চতুর্থ অধ্যায়: শেং গ্রাহ্যতা প্রদর্শন করে মানুষের হৃদয় জয় করার পরিকল্পনা করে

লিনছিং-এ একদিন কাটিয়ে, ওয়াং সিং, শেন শাওফাং ও অন্যরা তিয়ান ইয়ৌলিয়াং-এর পরিবারের সঙ্গে বিদায় নিল। দশ দিন পরে তারা তুংচৌ বন্দরে পৌঁছল। সেখানে লি রুই ও শেন ছেং লোকজন নিয়ে বন্দরে তাদের অভ্যর্থনা করল। সেই বিকেলে তারা রাজধানীতে প্রবেশ করল; ওয়াং সিং ও শেন শাওফাং যার যার বাড়িতে ফিরে গেল।

তিন বছর আগেই, ওয়াং সিং রাজধানীতে একটি তিন-প্রবেশের চারপাশে ঘেরা বাড়ি কিনে দোকান খুলেছিলেন। শাও ইয়ের সঙ্গে বিবাহের সময়, শেন পরিবার আরও একটি বাড়ি, একটি গ্রামীণ সম্পত্তি ও একটি দোকান উপহার দিয়েছিল। গ্রামীণ সম্পত্তিটি শহরতলিতে, বাড়িটি ওয়াং সিংয়ের কেনা বাড়ির ঠিক পাশে, পূর্ব দিকে, আর দোকানটি ওয়াং সিং পূর্বে শেন পরিবারের কাছ থেকে ভাড়া নেওয়া杂货 দোকান।

এই সম্পত্তিগুলি সব লি রুই দেখাশোনা করছিল এবং সে খুব দক্ষতার সঙ্গে তা সামলাচ্ছিল। সে কয়েকজন কর্মচারী নিয়োগ করেছিল, এবং হং পরিবারভাইদের দেওয়া উৎপাদন পদ্ধতি অনুসারে স্নান ও প্রসাধনী সামগ্রী উৎপাদন শুরু করেছিল, যা রাজধানীতে দারুণ বিক্রি হচ্ছিল। গত তিন বছরে বেশ ভালোই আয় হয়েছে।

ওয়াং সিং ও শেন শাও ইয়ি দ্বিতীয় প্রবেশের বাড়িতে বসবাস শুরু করল। ওয়াং সিং সামান্য বিশ্রাম নিয়ে, শেন শাও ইয়িকে নিয়ে, লি রুই ও হুইনিয়াং-এর সঙ্গে বাড়ির প্রতিটি অংশ ঘুরে দেখল।

প্রথম প্রবেশের অংশটি ছিল চাকরদের থাকার জায়গা। পশ্চিম পার্শ্বে দুটি ঘর, যেখানে লি রুই ও হুইনিয়াং থাকত। বাকি ঘরগুলো—দরজার পাহারাদার ছাড়া—আরও পাঁচ ছয়টি ঘর, চাকর বেশি নয়, থাকার জন্য যথেষ্ট।

পেছনের তিন প্রবেশের অংশটি আকারে ছোট হলেও, ঘরসংখ্যা কম নয়। লি রুই চাষী পরিবারের ছেলে, সে এখানে একটি ছোট বাগান করেছে, যেখানে বকুল, চামেলি, বাশ, চন্দ্রমল্লিকা—বিভিন্ন ঋতুর ফুলে ভরা, প্রতিটি আপন রঙে ফুটে আছে।

দ্বিতীয় প্রবেশের অংশে, চলার পথের দুই পাশে একটি করে অশ্বথ ও কড়ই গাছ লাগানো, ঘন ছায়া ও সবুজে ভরা, আঙিনায় প্রাণের সঞ্চার ঘটিয়েছে।

পরে তারা পূর্ব দিকের বাড়িটিও ঘুরে দেখল, সেটিও মূল বাড়ির মতো তিন প্রবেশের।

বাড়িতে ফিরে ওয়াং সিং বলল, “লি রুই, দারুণ ব্যবস্থা করেছো, আমি খুব সন্তুষ্ট।”

লি রুই উত্তর দিল, “মহাশয়, গ্রামের সবাই জানত আজ আপনি রাজধানীতে আসবেন, তাই পানের প্রধান প্যান শৌ তিনটি বড় গাড়ি জিনিসপত্র নিয়ে শহরে এসেছে, এখন বাড়ির বাইরে অপেক্ষা করছে, দেখা করবেন?”

