তেত্রিশতম অধ্যায় - চালাকিতে ব্যর্থ হয়ে উল্টো ক্ষতি

ভাই দু’জন appena কথা শেষ করেছে, এমন সময় দুইজন কারারক্ষক ভিতরে প্রবেশ করল।

“দুইজন অফিসার, ভিতরে আসুন। আমি তায়লাই পানশালার মালিক, নাম ওয়াং চিয়া।” ওয়াং চিয়া দ্রুত সামনে এগিয়ে গিয়ে দুইজন গোয়েন্দার উদ্দেশ্যে স্যালুট করে অভ্যর্থনা জানাল।

“কি হয়েছে?” সামনের কারারক্ষক ছিলেন সুঠামদেহী ও গম্ভীর, গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।

“মা গোয়েন্দা, এই পানশালার খাবারে মাছি পাওয়া গেছে, নিশ্চিতভাবেই গ্রাহকদের প্রতারণা করা হয়েছে।” ঝৌ আরেকজনকে দেখেই, নিজের দোষ ঢাকতে সবার আগে অভিযোগ জানাল।

মা গোয়েন্দার পুরো নাম মা ই, তিনি জেলা কারাগারের শীর্ষকর্তা, স্বাভাবিকভাবেই জেলা ক্লার্ক ঝৌ চির ঘনিষ্ঠ। ঝৌ এর কথা শুনে মা ই আঙুল তুলে ওয়াং চিয়াকে গালাগালি করলেন, “তোমরা এসব নিষ্ঠুর ব্যবসায়ী! খাবার তো মানুষের মুখে যায়, সেখানে মাছি কিভাবে থাকতে পারে? স্পষ্টতই সাধারণ মানুষকে প্রতারণা করা হয়েছে। আইন অনুযায়ী দশটি বেত্রাঘাত ও পাঁচ লিয়াং রুপার জরিমানা হবে!”

ওয়াং চিয়া এ কথা শোনামাত্রই মুখ সাদা হয়ে গেল, মূলত তিনি আগে থেকেই আতঙ্কিত ছিলেন, মা ই’র ধমক খেয়ে তিনি বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

“মা গোয়েন্দা, চোর ধরতে হলে চুরি করা জিনিসসহ ধরতে হয়, অপরাধীকে প্রমাণ ছাড়া শুধু কারও কথায় দোষী সাব্যস্ত করা যায় না, তাই তো?” ওয়াং সিং দেখলেন ওয়াং চিয়া কিছু বলার অবস্থায় নেই, তাই নিজেই এগিয়ে এলেন, মা ই’র সামনে হাতজোড় করে বললেন।

“ওয়াং সাহেব, আপনিও আছেন? আপনি ঠিকই বলেছেন, দোষ নির্ধারণে প্রমাণ লাগবে। ঝৌ, তোমার অভিযোগের কোনো প্রমাণ আছে?”

মা ই ওয়াং সিংকে চিনতেন। গত বছর জেলা পরীক্ষায় জেলা শাসক উ সেং নিজে তাকে প্রথম স্থান দিয়েছিলেন। এমন মেধাবী ও প্রতিভাবান, যদিও এখনো কোনো পদে আসীন হননি, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল—তাকে সহজে চটানো যায় না।

“অবশ্যই প্রমাণ আছে। মা গোয়েন্দা, দেখুন!” ঝৌ হাত সরিয়ে থালার দিকে দেখাল।

মা ই দেখে সেখানে শুধু কিছু অবশিষ্ট তরকারি আর ঝোল, কোনো মাছির চিহ্ন নেই।

ঝৌ দেখে থমকে গেল। ফাঁসানোর জন্য সে ও তার সঙ্গী আগে থেকেই একটা বড় সবুজ মাথার মাছি মেরে এনেছিল, একটু আগেও থালায় ছিল, এখন কোথায় গেল? উড়ে গেল? অসম্ভব, অনেক আগেই পকেটে রেখে এনেছিল। সে তো সারা সময় থালা ঢেকে রেখেছিল, ওয়াং চিয়া কিংবা অন্য কোনো কর্মচারীও মাছি সরানোর সুযোগ পায়নি। তাহলে এমন হল কীভাবে?

