বত্রিশতম অধ্যায়: কারো আনন্দ, কারো দুঃখ
পরদিন সকালে, আকাশ পরিষ্কার দেখে, ওয়াং সিং যথারীতি পাহাড়ে গিয়ে শরীরচর্চা করলেন। বাড়ি ফিরে, লি চিং তার পরিচর্যা করলেন, এমন সময় কেউ কোণার দরজায় কড়া নাড়ল। লি চিং দরজা খুলতেই, পিংয়ের হাসিমুখে ভিতরে প্রবেশ করল। ওয়াং সিংকে দেখে সে নম্রভাবে অভিবাদন করল, বলল, "প্রভু, আমাদের মিস আমাকে পাঠিয়েছেন আপনার লেখা কিছু প্রবন্ধ নিতে, বৃদ্ধ প্রভু তা দেখতে চেয়েছেন।"
ওয়াং সিং শুনে অবহেলা না করে, নিজের লেখা সেরা তিনটি প্রবন্ধ বাছাই করে পিংয়ের হাতে তুলে দিলেন।
লি চিং, ওয়াং সিং-এর নির্দেশের অপেক্ষা না করেই, কিছু বরফ ফল নিয়ে বাঁশের ঝুড়িতে সাজিয়ে পিংয়ের হাতে দিলেন।
পিংয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, তৎক্ষণাৎ চলে গেল না, বরং কিছুটা লজ্জায়, ওয়াং সিংকে বলল, "প্রভু, একটু বেশি বরফ নিতে পারি? আমি চাই বৃদ্ধ প্রভু এবং মিসের ঘরে বরফ রাখি।"
ওয়াং সিং কিছু বলার আগেই, লি চিং হেসে উঠল, বলল, "পিংয়ে, তুমি এত তাড়াতাড়ি তোমার মালিকের কথা ভাবছ?"
পিংয়ে লি চিং-এর চেয়ে কয়েক মাস ছোট, বড় বড় মায়াবী চোখে বলল, "চিং দিদি, তুমি হাসছ কেন? এতে কি কিছু ভুল হয়েছে?"
"ঠিক ঠিক, এমন মন থাকলে, যখন তোমার মিস বিয়ে করবেন, প্রভু তোমাকে আর বিছানা গুছাতে দেবে না।" চিং দিদি এ কথা শুনে আরও জোরে হাসল।
"আমি বিছানা গুছাতে না পারলে, তাহলে আমি কী করব?" পিংয়ে অবুঝভাবে জিজ্ঞেস করল।
"চিং দিদি, আর মজা করো না!" ওয়াং সিং লি চিংকে থামিয়ে, পিংয়ের দিকে বললেন, "তুমি ঠিক বলেছ, তোমার বৃদ্ধ প্রভু আর মিসের জন্য বরফ পাঠানো দরকার। এমন করো, তুমি আগে ফিরে যাও, দরজার পাহারাদারকে জানিয়ে দাও, আমি প্রতিদিন বরফ পাঠাব। বরফের মিষ্টান্ন আর ঠান্ডা ফল, তুমি যখন খুশি নিতে পারো, ঠিক আছে?"
"প্রভু, খুব ভালো! আপনি খুব মনোযোগী, আমি ফিরে গিয়ে মিসকে বলব, তিনি নিশ্চয়ই খুশি হবেন।" পিংয়ে আনন্দে বলল, ওয়াং সিং ও লি চিংকে হাত নেড়ে, খুশি হয়ে চলে গেল।
...
