চতুর্দশ অধ্যায় — হৃদয়ের সঙ্গী

“তাহলে বলো তো, এই বৃদ্ধের গভীর উদ্দেশ্য কী? এবং তার কোন কোন মহৎ কৃতিত্ব আছে যা বৃহৎ মিং রাজ্য ও দেশের কল্যাণে উপকারী?” শেন শিহিং প্রশ্ন করলেন।

“আমাদের রাজ্যে প্রধান মন্ত্রী নেই, তাই অন্তঃমন্ত্রিসভা আসলে প্রধান মন্ত্রীর দায়িত্ব পালন করে। প্রধান মন্ত্রীর কাজ হলো যতি ও অযতির সমন্বয় করা। যতি কী, অযতি কী? সম্মানিত বৃদ্ধ, আপনি কি আমাকে শেখাতে পারেন?”

“এটা কঠিন কিছু নয়। যতি মানে মানুষের প্রকাশ্য ও উজ্জ্বল দিক, আর অযতি মানে ব্যক্তিগত লোভ ও স্বার্থ।”

“ঠিক। শেন শিহিং-এর পূর্বসূরি জাং, অনেক দুর্নীতিমুক্ত করেছিল, সত্যিই তার বড় কৃতিত্ব ছিল, কিন্তু তিনি অতিরিক্তভাবে প্রকাশ্য দিককে গুরুত্ব দিয়েছিলেন, অযতির দিকটি উপেক্ষা করেছিলেন, ফলে কর্মকর্তারা তার প্রতি ক্ষোভ জমিয়েছিল, যার ফলে তিনি একাকী পতনের শিকার হয়েছিলেন এবং তার পরিবারও বিপর্যস্ত হয়েছিল। আর শেন শিহিং নীতিতে উদার ছিলেন, মানুষের অযতি দিকটি যথাযথভাবে বিবেচনা করেছিলেন, ফলে যতি-অযতির সমন্বয় হয়েছিল, উপরে সম্রাট থেকে নিচে কর্মকর্তা পর্যন্ত সবাই সন্তুষ্ট ছিল, জাং-এর পতনের পর রাজ্যকে অস্থিরতা থেকে রক্ষা করেছিল, এ কি বড় কৃতিত্ব নয়? এমন গভীর চিন্তা, অথচ মানুষ তার নিন্দা ও অভিযোগ করে, সত্যিই দুঃখজনক, আর সেইসব উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের প্রতি বিশ্বাস হারিয়ে যায়।”

ওয়াং শিং কথা শেষ করলেন, শেন শিহিং নিজেকে সামলাতে পারলেন না, আবেগে চোখে জল আসার মতো হল।

এতসব রাজকীয় কর্মকর্তা, এতসব বিদ্বান, কেউ তার গভীর উদ্দেশ্য বুঝতে পারেনি, বরং শুধু তার সামান্য ভুল ধরে আক্রমণ করেছে, তার রাজ্যকে স্থিতিশীল রাখার অবদান সম্পূর্ণ অস্বীকার করেছে। একুশ বছর ধরে, এই ভাবনা তাকে বেদনার্ত করেছে, নিজের পক্ষ থেকে কিছু বলার সুযোগ পায়নি, অথচ এই অজ্ঞাত যুবক এক বাক্যে তার মনের কথা প্রকাশ করল, তাকে ন্যায় বিচারের মূল্যায়ন দিল, এমনকি ভবিষ্যতে কাজ ছাড়লেও আর কোনো আফসোস থাকবে না, কারণ পরবর্তীরা তাকে বুঝতে পারবে, তার জন্য ন্যায় প্রতিষ্ঠা করতে পারবে, এসব ভাবতেই কি সে অশ্রুত না হবে?

শেন শিহিং তখনও আবেগে ভাসছিলেন, তখন ওয়াং শিং আবার বললেন, “তাছাড়া, বর্তমান সম্রাট শেন শিহিং-এর ওপর খুবই আস্থা রাখেন, তার অবসর নেওয়ার পর সম্রাট কর্মকর্তাদের স্বার্থপরতা বুঝে গেছেন, আর তাদের সঙ্গে সহযোগিতা করতে চান না, এত বছর ধরে রাজসভায় যান না, কর্মকর্তারা পদোন্নতি পান না, স্থানান্তর হয় না, এমনকি পদত্যাগের আবেদনও অনুমোদিত হয় না, এটাই সবকিছু স্পষ্ট করে দেয়। বলা যায়, শেন শিহিং-এর অবসর ছিল এক জলবিভাজিকা; তার পর থেকেই আমাদের রাজ্য ক্রমশ অবনতি শুরু করেছে, এখন দৃশ্যত শান্তি ও আনন্দের দৃশ্য দেখা গেলেও, আসলে সাম্রাজ্য শুধু শক্তি ও অভ্যস্ততায় এগিয়ে চলছে, অচিরেই যদি কোনো দুর্যোগ বা মহামারী আসে, ভয়ংকর ঘটনা ঘটে যেতে পারে। এই অর্থে বললে, শেন শিহিং-এর ভূমিকা যত বড় করে বলা হোক, কম হবে না।”

