একাত্তরতম অধ্যায়: আবারও উঠল তুফান

তিয়ান ই রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করার পর বুঝতে পারে জীবন কতটা কঠিন, তাই অন্যদের তুলনায় সে আরও কঠোর পরিশ্রম করতে থাকে। কয়েক বছরের মধ্যেই সে অভ্যন্তরীণ পাঠশালায় ভর্তি হয় এবং তৎকালীন রাজকীয় অশ্ববাহকের দায়িত্বপ্রাপ্ত খোজা জৌ ই-র সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তোলে। পরে জৌ ই তাকে নানজিংয়ের প্রধান রক্ষক খোজা হিসেবে নিয়োগ করেন।

নানজিংয়ের প্রধান রক্ষক হওয়ার পর তিয়ান ই সেই পুরনো ঋণের কথা মনে করে, সে লোক পাঠিয়ে ঝৌ ছুয়ানকে খুঁজে বার করে এবং একসময়কার ঋণের কয়েকগুণ বেশি স্বর্ণ-রৌপ্য প্রদান করে, প্রকাশ করে যে সে উপকারের প্রতিদান দেবে।

ঘটনাগুলো কয়েক দিন আগের দিকে ফিরে যায়।

দেখা যায়, ওয়াং পরিবারের দ্রুত উত্থান দেখে ঝৌ ছুয়ানের মনে ঈর্ষার আগুন জ্বলে ওঠে। সে তো নিজ গ্রামে সবচেয়ে প্রভাবশালী প্রধান, আর ওয়াং তো তেমন কিছুই ছিল না, আগে তো শুধু একজন সাধারণ প্রতিনিধি ছিল, মাত্র কয়েক মাস আগে প্রধান হয়েছে। ভাগ্নে ওয়াং শিংয়ের ওপর নির্ভর করেই সে চারজন প্রধানের মধ্যে সবচেয়ে ধনী হয়ে উঠেছে। আগে সামনে এসে অত্যন্ত ভদ্রতা দেখাত, এখন সেই ভদ্রতার ছিটেফোঁটাও নেই, বরং যেন তাকে ছাপিয়ে যাওয়ার একটা প্রবণতা দেখা দিচ্ছে।

ঈর্ষার পাশাপাশি তার মনে আরও কিছু পরিকল্পনা রয়েছে।

সে ছেলেকে ডেকে বলে, “আমাদের গ্রামে ওয়াং পরিবারের লোক কয়জনই বা আছে? ওদের কখনোই আমাদের ঝৌ পরিবারের মাথায় চড়তে দেওয়া যাবে না।”

ঝৌ চি রাজি হয় না। সে বলে, “বাবা, এটা এত সহজ নয়। ওয়াং শিং তো শেন সাহেবের ছাত্র হয়েছে, আপনি তো জানেনই। তার উপর, স্থানীয় প্রশাসকও তার উপদেষ্টা। সরকারি প্রভাবের দিক দিয়ে তাকানো হলে ওদের ফেলানো অসম্ভব। আর ওয়াং শিং既然 শেন সাহেবের নজরে পড়েছে, নিশ্চয়ই বিদ্যায় পারদর্শী। ভবিষ্যতে সে মেধাবী বা উচ্চপদস্থ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারবে। এমন পরিবারকে তো ভালো সম্পর্ক রাখতে হবে, শত্রুতা করা ঠিক হবে না।”

ঝৌ ছুয়ান হেসে বলে, “তুমি ভাবো আমি কিছুই জানি না? আমিও চাই ভালো সম্পর্ক হোক। তোমার বোন তো আগামী বছর বিয়ের উপযুক্ত হবে, আমি তো ওয়াং শিংকেই জামাই হিসেবে চাই। কিন্তু এখন এই পরিস্থিতিতে প্রস্তাব দিলে ওদের পরিবার কি রাজি হবে? অসম্ভব!”

এ পর্যায়ে ঝৌ ছুয়ান চা পান করে বলে, “তাই আমি ভেবেছি, ওদের পরিবারকে এমনভাবে বিপদে ফেলতে হবে, যাতে ওরা আর কোনো উপায় না পায়, তখন আমরা সাহায্য করব। তখন আবার বিয়ের প্রস্তাব দিলে ওরা কি আর না বলতে পারবে?”

ছেলের চোখে আলো জ্বলে ওঠে। সত্যিই তো, ওয়াং শিংয়ের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, যদি সে নিজের জামাই হয়, তাহলে তো পরবর্তীতে সুবিধাই সুবিধা।

“বাবা, আপনার সিদ্ধান্ত আমার ভালো লেগেছে। কিন্তু কিভাবে এ কাজটা করা যাবে?”