ঝৌ পরিবার গ্রামের শিল্প ও বাণিজ্য বেশ উন্নত, বাইরের লোকজনও অনেক আসে, তাই রেস্তোরাঁ ও পানশালার ব্যবসা খুব ভালো চলে।
"তাইলাই পানশালা" খোলার আগে, গ্রামের সবচেয়ে বড় পানশালা ছিল "তাইহু রেস্তোরাঁ", যার ম্যানেজার ছিলেন চিয়াং ইয়ংহুয়া, আর গোপন মালিক ছিলেন গ্রামের উত্তর পাড়ার নেতা ঝৌ ছুয়ান। ঝৌ ছুয়ানের ছেলে ঝৌ চি লংঝৌ জেলার প্রধান কেরানি।
"তাইলাই পানশালা" চালু হওয়ার পর, অসামান্য খাবারের মানের জন্য খুব দ্রুতই গ্রাহকদের মন জয় করে নিল, প্রতিদিনই উপচে পড়ে, সেখানে খেতে হলে আগেই বুকিং দিতে হয়, দেরিতে বুক করলে সিট পাওয়া যায় না। কেউ কেউ চেষ্টা করেছিল "তাইলাই পানশালা" থেকে খাবার বাড়িতে আনাতে, কিন্তু পানশালা কোনো বাড়ি থেকে বিক্রি করে না, খাবার খেতে হলে দোকানেই যেতে হয়।
এটা ওয়াং সিং-এর 'ক্ষুধার ব্যবসা' নীতির ফসল। সত্যি বলতে, এই কৌশল বেশ সফল হয়েছে, খাবারের দাম বজায় রেখেছে, পানশালার পরিচিতি বাড়িয়েছে, এবং গ্রামের উচ্চমানের রেস্তোরাঁর বাজারে দ্রুত অবস্থান নিয়েছে।
ওয়াং পরিবার এবং লিউ ইউ-নিয়াং শুরুতে বুঝতে পারেননি, চিন্তা করেছিলেন এতে ব্যবসার ক্ষতি হবে, কিন্তু দেখলেন পানশালা আরও জমজমাট, ফলে তারা ওয়াং সিং-এর প্রতি গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করলেন। যখন ওয়াং সিং এই কৌশলের রহস্য শেন শাও ই-কে জানালেন, শেন শাও ই-ও তার প্রেমিকের বুদ্ধির প্রশংসা করতে থাকলেন।
...
কেউ খুশি হলে, কেউ দুঃখ পায়।
ঝৌ ছুয়ান ও চিয়াং ইয়ংহুয়া ছিলেন দুঃখীদের মধ্যে। "তাইলাই পানশালা"র উত্থান "তাইহু রেস্তোরাঁ"র ব্যবসাকে ব্যাপকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে, একদিকে ক্রমশ জমজমাট, অন্যদিকে দরজায় ধুলো পড়ছে, বিক্রি তীব্রভাবে কমে গেছে।
দিনের পর দিন ব্যবসা নিস্তেজ দেখে, ঝৌ ছুয়ান সিদ্ধান্ত নিলেন: "তাইলাই পানশালা"র জয়যাত্রা থামাতে হবে, না হলে "তাইহু রেস্তোরাঁ" বন্ধ হয়ে যাবে, অথবা ব্যবসার পথ বদলাতে হবে, উচ্চমানের বাজারে আর প্রতিযোগিতা করা যাবে না।
তিনি চিয়াং ইয়ংহুয়া ও ঝৌ চি-কে বাড়িতে ডেকে "তাইলাই পানশালা"র বিরুদ্ধে এক নিখুঁত ষড়যন্ত্র পরিকল্পনা করলেন।
...
সেদিন, ওয়াং সিং বাড়িতে বসে প্রবন্ধ লিখছিলেন, হঠাৎ শুয়েই এসে বলল, "প্রভু, ইউ-নিয়াং বলেছে পানশালায় কেউ গোলমাল করছে।"
"কী হয়েছে?"
"কেউ খাবারে মাছি পেয়েছে, একটা দল পানশালায় হৈচৈ করছে, ওয়াং পরিবার সামলাতে পারছে না। কেউ ইতিমধ্যে জেলা অফিসে অভিযোগ করেছে।"
ওয়াং সিং শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে, কলম রেখে দ্রুত পানশালার দিকে রওনা হলেন।
পথে যেতে যেতে ওয়াং সিং বিশ্লেষণ করলেন, মনে হল, এটা কারও ষড়যন্ত্র। আগের জন্মে এমন ঘটনা বহুবার শুনেছেন; কিছু নিচু মানের লোক সুযোগ নিয়ে খাবারে মৃত মাছি রেখে, বড় গোলমাল করে, উদ্দেশ্য শুধু টাকা আদায় আর রেস্তোরাঁর সুনাম নষ্ট করা।
এখন আবার এমন ঘটনা, অভিযোগ পর্যন্ত হয়েছে, সুতরাং শুধু টাকা নয়, উদ্দেশ্য পানশালা বন্ধ করানো।
জেলা অফিস কি এমন ছোটখাটো ব্যাপারে মাথা ঘামাবে? নিশ্চয়ই ষড়যন্ত্রকারীর জেলা অফিসে লোক আছে, হয়তো কর্মচারীরা কাছেই অপেক্ষা করছে, জোর করে অপরাধ আরোপ করে পানশালা বন্ধ করবে! এটা স্পষ্টতই ওয়াং পরিবারকে দুর্বল ভাবা।
এমন ধারণা পেয়ে, ওয়াং সিং আরও দ্রুত চললেন, ছোট দৌড়ে "তাইলাই পানশালা" পৌঁছলেন; তাকে অবশ্যই জেলা অফিসের কর্মচারীরা আসার আগেই প্রমাণ নষ্ট করতে হবে!
