এগারোতম অধ্যায়: রাজকন্যারও কখনো না-বলা বেদনা থাকে
একাদশ অধ্যায়: রাজকন্যা হয়েও অসহায়
শৌনিং রাজকন্যা ঝু স্যুয়েনুই ছিলেন মানলির সম্রাট ঝু ইচুনের কন্যা, জন্মেছিলেন ঝেং প্রিয়তমা থেকে। মানলি সম্রাট সারা জীবনে শুধু ঝেং প্রিয়তমাকেই স্নেহ করেছিলেন। ঝেং প্রিয়তমার গর্ভে জন্মেছিল দু পুত্র ও এক কন্যা: তৃতীয় রাজপুত্র ফু রাজা ঝু চাংসুন, চতুর্থ রাজপুত্র ইউয়ানহুয়াই রাজা ঝু চাংঝি, আর সপ্তম কন্যাই ছিলেন শৌনিং রাজকন্যা ঝু স্যুয়েনুই।
ঝু ইচুন যেমন ঝেং প্রিয়তমাকে ভালোবাসতেন, তেমনি অত্যন্ত আদর করতেন ঝু চাংসুনকেও।
ঝু চাংসুনের জন্ম হয় মানলি শাসনের চৌদ্দতম বছরে। জন্মের এক মাসও পেরোয়নি, তখনই মন্ত্রীরা সমবেত হয়ে বড় রাজপুত্র ঝু চাংলুওকে উত্তরাধিকারী ঘোষণার আবেদন জানালেন। ঝু চাংলুওর মা ওয়াং-ভুক্তা ছিলেন সম্রাজ্ঞী মাতার প্রাসাদের এক দাসী; তিনি অল্পবয়সেই মারা যান। সম্রাট ঝু ইচুনের প্রধানা পত্নী সম্রাজ্ঞী ওয়াং-এর কোনো সন্তান ছিল না, তাই ঝু চাংলুও-ই ছিলেন জ্যেষ্ঠ পুত্র।
রাজবিধি অনুযায়ী, বৈধ পুত্র থাকলে বৈধ পুত্রই, তা না থাকলে জ্যেষ্ঠ পুত্রই উত্তরাধিকারী হবে। সে হিসাবে ঝু চাংলুও, জ্যেষ্ঠ পুত্র হিসেবে, নিঃসন্দেহে উত্তরাধিকারী হওয়ার কথা।
কিন্তু ঝু ইচুন চাইতেন পুত্রস্নেহের ভিত্তিতে বেছে নিতে।
তিনি ঝু চাংলুওকে অত্যন্ত অপছন্দ করতেন, আর ঝু চাংসুনকে অতি মাত্রায় ভালোবাসতেন। তাই জেদ ধরে ঝু চাংসুনকেই উত্তরাধিকারী করতে চাইলেন, কিন্তু মন্ত্রীসমাজ একযোগে তাতে বাধা দিল। ফলে সম্রাট ও মন্ত্রীদের মধ্যে দীর্ঘ সংঘাতের সূচনা হল।
তখনকার প্রধান মন্ত্রী ছিলেন শেন শিচিং। তিনি চাননি সম্রাট ও মন্ত্রীদের সম্পর্ক অতটা তিক্ত হয়ে উঠুক, তাই মাঝখানে নরম-সুরের মধ্যস্থের ভূমিকা নিলেন। কিন্তু সম্রাটকে লেখা তার এক ব্যক্তিগত চিঠি ফাঁস হয়ে যাওয়ায়, পণ্ডিত-আমলাদের গোষ্ঠী তাকে ঘিরে আক্রমণ করল। নিরুপায় হয়ে তিনি পদ ত্যাগ করে গ্রামে ফিরে গেলেন।
তারপর থেকে মানলি সম্রাট রাজকার্যে অনীহা দেখাতে শুরু করলেন, নীরব প্রতিরোধের মাধ্যমে পণ্ডিত-আমলাদের গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে অবস্থান নিলেন। অবশেষে মানলি শাসনের ঊনত্রিংশ বছরে, চাপের মুখে পড়ে তিনি বাধ্য হয়ে মেনে নিলেন এবং ঝু চাংলুওকে উত্তরাধিকারী ঘোষণা করলেন।
ঝু ইচুন ছিলেন ভীষণ একরোখা। ঝু চাংলুওকে রাজপুত্রের মর্যাদা দিতে বাধ্য হলেও, এরপর থেকে তাঁর অনীহা আরও বাড়ল।
