পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত শুভেচ্ছা জানাতে আগত
ওয়াং সিং অনুমান করেছিল শেন শাওফাংয়ের মনোভাব, কিন্তু সে ভাবেনি যে নিজের অহংকারের কারণে শেন শাওফাং তার প্রতি বিরক্ত হয়েছে। শেন শাওফাং যখন মেংজির উক্তি দিয়ে ওয়াং সিংয়ের আচরণকে আক্রমণ করল, তখন ওয়াং সিংয়ের মনে পড়ে গেল পরবর্তী যুগের কিং দা শিয়ার "শেংদাও হিরোদের কাহিনী" উপন্যাসে হুয়াং রং দে ই ল্যাং দাস্যর ছাত্র ঝু জি লিউকে মোকাবিলা করার কয়েকটি কবিতা; এই মুহূর্তে তা আবৃত্তি করলে কী চমৎকার মানায় না?
ওয়াং সিং হালকা হাসি দিয়ে বলল, “ভিক্ষুকের কি কখনো দুই স্ত্রীর হয়? প্রতিবেশীর বাড়িতে এত মুরগি কোথা থেকে আসে? তখনও ঝৌ রাজা ছিলেন, কেন এত কথা বলা হয় ওয়েই ও চী নিয়ে?”
এই কবিতাগুলো মূলত মেংজির কথার বিশ্বাসযোগ্যতা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করে, অর্থাৎ শেন শাওফাংকে পাল্টা জবাব—তুমি কি মেংজির কথা বিশ্বাস করো?
শেন শাওফাং ছিলেন প্রকৃত বিদ্বান, স্বভাবতই কবিতার অর্থ বুঝতে পারলেন; যদিও মনে হয়েছিল একটু যুক্তিহীন, তবুও উত্তর দিতে পারলেন না।
“স্বামী, একটু বেশি হয়ে গেছে,” বলে সতর্ক করল শুয়ে ই।
শুয়ে ই-এর সতর্কবার্তা পেয়ে ওয়াং সিং চমকে উঠল, “ঠিকই তো, ভবিষ্যতের দুলাভাইয়ের সামনে এতটা দেখানোর দরকার কি? যদি তার বিরক্তি জন্মায়, তাহলে বিপরীত ফল হবে।”
এ কথা মনে করেই ওয়াং সিং উঠে দাঁড়াল, শেন শাওফাংয়ের দিকে মাথা নত করে বলল, “ভাই, আমার জ্ঞান সীমিত, যা বললাম সবই বকাবকি, আপনার দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
ওয়াং সিং কবিতা আবৃত্তি করার পর শেন শাওফাং বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে ভাবতে লাগলেন: “ওয়াং সিংয়ের কথাবার্তা কিছুটা প্রচলিত পথের বাইরে, এমনকি অদ্ভুতও, মেংজির মতো মহান ব্যক্তিত্বকে প্রশ্ন করার সাহস রেখেছে! অন্যভাবে চিন্তা করলে বোঝা যায়, সে মেংজির লেখা গভীরভাবে অধ্যয়ন করেছে এবং এক অদ্ভুত দৃষ্টিকোণ থেকে ভাবনা করেছে; এ থেকেই স্পষ্ট, সে সত্যিই অসাধারণ প্রতিভা। আমি তার ধারে-কাছেও নেই! ওয়াং সিং সরকারী পদ নিতে চায় না, এ নিশ্চয়ই জ্ঞানের অভাবে নয়, বরং সত্যিই স্বতন্ত্র মনোভঙ্গির কারণে। তাই তো দাদু এত বয়সে তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছেন। বলা হচ্ছে ছেলের বদলে শিষ্য, আসলে বংশগতির পার্থক্য এড়ানোর জন্যই।”
এ কথা মনে পড়ে তিনি কিছুটা আত্মগ্লানিতে ভাসলেন: “আমি কী করছি? কেন বোনের সম্মানও ভুলে যাচ্ছি? সত্যিই কি চাই না সে কারও কাছে বিয়ে হোক? ঈর্ষা কি আমাকে গ্রাস করছে?”
ওয়াং সিং উঠে দাঁড়িয়ে নম্রতা প্রকাশ করায় তিনি বুঝলেন, ওয়াং সিং শুধু প্রতিভাবান নয়, হৃদয়ও প্রশস্ত, অন্যের সম্মান রক্ষাও জানে। আহা, এমন জামাই পেলে আর কী চাই?
শেন শাওফাং তখন সত্যিই এই ভাই, ভবিষ্যতের জামাইকে মনের মধ্যে স্থান দিলেন।
তিনি উঠে দাঁড়ালেন, আন্তরিকভাবে বললেন, “অনন্য প্রতিভা, অনন্য মন! সত্যি বলতে, শুরুতে আমি কিছুটা ঈর্ষায় ভুগছিলাম, লেখকদের সেই ছোটো মনোভাব নিয়ে। এখন আমি সম্পূর্ণ মুগ্ধ, নিজেকে ছোট মনে হচ্ছে!”
“ভাই, আপনার কথা আমাকে অত্যন্ত লজ্জিত করছে।”
“হা হা, এবার বুঝেছ নম্রতা কী? বললে না কেন, ‘প্রতিভা শত শত বছর ধরে নিজের রং দেখায়’?”
“আমি উদ্ধত, সত্যিই শাস্তির যোগ্য!”
শেন শাওফাং ওয়াং সিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, দুজনেই অট্টহাস্যে ফেটে পড়লেন; সে মুহূর্তে সব মনোমালিন্য দূর হয়ে গেল, একাত্মতার অনুভূতি জন্ম নিল।
...
শেন শাওফাং মূল বাড়িতে ফিরে, ওয়াং সিংকে পরীক্ষা করার কথা বাবাকে জানালেন, প্রশংসা করলেন, “অনন্য প্রতিভা, বিরল মেধা।”
শেন ইউংমাও হাসলেন, “ফাং, এবার বুঝেছ, আকাশেরও বাইরে আকাশ আছে, মানুষেরও বাইরে মানুষ আছে? তোমার দাদুর বিচার-বুদ্ধি কখনও ভুল হয় না।”
শেন শাওফাং বললেন, “ছেলে ভুল বুঝেছে। বাবা, আমি দেখি ওয়াং সিং যদি পরীক্ষায় বসে, সহজেই সাফল্য আনবে; অন্তত আমার চেয়ে অনেক বেশি বিদ্বান, আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন।”
“ফাং, তুমি কি দাদুর চিঠির কথা পড়োনি? ওয়াং সিং সমাজে প্রবেশের ইচ্ছা দৃঢ় নয়, সে শুধু পাহাড়-জঙ্গলে ঘুরে বেড়াতে চায়, নিস্তব্ধ জীবনযাপনের আকাঙ্ক্ষা। তোমার দাদুর ইচ্ছা, আমি যেন রাজধানীতে তাকে সমাজবিমুখতা থেকে সরাতে চেষ্টা করি।”
“তাহলে আমি বলি, যদি সে উত্তীর্ণ না হয়, আমার বোনকে বিয়ে করতে পারবে না।” শেন শাওফাং বললেন।
“এটা চলবে না, যদি এভাবে সম্ভব হতো, দাদু আগেই করতেন। উচ্চ প্রতিভার মানুষরা গর্বিত, শুধু গোপনে উস্কে দিতে হবে, জোর করে বাধ্য করা যাবে না।” শেন ইউংমাও মাথা নেড়ে বললেন।
“তাহলে কী করা হবে? সে যদি এত নিরুৎসাহিত হয়, তাহলে তো সত্যিই দুঃখজনক।” শেন শাওফাং ভ্রূ কুঁচকে বললেন।
“চিন্তা করো না, এ ক’দিন ব্যস্ততা এত বেশি, আমি ভাবার সময় পাইনি, জন্মদিনের পর ব্যবস্থা নেব।”
...
“তিন উৎসব দুই জন্মদিন”—এটি ছিল সরকারি কর্মচারীদের উপহার গ্রহণের প্রচলিত দিন।
“তিন উৎসব” মানে বসন্ত উৎসব, দুঃয়ানউ উৎসব, শরৎ উৎসব; “দুই জন্মদিন” মানে সরকারি কর্মচারী ও তার স্ত্রীর জন্মদিন।
“হাজার মাইল দূরে সরকারী পদ, শুধু অর্থের জন্য।” মিং রাজবংশে, সরকারি কর্মচারীদের বেতন খুবই কম, শুধু বেতন দিয়ে দৈনন্দিন খরচ চালানো অসম্ভব, বড় কর্মকর্তারা নিজের খরচে পণ্ডিত ও সহায়ক নিয়োগ করতেন; এসব খরচ তাদের নিজেদের। তাই সরকারের আয়ের বৈধ উৎস এক হল “আগ্নেয় খরচ”, অন্যটি “তিন উৎসব দুই জন্মদিন”। আর রাজধানীর কর্মকর্তারা “আগ্নেয় খরচ” পেতেন না, তারা শুধু প্রাদেশিক কর্মকর্তাদের উপহার, “বরফ উপহার”, “কাঠ উপহার” পেতেন; সবচেয়ে স্পষ্ট ও বৈধ আয় ছিল “তিন উৎসব দুই জন্মদিন”।
শেন ইউংমাওর পরিবারে হাজার হাজার একর জমি, প্রচুর সম্পদ, তাই “তিন উৎসব দুই জন্মদিন” উপহার তার কাছে তুচ্ছ; কিন্তু সরকারি রীতি, তিনি নিজেকে আলাদা রাখতে পারেন না। সরকারি নিয়ম ভাঙলে তাকে “ভানভোলা”, “ভান সাধু” বলা হবে।
জুলাই উনিশ থেকে ওয়াং সিং শেন শাওফাংকে অনুসরণ করে অতিথি অভ্যর্থনা শুরু করলেন।
আগের দিন যারা উপহার নিয়ে এলেন, তারা বেশিরভাগই বাইরের লোক, বিশেষত প্রাদেশিক কর্মকর্তাদের প্রতিনিধি; অবশ্য, শেন ইউংমাও যেহেতু সামরিক দপ্তরের প্রধান, অনেক সেনাপতি, যোদ্ধা, জেনারেলও গোপনে লোক পাঠালেন।
ওয়াং সিং তখন সরকারি অন্ধকারের স্বাদ পেলেন; স্থানীয় কর্মকর্তাদের উপহার তিনশো তোলা রুপার কম নয়, বিশেষত সেনাপতিরা আরও বেশি দেন; শুধু লিয়াওদংয়ের প্রধান লি রুবাই তিনশো তোলা স্বর্ণ পাঠালেন।
মূল দিন এখনও আসেনি, শেন ইউংমাও এখনই হাজার তোলা রুপার বেশি উপহার পেয়েছেন।
এত বড় উপহার ওয়াং সিংকে বিস্মিত করেনি, কারণ পূর্বজন্মে এসব অনেক দেখেছেন; কোনো কর্মকর্তা বছরে কয়েক লাখ, কয়েক মিলিয়ন উপহার পান, সে তো RMB—শেন ইউংমাও সামরিক দপ্তরের মধ্যপদে, বর্তমান নেতাদের অভাবের জন্য তার অবস্থান আরও উচ্চ; হাজার তোলা রুপা, কয়েক মিলিয়নের সমান, এটাই বা কত?
সবচেয়ে বেশি চমক লাগল একজনের আগমন।
সন্ধ্যায়, শহরে আলো জ্বলে উঠেছে, একজন সাধারণ পোশাকে, তিনজন সহচরের সাথে শেন পরিবারে এলেন। শেন শাওফাং তাকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে শেন চেংকে পাঠিয়ে বাবা জানালেন, নিজে দ্রুত এগিয়ে গেলেন, ওয়াং সিংও অনুসরণ করলেন।
শেন শাওফাং এগিয়ে গিয়ে নম্রতায় বললেন, “জানি না কারখানার প্রধান এসেছেন, দূরে অভ্যর্থনা করতে না পারায় ক্ষমা করবেন।”
কারখানার প্রধান? ওয়াং সিং চমকে গেলেন, তবে কি সিলমোহর দপ্তরের প্রধান চেন জু? এত রাতে কেন এসেছেন? শিক্ষকের জন্মদিনে শুভেচ্ছা জানাতে? ঠিক মানায় না।
এমনটাই, তিনি ছিলেন সিলমোহর দপ্তরের প্রধান ও পূর্বকারখানার তত্ত্বাবধায়ক চেন জু; তিনি তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বললেন, “আমি এসেছি আপনার পিতার জন্মদিনে শুভেচ্ছা জানাতে।”
বলেই পাশে এক ছোটো দপ্তরের কর্মচারী রুপার খাম তুলে দিলেন, শেন শাওফাং তা গ্রহণ করে ধন্যবাদ জানালেন, শেন চংকে দিলেন, তারপর সামনে এগিয়ে চেন জুকে মূল বাড়িতে নিয়ে গেলেন।
ওয়াং সিং সেখানে যাননি, দরজার ভিতরে থেকে অতিথি অভ্যর্থনার জন্য অপেক্ষায় থাকলেন।