলো না, সরাসরি苗义-র সিদ্ধান্ত জানালো: “牛公公,苗公公 নির্দেশ দিয়েছেন徐成-এর সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করতে, অপরাধের শাস্তি হিসেবে, এবং আরও একটি কাজ করতে হবে—王兴-কে দিয়ে ফর্মুলা আবার লিখিয়ে নিতে হবে।”
牛奋 শুনে মাথা ঘুরে গেল,徐成-এর সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা সহজ, কিন্তু王兴-কে দিয়ে আবার ফর্মুলা লিখানো সম্ভব? সদ্য সেই মহারাজকে বিদায় দিয়েছে, আবার ডাকলে申府 এবং স্থানীয় সমাজের চাপ সে সহ্য করতে পারবে না।
এই কাজ আপাতত স্থগিত, প্রথমে徐成-এর সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করাই ভালো, এই নির্বোধ সামান্য কাজও ঠিকভাবে করতে পারেনি, তার সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত হওয়াই উচিত।
牛奋顾松-কে ডেকে徐成-এর সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করার আদেশ দিল।
顾松王兴 মুক্তি পাওয়ার পর আবার কাজে যোগ দিয়েছিল।徐成-এর দুরবস্থা দেখে顾松 আনন্দে ভরে গেল, ভাগ্য ভালো যে সে অসুস্থতার অজুহাতে ঝামেলা এড়িয়েছে, না হলে আজ সে-ই হয়তো কষ্টে কাতরাতো।
徐成-এর জন্য顾松ের কোনো সহানুভূতি নেই, বরং আনন্দে পূর্ণ। কারণ, দুজনই গুণ্ডা, কিন্তু徐成 চাটুকারি করে牛奋-এর কাছে নিজের একঘেয়ে স্ত্রী উপহার দিয়ে牛奋-এর মন জয় করেছিল।徐成牛奋-এর ছত্রছায়ায়顾松-কে সবসময় চেপে রাখতো,顾松 অসন্তুষ্ট হলেও প্রকাশ করতে পারতো না। আজ徐成 দুর্দশাগ্রস্ত, জীবনপ্রান্তে,顾松 অবশেষে মাথা তুলে দাঁড়ানোর দিন পেয়েছে, তাই মন ভরে আনন্দ।
牛奋 তাকে徐成-এর বাড়ি বাজেয়াপ্ত করতে বললো,顾松 খুশি মনে আদেশ গ্রহণ করলো।
顾松 লোক নিয়ে徐成-এর বাড়ি বাজেয়াপ্ত করতে গেল।
পথে, দরজার পাল্লায় শুয়ে থাকা徐成顾松-কে কাছে ডেকে কাঁপা গলায় বললো: “顾松, আমরা বহু বছর একসঙ্গে কাজ করেছি, অনুগ্রহ করে একটু দয়া করো, আমাকে বাঁচার সামান্য সুযোগ দাও, আমি তোমার উপকার ভুলবো না।”
顾松 মনে মনে ভাবলো: “এই সময়ে তুমি আমাকে ভাই এবং সহকর্মী মনে করছো? সবাই জানে তুমি নির্মম ও নিষ্ঠুর। আমি যদি এই সুযোগে তোমাকে শেষ না করি, তুমি সুস্থ হয়ে উঠলে আমার অবস্থা কী হবে?”
মনে কু-চিন্তা থাকলেও মুখে বিনয়ের সাথে বললো: “徐দাদা, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাকে সন্তুষ্ট করবো।”
徐成-এর বাড়িতে গিয়ে顾松 সব প্রবেশদ্বার বন্ধ করার নির্দেশ দিল, লোকজনকে আলাদা আলাদা করে সম্পদের হিসাব করতে বললো। এরপর徐成-কে নিয়ে পিছনের আঙিনায় গেল।
徐成-এর স্ত্রী田氏 এবং গৃহপরিচারিকা হঠাৎ বিপদের মুখে মুখে সাদা হয়ে গেল,顾松-কে দেখে徐成-এর দিকে দেখা না দিয়ে দ্রুত跪 করে অনুনয় করতে লাগলো।
顾松 এই সুন্দরী নারীকে অনেকদিন ধরে পছন্দ করছিল,徐成-এর সামনে থেকেই田氏-এর মুখে হাত দিয়ে ভ্রান্ত হাসি হেসে বললো: “ভাবি, আমি তোমাকে অনেকদিন ধরে পছন্দ করি। তুমি যদি আমাকে গ্রহণ করো, আমি তোমাকে কিছু টাকা দিয়ে যাবো; না করলে তোমার পোশাক খুলে, নগ্ন অবস্থায় তোমাকে বাড়ি থেকে বের করে দেবো, বিশ্বাস করো?”
顾松-এর বিকৃত মুখ দেখে田氏 বুঝলো এসব গুন্ডাদের কাছে কিছুই অসম্ভব নয়, উপায় নেই, ভাগ্য মেনে নিলো।徐成 শুয়ে থাকা অবস্থায়顾松-এর কথায় ক্ষোভে চিৎকার করলো: “顾松, তুমি সাহস করছো?”
顾松 ফিরে তাকিয়ে বললো: “আগে সাহস করতাম না, এখন徐দাদা, তুমি তো এই অবস্থায়, এখনও নায়ক হতে চাও? তাহলে দেখে থাকো, আমি সাহস করি কি না।”
বলেই田氏-এর পোশাক ছিঁড়ে, প্যান্ট খুলে徐成-এর সামনে田氏-কে ধর্ষণ করলো, সঙ্গে সঙ্গে田氏-কে জোর করে চিৎকার করতে বাধ্য করলো: “চিৎকার করো, জোরে চিৎকার করো!”田氏 অসহায়ভাবে বারবার চিৎকার করলো, “আহ, আহ, আহ…”
徐成 অন্যদের উপর অত্যাচার করতে অভ্যস্ত, নিজে এই অপমান সহ্য করতে পারলো না, শারীরিকভাবে দুর্বল,顾松-কে বাধা দিতে পারলো না, ক্ষোভে চিৎকার করে এক ফোঁটা রক্ত吐 করে তৎক্ষণাৎ মারা গেল।
...
牛奋 আর 王兴-কে বিরক্ত করতে সাহস করলো না, আবার苗义-এর আদেশ প্রকাশ্যে অমান্য করতেও সাহস করলো না, তাই শুধু সময় ক্ষেপণ করলো।
ভাগ্য ভালো, কয়েকদিনের মধ্যেই নতুন织造太监马鉴 এসে উপস্থিত, রাজামহল থেকে আদেশ নিয়ে এসে牛奋-কে中都-তে যেতে বললো, নতুন镇守太监苗义-কে সহযোগিতা করতে।
অতি ধনী织造太监 থেকে কবর পাহারা দেওয়া镇守太监 হওয়ার মধ্যে পার্থক্য সবাই জানে,牛奋 বুঝতে পারলো 王兴-এর মতো লোককে শুধু সে নয়,苗义-ও বিরক্ত করতে পারে না।
牛奋 চলে গেল,马鉴 এলো,苏州 আবার আগের মতো শান্ত হয়ে গেল।