ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: কর বিরোধী আন্দোলনের সূচনা (এক)
ওয়াং পরিবারে ধন-সম্পদ দ্রুত বৃদ্ধি পেতে লাগল। ওয়াং দংলু ও গুয়োশি সারাদিন আনন্দে ভেসে যাচ্ছিলেন, যেন খুশির ঠিকানা হারিয়ে ফেলেছেন। ওয়াং শিং নিজের প্রথম স্বপ্ন পূরণ করতে পেরেছে, তাই সে আত্মতুষ্টিতে ভরে গেছে। সে মনে মনে ঠিক করল, আরও একটু পরিশ্রম করলে আগামী বছর একসঙ্গে বাগানের পরীক্ষা ও গ্রামীণ পরীক্ষা পাস করবে, তখন ‘জু রেন’ উপাধি অর্জন করবে এবং শেন শাওইকে ঘরে নিয়ে আসবে। এভাবে সুখ-শান্তিতে সারা জীবন কাটানো সত্যিই দারুণ হবে।
শুয় ইয়ি সবসময়ই তার মনে দাগ কেটে আছে, মহান মিং রাজবংশকে পুনরুজ্জীবিত করা এবং স্বর্গের অর্পিত দায়িত্ব সম্পন্ন করা। সে দেখতে পেল, ওয়াং শিং সম্পদের সঞ্চয়ে এত আগ্রহী, উত্তর দিকে যাওয়ার সময় সাধারণ মানুষদের ক্ষুধায় মৃত্যুর করুণ চিত্র দেখে তার যে সামান্য চিন্তা হয়েছিল, জনগণের কল্যাণে কিছু করার, তা আবার মলিন হয়ে গেছে। শুয় ইয়ির মনে উদ্বেগ জমে উঠল।
হং পরিবারে দুই ভাই যখন দৈনন্দিন ব্যবহার্য দ্রব্য প্রস্তুতিতে সাফল্য পেল, তখন শুয় ইয়ি তাদের আদেশ দিল, “তোমরা শুধু দৈনন্দিন দ্রব্যে মন দিও না—ভবিষ্যতে আমাদের প্রভু মহান মিংকে পুনরুজ্জীবিত করবেন। এখনই আগ্নেয়াস্ত্র প্রস্তুত শুরু করো, বর্তমান সুবিধা কাজে লাগিয়ে ধীরে ধীরে সঞ্চয় করো। একদিন যদি প্রভু মত পরিবর্তন করেন, তখনই কাজে লাগানো যাবে।”
হং পরিবারে দুই ভাই শুয় ইয়ি, যিনি তাদের জীবন-মৃত্যু নিয়ন্ত্রণ করেন, তাকে খুব ভয় পায়। হং দাবাও সতর্কভাবে বলল, “শুয় রাজা, এখন প্রভুর কাছে অর্থ আছে, জীবন শান্তিতে কাটছে—তাকে মত পরিবর্তন করানো সহজ হবে না।”
“দেখে চলো, পরিবর্তনের অপেক্ষা করো। পরিবেশ না থাকলেও তৈরি করতে হবে, যাতে সে চিন্তা বদলায়। তোমাদের ভাবার দরকার নেই, শুধু আমার কথামতো কাজ করো।” শুয় ইয়ি বলল।
“জি, শুয় রাজা।” দুই ভাই তৎক্ষণাৎ সম্মতি জানাল।
ওয়াং শিং জানত না, সে এখন অন্যের চোখে অত্যন্ত আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে। একদিন সকালবেলা, পিং এসে ওয়াং শিং-এর প্রাঙ্গণে বলল, “প্রভু, মহাশয় বলেছেন নতুন একটা নাটক তৈরি হয়েছে, আপনাকে প্রাসাদে গিয়ে শুনতে হবে।”
“কোন নাটক?” ওয়াং শিং জিজ্ঞেস করল।
“পিং জানে না, শুধু দেখলাম দু’জন সাদা দাড়িওয়ালা বুড়ো, এক শিশুকে কোলে নিয়ে থাকা রানিকে জ্বালাতন করছে।”
শুনে ওয়াং শিং হেসে উঠল, “হা হা হা, ‘দ্বিতীয় প্রবেশ প্রাসাদে’ নাটক?”
“ঠিক, ঠিক! কোন প্রাসাদ যেন। আপনি হাসছেন কেন, পিং কি ভুল বলেছে?”
“তুমি একদম ঠিক বলেছ। দু’জন দুষ্ট বুড়ো এক সুন্দরী রানিকে বাধ্য করছে—তোমার বর্ণনা নিখুঁত!”