“ওহ? দেখা করা যাক।” ওয়াং সিং উত্তর দিলেন।

“ঠিক আছে, আমি তাকে ডেকে আনি।” বলেই লি রুই বেরিয়ে গেল।

ওয়াং সিং শাও ইয়িকে বলল, “আমাদের গ্রামের জমি থেকে ভাড়ার টাকা আগের মতোই উঠবে, তবে ওদের জীবন সহজ নয়, তাই তাদের বোঝা কমাতে হবে। আমরা তো ওই টাকায় নির্ভরশীল নই, তুমি কী বলো?”

শাও ইয়ি বলল, “তুমি ঠিক যেভাবে ভালো মনে করো, আবার আমাকে জিজ্ঞেস করতে হবে?”

“ওটা তোমার উপহার পাওয়া জমি, নিশ্চয়ই তোমার কথাই চূড়ান্ত।”

“এই কেমন স্বভাব! আমার সঙ্গে এত হিসাব করছো?”

“এটা সম্মান।”

“এত সম্মান দেখাতে হবে না! আমরা তো স্বামী-স্ত্রী, কিসের তোমার-আমার? সবই আমার, ঠিক তো?”

“ঠিক ঠিক, আমিও তোমার, সবই তো তোমার!”

“হুম, আমার ভাই তো সত্যি কথা বলে!”

“ঝগড়ুটে মেয়ে, বেশী কথা বলো না!”

শাও ইয়ি জোউ পরিবারের মতো স্বরে বলল, ওয়াং সিং তিয়ান ইয়ৌলিয়াং-এর মতো স্বরে উত্তর দিল, স্বামী-স্ত্রী হেসে উঠল।

পিং-এরও হাসি পেল, বলল, “মালকিন, দুলাভাই, ওই দুইজন তো দারুণ মজার, এমন সরকারী কর্তা-গিন্নি আমি কখনো দেখিনি।”

“তুই কী বুঝিস? ওরা সত্যিকারের খোলামেলা মানুষ, ওই ভণ্ডদের চেয়ে অনেক ভালো। আমি বরং জোউ ভাবির মতো মানুষদের পছন্দ করি।” শাও ইয়ি চোখ উল্টে বলল।

“হিহি, আমার মনে হয় আপনি জোউ ভাবির সঙ্গে বেশী সময় কাটালে, নিজেও এমন হয়ে যাবেন!” পিং হাসল।

“বেশি বাড়াবাড়ি করছিস? আমার নিয়ে মজা করিস?” শাও ইয়ি চোখ বড় করে তাকাতেই পিং গলা নামিয়ে জিভ বের করে বলল, “পিং ভুল করেছে, আর কখনো করব না।”

তারা কথা বলছিল, তখন ওয়াং সিং দেখল লি রুই একজন পঞ্চাশোর্ধ বৃদ্ধকে নিয়ে উঠানে ঢুকল। সে দ্রুত গলা খাঁকারি দিল, শাও ইয়ি হাসি চাপিয়ে গম্ভীর হল।

বৃদ্ধ ভেতরে ঢুকেই হাঁটু গেড়ে তিনবার মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে বলল, “আপনার দাস প্যান শৌ, সরকার আর গিন্নির কুশল কামনা করছে।”

এত বয়স্ক মানুষকে নিজের সামনে মাটিতে মাথা ঠেকাতে দেখে, আধুনিক মানুষ হিসেবে ওয়াং সিং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করেছিল, কিন্তু তখনকার সমাজে এটাই নিয়ম ছিল, সে চাইলেও অভ্যস্ত হতে হবে।

“পুরান ম্যানেজার, উঠে পড়ুন, এত ভক্তি দেখাতে হবে না।” ওয়াং সিং বললেন।

লি রুই এগিয়ে গিয়ে প্যান শৌ-কে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করল, সে উঠে দাঁড়ালেও মাথা তুলতে সাহস পেল না।

“পুরান ম্যানেজার, গ্রামের ফসল কেমন হয়েছে?” ওয়াং সিং জিজ্ঞেস করলেন।

“মহাশয়ের প্রশ্নের উত্তরে বলছি, এ বছর আবহাওয়া ভালো ছিল, গত বছরের তুলনায় ফসল ভালো হয়েছে।” প্যান শৌ বলল।

“জমিতে কুয়া খোঁড়া হয়েছে?”