মিং রাজবংশের পতন যদি মানলি সম্রাটের রাজকর্মে অবহেলা থেকে শুরু হয়ে থাকে, তবে ঝেং প্রিয়তমার লাগাতার কানভাঙানি-ও সেই পতনকে আরও ত্বরান্বিত করেছিল।
……
ঝু ইচুন শুধু ঝু চাংসুনকেই অশেষ ভালোবাসতেন না, ঝু স্যুয়েনুইকেও সমান আদরে রাখতেন। এক দিন না দেখলে তাঁর বড়ই অস্থির লাগত। ঝু স্যুয়েনুই বিয়ে করার পর তিনি আদেশ দিলেন, পাঁচ দিন অন্তর একবার করে তাকে প্রাসাদে এসে দেখা দিতে হবে, নইলে তাঁর ভীষণ অস্বস্তি হয়।
শৌনিং রাজকন্যার বিয়ে হয়েছিল আনহুই প্রদেশের সাধারণ পরিবারে জন্মানো এক তরুণ র্যান শিংরাঙের সঙ্গে।
রীতিমতো নিয়মমাফিক, দুজনের প্রথম দেখা হয়েছিল বিয়ের রাতেই। কিন্তু সেই দেখাই যেন প্রেমে পড়া। সেই তরুণ দম্পতি দ্রুতই পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ল; এক দিন না দেখলে তিন বছর বিচ্ছেদের সমান মনে হত।
কিন্তু লিয়াং ইংনু মোটেই সজ্জন নারী ছিলেন না। জামাই যতবার আসতেন, ততবারই তার পথ আগলে রাখা হতো।
প্রথমদিকে জামাই তখন সদ্য বিবাহিত, তাই লিয়াং ইংনুকে কিছু উপঢৌকন দিলে রাজকন্যার কাছে যাওয়ার অনুমতি মিলত। কিন্তু মধুচন্দ্রিমা শেষ হতেই সেই লিয়াং বুড়ির মুখ দিন দিন কালো হতে লাগল, যেন জামাই তাঁর নিজের স্ত্রীকে একবার দেখলেই লিয়াং বুড়ির কাছে ঋণী হয়ে পড়ে।
একদিন রাজকন্যার খুব মন চাইল জামাইকে দেখার, তাই তাঁকে ডেকে পাঠালেন। র্যান শিংরাং রাজকুমারীর প্রাসাদে এসে দেখলেন, লিয়াং বুড়ি আর ঝাও জিনচাও-সহ কয়েকজন তখন মদ খাচ্ছে, জুয়া খেলছে। তিনি লিয়াং বুড়ির অনুমতি না নিয়েই সোজা রাজকন্যার কক্ষে চলে গেলেন।
রাজকন্যা আর জামাই তখন পরস্পরের সান্নিধ্যে মগ্ন, হঠাৎ লিয়াং বুড়ি তেড়ে ঢুকে পড়ল, যেন পরকীয়া ধরে ফেলেছে। জবরদস্তি করে র্যান শিংরাংকে টেনে তুলল, তাকে ঠিকঠাক পরিপাটি করে বাইরে গড়িয়ে বেরিয়ে যেতে বলল! তারপর রাজকন্যাকেও বলল, পোশাক ঠিক করে নাও, রাজকীয় মর্যাদা নষ্ট কোরো না।
বুড়িটা এমনিতেই রূঢ়, তার ওপর মদের নেশা, তারও ওপরে রাজকন্যাকে শাসন করার শাহী ফরমানের জোর, আবার তরুণদের এমন প্রেমালাপ তার সহ্য হতো না। তার সঙ্গে জামাই গোপনে ঢুকে পড়ে তাকে কিছু বাড়তি খরচাও দেয়নি, তাই সব কটি ক্রোধ একসঙ্গে মাথা চাড়া দিল। মুখে অকথ্য গালিগালাজ ঝরতে লাগল।
রাজকন্যা দেখলেন, জামাইকে এভাবে অপমান করা হচ্ছে, আর নিজে আর চুপ থাকতে পারলেন না, উঠে প্রতিবাদ করলেন। এইবার যদি তিনি নীরবভাবে অপমান গিলতেন, তবে ভবিষ্যতে তাঁর আর জামাইয়ের জীবনে কি কোনো রোদ্দুর থাকত? স্বাভাবিকভাবেই তিনি জামাইয়ের পক্ষ নিলেন, আর লিয়াং বুড়ির প্রতি নিজের অসন্তোষ স্পষ্ট করে জানালেন।
