একচল্লিশতম অধ্যায়: বৃদ্ধ প্রধান কি সত্যিই নিয়ম ভেঙে ফেললেন?
ওয়াংসিং বাইরে গিয়ে চারপাশে ঘুরে দেখল, একটি ফেলে যাওয়া ছাদ টালি’র স্তূপ খুঁজে পেল। সে টালিগুলোকে একটি নির্জন স্থানে নিয়ে গিয়ে ছোট ছোট টুকরো করে ভেঙে ফেলল, তারপর আকার মিলিয়ে দেখল, সেগুলো প্রায় সোনার মতোই বড়। মনের ইচ্ছায়, সেই টালিগুলো জাদুর বাক্সে ঢুকিয়ে ফেলল।
সে দ্বিতীয় তলায় উঠে গেল, দেখল দুইজনের কথাবার্তা শেষ হয়েছে, তারা উঠে চলে যেতে প্রস্তুত। ওয়াংসিং মনের ইচ্ছায় নিজের ঘরে ফিরে গেল, আর খাওয়া-দাওয়া চালিয়ে যেতে লাগল, সে বিষয়ে আর কিছু বলার নেই।
এদিকে হংসেন, জেলা প্রশাসকের সঙ্গে কথাবার্তা মনোমতো হওয়ায় আনন্দিত, দরজা ছাড়ার সময় ঝুলি হাতে নিল, অনুভব করল একটু হালকা, তবে কিছু ভাবল না, ঝুলি লিন ইউরেনের হাতে তুলে দিল।
লিন ইউরেন হাসিমুখে ঝুলি নিয়ে কিছু না বলে দোকানের বাইরে এসে একটি ছোট পালকিতে চড়ে জেলা কার্যালয়ে রওনা দিল।
রাস্তায় ঝুলি হাতে নিয়ে দেখতে চাইল, হংসেন কতটা সোনা দিয়েছে। হাতে নিতেই অস্বাভাবিক মনে হল, কেন এত শক্ত? পালকির জানালার আলোয় ভালো করে দেখল— কোথায় সোনা? ওটা তো শুধু ছাদ টালির টুকরো!
লিন ইউরেন প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ল— হংসেন কি আমাকে নিয়ে মজা করছে? সে কি মনে করছে এই কাজটা ঠিক নয়, আমি চুপচাপ থাকব? আমাকে ব্ল্যাকমেইল করছে? কাল তাকে দেখিয়ে দেব, “বিপর্যস্ত পরিবারের জেলা প্রশাসক” কী জিনিস!
সে একবারও ভাবল না, হংসেন কি সাহস করবে? সোনা টালি হয়ে গেলে বা এক তোলা কম হলেও, হংসেন এমন কিছু করবে না।
হংসেন জেলা প্রশাসককে বিদায় দিয়ে দেখল রাত হয়ে গেছে, শহরের ফটক বন্ধ, সে যেহেতু ফিরতে পারবে না, তাই ছোটো দাসকে দিয়ে একটি ঘর খুলিয়ে নিল, ভাবল এক রাত থাকলেই হবে, সকালে বাড়ি ফিরবে।
হংসেন রাতভর শান্তিতে ঘুমাল, সকাল হলে উঠে, গুছিয়ে, প্রস্তুত হয়ে বাড়ি ফেরার জন্য বের হল, তখনই দরজায় দুজন পুলিশ ঢুকল। সে অবাক হল, পুলিশ প্রধান জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ছোটো হংসেন গ্রামের প্রধান, হংসেন?”
“আমি-ই সেই সাধারণ মানুষ।”
পুলিশ কোমর থেকে লোহার শিকল বের করে তার গলায় পরাতে লাগল।
পুলিশ দক্ষ হাতে শিকল পরিয়ে দিল।
হংসেন বিস্ময়ে চিৎকার করে বলল, “দু’জনের কাছে আমি কি ভুল মানুষ? গতরাতে তো জেলা প্রশাসকের সঙ্গে মদ্যপান করেছি!”
“তুমি হংসেন, তাই তো?”
