ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় : কর বিরোধের ঝড় (পঞ্চম)
গুয় পরিবার অবশেষে কর বিভাগের কারাগারে গিয়ে ওয়াং সিংকে এক নজর দেখে তবেই নিশ্চিন্ত হলেন।
তবে তাকে বিস্মিত করল, কারণ ফটকে পাহারাদার কর কর্মকর্তা তার কাছ থেকে এক পয়সাও নিল না, বরং তাকে, হোং লিন এবং লি ছিংকে নির্দ্বিধায় ভিতরে ঢুকতে দিল। এমনকি হোং লিনের হাতে কম্বল এবং লি ছিংয়ের হাতে খাবারের বাক্সও তারা কিছুই পরীক্ষা করল না।
ওয়াং সিংকে দেখা মাত্রই তার মন পুরোপুরি শান্ত হল। তিনি দেখলেন, ওয়াং সিং চেয়ারে বসে, চোখ বন্ধ করে, মাথা দোলাতে দোলাতে গান গাইছে।
“সূর্য অস্ত যায় পাহাড় পেরিয়ে, শরতের পোকা কোলাহল তোলে। দিনরাত ভাবি যার কথা, সে-ই এসেছে আমার দরজায়...”
“সিং, মা তো দুশ্চিন্তায় মরে যাচ্ছিল, আর তুমি কিনা এখানে গান গাইছো?” কড়া সুরে বললেন মা।
ওয়াং সিং চোখ মেলে বলল, “মা, আপনি এলেন কেন? হোং লিন তো বলেছিল, আমি ঠিক আছি।”
“মা তো এসে না দেখে শান্তি পায় না,” উত্তর দিলেন মা।
“মা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, মহান শিক্ষক আমার পক্ষে আছেন, তারা কিছুই করতে পারবে না। দেখুন তো, জায়গাটা কি খুব পরিষ্কার নয়?”
“হ্যাঁ, খুবই পরিষ্কার। এবার মা নিশ্চিন্ত। তাহলে কি ছিং এখানে থেকে তোমার সেবা করুক?”
“মা, আপনি কী বলছেন? এখানে তো বন্দি থাকা, হোটেল নয়।”
“হুঁ, আমি তো দেখছি হোটেলের মতোই আরাম।”
লি ছিং কর দপ্তর থেকে বেরিয়ে আর বাড়ি ফিরে গেল না, সরাসরি গেলেন শেন পরিবারে এবং শেন শাওয়িকে সাম্প্রতিক পরিস্থিতি জানিয়ে দিলেন।
প্রথমবার সংবাদ নিয়ে গেলে শেন শাওয়ি খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি। তার মনে হয়েছিল, ওয়াং সিং শেন পরিবারের ছাত্র, সুজোতে তার মুখের দাম আছে, সবাই তাকে সম্মান দেয়। নিশ্চয়ই এই ভরসায় সে নিউ ফেনের সঙ্গে তর্ক করতে গিয়েছে।
কিন্তু এবার লি ছিং এসে বলল, নিউ ফেন ওয়াং সিংকে আটক করেছে। এতে শেন শাওয়ি আতঙ্কিত হলেন, বললেন, “সিং দাদা এত বেপরোয়া কেন? ইউনিক লোকজন তো সাধারণ মানুষ নয়! নিশ্চয়ই তার অহংকারের জন্য নিউ ফেন বিরক্ত হয়েছে! এই অভিশপ্ত নিউ ফেন, অন্তত শেন পরিবারের সম্মান তো রাখতে পারত, সাহস হয় কীভাবে আমাদের ছাত্রকে আটকানোর?”
“শেন মিস, স্যার ভালো আছেন। আমি দেখে এলাম, ঠিক যেন হোটেলে থাকছে, কারাগার খুব পরিষ্কার, সে একাই আছে, কোনো কষ্ট নেই,” বলল লি ছিং।
শেন শাওয়ি একবার তাকিয়ে বললেন, “ছিং, যেহেতু তোমার স্যার ভালো আছেন, তুমি বাড়ি ফিরে যাও। কোনো খবর থাকলে আমাকে সঙ্গে সঙ্গে জানাবে।”
“আচ্ছা, শেন মিস।”
লি ছিং চলে যাওয়ার পর, শেন শাওয়ি মনে মনে ভাবল, “লি ছিং তো একেবারে বোকার মতো। দেখলে ভালো আছে বলে তাকে ওখানে ফেলে রেখে এলো? সে কি ইচ্ছেমতো বের হতে পারে? এত মশা, কামড়াবে না? রাতে সে ঠিকমতো ঘুমোতে পারবে? এত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ছেলে, রাতে ওখানে স্নান করবে কীভাবে? অথচ সে তোমাকে কত ভালোবাসে!”
