দশম অধ্যায় : লিয়াং এন-নিয়েকে ধিক্কার

উৎসবমুখর প্রাঙ্গণে ঢোকার মুখে সকলের চোখ পড়তেই দেখা গেল, এক খোজা ভেতরে প্রবেশ করছে, পেছনে কয়েকজন অস্ত্রধারী প্রহরী।

ওয়াং শিং, হং চেংচৌ, শেন হুয়ানচু—সবাই হতবাক। এ কী, তবে কি সেই কুচকুচে গোঁফওয়ালা লোকটি রাজপরিবারেরই কেউ? তাই কি সেই রমণী বলেছিলেন, লোকটির উৎস সাধারণ নয়!

কিন্তু এখন আর পিছিয়ে যাওয়ার উপায় নেই। ওয়াং শিং এগিয়ে গিয়ে হাত জোড় করে জিজ্ঞেস করলেন, “মহাশয়, কী কারণে এখানে আগমন?”

“বাইরের মানুষটিকে কে মেরেছে?” খোজাটি জিজ্ঞেস করল।

“আপনি কি ওই কুচকুচে গোঁফওয়ালার কথা বলছেন? আমিই মেরেছি। কেন?” ওয়াং শিং বললেন।

“বাহ, চেহারায় তো দেখছি আপনি পড়াশোনা জানা মানুষ, তবু রাজপ্রাসাদের লোককে আঘাত করার সাহস দেখান?” খোজাটি বলল।

“রাজপ্রাসাদের লোক? মহাশয়, একটু আগে যিনি ছিলেন, তিনি কোন রাজকুমারীর সন্তান?” ওয়াং শিং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন।

হঠাৎ এমন প্রশ্নে খোজাটি কিছুটা থমকে গেল। কীভাবে উত্তর সাজাবে, তা ভাবার আগেই ওয়াং শিংয়ের পেছন থেকে এক সুন্দরী নারী এগিয়ে এসে তাকে প্রণাম করে বললেন, “ঝাও মহাশয়, দীর্ঘজীবী হোন!”

খোজাটি তাকে দেখে হেসে উঠল। “আরে, এ তো অতিথি দাইমা নাকি।”

ওয়াং শিং, হং চেংচৌ, শেন হুয়ানচু—সবাই আবার অবাক। এ নারী তবে অতিথি পদবীর, আর দাইমা? তবে কি ইনি-ও প্রাসাদের লোক?

অতিথি দাইমা ঘুরে ওয়াং শিংকে বললেন, “কুমার, ইনি হলেন শৌনিং রাজকুমারীর প্রাসাদের প্রধান তত্ত্বাবধায়ক খোজা ঝাও জিনচাও ঝাও মহাশয়। আর একটু আগে সেই দুষ্কৃতীটি ছিল প্রাসাদের লিয়াং দাইমার ছেলে, নাম গাও শিয়ং।”

এ কথা শুনে ওয়াং শিং ও তাঁর সঙ্গীদের কাছে সবই পরিষ্কার হয়ে গেল।

মিং রাজবিধি অনুযায়ী, শ্বশুরবংশের প্রভাব ঠেকাতে রাজকুমারীর স্বামী নির্বাচন করা হতো সাধারণ মানুষ কিংবা নিম্নপদস্থ কর্মচারীর পরিবার থেকে। আর যাদের বংশ থেকে স্বামী বেছে নেওয়া হতো, তাদের নিকটাত্মীয়দের আর সরকারি চাকরি করার অনুমতি থাকত না; যারা ইতিমধ্যে চাকরিতে ছিল, তাদেরও অবসর নিয়ে বাড়ি ফিরতে হতো। তাই রাজকুমারীর স্বামী নির্বাচন বেশির ভাগ ক্ষেত্রেই সাধারণ মানুষের মধ্য থেকেই করা হতো। রাজপুত্রদের জন্য বধূ নির্বাচনেও নিয়মটি একই ছিল।