লিয়াং বুড়ি ছিলেন বিবাহিতা নারী; মদের রঙে মুখ ঢেকে যা খুশি তাই বলতে পারতেন। তিনি বললেন, রাজকন্যা পুরুষ দেখলেই পা নাড়াতে পারেন না, রাজপরিবারের মুখ কালিমালিপ্ত হয়েছে। নোংরা কথার পর নোংরা কথা, অপমানের পর অপমান—রাজকন্যা লজ্জায় কাঁদতে কাঁদতে নিজের ঘরে ফিরে গলায় দড়ি দিতে ছুটে গেলেন। সবাই ঘাবড়ে গেল, তাড়াতাড়ি জামাইকে ফিরিয়ে আনল, যেন তিনি রাজকন্যার পাশে থেকে তাঁকে সান্ত্বনা দেন।
বিষয়টি শেষমেশ মিটে গেল, কিন্তু শৌনিং রাজকন্যা আর র্যান শিংরাংয়ের দেখা হওয়া আরও কঠিন হয়ে উঠল। মাসে একবারও দেখা জুটত না; দাম্পত্যসুখের তীব্র আকাঙ্ক্ষায় ভরা ওই নবদম্পতির জন্য তা নিঃসন্দেহে এক অসহনীয় যন্ত্রণা।
আজ শৌনিং রাজকন্যা শিয়াংশান পার্বতের ইয়ংআন মন্দিরে ধূপ দিতে এসেছেন, আসলে মনের অস্বস্তি একটু কমানোর জন্যই।
……
এমন এক পুরোনো ঘটনার প্রেক্ষিতে, লিয়াং ইংনুর অপমান দেখেও শৌনিং রাজকন্যার মন ভেতরে ভেতরে বেশ হালকা হয়েছিল।
তবে তিনি তো শেষ পর্যন্ত নিজের লোক, আর নিজের সুখের জীবনও তো তার সহনশীলতার ওপর অনেকখানি নির্ভর করে। তাই শৌনিং রাজকন্যারও তো কিছুটা হলেও লিয়াং ইংনুর হারানো মুখ ফিরিয়ে দিতে হবে।
……
লিয়াং ইংনুকে হং চেংচৌ নাকের ডগায় আঙুল তুলে “নির্লজ্জ কুলটা” বলে গালি দিলেন, আর শেন হুয়ানচু তাকে “নিকৃষ্ট দাসী” বললেন। চিরকাল দাপটে চলা সেই নারী এ অপমান কীভাবে সহ্য করবে? সে পালকির সামনে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে শুরু করল: “রাজকন্যা, ওরা প্রকাশ্যে আপনাদের দাসীকে অপমান করেছে, একেবারে স্পষ্ট যে আপনাকে মানুষ বলে গণ্যই করে না। অনুগ্রহ করে এই বুড়ি দাসীর জন্য একটু প্রতিশোধ নিন……”
ঝু স্যুয়েনুই দাম্পত্যজীবনে সুখী ছিলেন না; একদিকে রাজবিধির বাধা, অন্যদিকে “লজ্জাশূন্য” বলে বদনাম হওয়ার ভয়—এইসব কারণেই তিনি লিয়াং ইংনুর বিরুদ্ধে কিছু করতে পারছিলেন না। এইটুকু দেখে তাঁকে দুর্বল বলা যায় না; আসলে পিতা সম্রাট আর মাতা প্রিয়তমার স্নেহে তিনি প্রাসাদে এমন এক ব্যক্তিত্ব ছিলেন, যাকে কেউ সহজে ঘাঁটাতে সাহস করত না, অন্তরে ছিলেন অত্যন্ত অহংকারীও।
“কুকুর পেটাতে হলেও মালিককে দেখতে হয়। এ সামনের কয়েকজন পণ্ডিত যেন নিজের মুখের দামই রাখল না। লিয়াং বুড়ি ঠিকই বলেছে, আমি শেষ পর্যন্ত তো একজন রাজকন্যা; আমার লোককে এভাবে অপমান করা কি সহ্য করা যায়?”
