তৃতীয় অধ্যায় রাজধানীমুখী (তিন)

শেন শাওই যখন ঝৌউ পরিবারের বড় বউয়ের সঙ্গে সৌজন্য সাক্ষাৎ করল, ঝৌউ পরিবারে বড় বউ একটুও সংকোচ না করে এগিয়ে এসে শাওইয়ের হাত ধরে উপরে নীচে ভালো করে দেখে প্রশংসা করল, “বোনটা তো একেবারে লক্ষ্মী, যেন ছবির মানুষ। তুমি আর আমার বড় ভাইটা একেবারে মানানসই। শোনো বোন, আমার বাড়িতে এসে কখনো নিজেকে বাইরের মনে কোরো না।”

শেন শাওই দেখল, এই মহিলা স্বভাবে বেশ রুক্ষ ও সরল, তার পরিচিত লোকদের থেকে একেবারেই আলাদা। তবু তার প্রশংসার কথা একান্ত আন্তরিক এবং স্পষ্টতই তাকে আপনজন ভেবে বলছে। শাওই বুঝল, বাইরে থেকে যেমন লাগুক, এই মহিলা কৃতজ্ঞতা জানাতে জানে। এভাবে ভাবতেই তার মনে এই অকপট মহিলার প্রতি একটা ভালো লাগা জন্মে গেল।

“তোমার জন্য নিশ্চিন্ত থেকো, তোমার বাড়িতে গিয়েও আমি যেন নিজের বাড়িতেই আছি মনে করব।”

“ঠিক ঠিক, এমনই হওয়া উচিত, আমি তো এমন সোজা-সাপটা মানুষকেই পছন্দ করি। চলো, তোমাকে তোমার থাকার জায়গা দেখাই, আমরা মেয়েরা নিজেদের মধ্যে গল্প করি, পুরুষ মানুষগুলো চা খাক, ওদের নিয়ে ভাববার দরকার নেই।” ঝৌউ পরিবারের বড় বউ প্রাণখোলা স্বরে বলল।

“ঠিক আছে, দিদি।” শাওই একবাক্যে সাড়া দিয়ে ঝৌউ পরিবারের বড় বউকে অনুসরণ করে একদল দাসী ও পরিচারিকাকে নিয়ে অতিথিশালার দিকে গেল।

ঝৌউ পরিবারের বড় বউ অগাধ উৎসাহে লিন পরিবারের বউ ও শাওইকে নিয়ে চলে গেলে, তিয়ান ইউলিয়াং দুই অতিথির দিকে তাকিয়ে হালকা লজ্জায় মুখ রাঙিয়ে বলল, “শেন মহাশয়, ছোটোবাবু, আমাদের দেখে হাসবেন না। আমি তো সৈনিক পরিবারের ছেলে, আর আমার স্ত্রীও গ্রামের মেয়ে, তেমন কিছু জানাশোনা নেই। আমি যখন সদ্য পদোন্নতি পেয়ে হাজারীর পদ পেলাম, আমার স্ত্রীও তখন ভাবল, আমাকেও যেন সম্মান বাড়ায়, তাই অন্যান্য উঁচু পদস্থ স্ত্রীদের মতো কণ্ঠ চড়িয়ে কথা বলার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু কালো মুরগি কি সোনার ময়ূর হতে পারে? ওর পক্ষে যেমন কষ্টকর, অন্যদেরও দেখতে খারাপ লাগত। শেষে ওকে তার স্বাভাবিক রূপে ফিরে যেতে বললাম। অন্তত স্বাভাবিক তো লাগত।”

এ কথা শুনে শেন শাওফাং কিছু বলার সাহস পেল না, আর ওয়াং শিং বেশ সোজাসাপ্টা, বলল, “জিমিন, আমি তো ভাবি, এটাই ভালো। তোমার স্ত্রী বাইরে থেকে যেমন লাগুক, ভেতরে খুবই বুদ্ধিমান। আমার মনে হয়, তোমার ভাগ্যটাই ওর জন্য ভালো হয়েছে।”

“ছোটোবাবু, সত্যি বলছি, আমি ওকে বিয়ে করার পর থেকে দিন দিন অবস্থা ভালো হচ্ছে। তাহলে কি ভাগ্যেই ওর ছায়া পড়েছে?”

“আমার তো তাই মনে হয়।” ওয়াং শিং গম্ভীরভাবে বলল।

শেন শাওফাং শুনে মনে মনে হাসল, ভাবল, “এ কী, আমার শ্যালক তো একেবারে ভাগ্যবাদের কায়দায় কথা বলছে!”