“না, সবটাই প্রকৃতির ওপর নির্ভর।”

এই কথা শুনে ওয়াং সিং মনে মনে ভাবল, সামনের কয়েক বছরে খরা আসবে, নিজের গ্রামে লোক যেন না খেয়ে মারা না যায়।

“পুরান ম্যানেজার, প্রকৃতির ওপর নির্ভর করলে চলবে না, যদি খরা পড়ে ফসল কমে যাবে, এমনকি কিছুই উঠবে না। তাই ধান কাটা হয়ে গেলে, মানুষ জোগাড় করে কুয়া খুঁড়বে, জল তুলতে চাক বসাবে, যেন প্রতিটি জমিতে জল পৌঁছায়। কুয়া খোঁড়ার খরচ বাড়ি থেকে দেয়া হবে।”

প্যান শৌ এই কথা শুনে আবার হাঁটু গেড়ে বসে আবেগভরা কণ্ঠে বলল, “ধন্যবাদ মহাশয়, গিন্নির মহত্ব! আমাদের গ্রামের পাঁচশো নারী-পুরুষ চিরদিন আপনাদের কাছে কৃতজ্ঞ থাকবে।”

ওয়াং সিং বলল, “মান্যবর, উঠে পড়ুন। প্যানগ্রাম যেহেতু গিন্নির সম্পত্তি, সেখানে একজনও যেন না খেয়ে মরে, তোমার দায়িত্ব, এটা মনে রাখবে। কারো সমস্যা হলে সমাধানের চেষ্টা করবে, না পারলে বাড়িতে এসে লি ম্যানেজারের কাছে জানাবে, বাড়ি থেকে সাহায্য করা হবে। আর, গিন্নির মহত্বে, জমির ভাড়া আগের অর্ধেক নেয়া হবে।”

প্যান শৌ এবার আনন্দে আত্মহারা, চোখের জল মুছে বলল, “মহাশয়, গিন্নি এত দয়ালু, নিশ্চয়ই আপনাদের বংশ দীর্ঘজীবী হবে।”

এসময় লি রুই বলল, “মহাশয়, গিন্নি, প্যান ম্যানেজার এক গাড়ি কচি ভুট্টা, এক গাড়ি ফল, এক গাড়ি শাকসবজি নিয়ে এসেছে।”

কচি ভুট্টা মানে কাঁচা ভুট্টা, সেদ্ধ করলে খুব সুস্বাদু।

ওয়াং সিং বলল, “পুরান ম্যানেজার, গ্রামের সবাইকে আমার পক্ষ থেকে ধন্যবাদ দেবে, কচি ভুট্টা সামান্য স্বাদ নেব, এত浪费 চলবে না। মৌসুমি ফল আর শাকসবজি মাঝেমধ্যেই পাঠাতে পারো, যতটুকু দরকার,浪费 চলবে না।”

“ঠিক আছে, মহাশয়।” প্যান শৌ সম্মান দেখিয়ে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল।

ওয়াং সিং শাও ইয়ির দিকে তাকাল, সে গলা পরিষ্কার করে বলল, “পুরান ম্যানেজার,既然 এসেছো, খাওয়া দাওয়া করে যাবে। বাড়িতে বিশেষ কিছু নেই, লি রুই, ওনার জন্য দশ তলা রূপা, দশ গাঁজ কাপড় দাও। রূপোটা যারা ভুট্টা ছিঁড়েছে, সবজি, ফল চাষ করেছে—তাদের ভাগ করে দেবে। আর কাপড়টা, গ্রামের সবাই যেন একটি করে জ্যাকেট আর পাজামা বানাতে পারে, শীত আসছে, যেন কেউ ঠান্ডায় কষ্ট না পায়।”

“ঠিক আছে, গিন্নি।” লি রুই সাড়া দিল।

প্যান শৌ আর নিজেকে সামলাতে পারল না, হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ধন্যবাদ গিন্নির দয়া, আপনার মন তো... একেবারে দেবীর মতো।”

শেন শাও ইয়ি ইশারা করল লি রুইকে প্যান শৌকে তুলে নিতে, বলল, “মান্যবর, এত ভক্তি দেখাতে হবে না। কৃতজ্ঞতা মুখে বললে হবে না, কাজে দেখাতে হবে। তুমি মন দিয়ে গ্রামের দেখাশোনা করবে, ভুল হলে আমি কিন্তু ছাড়ব না!”

প্যান শৌ সাথে সাথে বলল, “গিন্নি নির্ভর রাখতে পারেন, এমন দয়ালু কর্তা-গিন্নির কাছে মনপ্রাণ দিয়ে কাজ করব। সামান্যতম ভুল হলে, আপনি আমার চামড়া তুলে নিতে পারেন।”

“হুম, যাও।” শেন শাও ইয়ি শান্তভাবে বলল।

প্যান শৌ কথা শুনে আবার তিনবার মাথা ঠেকিয়ে পেছন দিকে হাঁটতে হাঁটতে বেরিয়ে গেল।

ওয়াং সিং দেখল লি ও প্যান চলে গেছে, শাও ইয়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “বাহ, কেমন চমৎকারভাবে দয়া আর শাসন মিলিয়ে ব্যবহার করলে?”

“নিশ্চয়ই! দেখো তো আমি কার স্ত্রী?”

...