ভাগ্য ভালো, তিনি পানশালায় পৌঁছতেই দেখলেন, দূরে দু'জন উচ্চ টুপি, নীল পোশাক, লাল কোমরবন্ধ পরা কর্মচারী appena মাত্র রাস্তার মোড় ঘুরল, দূরত্ব ত্রিশ মিটারেরও কম।
এখন শুধু এক ধাপ এগিয়ে দোকানে ঢুকে পড়লেই হবে, ওয়াং সিং মনে মনে ঘাম ঝরালেন, ভাবলেন, "যদি শুয়েই ও ইউ-নিয়াং-এর যোগাযোগ ব্যবস্থা না থাকত, আজকে নিশ্চিত বিপদে পড়তাম।"
...
ওয়াং সিং দোকানে ঢুকে দেখলেন, ওয়াং পরিবার ও ঝৌ সতেরো এক গ্রামবাসীর সঙ্গে ভালো কথা বলছেন, সেই গ্রামবাসী দুই হাতে একটি থালা চেপে ধরে আছে, পাশে আরেকজন হিংস্র দৃষ্টিতে ওয়াং পরিবারকে নজর রাখছে, যেন ওয়াং পরিবার প্রমাণ নষ্ট না করে। দোকানের অনেক অতিথি এই দৃশ্য দেখছে, নিচুস্বরে আলোচনা করছে।
ওয়াং সিং এ দু'জনকে চিনতেন, গ্রামের উত্তর পাড়ার কুখ্যাত গুন্ডা; থালা চেপে ধরেছে ঝৌ দুই কুকুর, পাশে দাঁড়িয়েছে ঝৌ দুই পাকা।
"শুয়েই, এ দু'জনকে কে পাঠিয়েছে?" ওয়াং সিং জিজ্ঞেস করলেন।
"প্রভু, 'তাইহু রেস্তোরাঁ'র ম্যানেজার চিয়াং ইয়ংহুয়া ও উত্তর পাড়ার নেতা ঝৌ ছুয়ান পাঠিয়েছেন, প্রত্যেককে এক আউন্স রূপা দিয়েছেন।" শুয়েই উত্তর দিল।
ওয়াং সিং এ কথা শুনে বুঝলেন, এটা প্রতিদ্বন্দ্বীর ঈর্ষা; ঝৌ পরিবার জানে তাদের ছেলে জেলা অফিসে কেরানি, তাই প্রকাশ্যে এসে অপমান করছে। এবার তোমরা নরম ফল হিসেবে ভাবছ, 'তাইলাই'র এই লাভের ভাগ নিতে চাও, ওয়াং সিং তোমাদের দাঁত ভেঙে দেবে।
ওয়াং সিং ওয়াং পরিবারের কাঁধে হাত রাখলেন, বললেন, "ভাই, ভালো কথা বলার দরকার নেই।"
"সিং ভাই, তুমি এসেছ? সব দোষ আমার, আমি ঠিকমতো পরিষ্কার রাখিনি, এমন ঘটনা ঘটেছে।" ওয়াং পরিবার লজ্জায় বলল।
"ভাই, এটা আমাদের দোষ নয়, স্পষ্টতই এই দু'জন গুন্ডা অন্যের কথায় এসে ফাঁসাতে চাইছে, আমরা মানতে পারি না।"
"কিন্তু..."
"কিছু কিন্তু নেই, তুমি স্বীকার করবে না, জোর দিয়ে বলবে ওরা মিথ্যা অভিযোগ করছে, বাকিটা নিয়ে চিন্তা করো না।" ওয়াং সিং বললেন, দৃঢ় দৃষ্টিতে ওয়াং পরিবারের দিকে তাকিয়ে।
"ঠিক আছে, আমি সিং ভাইয়ের কথা শুনব।"
ওয়াং পরিবার ওয়াং সিং-এর নির্দেশ পেয়ে, যদিও জানে না ওয়াং সিং কী করবেন, কিন্তু বরাবরই তার ওপর আস্থা রাখে, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল।