ষষ্ঠ অধ্যায়: ক্ষমতাধর ইউচির প্রথম আবির্ভাব
পরবর্তী দিন সকালে, ওয়াংসিং বই পড়ছিলেন তাঁর বইয়ের ঘরে। তখন চিউয়ুন এসে বলল, “প্রভু, সামনের উঠোনে একজন অতিথি এসেছেন, তাঁর পদবী চেং।”
ওয়াংসিং শুনেই বুঝতে পারলেন চেংচং এসে গেছেন, তাড়াতাড়ি নির্দেশ দিলেন, “শিগগির, আমার পোশাক বদলে দাও।”
চিউয়ুন জল নিয়ে এল, ওয়াংসিংয়ের হাত ও মুখ ধুলো, নতুন পোশাক পরিয়ে দিল, সবকিছু গোছানো হলে ওয়াংসিং দ্রুত সামনের উঠোনের দিকে গেলেন।
তিনি অতিথি কক্ষে পৌঁছালে দেখলেন, চেংচং অতিথির আসনে বসে আছেন, লি রুই ও হং লিন পাশে দাঁড়িয়ে কথা বলছেন।
ওয়াংসিং দরজায় ঢুকে চেংচংয়ের দিকে হাত জোড় করে বললেন, “চেং ভাই, কিসের সুবাসে আজ আপনি এসেছেন?”
চেংচং উঠে দাঁড়ালেন, ওয়াংসিংকে নমস্য জানালেন, “হাহাহা, ওয়াংসিং, তোমার নতুন বাসায় ওঠার শুভ দিনেই আমি এসেছি।”
তিন বছর পর দুই বন্ধু আবার একে অপরকে দেখলেন, চেংচং বললেন, “তিন বছর পর, তোমার রূপ-গুণ আগের চেয়েও উজ্জ্বল!”
ওয়াংসিং হাসলেন, “চেং ভাই, লিয়াংশান থেকে বিদায়ের পর তুমি দুইবার পদোন্নতি পেয়েছ, তোমার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল!”
চেংচং বললেন, “আমি কী মহান ভবিষ্যৎ? তুমি তো প্রথমে পড়াশুনায় শীর্ষ, পরে পরীক্ষায় প্রথম, আগামী বছরও তুমি সফল হবে, তখন হয়তো আমাকে ‘ওয়াং মহাশয়’ বলে ডাকতে হবে!”
ওয়াংসিং বললেন, “আমরা দুজন এভাবে প্রশংসা করে কি কোনো লাভ আছে?”
দুই বন্ধু চোখে চোখ রেখে হেসে উঠলেন।
ওয়াংসিং ও চেংচং লিয়াংশান নদীর জাহাজ ডাকাতির ঘটনার সময় বন্ধুত্ব গড়েছিলেন, একসঙ্গে বিপদে পড়েছিলেন, তাই পরস্পরের মাঝে কোনো ভণিতা নেই।
ওয়াংসিং চেংচংকে বসতে বললেন, লি রুই চা পরিবেশন করে এক পাশে চলে গেল।
চেংচং বললেন, “ওয়াংসিং, নতুন বাসায় ওঠার জন্য অভিনন্দন!”
ওয়াংসিং রসিকতা করে বললেন, “চেং ভাই, মুখে শুভেচ্ছা দিলে কি যথেষ্ট? উপহার কোথায়?”
চেংচং হাসলেন, “ওয়াংসিং, পড়ুয়া তো খুব উচ্চাভিলাষী, উপহারও নেবে?”
ওয়াংসিং বললেন, “অন্যদের উপহার নেবো না, কিন্তু তোমারটা নেবো।”
চেংচং বললেন, “জানি তুমি আমাকে ছাড়বে না, দেখো, এই উপহার কেমন?”
তিনি তাঁর জামার ভেতর থেকে একটি তালিকা বের করলেন, ওয়াংসিং দেখে অবাক হলেন—লিখা আছে: দশ পাউন্ড লংজিং চা; এক জোড়া জিংতাই নীল ফুলদানি; একটি হলুদ কাঠের খাট; একটি বেগুনী কাঠের কলমদানি; দশটি হু কলম, দশটি হুই কালির পাথর, এক গাঁট কাগজ, এক পাথর কালি।
ওয়াংসিং বিস্মিত হয়ে বললেন, “চেং ভাই, উপহার এত দামি, আমি নিতে পারি না।”
তিনি মনে মনে ভাবলেন, লংজিং চা তো ঠিক আছে, কিন্তু বাকি উপহারগুলো ভবিষ্যতে অমূল্য হবে! এখনই এগুলো কিনতে হাজার টাকার বেশি লাগবে।
চেংচং বললেন, “ওয়াংসিং, এসব জিনিসে তুমি ভয় পাচ্ছো? আসল কথা বলি,” তিনি চারপাশ দেখে নিচুস্বরে বললেন, “আমি এসব জিনিস কিনিনি, এগুলো রাজকীয় কোষাগারের তত্ত্বাবধায়ক লি জিনচং দিয়েছেন।”
ওয়াংসিং বললেন, “লি জিনচং?” মনে মনে ভাবলেন, নামটা তো পরিচিত লাগছে।
চেংচং বললেন, “হ্যাঁ, এক বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক।”
ওয়াংসিং মনে মনে খুঁজে পেলেন, হঠাৎ চমকে উঠলেন—লি জিনচং তো ইতিহাসের বিখ্যাত ওয়েই চংশিয়ান।
ওয়েই চংশিয়ানের আসল নাম ছিল লি জিনচং, পরবর্তীতে নাম পরিবর্তন করেন।
চেংচং ওয়াংসিংয়ের অস্বাভাবিক মুখ দেখে বললেন, “তুমি কি তাঁকে চেন?”
ওয়াংসিং বললেন, “আমি কেন তাঁকে চিনবো? চেং ভাই, লি জিনচং কেন তোমার এত খাতির করছে?”
চেংচং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “চেন গংগংয়ের মৃত্যু খবর তুমি জানো?”
ওয়াংসিং বললেন, “জানি। তিনি আমাকে সুরক্ষা দিয়েছিলেন, তবে কখনও দেখা হয়নি। ভেবেছিলাম রাজধানীতে গেলে কৃতজ্ঞতা জানাবো, কিন্তু তিনি চলে গেলেন।”
চেন চু অর্ধবছর আগে অসুস্থ হয়ে মারা যান।
তিনি ছিলেন মিং রাজবংশের অন্যতম সদাচারী তত্ত্বাবধায়ক, যাঁকে শিক্ষিত সমাজ অপবাদ দিত না।
চেন চু রাজনীতির তত্ত্বাবধায়ক ও বিচারপতি ছিলেন, উচ্চ পদে থেকেও ‘পুরাতন আইন ও সাধু নীতির’ আটটি অক্ষর মেনে চলতেন, স্বচ্ছ, শান্ত, ক্ষমতা অপব্যবহার করতেন না, বরং সমাজের ত্রুটি সংশোধন করতেন।
তিনি সম্রাটের ক্ষমতা বজায় রাখতেন, আবার প্রশাসনের সবার প্রতি সদয় ছিলেন, তাঁকে ‘বুদ্ধ’ বলা হত।
তাঁর মৃত্যুর পর, প্রধান মন্ত্রী ঝু গ্যাং, লি টিংজি, ইয়েহ শিয়াংগাও স্বয়ং তাঁর কফিনের সামনে শ্রদ্ধা জানিয়েছিলেন, শোকবার্তায় লিখেছিলেন, “ত্রিভুবনের আলো নিভে গেছে, দীর্ঘ রাতের শেষ নেই,” তাঁদের শ্রদ্ধার পরিচয়।
……
দুই বন্ধু একটু শোক প্রকাশ করলেন। এরপর চেংচং বললেন, “চেন গংগং মৃত্যুর আগে সম্রাটকে ওয়াং আন ওয়াং গংগংকে পূর্ব কারখানার তত্ত্বাবধায়ক হিসেবে, আমাকে হাজার ঘরের বিচারপতি হিসেবে সুপারিশ করেছিলেন। লি জিনচং এখন সাতচল্লিশ, মনে হয়, আর এগোতে না পারলে সুযোগ পাবেন না। তিনি দেখলেন, ওয়াং গংগং সম্রাটের প্রিয়, তাই তাঁর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলছেন, এতে আমিও উপকৃত হচ্ছি।”
ওয়াংসিং বললেন, “এখন অবস্থা কেমন?”