কারণ না বুঝলেও ঝৌ ও তার সঙ্গী জানত, তাদের ষড়যন্ত্র ব্যর্থ হয়েছে। দু’জন চোখাচোখি করে পালানোর ফন্দি আঁটল।

“দাঁড়ান! এভাবে মিথ্যা অপবাদ দিয়ে কি চলে যেতে পারেন? আমরা সবাই একই গ্রামের লোক, আপনাদেরও তো ঘরবাড়ি আছে, পালিয়ে কোথায় যাবেন? আজকের ঘটনা পরিষ্কার না হলে দু’জন গোয়েন্দাও আপনাদের যেতে দেবেন না, তাই তো মা গোয়েন্দা?” ওয়াং সিং হাত বাড়িয়ে ঝৌদের পথ আটকালেন, ওয়াং চিয়া ও ঝৌ সতেরোও দরজার কাছে গিয়ে পথ রুদ্ধ করল।

মা ই পরিস্থিতি বুঝে গেলেন, এ নাটকের সহজে নিষ্পত্তি হবে না। দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দুই ঝৌকে পাল্টা দু’টি চড় মারলেন, গালাগালি দিয়ে বললেন, “তোমরা দুইজন অপদার্থ! বিনা পয়সায় খাওয়ার জন্য এই ধরনের কৌশল? আগে বিল মেটাও, তারপর যাও!”

মা ই’র কথা শুনে দুই ঝৌ তাড়াতাড়ি পকেট থেকে টাকা বের করল, সব মিলিয়ে প্রায় চার পাঁচ মুদ্রা, যা এই খাবারের জন্য যথেষ্ট। ঝৌ বিনয়ের সঙ্গে টাকা ওয়াং চিয়াকে দিয়ে বলল, “মালিক, আমাদের লোভ ও অবিবেচনার জন্য ক্ষমা করুন। আমরা ভুল করেছি, দয়া করে ক্ষমা করুন।”

ওয়াং চিয়া সিদ্ধান্তহীন হয়ে টাকা রেখে ওয়াং সিংয়ের দিকে তাকালেন।

তবে ওয়াং সিং এত সহজে ছাড়ার পাত্র নয়। মনে মনে ভাবলেন, যখন অন্যের কুকুর হয়ে লোক কামড়াতে এসেছ, তখন ধরা পড়লে মার খাওয়ার প্রস্তুতি নিতে হবে, কামড়াতে পারলে পালাতে চাও, এত সহজ নয়।

মা ই’র দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, “মা গোয়েন্দা, ‘দা মিং আইন’ অনুযায়ী, মিথ্যা অভিযোগকারীর শাস্তি একই হয়। যেমন আপনি বলেছিলেন, আমাদের পানশালা যদি প্রতারণা করে, তবে দশ বেত্রাঘাত ও পাঁচ লিয়াং জরিমানা। তাহলে ওদের ক্ষেত্রেও কি একই শাস্তি হবে না? না হলে, চলুন আমরা জেলা শাসকের কাছে গিয়ে বিচার চাই।”

মা ই এ কথা শুনে জানলেন, বিষয়টি সহজে মিটবে না। তিনি দুই ঝৌকে বললেন, “চলো, আমাদের সঙ্গে কারাগারে চলো, শাস্তি ভোগ করবে!”

তারপর ওয়াং সিংকে বললেন, “ওয়াং সাহেব, এ বিষয়ে জেলা শাসককে জানাতে হবে না। চিন্তা করবেন না, আমরা ন্যায় বিচার করব।”

“তাহলে কষ্ট দিলাম, মা গোয়েন্দা।” ওয়াং সিং আবার স্যালুট করলেন, মা ই ও অন্য গোয়েন্দা দুই ঝৌকে নিয়ে চলে গেলেন।

মা ই কারাগারে ফিরে সঙ্গে সঙ্গে ঝৌ চির কাছে গিয়ে ঘটনা খুলে বললেন, “ক্লার্ক মহাশয়, এখন দুই ঝৌকে শাস্তি না দিলে চলবে না। ওয়াং সিং জানতে পারলে অবশ্যই জেলা শাসকের কাছে যাবে, তাতে আমাদের ক্ষতি হবে। এখন কি করা উচিত?”

ঝৌ চি বললেন, “আইন অনুযায়ী ব্যবস্থা নাও! এ দুই অপদার্থ, এমন একটা সহজ কাজও করতে পারল না, মৃত মাছি আবার বেঁচে উড়ে গেল নাকি?”