রাজপরিবারের আরেকটি বিধান ছিল—রাজকুমারী বিয়ে করে এলে, তার সঙ্গে অবশ্যই এক প্রবীণ নারী কর্মকর্তাকে দেওয়া হবে, যাঁকে দাইমা বলা হয়; তিনিই রাজকুমারীর ছোটবড় সব বিষয়ে পূর্ণ কর্তৃত্বে দেখভাল করবেন। রাজকুমারী ও স্বামী বিয়ের রাতে একবার মিলিত হওয়ার পরই স্বামীর প্রাসাদ ছেড়ে যেতে হতো। রাজকুমারী যদি স্বামীকে দেখতে চাইতেন, কিংবা স্বামী যদি রাজকুমারীকে দেখতে চাইতেন, তবে দাইমার অনুমতি লাগত; নইলে তাঁদের দেখা হওয়ার সুযোগই থাকত না।

তাই রাজকুমারী ও তাঁর স্বামী দুজনেই দাইমার প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল থাকতেন। কখনো ভোগসুখের জন্য তাঁদের দাইমাকে তুষ্ট করতে উপঢৌকনও দিতে হতো। এভাবে ধীরে ধীরে দাইমাই হয়ে উঠত রাজকুমারীর প্রাসাদের আসল কর্ত্রী।

অর্থাৎ, মিং যুগের রাজকুমারীদের ভাগ্য আসলে ভীষণ করুণ। স্বামী নির্বাচনে তাঁদের কোনো ইচ্ছা থাকে না; প্রাসাদের বড় খোজারাও সেই বিষয়ে প্রভাব খাটাতে পারে। বিয়ের পর স্বামীর সঙ্গে দেখা করাটাও তাঁদের ইচ্ছাধীন নয়, আর দাম্পত্য মিলনের কথা তো বলাই বাহুল্য।

এমনও এক ঘটনা ঘটেছিল। বর্তমান সম্রাটের সহোদরা বোন ইউনিং রাজকুমারীর বিয়ের ব্যবস্থা আসলে বড় খোজা ফেং বাও আড়ালে থেকে করেছিলেন। তাঁকে বিয়ে দেওয়া হয়েছিল এক রোগাপটকা মানুষকে, নাম লিয়াং বাংরুই। বিয়ের দিন লিয়াং বাংরুই মদ্যপ ছিল; দাইমা ও খোজারা তাঁকে দাম্পত্য মিলনে অনুমতি দিল না। তখন সে তাঁদের সঙ্গে তর্কে জড়াল। দাইমা ও খোজারা তাকে এমন মার দিল যে এক মাসেরও কম সময়ে তার মৃত্যু হলো। আর ফল, ইউনিং রাজকুমারী মৃত্যু পর্যন্ত কুমারীই রয়ে গেলেন।

……

গাও শিয়ংয়ের পরিচয় বুঝে ওয়াং শিং হালকা হেসে ঝাও জিনচাওকে বললেন, “ঝাও মহাশয়, এই গাও শিয়ং না রাজকুমারীর আত্মীয়, না প্রাসাদের কোনো কর্মকর্তা। তবে আপনি একটু আগে তাকে রাজপ্রাসাদের লোক বললেন—এ কথার ভিত্তি কী?”

পণ্ডিতদের সামাজিক মর্যাদা উচ্চ ছিল। ঝাও জিনচাও রাজপ্রাসাদের প্রধান তত্ত্বাবধায়ক খোজা হলেও, অকারণে পণ্ডিতদের বিরুদ্ধে কিছু করতে সাহস পেল না। সে ভেবেছিল রাজপ্রাসাদের অবমাননার বড় কথা তুলে মানুষকে দমিয়ে দেবে। কিন্তু সামনের এই তিনজনের কারোরই ভয় নেই, বিশেষ করে এই তরুণটি, যে আরও বেশি আক্রমণাত্মক। এক ঝটকায় সে ঝাও জিনচাওকে দেয়ালের গায়ে ঠেলে দিল।

উত্তর দেওয়ার আগেই ওয়াং শিং আবার বললেন, “তাছাড়া, এই গাও শিয়ং দিবালোকের মাঝে, এই গম্ভীর উপাসনালয়ের ভিতরে, প্রকাশ্যে এক সজ্জন নারীর সঙ্গে অসভ্যতা করার সাহস পেল কোথা থেকে? তাকে এমন বাড়াবাড়ির সাহস দিল কে? শুধু রাজপ্রাসাদের প্রতাপে?”

“যে রাজপ্রাসাদের লোকই নয়, এমন কুকর্মও যার, তার পক্ষ নিয়ে আপনি ভেতরে এসে সাফাই গাইছেন কেন? ঝাও মহাশয়, আপনি এমনভাবে তাকে রক্ষা করছেন—এর মানে কী?”

ওয়াং শিংয়ের এই কথায় হং চেংচৌ ও শেন হুয়ানচু তাঁর প্রতি একেবারে মুগ্ধ হয়ে গেলেন। ওয়াং রেনঝির প্রতিভা যেমন উঁচু, তেমনি সাহসও অসাধারণ, আর আছে দৃঢ় চরিত্র—তাঁর প্রতি শ্রদ্ধা না জন্মে পারে?

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অতিথি দাইমা ওয়াং শিংয়ের দীর্ঘ ভ্রু, জেডের মতো সুষম দেহ আর তরুণসুলভ সৌন্দর্য দেখে মুগ্ধ হয়ে গেলেন। এমন এক অনিন্দ্যসুন্দর যুবককে দেখলে মানুষ অনায়াসে জাগতিক ভাবনা ভুলে যায়। তদুপরি, তাঁর স্বভাবও ন্যায়নিষ্ঠ; কথাবার্তা তলোয়ার-ছুরির মতো ধারালো, ঝাও জিনচাওকে তিনি এমনভাবে খণ্ডন করলেন যে লোকটি নির্বাক হয়ে গেল।

অতিথি দাইমা ওয়াং শিংয়ের ব্যক্তিত্ব ও ঔজ্জ্বল্যে মুগ্ধ হয়ে পড়লেন। তাঁর তারার মতো চকচকে চোখে ঝিলিক দেখা দিল, হৃদয় ধকধক করতে লাগল। বহু বছর ধরে যে অন্তরটি যেন শুকিয়ে গিয়েছিল, তাতে হঠাৎ এক ফোঁটা শীতল ঝরনার স্রোত নেমে এসেছে—এমনই লাগল তাঁর, যেন ভেতরে আবার প্রাণের সঞ্চার হচ্ছে।

……

ঝাও জিনচাও ওয়াং শিংয়ের প্রশ্নবাণে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। সে চেয়েছিল প্রাসাদের নাম ভাঙিয়ে দাপট দেখাতে, আর সেইসঙ্গে লিয়াং দাইমার মন জয় করতে। কিন্তু এমন জায়গায় এসে বিপদে পড়ল।

“কি তীক্ষ্ণ কথা! রাজকুমারীর বাহন তো এখানে, তোমরা তবু এখনো কেন এসে অভিবাদন করছ না?”

ঝাও জিনচাও যখন অস্বস্তিতে পড়েছে, তখনই প্রাঙ্গণের দরজার দিক থেকে ভারী গলায় এক নারীকণ্ঠ শোনা গেল। ওয়াং শিংরা তাকাতেই দেখলেন, প্রায় চল্লিশোর্ধ্ব এক নারী ঢুকছেন—দেহবল্লরী ভারী, মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে হলদেটে, ভ্রূকুটি-দীপ্ত কপালে রুদ্রতার ছাপ। দরজার বাইরে চারজন বেয়ারার কাঁধে তোলা ছোট পালকি থেমে আছে, পাশে চারজন খোজা ও এক দাসী দাঁড়িয়ে।

রাজকুমারীর আগমন শুনে ওয়াং শিং, হং চেংচৌ, শেন হুয়ানচু, অতিথি দাইমা এবং হং লিন কেউই আর দেরি করলেন না। তাঁরা মাথা নিচু করে বেরিয়ে এসে সেই ছোট পালকির সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন।

শিক্ষাগত উপাধি থাকলে কর্মকর্তাদের সামনে না-ও নতজানু হওয়া যায়, কিন্তু রাজপরিবারের কারও সামনে অবশ্যই হাঁটু গেড়ে বসতে হয়। নইলে লোকে এটাকে শিষ্টাচারের অজ্ঞতা বলে দোষারোপ করবে।

“তুমি কে? আমার ছেলেকে মারার সাহস পেল কোথা থেকে?”

ওয়াং শিং মাটিতে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় তাঁর চোখের সামনে এসে পড়ল এক জোড়া ফিকে হলুদ রঙের ফুল-কাটা জুতো। তাঁর রক্ত মাথায় চড়ে গেল। তিনি তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে শীতল গলায় বললেন, “তুমিই বা কে যে রাজকুমারীর হয়ে অভিবাদন নিচ্ছ?”

ওয়াং শিং উঠে প্রশ্ন করতেই হং চেংচৌ, শেন হুয়ানচু ও হং লিনও উঠে দাঁড়ালেন। তাঁরা একসঙ্গে সামনের সেই নারীকে রাগভরে দেখতে লাগলেন। কিন্তু অতিথি দাইমা একচুলও নড়তে সাহস পেলেন না।

“আমি রাজপ্রাসাদের দাইমা, লিয়াং এননু।” নারীটি হাঁটু গেড়ে থাকা ওয়াং শিংদের সামনে এসে দাঁড়াল। রাজপ্রাসাদে সে সবসময়ই নিজের দাপটে শাসন করত, রাজকুমারীর হয়ে অভিবাদন নেওয়াও তার কাছে খুবই সাধারণ ব্যাপার ছিল; এতে কোনো অসংগতির কথাই তার মাথায় আসেনি। কে জানত, ওয়াং শিং এ সুযোগে আক্রমণ করবে!

“তাহলে তুমিই লিয়াং দাইমা।” ওয়াং শিং শুধু এতটুকু বললেন, তারপর পাল্টা কটাক্ষ করতে যাচ্ছিলেন। কিন্তু পাশে থাকা হং চেংচৌ ও শেন হুয়ানচু আরও বেশি ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন।

“নির্লজ্জ দাসী! আমরা তো সৎ পুরুষ, তবু তুমি এমন অশোভন আচরণ করার সাহস পাও? পড়াশোনা জানা লোক বলে কি আমাদের তুচ্ছ ভাবছ, কারণ আমরা মানুষ মারতে পারি না?” হং চেংচৌ আঙুল তুলে লিয়াং দাইমাকে গালমন্দ করতে লাগলেন।

সত্যিই ভবিষ্যতের মহাপরাক্রমশালী সেনাপতি! এক রাগে তাঁর চোখে যেন হিমশীতল আলো ঝিলমিল করে উঠল, আর তাতে লিয়াং দাইমা তাড়াতাড়ি দুপা পিছিয়ে গেল।

“রাজকুমারী, আমরা জানতাম না যে আপনার বাহন এখানে এসেছে; যদি কোথাও অসৌজন্য হয়ে থাকে, তা আমাদের দোষ। কিন্তু আপনি যদি একজন নীচ দাসীকে আমাদের অভিবাদন গ্রহণের সুযোগ দেন, তবে কি সারা দেশের পণ্ডিতসমাজের তিরস্কারকে ভয় পান না?”

শেন হুয়ানচু পালকির দিকে ঝুঁকে প্রণাম জানিয়ে দৃঢ় স্বরে বললেন।

“ওহ, ভাবিনি! এই ভোজনরসিকেরও দেখছি কিছুটা সাহস আছে!” ওয়াং শিং মনে মনে ভাবলেন।

……