…

দুপুরবেলা, তিয়ান পরিবারে খুব আন্তরিক আপ্যায়ন হল। তিয়ান ইউলিয়াং, ওয়াং শিং আর শেন শাওফাং মূল ঘরে, ঝৌউ পরিবারের বড় বউ, শেন শাওই, লিন পরিবারের বউ, লি ছিংরা পশ্চিম ফুলঘরে, আর দাসী ও কর্মচারীরা সামনের উঠোনে, মোট তিন টেবিলের আয়োজন হল।

আচার অনুযায়ী শেন শাওফাং এখনও শোকাবস্থায়, তাই মদ্যপান করল না, ওয়াং শিংও মদের প্রতি আসক্ত নয়, দুই-এক পেগ খেয়েই থেমে গেল, শুধু খাবারে মন দিল।

স্বীকার করতেই হয়, লিনছিংয়ের বিখ্যাত খাবারগুলো কেবল নামেই নয়, স্বাদেও অনন্য—আট রকমের বড় বড় পাত্র, আট রত্নে ভরা মুরগি, সিদ্ধ শুকরের মুখ, সয়াসসে রান্না করা শুকরের হাঁটু, মসলায় ভাপে রান্না করা মাংস—সবই অপূর্ব স্বাদে ভরা। সিচুয়ান খাবারে অভ্যস্ত হয়ে হঠাৎ শানডংয়ের রান্না খেতে বেশ নতুনত্ব লাগল। ওয়াং শিং আর শেন শাওফাং মন ভরে খেল, ঠোঁটের কোণে তেল জমে গেল।

খাওয়া-দাওয়া শেষে তিয়ান ইউলিয়াং বলল, “ছোটোবাবু, লিনছিংয়ে দেখার মতো তেমন কিছু নেই, শুধু একটি জায়গা আছে—আওটোউজি। আগের রাজত্বকালের বিখ্যাত লেখক ফাং ইউয়েনহুয়ান এখানে আওটোউজি-তে ‘একচ্ছত্র’ এই দুটি অক্ষর লিখে গিয়েছিলেন, মানে হলো সবার উপরে থাকা। তোমার যেহেতু রাজধানীতে পরীক্ষা দিতে যাওয়া, এই জায়গাটা দেখে নিলে মুখে-মুখে শুভ হবে।”

“অবশ্যই, চলো ঘুরে আসি, শুভ কামনা তো মন্দ নয়।” ওয়াং শিং খুশিমনে রাজি হয়ে গেল।

তিনজনসহ পরিবারের সবাই নিয়ে আওটোউজির পথে রওনা হল।

আওটোউজি অবস্থিত বৃহৎ রাজপথের কোলঘেঁষে, নির্মিত হয়েছিল ইয়োংলে রাজত্বের পঞ্চদশ বছরে। এটি একটি ঐতিহাসিক নিদর্শন।

এটি মূলত ইউয়ান রাজবংশের খাল ও মিং রাজবংশের খালের সংযোগস্থলে নির্মিত পাথরের বাঁধ, যার আকার এক বিরাট কচ্ছপের মাথার মতো, খালের দুই শাখায় চারটি স্লুইস গেট কচ্ছপের দুই জোড়া পায়ের মতো, আর পেছনে গুয়াংজি সেতু কচ্ছপের লেজের মতো। এখানে চমৎকার ভূশ্চিত্র থাকায় একজন স্থানীয় বড়লোক এখানে একটি দোতলা ঘর তৈরি করেছিলেন। আগের রাজত্বকালের বিখ্যাত মন্ত্রী লি দোংইয়াং এখানে এসে কবিতা লিখেছিলেন—“দশ মাইল ধরে দুই তীর জুড়ে বাড়িঘর, উঁচু দালান মেঘে মিশে গেছে, সরকারি আর ব্যবসায়িক নৌকা একের পর এক ছুটে চলে, কোথাও না কোথাও বাজে ঢাক-ঢোল।” এই কবিতায় তখনকার লিনছিংয়ের খালপাড়ের জমজমাট অবস্থা দারুণভাবে ফুটে উঠেছে।