…

ঝৌ ও তার সঙ্গী প্রত্যেকে দশটি বেত্রাঘাত খেল। যদিও ঝৌ চি আগে থেকেই শিথিলতার নির্দেশ দিয়েছিলেন, তবুও দু’জনের পিঠ ফেটে রক্ত ঝরল। মার খাওয়া যেত, কিন্তু পাঁচ লিয়াং রুপার ব্যবস্থা কোথায়? শেষমেশ তারা গ্রামের প্রধান ঝৌ ছুয়ানের কাছে গিয়ে মিনতি করল, তিনিই টাকা দিয়ে বিষয়টি মিটিয়ে দিলেন।

এইবার ঝৌ পরিবার উল্টো ফাঁদে পড়ে ক্ষতিগ্রস্ত হলো। চুরি করতে গিয়ে নিজের ধান খোয়াল, ঝৌ ছুয়ান ও ঝৌ চি মনে মনে ওয়াং সিংয়ের ওপর ক্ষুব্ধ ও প্রতিশোধপরায়ণ হয়ে রইল, আবারও 'তায়লাই পানশালা'র ক্ষতি করার সুযোগ খোঁজার প্রতিজ্ঞা করল, কিন্তু সে কথা আর নাই বা বললাম।

ওয়াং সিং বুঝতে পারল, ঝৌ পরিবার ক্ষতি খেয়ে বসে থাকবে না। তাই সে মনে মনে সতর্ক রইল, সুযোগ পেলে আগে থেকে আঘাত করার চিন্তা করল। সেরা হবে যদি ‘তাইহু পানশালা’ বন্ধ হয়ে যায়, ঝৌ ছুয়ান ঝৌ চি বাবা-ছেলে ক্ষমতাচ্যুত হয়, তাহলেই চিরতরে ঝামেলা শেষ।

…

“স্বামী, যদি আমাদের কারাগারে কেউ থাকত, তাহলে এবার নিশ্চয়ই ঝৌ পরিবারকে ফাঁসাতে পারতাম। প্রশাসনে লোক না থাকা বড় দুর্বলতা।” স্যুয়ে ই যথাসময়ে পরামর্শ দিল।

“ঠিক বলেছ। প্রশাসনে কেউ না থাকলে ব্যবসা জমজমাট করা স্বপ্ন দেখার মতো। এই সত্য তো পরবর্তী যুগেই বহুবার প্রমাণিত হয়েছে। আমি তা ভালই জানি।” ওয়াং সিং জবাব দিল।

“স্বামী, মনে হয়, আপনার নিভৃত জীবনযাপনের স্বপ্ন পূরণ সহজ হবে না।” স্যুয়ে ই বলল।

“লাও স্যুয়ে, তুমি আমাকে বোঝাতে এসো না। এখন তো রাজদরবারে দলাদলি চরম, প্রশাসনে গেলে কারো না কারো পক্ষ নিতে হবে, এবং সেই দলাদলির জালে জড়াতে হবে। এটা আমি একদম পছন্দ করি না। যদি নিরপেক্ষ থাকতে চাও, সহকর্মীদের ষড়যন্ত্র থেকে বাঁচতে হবে, ভাগ্য খারাপ হলে যুদ্ধের মুখোমুখি হতে হবে, যা ছোটখাটো আমলাদের চেয়ে অনেক ভয়ানক।” ওয়াং সিং বলল।

“স্বামী, এসব তখনই ঘটে, যখন আপনি যথেষ্ট শক্তিশালী নন। যদি যথেষ্ট শক্তি থাকে, তখনও কি এসব ভয় পাবেন?”

“কীভাবে শক্তিশালী হওয়া যায়?”

“স্বামী, ইয়াংজে নদীর উত্তরে প্রায়ই দুর্ভিক্ষ ও মহামারী হচ্ছে, মৃতদেহ খুঁজে আত্মা বদলানো খুবই সহজ। আমি আপনাকে সামরিক, প্রশাসনিক, পদার্থবিদ্যা ও রসায়নের বিশেষজ্ঞ দিতে পারি। সহজভাবে বললে, আপনি যেমন লোক চান, তেমন লোক পেয়ে যাবেন। এতে আপনি দ্রুত শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারবেন। শুরুতে একটু সহ্য করে জমি দখল করলেই দ্রুত ভিত্তি গড়ে উঠবে। তারপর নিজের ইচ্ছামতো প্রশাসন চালাতে পারবেন। যখন বড় অরাজকতা আসবে, তখন আপনার দূরদর্শিতা ও এই বিশেষজ্ঞদের সাহায্যে এক টুকরো জমিতে আধিপত্য স্থাপন করতে পারবেন। পরে নাম, যশ প্রতিষ্ঠা হলে, শান্তিতে পাহাড়-জঙ্গলে অবসর কাটাতে পারবেন, তখনই হবে আসল নিরাপত্তা ও আরাম। পাশাপাশি ইতিহাসেও অমর হয়ে থাকবেন—এতে না করার কী আছে?” স্যুয়ে ই আরও বলল।