পঁচিশতম অধ্যায়: বিস্ময়কর প্রতিভা, না কি অস্বাভাবিক প্রাণী?

“এখন ছেলেটি টুনশেং, আগামী বছর অঙ্গন পরীক্ষায় অংশ নেবে।” ওয়াং শিং উত্তর দিলো।

“আমি এই পরীক্ষার বিষয়ে কিছুটা অভিজ্ঞতা অর্জন করেছি। যদি তুমি আপত্তি না করো, আমি তোমাকে পরীক্ষার কিছু কৌশল শিখিয়ে দিতে পারি।” শেন শিহিং এই মুহূর্তে শিষ্য গ্রহণের ইচ্ছা প্রকাশ করলেন; তিনি চেয়েছিলেন, জীবনের শেষ দিনে নিজ জ্ঞান ও অভিজ্ঞতা ওয়াং শিংকে দিয়ে যেতে এবং তার অগ্রগতিতে সহায়তা করতে।

ওয়াং শিং যদি সত্যিকারের দক্ষতা দেখায় ও জিনশি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়, তবে নিজের প্রভাব ও অভিজ্ঞতায় সে যেন দ্রুত উন্নতি করতে পারে, তা নিশ্চিত করতে পারবে।

শেন শাওই এই কথাটি শুনে মনটা অস্থির হয়ে উঠল। কারণ যদি ওয়াং শিং দাদার শিষ্য হয়ে যায়, তাহলে নিজে বিনা কারণে একধাপ নিচে চলে যাবে, ওয়াং শিংকে দেখলে “শিষ্য চাচা” বলে ডাকতে হবে। কেনই বা এমন হবে?

ভাগ্য ভালো, ওয়াং শিং তাকে হতাশ করেনি।

ওয়াং শিং প্রবীণ ব্যক্তিকে দেখতে দেখতে মনে মনে ভাবল, “তুমি কে? এমন সহজে শিক্ষক হওয়ার জন্য উন্মুখ? আমি তো তোমাকে চিনি না, কীভাবে সহজে শিক্ষক মানি? তাছাড়া, আমার লক্ষ্য তো রাজনীতিতে নয়, শিক্ষক মানার কোনো দরকার নেই।”

“শ্রীমান, আপনার স্নেহের জন্য কৃতজ্ঞ। আমি পড়াশোনা করি কেবল আত্মার উৎকর্ষের জন্য, আমার লক্ষ্য সরকারি চাকরি নয়, কখনো রাজনীতিতে যাব না। তাই আপনাকে হতাশ করতে হচ্ছে।” ওয়াং শিং শেন শিহিংকে নমস্কার জানিয়ে বলল।

একথা শোনার পর, শেন শাওই অজান্তেই স্বস্তি পেল, আবার দাদা ও ওয়াং শিংয়ের জন্য কিছুটা দুঃখও অনুভব করল।

“ওহ? ছোট বন্ধু, তোমার এই ধারণা আমি বুঝতে পারছি না।” শেন শিহিং মাথা নেড়ে বললেন।

“শ্রীমান, বিশৃঙ্খলার ভেতরে টিকে থাকাই কঠিন, রাজনীতিতে প্রবেশ করা তো মৃত্যুর পথ দ্রুততর করে। আমার শক্তি ও কাঁধ দুর্বল, এই পচে যাওয়া ব্যবস্থাকে পাল্টানোর সাধ্য নেই। পচে যাওয়া রাজনীতিতে যোগ দিতে চাই না, রাজপ্রাসাদের পতনের জন্য কাজ করতে চাই না। তাই, পাহাড়-জঙ্গলে ঘুরে বেড়াই, ঝড়-বাদল হাসিমুখে দেখি।” ওয়াং শিং বলল।

“ওয়াং, তোমার বলা বিশৃঙ্খলার যুগ আসবে কি না, তা আমরা আপাতত ছেড়ে দেই। কিন্তু ধরো, তুমি যদি শিউচাই বা জুরেন পরীক্ষায় পাশ করো, তাতে বর্তমান জীবনে উপকারই হবে, ক্ষতি একটিও নেই।” শেন শিহিং একাগ্রভাবে বোঝাতে লাগলেন।