ওয়াং শিং ও শেন শাওফাং তিয়ান ইউলিয়াংয়ের সঙ্গে দোতলা ঘরে উঠে গেল, শেন শাওফাং মুখে মুখে লি দোংইয়াংয়ের কবিতা আওড়াল, খালের উপর দিয়ে যাওয়া ছিটছিটে নৌকা দেখল, দূরে ভিক্ষুকদের দেখা গেল, সে বলল, “ভেবো তো, তখন কত বড় বড় আমলা-সাহিত্যিকরা নৌকায় চড়ে এই শহর পেরোতেন, দোতলায় উঠে খাল দেখতেন, কবিতা লিখতেন, গান গাইতেন, কত আনন্দের দিন ছিল! এখন আর সে জৌলুস নেই, চারদিকে শুধু বিষণ্ণতা, মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে যায়।”

“জনগণ যদি নিরাপদে থাকতে না পারে, তার কারণ যেমন প্রাকৃতিক দুর্যোগ, তেমনি মানুষেরই দায়, বরং মানুষের দায়ই বেশি।” ওয়াং শিং বলল।

শেন শাওফাং মাথা নেড়ে সায় দিল।

ওয়াং শিং তিয়ান ইউলিয়াংকে জিজ্ঞাসা করল, “জিমিন, তোমার হাজারি বাহিনীতে কতজন ঘাটতি?”

তিয়ান ইউলিয়াং বলল, “ছোটোবাবু, নিয়ম অনুযায়ী আমার বাহিনীতে ১১২০ জন থাকার কথা, আমি যখন দায়িত্ব নিয়েছিলাম তখন ছিল মাত্র ৭৩৫ জন, তিন শতাধিক ঘাটতি। আমারটা তো তবু ভালো, কিছু বাহিনীতে পাঁচশোও নেই।”

“ওহ! এত বড় ঘাটতি?” শেন শাওফাং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ, এর কারণ হচ্ছে—সেনাপতিরা সৈনিকদের ভাগের জমি আত্মসাৎ করে, অনেক সৈনিকের নিজের জমি নেই, অথচ কর তাদের নামেই পরে যায়, তাই তারা বাধ্য হয়ে পালিয়ে যায়।” তিয়ান ইউলিয়াং বলল।

“জিমিন, তুমি কি সৈনিকদের জমি আত্মসাৎ কর?” ওয়াং শিং জিজ্ঞাসা করল।

“ছোটোবাবু, আমি তো সাধারণ সৈনিক থেকে উঠেছি, সৈনিকদের দুঃখ-কষ্ট জানি। অন্যরা কী করে আমি জানি না, তাতে আমার কিছু যায় আসে না, আমি ওদের জমি নেই না, অন্তত খাবার তো জোটাবার সুযোগ দিই।”

“তাহলে তোমার এত সংসার চালাও কীভাবে?” শেন শাওফাং জিজ্ঞাসা করল, যদিও সরাসরি বলেনি, তবু অর্থটা স্পষ্ট ছিল।

তিয়ান ইউলিয়াং বুঝে নিয়ে বলল, “শেন মহাশয়, আমি সৈনিকদের জমি নেই না, শোষণ করি না, তবে খাতায় নাম রেখে টাকা তুলি। না হলে এত বড় সংসার কিভাবে চলবে? ওপরওয়ালাকে উপঢৌকন, সহকর্মীদের সঙ্গে সম্পর্ক, শুধু বেতনে কী চলে?”

ওয়াং শিং বুঝল, তার সঙ্গে আত্মীয়তা না থাকলে হয়তো এ কথা বলত না। সে বলল, “জিমিন, তোমার পন্থা ঠিক আছে। আমার কথা শোনো, নিজের কাজটা ঠিকঠাক করো, বাহিনীকে ভালো করে প্রশিক্ষণ দাও, এটাই তোমার মূল ভিত্তি, একদিন কাজে লাগবেই।”

তিয়ান ইউলিয়াং বলল, “জী, ছোটোবাবু, আপনার কথাই মাথায় রাখব।”

…

ঝৌউ পরিবারের বড় বউ, লিন পরিবারের বউ, শাওই, লি ছিংদের উত্তেজিত হয়ে দোতলায় দূরের দৃশ্য দেখাতে দেখে শেন শাওফাং বলল, “রেনঝি, আজ তুমি আওটোউজিতে উঠেছো, কাল পরীক্ষায় নিশ্চয় শীর্ষস্থান লাভ করবে!”

“তোমার মতো বিদ্বান, এ বার তো নিশ্চয় প্রথম হবে!” তিয়ান ইউলিয়াং প্রশংসা করল।

“হা হা হা... ঠিক আছে, তোমাদের শুভকামনা নিয়েই যাই!”