চতুর্দশ অধ্যায়: যথাসম্ভব কর্তব্য পালন

ক্য ইয়িনইউয়ের রূপের অপরূপ সৌন্দর্য আর হৌ এর খর্বকায় ও জীর্ণকায় চেহারার মধ্যে ছিল তীব্র বৈপরীত্য। গ্রামের উচ্ছন্নে-পড়া বদমাশেরা প্রায়ই হৌ এরকে বিদ্রূপ করত, কেউ কেউ আবার তার সোজাসাপ্টা স্বভাবের সুযোগ নিয়ে ক্য ইয়িনইউকে নিয়মিত কটূক্তি ও উৎপীড়ন করত।

অসহায় হয়ে স্বামী-স্ত্রী দুজনে পেটের দায়ে বেইজিংয়ে এসে বসতি গড়লেন।

হৌ এর পৈতৃক কাঠমিস্ত্রির কাজের ভরসায় রাজধানীতে শিকড় গাড়ল। আয় সামান্য হলেও কোনোমতে দিন চলত।

কিন্তু পুত্র হৌ গুওশিং জন্মানোর পর ঘরে আরেকটি মুখ বেড়ে গেল, ফলে সংসার টানাটানিতে পড়ল। ঠিক সেই সময় রাজপ্রাসাদে দুধমায়ের দরকার পড়ল। ক্য ইয়িনইউ সেখানে গিয়ে নির্বাচনে অংশ নিল, বাড়ির খরচ জোগাতে কিছু টাকা রোজগারের আশায়। ফলস্বরূপ, তার প্রচুর ও উৎকৃষ্ট দুধের জোরে সে সম্রাটের পৌত্র ঝু ইউশিয়াওয়ের দুধমা হয়ে গেল।

ঝু ইউশিয়াও ছিল ফর্সা-ধবধবে, নরম-সরম। ক্য ইয়িনইউ তাকে দেখেই একেবারে মুগ্ধ হয়ে গেল; নিজের জন্মানো সন্তানের মতোই তাকে যত্ন করতে লাগল। ঝু ইউশিয়াওর কাটা নখ, চুল ইত্যাদি সে একটি রেশমি থলিতে ভরে সযত্নে রেখে দিত।

ক্য ইয়িনইউয়ের অতি যত্নে ঝু ইউশিয়াও ধীরে ধীরে বড় হতে লাগল। তার সঙ্গে ক্য ইয়িনইউয়ের সম্পর্ক গভীর হয়ে উঠল; এমনকি নিজের জন্মদাত্রী ওয়াং নির্বাচিত দাসীর চেয়েও তার ওপর নির্ভরতা বেড়ে গেল। ক্য ইয়িনইউ যা বলত, সে তা-ই মানত। এমনকি এ বছর তার বয়স যখন এগারো, সে অনেক আগেই দুধ ছেড়ে দিয়েছে, তবু ক্য ইয়িনইউকে প্রাসাদ থেকে বের হতেও দিত না।

সে প্রাসাদে আসার দুই বছর পর তার স্বামী হৌ এর অসুখে মারা গেল। হৌ গুওশিংয়ের দেখাশোনার জন্য সে শাশুড়িকেও বেইজিংয়ে নিয়ে এল।

……

ক্য ইয়িনইউ অতীতের স্মৃতি থেকে মুখ ফিরিয়ে নিল, আর তার মন আবার ওয়াং শিংয়ের দিকে চলে গেল।

“আজ ওয়াং মহাশয় নিজের জন্য নানাভাবে আমার পক্ষে দাঁড়িয়েছেন, এমনকি শৌনিং রাজকুমারীকেও রাগাতে দ্বিধা করেননি। এতে বোঝা যায়, তিনি স্নেহ ও ন্যায়বোধে ভরা মানুষ। শুধু তাঁর লোককে দিয়ে আমাকে বাড়ি পাঠিয়েই দিলেন না, এমন দামী উপহারও পাঠিয়েছেন।”