“পেটভরে খাওয়া, ক্ষুধায় গান, দারিদ্র্যে ভিক্ষা”—দুপুরের দিকে, শেন শিহিং শেন শাওই ও ওয়াং শিং-এর সঙ্গে নাট্যমঞ্চে এসে বসলেন।
চেং চিয়াং, লিউ চিয়ান, সুই মিং আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন। মূল অতিথি আসতেই নাটক শুরু হলো।
নাটকটি সত্যিই 'দ্বিতীয় প্রবেশ প্রাসাদে'। চেং চিয়াং-এর গান প্রসঙ্গে কিছু বলার নেই। নারী ও শুদ্ধ চরিত্রে তার ছাত্ররা অভিনয় করছিল। ওয়াং শিং-এর কাছে তাদের দক্ষতা অনেক পিছিয়ে, বিশেষত নারী চরিত্রের গলা উজ্জ্বল, গান মধুর। কিন্তু শুদ্ধ চরিত্রের গলা ভারী, উচ্চারণ পরিষ্কার হলেও গান অতটা প্রাণবন্ত নয়।
ওয়াং শিং বিশেষজ্ঞের দৃষ্টিতে ত্রুটি খুঁজছিল, কিন্তু শেন শিহিং ও শেন শাওই সদ্য京剧-র সাথে পরিচিত, তাই তাদের আস্বাদন ক্ষমতা সীমিত। তারা শুধু দেখছিল, অভিনয়ের ধরন পরিষ্কার, নতুনত্ব আছে—তাই মন দিয়ে শুনছিল।
ওয়াং শিং সবচেয়ে মুগ্ধ হলো চেং চিয়াং-এর গানে। ‘মৎস্যজীবী, কাঠুরে, চাষী, পণ্ডিত’, ‘বীণা-দাবা-পুস্তক-চিত্র’, ‘চার ঋতুর ফুল’—সবই ছিল। এ ধরনের গান আধুনিক যুগে খুবই বিরল।
চেং চিয়াং গাইতে লাগল, “...আমি শিখব জিয়াং জি ইয়ার মতো নদীর ধারে মাছ ধরতে, আমি শিখব ঝং জি চি’র মতো পাহাড়ে কাঠ কাটতে, আমি শিখব ঝু গে লিয়াং-এর মতো ক্ষেত চাষ করতে, আমি শিখব ল্যু মং ঝেং-এর মতো কঠোর অধ্যবসায়ে লেখা পড়তে। বাজাবো একখানা ঐশ্বরিক বীণা, বাজবে জলধারার সুর, খেলব দাবার খেলা পাহাড়ের পাশে, লিখব একখানা অনুপম পুস্তক, আঁকব পাহাড়-নদীর চিত্র, শুয়ে শুয়ে ঘুরে বেড়াবো। বসন্তে শত ফুলের প্রস্ফুটন, গ্রীষ্মে পুকুরে পদ্মফুল, শরতে সোনালি চ chrysanthemum, শীতে বরফে লাবণী মোমফুল।”
ওয়াং শিং মনে মনে ভাবল, গানটি যেন তার হৃদয়জুড়ে বাজছে। তার স্বপ্নের জীবন তো এমনই—আর যদি সাথে থাকে রঙিন বধূদের হাসি, গৃহে সৌরভ, তবে পরিপূর্ণতা পাবে।
গান শেষ হলে ওয়াং শিং জোরে হাততালি দিল, তাদের চমৎকার পরিবেশনার জন্য, আর তার হৃদয়ে বাজা সেই গানের জন্য।
ওয়াং শিং হাততালি দিচ্ছিল, এমন সময় শেন ঝং এসে বলল, “ওয়াং প্রভু, হং লিন এসেছে, মনে হচ্ছে জরুরি কিছু ঘটেছে।”
“কোথায়?”
“প্রধান ফটকের বাইরে।”
জরুরি? কী জরুরি? ওয়াং শিং জানে, হং লিনের কোনো জরুরি কাজ না থাকলে সে কখনও আসে না। সে দ্রুত শেন শিহিং ও শাওইকে জানিয়ে তাড়াহুড়ো করে প্রাসাদের ফটকের বাইরে যায়।
“প্রভু, বড় বিপদ হয়েছে, ওয়াং পরিবারের প্রধান ব্যবসায়ীকে কর সংগ্রহকারীরা ধরে নিয়ে গেছে!”