“অজ্ঞ যুবক, এত বড় কথা বলার সাহস কী করে! তুমি শেন শিহিং-এর পক্ষ নিয়ে যুক্তি দিচ্ছ, সেটা বুঝি, কারণ তুমি তার স্বদেশী। কিন্তু তার অবসর রাজ্যের ভবিষ্যৎ ও দেশের উত্থান-পতনে প্রভাব ফেলেছে, এ কথা বললে তা খুব বাড়াবাড়ি। আর এখন রাজ্যে কোনো অভ্যন্তরীণ বা বাহ্যিক সংকট নেই, কীভাবে অশ্রুত ঘটনা ঘটবে?” শেন শিহিং ওয়াং শিং-কে আরো উস্কে দিলেন।

বৃদ্ধের ধমকে ওয়াং শিং অহংকারে ফেটে পড়ল, মনে মনে বলল, তুমি তো মৃত্যুপ্রায় বৃদ্ধ, কিছুই জানো না, আমাকে ধমকাচ্ছ? তুমি কে?

“হুম, ষোড়শ বছর, নুরহাচি জেন উপজাতিদের একত্রিত করেছে, আর ক্রমাগত অঞ্চল বাড়াচ্ছে, রাজসভা তার দিকে মনোযোগ দিতে পারে না, দেখছে সে ক্রমশ শক্তিশালী হচ্ছে; দু’বার কোরিয়া অভিযান রাজ্যের অর্থনীতি প্রায় নিঃশেষ করেছে, উপরন্তু কর্মকর্তারা কোনো উন্নতির চেষ্টা করছে না, প্রশাসনে দুর্নীতি, কীভাবে বলো কোনো বাহ্যিক বা অভ্যন্তরীণ সংকট নেই? যাকে বলে, লক্ষ্যহীন হলে শত বছর বেঁচে থাকলেও লাভ নেই, অজ্ঞতা নিয়ে শুধু বেঁচে থাকা, প্রাচীনদের কথা মিথ্যা নয়!”

ওয়াং শিং “লক্ষ্যহীন” বদলে “অজ্ঞতা” বলেছিল, যাতে বৃদ্ধের “অজ্ঞ যুবক” বলে ধমকানোর জবাব দেয়া যায়।

এ কথা শুনে শেন শিহিং দারুণ রাগে দাড়ি ফুঁ দিয়ে চোখ বড় করলেন, নিজে এক সময়ের প্রধান মন্ত্রী, বিশাল প্রাসাদের অধ্যাপক, বিশাল জ্ঞান, অথচ এই ছেলেটি তাকে “অজ্ঞ” বলছে! কিন্তু ওয়াং শিং-এর দৃপ্ত ভঙ্গি দেখে মনে হল, তাকে “বৃদ্ধ দুশ্চরিত্র” না বলাই সৌজন্য।

আবার ভাবলেন, ছেলেটি তাকে গালি দিচ্ছে, আসলে নিজের পক্ষ থেকে যুক্তি দিচ্ছে, আর সে যে অভ্যন্তরীণ সমস্যা বলছে, তা তো নিজে সবসময়ই চিন্তিত।

তিনি হেসে বললেন, “তুমি যুবক, আবেগে ভাসছ, আমি আর তোমার সঙ্গে তর্ক করব না। তুমি যে অভ্যন্তরীণ সমস্যা বলছ, তা আমি বুঝতে পারি, কিন্তু তুমি জেন উপজাতিদের বড় শত্রু ভাবছো, সেটা খুব বাড়িয়ে বলেছ।”

শেন শিহিং-এর প্রতিটি কথা কাঁটা ছড়ানো, ওয়াং শিং-কে নিজের মত প্রকাশে উৎসাহিত করে।

ওয়াং শিং এই কথা শুনে অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে বলল, “তুমি কি মনে করো জেন উপজাতি বর্বর অঞ্চলে, তাদের সংখ্যা খুব কম, তারা আমাদের মিং-এর প্রতিদ্বন্দ্বী নয়?”

শেন শিহিং মাথা নাড়লেন, বললেন, “তুমি কি তা মনে করো না? বর্বর অঞ্চল, অসভ্য লোক, পশুর মতো, সাহিত্য ও সংস্কৃতি নেই, শাস্ত্র বোঝে না, কীভাবে লক্ষ লোককে শাসন করবে? নিজের জীবনেই তারা ব্যস্ত, আমাদের বিশাল মিং-এর সঙ্গে কীভাবে প্রতিযোগিতা করবে?”

“হাহাহা!” ওয়াং শিং কথাটি শুনে হাসতে লাগলেন, বললেন, “এটাই তো নষ্ট বিদ্বানের কথা। রাজ্যের সবাই নিশ্চয়ই বৃদ্ধের মতোই ভাবছে। তাই বলি, মিং রাজ্য বিপদের মুখে, অশান্তির যুগ আসছে।”

হাসি শেষ করে ওয়াং শিং-এর চোখে গভীর উদ্বেগ ফুটে উঠল, বললেন, “নুরহাচি সাধারণ মানুষ নয়, তার মানবসম্পদ, সামরিক, প্রশাসন, কূটনীতি সব ক্ষেত্রেই নিজস্ব দক্ষতা আছে, আর জেনরা ভাল ঘোড়া ও ধনুক চালাতে পারে, দীর্ঘদিন যুদ্ধ করে তাদের বাহিনী সাহসী ও দক্ষ হয়েছে, এখন সে জেন উপজাতিদের একত্রিত করেছে, আমার অনুমান, অচিরেই সে মঙ্গোলিয়া দখল করবে, পিছনের অঞ্চল স্থিতিশীল হলে, সে আমাদের মিং-এর সঙ্গে যুদ্ধ করবে, ভবিষ্যতে সীমান্তের অঞ্চল আমাদের থাকবে না।”

“বলতে গেলে, জেনরা এখন উন্নতির পথে, আর আমাদের মিং রাজ্যে অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে ভুগছে, কেউ উন্নতির চেষ্টা করছে না, উপর থেকে নিচ পর্যন্ত দুর্নীতিতে ডুবে গেছে, যেন এক জীর্ণ বৃদ্ধ, নিশ্চিতভাবে নুরহাচির মতো তরুণ ও শক্তিশালী শত্রুর কাছে পরাজিত হবে। আহ, এত সুন্দর দেশ, আমাদের হান জাতির জন্য থাকবে না, এ কি দুঃখের নয়?”

এ পর্যন্ত বলেই ওয়াং শিং শেন শিহিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “হয়তো আমি খুবই হতাশাবাদী, যখন জেনদের লৌহ অশ্ববাহন সীমান্তে আসবে, তখন আপনি, বৃদ্ধ, কবিতা লিখে তাতারদের মন গলাবেন, হয়তো তারা ফিরে যাবে।”

ওয়াং শিং কথা শেষ করে গভীর দৃষ্টিতে শেন শিহিং-এর দিকে তাকালেন।

শেন শিহিং এই সংগ্রামী যুবকের দিকে চেয়ে হেসে বললেন, “তুমি শেন শিহিং-এর মূল্যায়ন অতিরিক্ত করেছ, মনে হয় তিনি নিজেও তা গ্রহণ করতে লজ্জিত হবেন। ভবিষ্যতের বিষয়ে আমার কিছুটা একমত। এই জাতীয় সংকটে, তোমাদের যুবকদের আরও উদ্যমী হওয়া উচিত, মিং রাজ্য ও কোটি কোটি জনগণকে রক্ষা করতে, কেবল কথার খেলায় না, বরং দেশের ও জনগণের কল্যাণে কাজ করতে হবে।”

ওয়াং শিং দেখলেন, বৃদ্ধ রাগ করেননি, বরং তাকে উৎসাহ দিয়েছেন, তাড়াতাড়ি উঠে মাথা নত করে বললেন, “বৃদ্ধ, আমি অশোভন ভাষা ব্যবহার করেছি, ক্ষমা চাচ্ছি।”

শেন শিহিং হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি ক্ষমা চাওয়ার দরকার নেই, আমি আগে তোমাকে উস্কে দিয়েছি, তুমি পরে যুক্তি দিয়েছ, এতে কোনো অপরাধ নেই। শেন শিহিং তোমার সঙ্গে পরিচিত না হলেও, এমন একজন তরুণ স্বদেশী তার পক্ষ নিয়ে যুক্তি দিচ্ছে, এটা তার সৌভাগ্য।”

কথার ধারা বদলে, প্রশ্ন করলেন, “তোমার নাম কী?”

“আমার নাম ওয়াং শিং।”

“তুমি কি পড়াশোনায় প্রবেশ করেছ?”...