ওয়াং শিংয়ের ধমক মনে পড়ে তার ঠোঁটে মধুর হাসি ফুটল। “কী দাপুটে এক পুরুষ! তবে আমার পছন্দ হয়েছে। পুরুষ মানেই তো শক্ত হতে হবে। তবেই তার পাশে নারী নিজেকে নিরাপদ মনে করতে পারে।”

“তিনি তো স্নাতকোত্তীর্ণের স্তরের একজন পণ্ডিত; আগামী বছরের তৃতীয় মাসে সাম্রাজ্যিক পরীক্ষায় বসবেন। তিনি এত বুদ্ধিমান, নিশ্চয়ই উচ্চপদস্থ পাণ্ডিত্যের মর্যাদা অর্জন করবেন। হয়তো ভবিষ্যতে তিনি রাজদরবারেই চাকরি করবেন। তাছাড়া, তিনি এত সুদর্শন, এত সবল—শয্যায় তাঁর কৌশলও নিশ্চয়ই দারুণ হবে। হৌ এরের সেই শুকনো শুঁয়োপোকার মতো জিনিসের চেয়ে যাই হোক, সামান্য বড় তো হবেই।”

“আজ তিনি শৌনিং রাজকুমারীকে ভীষণ রাগিয়ে দিয়েছেন। জানি না, রাজকুমারী তাঁর কী করবে? সেই নারী তো ভীষণ অহংকারী; একজন স্রেফ পণ্ডিত কি তার সঙ্গে পেরে উঠবে?”

“না, এটা হতে পারে না! ওয়াং মহাশয় আমার জন্যই ঝুঁকি নিয়েছেন, আমি কীভাবে চুপ করে বসে থাকি? আমাকে প্রাসাদে গিয়ে খোঁজখবর নিতে হবে। আর কোনো সাহায্য করতে না পারি, অন্তত যদি কোনো অমঙ্গলজনক খবর পাই, আগে থেকেই তাঁকে জানানো ভাল।”

এ কথা ভেবে ক্য ইয়িনইউ আর বসে থাকতে পারল না। শাশুড়ি তখনও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, আর ছেলে কোথায় যে বুনো ঘুরে বেড়াচ্ছে কে জানে। এখন সে কিছুই করবে না; প্রাসাদ থেকে ফিরে এসে যা করার করবে।

সে নিজের ব্যাগটি আলমারিতে তালা মেরে রাখল, শরীরটাকে একটু গুছিয়ে নিল, তারপর তাড়াহুড়ো করে প্রাসাদের দিকে রওনা দিল।

……

মুকুটাধারী রাজপুত্র ঝু চাংলুওর বাসভবন ছিল সি ছিং প্রাসাদ, যা দংহুয়া ফটকের একটু ভেতরে অবস্থিত।

ক্য ইয়িনইউ দংহুয়া ফটক দিয়ে ঢুকল। ফটকের পাহারাদার সৈনিক ও খোজারা তার পরিচয়পত্র দেখে তাকে ভেতরে ঢুকতে দিল।

সি ছিং প্রাসাদও তিন প্রাঙ্গণের একটি আবাস। প্রথম প্রাঙ্গণে ছিল দাপ্তরিক কক্ষ, দ্বিতীয় প্রাঙ্গণে ছিল রাজপুত্রের শয়নকক্ষ, আর তৃতীয় প্রাঙ্গণে ছিল ফেংচেন প্রাসাদ, শুয়েখিন প্রাসাদ, চেংহুয়া প্রাসাদ ও ঝাওজিয়ান প্রাসাদ—যেখানে ঝু চাংলুওর উপপত্নী ও সন্তানরা আলাদা আলাদা করে বাস করত।

সি ছিং প্রাসাদে ঢুকে ক্য ইয়িনইউ করিডর পেরিয়ে শাওনৃত্য দ্বার অতিক্রম করে ফেংচেন প্রাসাদে পৌঁছাল। এটাই ছিল সম্রাটের পৌত্র, রাজপুত্রের জ্যেষ্ঠ পুত্র ঝু ইউশিয়াও এবং তার মা ওয়াং দরবারি রমণীর বাসস্থান।

ক্য ইয়িনইউ দরজা পেরোতেই সবার আগে তাকে দেখতে পেল ঝু ইউশিয়াও। সে আনন্দে ছোটে এসে হাঁক দিল, “ক্য মা, ক্য মা, তুমি কোথায় গিয়েছিলে?”