“কি? কর সংগ্রহকারীরা?” ওয়াং শিং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
হং লিন পুরো ঘটনা খুলে বলল, তখন ওয়াং শিং সত্যিই বুঝতে পারল।
ওয়াংলি’র চব্বিশতম বছরে, সম্রাট ঝু ইয়ি জুন দক্ষিণ চীনের ধনী অঞ্চলগুলোর দিকে নজর দেয়, সেখানে বিপুল সংখ্যক খনি ও কর সংগ্রহকারী পাঠায়, কর আদায়ের নামে সম্পদ লুণ্ঠন শুরু হয়। এই কর সংগ্রহকারীরা সম্রাটের বিশেষ দূত ও গুপ্তচর, তারা যেখানে যায়, স্থানীয় দুর্বৃত্ত, গুন্ডা, ধনীরা তাদের সঙ্গে যুক্ত হয়, প্রশাসনকে এড়িয়ে আলাদা কর দপ্তর গড়ে তোলে, যাকে কর সংগ্রহকারী বলা হয়। তাদের ক্ষমতা অসীম, প্রশাসনে হস্তক্ষেপ করে, শহরের ব্যবসায়ী, কারিগর, কারখানাদার, প্রগতিশীল ধনী, ছোট-মাঝারি কর্মচারী—সবাই তাদের অত্যাচারে জর্জরিত। ব্যবসায়ীদের সবচেয়ে ভয় করত এই কর সংগ্রহকারী ও তাদের সহকারীদের। তারা দল তৈরি করে, দুর্নীতিতে ভাগ বসায়, শহরের অর্থনীতি ধ্বংস করে, নাগরিকদের ক্ষতিগ্রস্ত করে, এলাকায় বিশৃঙ্খলা ছড়ায়। প্রশাসন সাহস পায় না, কিংবা পারে না কিছু করতে—এটা যেন স্থানীয় অর্থনীতির এক বড় বিষবৃক্ষ।
সুজো শহরে কর সংগ্রহকারী ওয়াং ঝি-র প্রধান, নতুন আসার পর সে শহরের বড় গুন্ডা ঝু চেং ও গু সঙকে কর সংগ্রহকারী বানায়। তারা জেলার দুর্বৃত্তদের একত্র করে, শতাধিক লোক নিয়ে কর আদায়ের নামে নানা অপকর্ম করে। শহরের ব্যবসায়ীরা তাদের ভয় পায়—দূরে থাকতে চেষ্টা করে, সম্ভব না হলে অর্থ দিয়ে মুক্তি পায়।
আজ ওয়াং পরিবারকে ধরেছে গু সঙ।
আজ সকালেই ওয়াং পরিবার বাজার থেকে সবজি কিনে রান্নাঘরে পাঠায়, কয়েকজন সহকারী নিয়ে পরিচ্ছন্নতা করে, লিউ ইউ নি ও তার শিষ্যরা আসলে দোকান খোলে, ব্যবসা শুরু করে।
দোকান খোলার কিছুক্ষণ পরেই গু সঙ দু’জনকে নিয়ে রেস্তোরাঁয় আসে। ওয়াং পরিবার মনে মনে বিপদ আঁচ করে, কিন্তু মুখে কিছু বলতে সাহস পায় না।
“গু মহাশয়, দয়া করে ভিতরে আসুন। সতেরো, দ্রুত চা নিয়ে আসো!” ওয়াং পরিবার আন্তরিকভাবে অভ্যর্থনা জানাল।
“ওয়াং ব্যবসায়ী, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। আমি এসেছি তোমার রেস্তোরাঁর কর প্রসঙ্গে।” গু সঙও মুখে যথেষ্ট বিনয়ী।
“গু মহাশয়, আমার রেস্তোরাঁ ব্যবসা শুরু থেকে এক টাকাও কম কর দিই না। এক ভাগ জেলার প্রশাসনে, এক ভাগ কর সংগ্রহকারীর কাছে। কোনো কর বাকি আছে কি?” ওয়াং পরিবার প্রশ্ন করল।
“ওয়াং ব্যবসায়ী, তোমার রেস্তোরাঁর ব্যবসা এত ভালো, অন্য দোকানের মতো হবে কেন? অন্য দোকান মাসে পাঁচ তোলা দেয়, তুমি দিতে হবে বিশ তোলা। ছয় মাস হয়েছে, খোলার দিন থেকে হিসেব করে নব্বই তোলা দিতে হবে।” গু সঙ বলল।
এই কথা শুনে ওয়াং পরিবারের সবচেয়ে শান্ত মেজাজও চটে গেল।
প্রথমত, ব্যবসায়ীরা খুব অপছন্দ করে সকাল সকাল কেউ টাকা চাইতে এলে—‘সকালে টাকা চাইলে, দিনটা ভালো যায় না’।
দ্বিতীয়ত, অন্য দোকান পাঁচ তোলা দেয়, একটু বেশি দিলেও সমস্যা নেই—তারা জানে তাদের ব্যবসা অন্যদের চেয়ে ভালো। কিন্তু একবারে তিন গুণ বেশি, এ তো নির্দ্বিধায় শোষণ।
তৃতীয়ত, তারা জানে, আজ বেশি কর দিলে, কাল আরও বেশি চাইবে।
এটাই তো ‘দ্রুতগামী গাধাকে চাবুক মারা’।