“সে এত চালাক, নিশ্চিত জানত তোমরা আসবে, তাই চিন্তা দূর করতে হালকা মেজাজে থাকল। এটুকুও বোঝার ক্ষমতা নেই? একেবারেই বোকা।”
মনে মনে এসব ভাবলেও মুখে কিছু প্রকাশ করল না। এক, লি ছিং ওয়াং সিংয়ের দাসী; শেন শাওয়ি তাকে কিছু বলার অধিকার রাখেন না। দুই, ওয়াং সিং নিজেই চেয়েছে বাড়ির কেউ চিন্তা না করুক; যদি তিনি প্রকাশ করেন, তবে ওয়াং সিংয়ের কষ্ট বৃথা যাবে।
তিনি দ্রুত পেছনের আঙিনায় গিয়ে দাদার কাছে গেলেন, সব খুলে বললেন। শেন শিহিংয়ের মুখটি প্রথমে গম্ভীর হয়ে উঠল, তারপর উঠে কয়েক পা হাঁটলেন, মনে মনে সব দিক ভাবলেন।
“ইয়ি, যেহেতু সিং নিজেই ফাঁদ পাতছে, আমরা তার সঙ্গে নাটক করব। যেন যারা পিছনে আছে, দ্রুত সামনে আসে, সিংও তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে পারে। তবে শোন, তুমি কিন্তু ওকে দেখতে যাবে না। যতদিন ও বের না হয়, ততদিন তুমি বাড়ির বাইরে পা দেবে না,” কঠোর স্বরে বললেন শেন শিহিং।
“কেন দাদা? সে তো আপনাকে কত শ্রদ্ধা করে, এখন বিপদে পড়লে আপনি সাহায্য করবেন না?” শেন শাওয়ি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, কারণ তার দাদা তাকে কখনো এভাবে কঠোর হননি।
“তুমি ভুল করছ, ইয়ি। না দেখা মানেই সাহায্য করা। এই পরিস্থিতিতে নিউ ফেনও দ্বিধায় আছে, তুমি চিন্তা কোরো না,” বললেন শেন শিহিং।
“না দেখা মানেই সাহায্য, আর দেখা মানেই সাহায্য নয়—এটাই বা কেমন কথা?” মনে মনে গুনগুন করল শেন শাওয়ি, কিছুতেই দাদার গভীর অর্থ বুঝে উঠতে পারল না। কিন্তু সে যতই দুষ্টুমি করুক, দাদার কথা অমান্য করার সাহস তার নেই।
শাওয়ি মন খারাপ করে চলে গেলে, শেন শিহিং আউয়িনকে ডেকে বললেন, “দুইজন দক্ষ মহিলা নিযুক্ত করো, যে পর্যন্ত ওয়াং সিং বের না হয়, সে পর্যন্ত শাওয়িকে বাড়ির বাইরে এক পা ফেলতে দেবে না। সে বেরোলে, দায়িত্বে থাকা মহিলাদের পুরো পরিবার বের করে দাও।”
“ঠিক আছে,” আউয়িন বলল এবং কাজের ব্যবস্থা করতে গেল।
শেন শিহিং এবার শেন ঝোংকে ডেকে বললেন, “তুমি কর দপ্তরে গিয়ে দেখে এসো। কিছু বলতে হবে না, ওয়াং সিংয়ের প্রসঙ্গ তুলবে না, শুধু ঘুরে এসে যাও।”
“ঠিক আছে,” শেন ঝোং মাথা নেড়ে চলে গেল।
অবশেষে নিউ ফেন শেন পরিবারের লোকের জন্য অপেক্ষা করছিল। সে খুব খুশি হয়ে শেন পরিবারের প্রধান গৃহকর্তাকে স্বাগত জানাল, চা পরিবেশন করতে বলল। কিন্তু দেখল, গৃহকর্তা এলেন, গল্পগুজব করলেন, কিন্তু ওয়াং সিংয়ের কথা একটাও তুললেন না। বরং এক কাপ চা খেয়েই উঠে গেলেন, নিউ ফেনের কোনো প্রশ্ন বা পরীক্ষার সুযোগই দিলেন না।
শেন ঝোং চলে গেলে নিউ ফেন পুরোপুরি ধন্ধে পড়ল। শেন শিহিংয়ের এই আচরণ কী অর্থ বহন করে? গৃহকর্তাকে যেন শুধু লোক দেখানোর জন্য পাঠানো হয়েছে, আসলে ওয়াং সিংয়ের ব্যাপারটা নিয়ে আগ্রহ নেই?