ঝু স্যুয়েনুই ইতিমধ্যেই মনস্থির করেছিলেন। পালকির পর্দার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকালেন।
দেখলেন, পালকির সামনে তিনজন পণ্ডিতবেশী মানুষ দাঁড়িয়ে। একজনের চেহারায় ছিল সজ্জন ভাব, বয়সও তুলনায় বেশি; আরেকজনের মধ্যে ছিল প্রবল উদ্যম, মুখে অসন্তোষের ছাপ; সবার আগে যে দাঁড়িয়ে, তার বয়স সবচেয়ে কম, কিন্তু সে অত্যন্ত সুপুরুষ ও আকর্ষণীয়।
এই তরুণকে দেখে ঝু স্যুয়েনুই মনে মনে বললেন, “এই পণ্ডিতটি এত সুন্দর দেখতে কেন? আমার জামাইয়ের সঙ্গে তুলনা করলে সে তো যেন নিভু নক্ষত্রের আলো আর উজ্জ্বল পূর্ণিমার চাঁদের তফাত। জানি না, এ কোন ঘরের সন্তান?”
তারপর ভাবলেন, “এরা যা বলছে, তার প্রতিটি কথাই যুক্তিসঙ্গত; খণ্ডন করা কঠিন। লিয়াং ইংনু স্নেহের দাপটে অহংকারী হয়ে গিয়ে ভুল করেছে—এ অপমান কীভাবে কিছুটা হলেও সামলানো যায়?”
“পেয়েছি। আমি এই কাজটি করলে, ওরা যদি একটু বুদ্ধিমান হয়, তবে কিছুটা সম্মান ফেরানো যেতে পারে।” তখনও মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা অতিথি বুড়িকে দেখে তাঁর মাথায় এক উপায় এল।
“অজ্ঞতা অপরাধ নয়। তোমরা তো জানতেই না যে আমার আগমন হয়েছে, তাই আমি তোমাদের অবরোধের অপরাধ ক্ষমা করছি।” ঝু স্যুয়েনুই প্রথমে নরম কথা বললেন।
“অপরাধ ক্ষমা করার জন্য রাজকন্যাকে ধন্যবাদ।” ওয়াং শিংসহ তিনজন তাড়াতাড়ি ঝুঁকে প্রণাম করল। তারা আর হাঁটু গেড়ে বসেনি; কারণ লিয়াং ইংনুর আগ্রাসী ও অশোভন আচরণ আগে থেকেই ছিল, তাই তাদের না-নমাটা ন্যায্যই ছিল।
“আর লিয়াং ইংনুর অশোভন আচরণটি অনিচ্ছাকৃত বলেই ধরে নিচ্ছি। আমি ফিরে গিয়ে তাকে কঠোরভাবে শাসন করব। এ নিয়ে তোমাদের আর টানাটানি করার দরকার নেই।” ঝু স্যুয়েনুই বললেন।
রাজকন্যা যখন নিজেই এমন কথা বলে দিলেন, তখন ওয়াং শিং ও অন্যদের পক্ষে আর এ নিয়ে জেদ করা শোভন হতো না। তারা অন্তরের তিক্ততা চেপে রেখে কেবল ঝুঁকে জবাব দিল: “রাজকন্যার আদেশ মেনে চলব।”
“অতিথি বুড়ি, সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসো।” ঝু স্যুয়েনুই আদেশ দিলেন।
অতিথি বুড়ি এক কথায় সাড়া দিয়ে এগিয়ে এসে পালকির সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।
“লিয়াং বুড়ি, ওর গালে চড় মারো!” ঝু স্যুয়েনুই তাকে হাঁটু গেড়ে বসতে দেখে শীতল স্বরে লিয়াং ইংনুকে আদেশ দিলেন।
“জি!”
লিয়াং ইংনু সাড়া দিয়ে তৃপ্ত ভঙ্গিতে ওয়াং শিংদের একবার দেখে নিল, তারপর হাত তুলে অতিথি বুড়ির মুখে সপাটে চড় বসাতে গেল!
অতিথি বুড়ির রূপসৌন্দর্য মুহূর্তেই বিকৃত হয়ে গেল; চোখের সামনে যেন এক অনিন্দ্যসুন্দর মুখ লিয়াং ইংনুর লম্বা নখের নিচে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেতে চলেছে……