চেংচং বললেন, “ওয়াং গংগংয়ের সুপারিশে লি জিনচং এখন লি স্যুয়ানশির প্রাসাদে রান্নার তত্ত্বাবধায়ক।”
লি স্যুয়ানশি? যুবরাজ ঝু চ্যাংলোর প্রিয়া?
ওয়াংসিং বললেন, “যুবরাজের ছেলে কি লি স্যুয়ানশির প্রাসাদে থাকেন?”
চেংচং বললেন, “হ্যাঁ।”
ওয়াংসিং ভাবলেন, ইতিহাসে লি জিনচং এখান থেকেই শুরু করেছিলেন, তাঁর উত্থান আটকানো যাবে না। তবে চেংচংকে সতর্ক করতে হবে—তাঁর সঙ্গে খুব বেশি ঘনিষ্ঠ হওয়া ঠিক নয়।
ওয়াংসিং বললেন, “চেং ভাই, তোমার কথায় বোঝা যায়, লি জিনচং সম্পর্কের জন্য অনেক খরচ করেন, তিনি সহজ ব্যক্তি নন। তাঁকে কখনও বিরক্ত করো না, আবার খুব ঘনিষ্ঠও হও না। দূরত্ব বজায় রাখাই ভালো।”
চেংচং বললেন, “ঠিক আছে, যেহেতু তুমি বললে, আমি সাবধান থাকবো।”
তাঁর মুখে হ্যাঁ বললেও মনে মনে ভাবলেন, “এক বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক কীই বা করতে পারে? প্রাসাদে তো প্রচণ্ড প্রতিযোগিতা, শুধু সম্পর্ক গড়ে তুলেই কি সে অন্যদের হারাতে পারবে?”
ওয়াংসিং সতর্কতা জানিয়ে মন হালকা করলেন, উপহার তালিকা লি রুইকে দিলেন, বললেন, “যেহেতু ফিরিয়ে দেওয়া ঠিক নয়, গ্রহণ করেও লজ্জা লাগে। ইউ ন্যাংকে বলো কিছু রু খাবার তৈরি করতে, আজ দুপুরে চেং ভাইয়ের সঙ্গে ভালো করে খাওয়া-দাওয়া করবো।”
লি রুই সম্মতি জানালেন।
ওয়াংসিং চেংচংকে বললেন, “চেং ভাই, ইউ ন্যাং আমার বাড়ির ব্যবস্থাপিকা, তিনি রান্নায় দক্ষ, এখন আর সহজে রান্না করেন না।”
চেংচং বললেন, “আচ্ছা, আজ আমি কর্তব্যে নেই, তোমার বাড়ির রু খাবার কেমন হয় দেখি।”
……
লিউ ইউ ন্যাং ছয়টি রু খাবার তৈরি করলেন, সবই উৎকৃষ্ট। চেংচং খেয়ে প্রশংসায় স্তুতি করলেন, ওয়াংসিংয়ের সঙ্গে পানপাত্র বদলাতে বদলাতে দু’জনে মিলে মদ্যপান করলেন, শেষে দু’জনেই মাতাল হয়ে পড়লেন।
কষ্টে চেংচংকে বিদায় জানিয়ে, ওয়াংসিং টলতে টলতে হাঁটছিলেন। হং লিন তাঁকে ধরে নিয়ে গেলেন, চুইফা দরজায় পৌঁছালেন, চিউয়ুন ও পিংয়ের অপেক্ষা করছিলেন, তাঁরা হং লিনের হাত থেকে ওয়াংসিংকে নিয়ে গেলেন, দু’জনে তাঁকে প্রধান ঘরে নিয়ে গিয়ে জুতা ও বাহিরের পোশাক খুলে বিছানায় রাখলেন।
শেন শাওই আগে থেকেই ইউ ন্যাংকে দিয়ে জাগরণের স্যুপ তৈরি করিয়েছিলেন, পিংয়ের মাথা ধরে ওয়াংসিংকে কয়েক চুমুক খাওয়ালেন। তখন ওয়াংসিং স্বপ্নভঙ্গের মতো বললেন, “আমার হলুদ কাঠের খাট কোথায়? আমি হলুদ কাঠের খাটে ঘুমাবো!”
শেন শাওই হাসলেন, “প্রভু, তুমি কি ভালো বন্ধুকে দেখে আবেগে বেশি পান করেছ? আসলে কারণ হলুদ কাঠের খাট!”