তবে প্রথমে ওয়াং সিং যে নির্ভীক ভঙ্গিতে কথা বলল, তাতে মনে হয়েছিল তার নির্ভর করার মতো কিছু আছে। তবে কি সে আমাকে ভয় দেখাতে চেয়েছিল? হয়তো তার শেন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক তত গভীর নয়?
আবার ভাবল, শেন শিহিং যদি ওয়াং সিংকে অপছন্দও করেন, তবু গৃহকর্তার মাধ্যমে কিছু কথা বলতেই পারতেন। একেবারে কোনো অবস্থান না নেওয়া নিশ্চয়ই কোনো গোলমাল আছে। কিন্তু কোথায়?
অনেক ভেবেও কিছুই বুঝতে পারল না নিউ ফেন, মন খারাপ করে ঘরে ফিরে গেল।
শোবার ঘরে ঢুকতেই এক অপূর্ব সুন্দরী নারী এগিয়ে এল, হাঁটু গেড়ে সালাম জানিয়ে বলল, “মালিক, আজকের কাজ শেষ করলেন?”
“উঁহু।” নিউ ফেন গুমরে গুমরে উত্তর দিল, সেই নারী তার দপ্তরের পোশাক খুলে দিল, সে চেয়ারে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এই নারীর নাম সুন, তার দেহ গড়ন আকর্ষণীয়, উঁচু কপাল, গোল মুখ, বাদামি চোখে চঞ্চল দৃষ্টি—সে যেন কামনায় পূর্ণ নারী।
জ্যোতিষশাস্ত্রে বলা হয়েছে, “নারীর কপাল উঁচু হলে, সে ছুরি ছাড়াই হত্যাকারী।” এমন মুখশ্রীই তা বোঝায়।
সে ছিল সিউ চেং-এর গ্রামের কৃষাণী। তার স্বামীও সিউ পদবির, অত্যন্ত সহজ-সরল, দু’মুঠো জমির ফসলেই জীবন চলত। সিউ চেং সুনের রূপে মুগ্ধ হয়ে তাকে পেতে চাইলে, সুনও স্বামীর সরলতা পছন্দ করত না; সিউ চেং লম্বা, সুপুরুষ, দু’জনের মধ্যে অবৈধ সম্পর্ক গড়ে ওঠে। সময় গড়াতেই স্বামী টের পায় ও একদিন প্রচণ্ড মার খায়, তারপর আর কখনো প্রতিবাদ করতে সাহস পায়নি। সিউ চেং ও সুন দিন দিন বেপরোয়া হয়ে ওঠে, কখনো স্বামীর সামনেই তাদের কীর্তিকলাপ চলত, সুন যতই অশ্লীল শব্দে চেঁচিয়ে উঠুক, স্বামী চুপ করেই থাকত।
পরে স্বামী দুঃখে অসুস্থ হয়ে পড়ে, সুন ঠিকমতো দেখভাল করত না, কিছুদিনের মধ্যে স্বামী মারা যায়। বিধবা সুন ভেবেছিল সিউ চেং তাকে বিয়ে করবে, কিন্তু নিউ ফেন সুজোতে আসার পর সিউ চেং কর অফিসে চাকরি পেতে সুনকে উপহার হিসেবে নিউ ফেনের হাতে তুলে দেয়।
এক ইউনিকের স্ত্রী হয়ে দিন আরও দুর্বিষহ হয়। তার শরীরের অঙ্গ তো বাকি নেই, কোনো লাভ নেই, অথচ নিউ ফেন ছিল অত্যন্ত কামুক—শুধু শরীরের উপরের অংশ চেপে নয়, আঙুল, মুখ, জিভ—প্রতিদিন সুনকে নানা কায়দায় ক্লান্ত করে তুলত, অথচ সুনের মনে আগুন জ্বলত, কিন্তু নিভত না।
দিন কাটত না, সুন তখন আফসোসে ভরে গেল, বুঝল, সিউ চেং কেবল খেলেছে তার সঙ্গে, স্বামী ছাড়া নারী কিছুই নয়—even যদি সে স্বামী একদমই নিরীহ হয়।
ধীরে ধীরে সুনের মনে জন্ম নিল ঘৃণা সিউ চেং-এর প্রতি।