ক্য ইয়িনইউ আগে ওয়াং দরবারি রমণীকে প্রণাম করল, তারপর ঝু ইউশিয়াওকে টেনে নিজের কোলে টেনে নিল। বলল, “শিয়াওগের ছেলে, আমি তো একটু বাড়ি গিয়েছিলাম।”

“তুমি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আমাকে সঙ্গে নিলে না কেন?” ঝু ইউশিয়াও মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল।

“শিয়াওগের ছেলে, আমার বাড়িটা কেমন জায়গা জানো? নোংরা আর বিশৃঙ্খল। আর আমার শাশুড়িরও শরীর খারাপ। তার রোগের ছোঁয়া যদি তোমাকে লাগে, মা সেটা কীভাবে সামলাবে?” ক্য ইয়িনইউ বলল।

“আচ্ছা। কিন্তু, কিন্তু, তোমাকে এক মুহূর্ত না দেখলেই আমার মন অস্থির হয়ে যায়,” ঝু ইউশিয়াও বলল।

ক্য ইয়িনইউ নত হয়ে ঝু ইউশিয়াওর হাত ধরল। বলল, “শিয়াওগের ছেলে, এই ক’দিন মায়ের বাড়িতে অনেক ঝামেলা। হয়তো নববর্ষ পেরোলেই সব শান্ত হবে। তখন মা আর তোমাকে ছেড়ে কোথাও যাবে না, ভালো তো?”

ঝু ইউশিয়াও যেন পুরোটা বুঝতে না পেরে মাথা নাড়ল। সম্ভবত “আর তোমাকে ছেড়ে কোথাও যাবে না” কথাটাই শুধু তার মনে রয়ে গেল। তার কালো চোখে ঝিলমিল করে উঠল খুশির আলো।

এক পাশে বসে ওয়াং দরবারি রমণী দুজনের কথা শুনে ক্য ইয়িনইউকে জিজ্ঞেস করল, “ক্য বুড়িমা, তোমার শাশুড়ির কি খুব খারাপ অবস্থা?”

ওয়াং দরবারি রমণী ক্য ইয়িনইউয়ের চেয়ে এক বছরের বড়। তার রূপ মাঝারি মানের ওপরে, আর স্বভাব ছিল কোমল ও সৎ। ক্য ইয়িনইউর সঙ্গে তার সম্পর্কও সবসময়ই ভাল ছিল।

ক্য ইয়িনইউ ফিরে দাঁড়িয়ে বিষণ্ন স্বরে বলল, “ভাল নয়, খুব সম্ভবত তিনি নববর্ষও দেখতে পাবেন না।”

“কোনো চিকিৎসক দেখিয়েছ?”

“দেখিয়েছি। তার যে রোগ, তাতে দেবতারাও কিছু করতে পারেন না। শুধু অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই,” ক্য ইয়িনইউ জবাব দিল।

ওয়াং দরবারি রমণী নীরব হয়ে গেল। তার কত ইচ্ছে ছিল বলতে, “তোমার শাশুড়িকে একজন রাজ-চিকিৎসক দিয়ে দেখাও।” কিন্তু সে মনে করল, রাজপুত্র মহাশয় স্বয়ং সম্রাটের পছন্দের মানুষ নন; দৈনন্দিন ব্যয়েও কড়াকড়ি কত। সে তো দূরের কথা, রাজপুত্রও হয়তো চিকিৎসককে ডাকতে পারবেন না।

“আহ,” সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কিছু সান্ত্বনামূলক কথা বলতে গিয়েও মনে হল সবই বৃথা, তাই শেষ পর্যন্ত আর কিছুই বলল না।

“মা, আজ আমি শিয়াংশানের ইয়ংআন মঠে ধূপ দিতে গিয়েছিলাম, আর অনিচ্ছায় শৌনিং রাজকুমারীর সঙ্গে বিরোধে জড়িয়ে পড়েছি। ভয় হচ্ছে, এর ফলে প্রাসাদে বিপদ ডেকে এনেছি,” ক্য ইয়িনইউ বলল।