“তুমি বলছ, তখন কর্মকর্তা দেখেও হাঁটু ভাঁজ করতে হবে না? প্রচুর জমি দানও পাবে? জানতে হবে, মিং রাজবংশ বারবার পতনের অন্যতম কারণ এসব শিক্ষিতদের জন্য সুবিধা। আমি রাজপ্রাসাদকে বাঁচাতে পারব না, আবার ওর পতনের সময় ঠেলে আরও এগিয়ে দিতে চাই না, যদিও আমার সেই ঠেলায় খুবই সামান্য অবদান। তাই এসব সুবিধার দরকারই নেই। আমি এগুলো ছাড়াই নিজের ও পরিবারের জীবন ভালোভাবে চালাতে পারব।” ওয়াং শিং বলল।

শেন শিহিং এ কথা শুনে স্তম্ভিত হলেন। ওয়াং শিংয়ের অদ্ভুত কথা তাকে আবারও নতুনভাবে ভাবতে বাধ্য করল। “ওয়াং, রাজবংশের পতনের কারণ অনেক; শিক্ষিতদের সুবিধা কি অন্যতম কারণ?”

“হ্যাঁ। শিক্ষিতদের সুবিধা দেওয়া ভুল নয়, কারণ তারাও শাসক শ্রেণি। তাদের ছাড়া সংস্কৃতি ও শিক্ষা হতো না। কিন্তু সুবিধা দেওয়ার নানা উপায় আছে, কর মওকুফ করতেই হবে কেন? শিক্ষিতদের কর মওকুফে প্রচুর জমি তাদের হাতে চলে যায়, তারা ধনী হয়, অথচ এই সম্পদ রাষ্ট্রের করের অংশ থেকে চুরি করা। এতে জমির একত্রীকরণ বাড়ে, রাষ্ট্রের কর কমে। যখন রাষ্ট্রে সংকট আসে, শিক্ষিত শ্রেণি কেউ এগিয়ে আসে না, বরং কর আরও বাড়ানো হয়, ভার পড়ে কৃষকের ওপর। কৃষক যখন আর টিকতে পারে না, বিদ্রোহ করে, এতে রাজবংশের পতন ত্বরান্বিত হয়। তাই শিক্ষিতদের কর মওকুফ রাষ্ট্রের করনীতির বিষবৃক্ষ!”

এপর্যন্ত এসে ওয়াং শিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “শেষ পর্যন্ত, কর্মকর্তা কেন্দ্রিক চিন্তাধারাই মূল সমস্যা; সাধারণ জনতার জন্য সমান মর্যাদা নেই। ‘জনগণ শ্রেষ্ঠ, রাজ্য তার পরে, রাজা সবচেয়ে হালকা’—এটা কেবল মুখের কথা, সাধুজনের বাণী কেউ বাস্তবায়ন করেনি।”

ওয়াং শিং কথা শেষ করতেই, তিনি ও শেন শিহিং দুজনেই চুপ করলেন। ওয়াং শিং চুপ করলেন মিং রাজবংশের ভবিষ্যতের জন্য দুঃখে; শেন শিহিং চুপ করলেন ওয়াং শিংয়ের কথায় বিস্ময়ে, ভাবনার ঘূর্ণিতে নিমজ্জিত হয়ে।

তিনি একবার প্রধানমন্ত্রীর আসনে ছিলেন, জমির একত্রীকরণের ক্ষতি তিনি জানতেন। ইয়ংল রাজত্বে বার্ষিক কর ছিল ত্রিশ লক্ষ পাথর, সাত লক্ষ তোলা রূপা; জনসংখ্যা ও জমি সামান্য বাড়লেও বর্তমান রাজত্বে তা কমে হয়েছে একুশ লক্ষ পাথর, চার লক্ষ তোলা রূপা। কর্মকর্তাদের দুর্নীতির বাইরে জমির একত্রীকরণই প্রধান কারণ। জিয়াজিং রাজত্বের শেষ ও লংকিং শুরুর সময় প্রধানমন্ত্রীর আসনে ছিলেন শি জিয়ে, তার পরিবারে চল্লিশ বা চব্বিশ লক্ষ একর জমি ছিল বলে শোনা যায়—এটা তাদের বিশাল সম্পদের উৎস, অথচ রাষ্ট্রের করের বিশাল ক্ষতি।

নিজের পরিবারেও উৎকৃষ্ট জমি ন্যূনতম দশ হাজার একর! ওয়াং শিংয়ের কথা ভাবতে ভাবতে তিনি উদ্বিগ্ন, লজ্জিত, নানা অনুভূতিতে ভরা, ঘাম ঝরতে লাগল।