“ছেলে, আমি একটা উপায় ভেবেছি। তিয়ান গংগংয়ের সাহায্য নিয়ে কাজটা করব। শেন পরিবারের শক্তি যতই হোক না কেন, তিয়ান গংগংয়ের সামনে ওরা কিছুই না। একটু বেশি টাকা খরচ হলেই হবে।”

“বাবা, একটু বেশি খরচ হলেও কোনো সমস্যা নেই। ওয়াং শিং পরে যদি আমাদের জামাই হয়, তাহলে গোটা কারখানা তাকে দিয়ে দিলেও ক্ষতি নেই।”

তাদের একটি তাঁত কারখানা রয়েছে, বছরে এক হাজার টাকার বেশি আয়।

“ঠিক বলেছো, ছেলে। আমি তো ভেবেছিলাম তুমি টাকা খরচ করতে চাইবে না, তাই ডেকে আলোচনা করলাম।”

“ঠিকই বলেছেন, বাবা। আসলেই অভিজ্ঞতাই বড়।”

ঝৌ ছুয়ান ছেলের প্রশংসায় উচ্চস্বরে হেসে ওঠে, মনে মনে যেন ওয়াং শিংকে জামাই হিসেবে পেয়েই গেছেন।

এভাবেই ঝৌ ছুয়ান স্বর্ণ-রৌপ্য নিয়ে তিয়ান ই-র কাছে যায়, পরে যা ঘটে তা-ই কর করবিরোধের সূত্রপাত।

...

নিউ ফেন তিয়ান ই এবং ঝৌ ছুয়ানের সম্পর্ক ব্যাখ্যা করার পর ওয়াং শিং পুরোপুরি বুঝতে পারে, “তাহলে মূল ষড়যন্ত্রকারী ঝৌ ছুয়ান। সে চায় আমাদের পরিবারের সঙ্গে বিয়ে হোক, আবার ভয়ও পায় আমরা রাজি নাও হতে পারি, তাই এমন পরিকল্পনা করেছে। সম্পত্তি দখল করার ইচ্ছা তিয়ান ই-র নিজস্ব। তাহলে, বিয়েটাই আসল, আর সাবান তৈরির ফর্মুলা গৌণ। আমরা বিয়েতে রাজি না হলে, ফর্মুলা দিয়েও কিছু হবে না?”

এটা সত্যিই বড় সমস্যা, কারণ এটা কেবল টাকার ব্যাপার নয়।

“কি করা যায়? বিয়েতে কখনোই রাজি হওয়া যাবে না। শেন শাও ই আছে, ঝৌ পরিবারের মেয়ে দেবী হলেও চলবে না। আমি চিন্তা করছি কেন? বরং শিক্ষকেরা উদ্বিগ্ন হোক, তিয়ান ই-কে তাড়িয়ে দেওয়াই উচিত!”

এই চিন্তা করে ওয়াং শিং বলে, “নিউ গংগং, আমি বিয়েতে রাজি হতে পারি না। সাধারণত বিয়ের সিদ্ধান্ত আমার বাবা-মা নেন, আমার স্বাধীনতা নেই। কিন্তু এভাবে জোর করে বিয়ে, কিছুতেই রাজি হব না। আপনারা আমার বাবা-মাকে চাপ দিয়ে রাজি করালেও চলবে না।”

নিউ ফেন মুখ গম্ভীর করে বলে, “ওয়াং সাহেব, ভাল করে ভেবে দেখুন, এ ঘটনার পেছনে তিয়ান গংগং আছেন। এত সুন্দর একটা ব্যাপার, নষ্ট করতে যাবেন না।”

“নিউ গংগং, ঝৌ পরিবারকে বলুন, ওদের যা করার আছে করুক, আলোচনার কিছু নেই।”

“তাহলে আপনি এখানেই থাকুন।”

নিউ ফেন কথা শেষ করে, স্যু ছেংকে নিয়ে ঘর ছেড়ে যায়।

তারা চলে গেলে, ওয়াং শিং রসুয়াকে নির্দেশ দেয়, “হোং লিনকে বলো, আমাদের পরিবারের ওপর বিয়ের জন্য চাপ দিচ্ছে, এই খবর লি ছিং-কে জানাতে। লি ছিং-কে বলো শাও ই-র কাছে যেতে। একই সঙ্গে লি রুই-কে দ্রুত ঝেং ঝোং-এর কাছে পাঠাও, বলো নিউ ফেন ও তিয়ান ই মিলে ঝৌ ছুয়ানের সঙ্গে আমাদের সম্পত্তি দখলের ষড়যন্ত্র করছে, জোর করে বিয়ে দিচ্ছে, যেন সে সাহায্য করে।”

রসুয়া দ্রুত হ্যাঁ বলে সাড়া দেয়।

...

হোং লিন নির্দেশ পেয়ে খাবারের বাক্স হাতে বাড়ি ফেরে, চুপিচুপি লি ছিং-কে ডাকে এবং ওয়াং শিংয়ের কথা জানায়। শুনে লি ছিং খুবই উদ্বিগ্ন হয়ে দৌড়ে যায় শেন পরিবারের বাড়িতে।

শেন শাও ই ইতিমধ্যে তিন দিন ধরে দাদার আদেশে বাড়িতে বন্দি। এই তিন দিন সে চরম দুশ্চিন্তায় দিন কাটায়। ওয়াং শিং-এর শারীরিক কষ্টের ভয় নেই, প্রাণেরও নয়, কিন্তু তার দৈনন্দিন জীবন নিয়ে দুশ্চিন্তা করে। আবারও ভাবে, শেন পরিবার সাহায্য না করলে ওয়াং শিং তার ওপর অভিমান করবে। যদি সে দোষ দেয় তাহলে কী হবে? সে চায় লি ছিং দাদুর কথা ওয়াং শিং-কে জানাক, আবার ভয়ও পায় দাদুর কাজ নষ্ট হবে।

সেই দিন, সে চরম অস্থিরতায় ঘরের মাঝে হাঁটছিল, এমন সময় এক কাজের মেয়ে এসে খবর দেয়, “লি ছিং এসেছেন।” শুনে সে অত্যন্ত খুশি হয়, দ্রুত ডাক দেয়, “তাড়াতাড়ি নিয়ে এসো।”

লি ছিং ঘরে এসে দেখে, শাও ই-এর মুখের ভাব ভালো নয়, মনে হচ্ছে কেঁদে ফেলবে। সে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করে, “লি ছিং, কী হয়েছে?”

লি ছিং কান্নাজড়ানো কণ্ঠে বলে, “শেন মিস, আসলে আমার পরিবারের ওপর বিপদ এনেছে সেই ঝৌ পরিবারের লোকেরা। শুধু সাবান তৈরির ফর্মুলা চায় না, বরং জোর করে আমার মেয়েকে বিয়ে দিতেও চায়।”

“কি বলছো?” শাও ই শুনে হতবাক। সাবানের ফর্মুলা চাওয়া তো শুধু কিছু অর্থহানির ব্যাপার, কিন্তু বিয়েতে জোর করা?

সে আর নিজেকে সামলাতে পারে না, দ্রুত দাদার ঘরের দিকে যায়। কাজের মেয়েরা ও লি ছিং পেছনে পেছনে যায়, লি ছিং বাইরে অপেক্ষা করে।

শেন শিহিং তখন “ছি শিয়ান হল”-এ বসে চেং ছিয়াং-এর লেখা নাটক পড়ছিলেন। হঠাৎ নাতনিকে বিমর্ষ মুখে ঘরে ঢুকতে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়ি-আর, কী হয়েছে?”

শাও ই বলতে শুরু করে ওয়াং শিং-এর পুরো ঘটনা।

শুনে শেন শিহিং চমকে ওঠেন, “এমনও হয়? এই ঝৌ পরিবার কতটা নির্লজ্জ!”

“দাদা, আপনি একটু উপায় ভাবুন।”

শেন শিহিং কিছুক্ষণ চুপ থাকেন, তারপর বলেন, “ইয়ি-আর, তুমি চিন্তা কোরো না, শিং-আর রাজি হবে না।”

“কিন্তু সে তো গৃহবন্দি, ঝৌ পরিবার যদি আমাদের বাড়িতে এসে বিয়ের প্রস্তাব দেয়, আমার বাবা-মা ভাইয়ের কষ্টে পড়বে ভেবে হয়তো রাজি হয়ে যাবে।”

শেন শিহিং বলেন, “এই কয়দিনে ওকে যথেষ্ট চাপে রাখা হয়েছে, ও নিশ্চয়ই বুঝে গিয়েছে ক্ষমতার গুরুত্ব। এবার আমরা ওকে সাহায্য করব। দেখি, ছোট্ট এক কর আদায়কারী ও এক গ্রামের প্রধানের কতটা জোর।”

“শেন ঝোং!”

“আমি এখানে।”

“আবার কর আদায়কারীর কাছে যাও, স্পষ্ট বলো নিউ ফেনকে, ওয়াং শিং-কে বাড়ি ফিরতে না দিলে শেন পরিবারের রোষ কেমন তা ভেবে দেখুক।”

“ঠিক আছে।”