“ক্য বুড়িমা, তুমি তাকে কীভাবে জড়ালে?” ওয়াং দরবারি রমণী চমকে উঠল।

ক্য ইয়িনইউ বিস্তারিত ঘটনা শোনাল। ওয়াং দরবারি রমণী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি তো সি ছিং প্রাসাদের মানুষ, অথচ লোকে তোমাকে এইভাবে অপমান করে! শেষে গিয়ে এক বইপড়া তরুণের ওপর নির্ভর করতে হল—ভাবলেই বড় দুঃখ হয়। তুমি যদি পশ্চিম দিকের মানুষ হতে, তবে সে কি তোমাকে এমনভাবে দমন করার সাহস পেত? বলতে গেলে, তোমাকে জড়িয়ে আমরাই তো তোমার উপর ভার হয়েছি।”

ওয়াং দরবারি রমণী যে পশ্চিম দিকের কথা বলছিল, তা চেংহুয়া প্রাসাদে বসবাসকারী নির্বাচিত দাসী লি লিয়ানসিনের কথা।

লি লিয়ানসিন মূলত ছিলেন ঝেং মহারানীর বিশ্বস্ত প্রাসাদকর্মী। ঝু চাংলুওকে যখন রাজপুত্র ঘোষণা করা হয়, ঝেং মহারানী লি লিয়ানসিনকে নির্বাচিত দাসী পদে উন্নীত করে সি ছিং প্রাসাদে পাঠান, আর তাকে পশ্চিমাংশের চেংহুয়া প্রাসাদে থাকতে দেন।

“মা, এমন কথা কখনো বলবেন না। আপনি আর শিয়াওগের ছেলে আমাকে পাহাড়সম উপকারে বেঁধেছেন, এটা কি ইয়িনইউ জানে না? আজ সেই লিয়াং নারী যদি আমায় মারতও, এমনকি আমার মুখ বিকৃত করতও, তবু ইয়িনইউ কোনো অভিযোগ করত না, কোনো আক্ষেপও পোষণ করত না।” ওয়াং দরবারি রমণীর কথা শুনে ক্য ইয়িনইউ তাড়াতাড়ি মাটিতে নতজানু হয়ে পড়ল।

“ওঠো, ওঠো। এই প্রাসাদে শুধু তুমিই হৃদয় থেকে শিয়াওগের ছেলেকে ভালোবাসো। তোমার কষ্ট দূর করতে না পেরে উল্টো তোমাকে ঝামেলায় ফেলছি—আমার সন্তানের মনেও অস্বস্তি আছে,” ওয়াং দরবারি রমণী বলল।

“মা, অন্য সব ভয় নেই। আমার শুধু ভয় হয়, সেই বইপড়া মানুষটি আমার জন্য টানতে না হয়,”

“হুম, সেটাও তো ঠিক। যদিও সে তখন তোমার পরিচয় জানত না, আর কাজটা ছিল অনিচ্ছাকৃত; তবু এতে সি ছিং প্রাসাদের মানরক্ষা হয়েছে। তার নাম কী?”

“ওয়াং শিং, উপনাম রেনঝি, সুচৌ প্রদেশের চাংশৌ জেলার মানুষ। সে দক্ষিণাঞ্চলীয় প্রদেশের একজন উত্তীর্ণ প্রার্থী, আগামী বছরের পরীক্ষায় অংশ নিতে বেইজিং এসেছে।”

ওয়াং দরবারি রমণী বলল, “আমি ওয়ে বুড়ো খোজাকে বলে খোঁজ নিতে বলব। গোপনে যদি কিছু সাহায্য করা যায়, সেটাই ভাল। তবে এখন আমাদের সি ছিং প্রাসাদের মানুষের তেমন অবস্থানই বা কী? সামান্য মন দিয়ে চেষ্টা করা ছাড়া উপায় নেই। আশা করি সে এই সংকট পেরোতে পারবে।”

……

ওয়াং দরবারি রমণী আর ক্য ইয়িনইউয়ের কথা ঝু ইউশিয়াও সব শোনে, সব মনে গেঁথে নিল।