শিষ্য গ্রহণে ব্যর্থ! ওয়াং শিং কখনোই কৃতিত্ব বা খ্যাতির প্রতি আগ্রহী নয়; নিজের পরিচয় জানালেও সে সিদ্ধান্ত বদলাবে না।

“এই ছেলের অদ্ভুত মতাদর্শ, বর্তমানের মূলধারার মূল্যবোধের সঙ্গে একেবারে বেমানান। সে কি প্রতিভা না অদ্ভুত চরিত্র?” শেন শিহিং ওয়াং শিংয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগলেন।

শেন শিহিং জীবনভর রাজপ্রাসাদে কাজ করেছেন, বর্তমান সম্রাট তার ছাত্র, তার প্রতি সম্রাটের অনুগ্রহ অসীম। তবে কি তিনি চোখের সামনে এই রাষ্ট্রের পতন দেখতে বাধ্য? না হলে, দেশের জন্য, ছাত্রের জন্য, কিছু করতে হবে।

এই ছেলেটি কি সত্যিই দেশ পরিচালনার ক্ষমতা রাখে? ধরো, রাখে, কিন্তু সে এতটাই নির্লিপ্ত, রাজপ্রাসাদের পতনের সময় সাহায্য করতে চায় না—সে ভয় পায়, পতনে নিজেই চাপা পড়বে।

কীভাবে তার মনোযোগ ও আগ্রহ জাগানো যায়? যদি সে উৎসাহী হয়, তাহলে আরও কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করা যায়। সে যদি না হয়, রাজনীতি থেকে দূরে থাকতে চায়, তাহলে উপায় কী?

শেন শিহিং চিন্তায় ডুবে থাকলেন, ওয়াং শিং ততক্ষণে নিজ উত্তেজনা থেকে স্থির হয়ে উঠেছে।

তিনি শেন শাওইকে বললেন, “শাও ভাই, বিশ্রাম হয়ে গেছে তো? চলবে?”

শেন শাওই বলল, “হ্যাঁ, তোমাদের কথা শুনে আমার মাথা ঝাপসা, কিছুই বুঝিনি, অনেকক্ষণ হলো যেতে চাই।”

ওয়াং শিং তার সম্মতি পেয়ে শেন শিহিংকে নমস্কার জানাল, “শ্রীমান, আবার দেখা হবে।”

শেন শিহিং তাড়াতাড়ি উঠে বললেন, “আবার দেখা হবে, ছোট বন্ধু, সাবধানে যাও।”

ওয়াং শিং ও শেন শাওই বেরিয়ে গেলেন। লি ছিং ও পিং দ্রুত বরফের ফল সংগ্রহ করে তাদের পেছনে ছুটে চলল।

“হা হা, ওয়াং ভাই, তুমি তো ওই বুড়োকে বেশ রেগে দিয়েছিলে!” শেন শাওই হাসতে হাসতে বলল, যেন সে তার দাদা নয়।

“আমার আদর্শকে সামনে অপমান করা হয়েছে, রাগানো তো সামান্যই।” ওয়াং শিং বলল।

“ওই বুড়োর মনে ছিল তোমাকে শিষ্য করার ইচ্ছা, তার মানে সে তোমার যুক্তিতে মুগ্ধ হয়েছে।” শেন শাওই বলল।

“হ্যাঁ। তবে, একদিকে আমি রাজনীতিতে যেতে চাই না, অন্যদিকে তাকে চিনি না, কিভাবে হুট করে শিক্ষক মানি?”

দুজন সামনে হাঁটতে হাঁটতে কথা বলছিল, দুই দাসী পিছনে ছোট করে বলাবলি করছিল—

“ছিং দিদি, তোমার বরফের মিষ্টি দারুণ।”

“আবার লোভ? ভবিষ্যতে তুমি আমার প্রভুর প্রতি একটু ভদ্র হলে, আমি তোমাকে আরও খাওয়াব।”

“সত্যি?”

“অবশ্যই। তুমি এমন বাঁশের ঝুড়ি তৈরি করো, লোভ হলে আমাকে খুঁজে নাও, আমি দিয়ে দেব।”

“ছিং দিদি, তুমি দারুণ!” …