“হ্যাঁ, আমি।”
“তাহলে ভুল ধরা হয়নি। জেলা প্রশাসক বলেছেন, তুমি অন্যের জমি দখল করতে চেয়েছ, ‘দা মিং আইনবিধি’ লঙ্ঘন করেছ।”
“কি?” হংসেন শুনে আতঙ্কিত, কেন এমন হল বুঝতে পারল না।
পুলিশ তাকে কারাগারে পাঠাল, মারল না, জিজ্ঞাসা করল না। হংসেন সোনার কথা বলার সাহস পেল না, বললে তো আর বেঁচে ফিরতে পারত না। তাই সে কেবল নিজের পরিবারের কাছে খবর পাঠাল, দ্রুত জেলা প্রশাসককে উপহার দিতে। পরিবার অলসতা না করে, ঘরের সমস্ত টাকা-পয়সা, সোনা-রুপা একত্র করল, তবু প্রশাসক রাজি হল না। বাধ্য হয়ে জমি বিক্রি করল, বাড়ি-জমি সব বিক্রি করে তিন হাজার তোলা পাঠাল, তখন লিন ইউরেন তাকে মুক্তি দিল।
হংসেন মুক্তি পেয়ে দেখল, একজন পুলিশ তার ঝুলি ছুঁড়ে দিল, খুলে দেখল— কোথায় সোনা? শুধু ছাদ টালি। তখনই বুঝতে পারল, কেন তাকে গ্রেপ্তার করা হয়েছিল।
কিন্তু, সোনা টালি হয়ে গেল কেন? আমি তো সত্যিই সোনা দিয়েছিলাম! হংসেন আকাশে আবেদন করল, মাটির কাছে অভিযোগ করল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না— সত্যিই কাঁদতে চাইলেও কাঁদতে পারল না…
…
ওয়াংসিং এভাবে চলতে চলতে, পথে পথে অসৎ সম্পদ পেলেই আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে নিজের করে নিল। সাত-সতেরো তারিখে রাজধানীতে পৌঁছাল, তখন চারজন ভূতের আত্মা পুনরুদ্ধার করল, সোনা-রুপা কয়েক হাজার তোলা। এই চারজন পুনর্জীবিত হলেন— পশ্চিমা ও প্রচলিত চিকিৎসার বিশেষজ্ঞ চেনশু, পয়লা পুরুষ কণ্ঠের শিল্পী চেংচিয়াং, বাদক লিউজিয়ান, ড্রামবাদক ছুইমিং।
ওয়াংসিং চেংচিয়াং-কে দুই শত তোলা রূপা দিল, তাকে নির্দেশ দিল লিউজিয়ান ও ছুইমিংকে নিয়ে দক্ষিণে সুজৌ ফিরে যেতে, বাদ্যযন্ত্র ও京胡 কীভাবে জোগাড় করবে তা ঠিক করতে, ভালো ছাত্র পেলে নিজে সিদ্ধান্ত নিতে। চেং, লিউ, ছুই তিনজন রাজি হয়ে চলে গেলেন।
চেনশু-কে ওয়াংসিং নিজের সঙ্গে রাখল, ভবিষ্যতের জন্য।
ওয়াংসিং তাদের পুনর্জীবিত করার জন্য একটি নিয়ম অনুসরণ করল— কোনোভাবেই তাদের বয়স বিশের বেশি হবে না, যাতে নিজের বার্ধক্য আসার আগেই তারা মারা না যায়। আবার, খুব কম বয়সও নয়— তাহলে তাদের প্রতিভা প্রকাশে সন্দেহ তৈরি হতে পারে। তাই চেনশু, চেংচিয়াং, লিউজিয়ান, ছুইমিং— সবাই আঠারো-উনিশ বছরের।
…
রাজধানীর আশেপাশে প্রবেশ করার পর, দুর্যোগের অবস্থা একটু একটু করে ভালো হতে শুরু করল, আর শহরে ঢুকতেই দেখল চরম সমৃদ্ধি।
ওয়াংসিং ও তার সহচররা প্রথমে একটি অতিথিশালায় উঠল, শেনঝংকে পাঠাল বাড়িতে খবর দিতে, পরদিন শিক্ষককে শুভেচ্ছা জানাতে যাবে।
শেনঝং আদেশ পেয়ে চলে গেল, ওয়াংসিং জাদুর বাক্স থেকে প্রস্তুত করা জন্মদিনের পীচ বের করে, টেবিলে রেখে দিল, যাতে পরদিন বের করলে জমাট না থাকে। সে লিরুইকে পাঠাল সুন্দর উপহার বাক্স কিনতে, যাতে পরদিন সুন্দর ও সুবিধাজনক হয়।
ওয়াংসিং-এর উপহার প্রস্তুতির কথা বাদ দিলে, শেনঝং শেন পরিবারে পৌঁছাল, দারোয়ান তাকে চিনে নিল, জানল সে বৃদ্ধের ঘনিষ্ঠ ব্যক্তি, অবহেলা না করে এগিয়ে এসে অভিবাদন জানাল, “বড় ম্যানেজার, আপনি এখানে কেন?”
“বৃদ্ধের আদেশে, মালিককে জন্মদিনের উপহার দিতে এসেছি।”
“আপনার পথ দুরূহ ছিল। প্রথমে গেটে বিশ্রাম নিন, একটু চা পান করুন, আমি খবর দেব।”
“ভালো।”
শেনঝং গেটে ঢুকল, অন্য দারোয়ান চা দিল, আগের দারোয়ান দ্রুত খবর দিতে গেল।
…
কিছুক্ষণের মধ্যে সেই দারোয়ান ফিরে এসে শেনঝংকে বলল, “বড় ম্যানেজার, মালিক আপনাকে তৎক্ষণাৎ ডেকেছেন।”
শেনঝং শুনে উঠে প্রধান অঙ্গনে গেল, শেন ইউংমাও-কে অভিবাদন জানাতে।
শেনঝং প্রধান ঘরে ঢুকল, দেখল শেন ইউংমাও প্রধান আসনে বসে আছেন, পুত্র শেন শাওফাং পাশে দাঁড়িয়ে। শেনঝং跪 করতে চাইল, বহুদিন ধরে শেন শিহিং-এর পাশে থাকলেও, দাস হলেও, শেষ পর্যন্ত পিতার প্রতিনিধি হয়ে এসেছে। শেন ইউংমাও তাকে এত বড় সম্মান নিতে দিলেন না, শেন শাওফাংকে দিয়ে ধরে রাখলেন।
শেন ইউংমাও পঁয়তাল্লিশ-ছেচল্লিশ বছর বয়সী, সেনাবিভাগের প্রশাসনিক বিভাগে মধ্যপদে। এই পদে বহু বছর ধরে রয়েছেন, যদি সম্রাট পদোন্নতি বন্ধ না করতেন, অনেক আগেই উপরে উঠতেন। অবশ্য, এই বয়সে মধ্যপদে থাকা ছয় বিভাগের মধ্যে তিনি একা নন।
শেনঝং বিনয়ের সঙ্গে মাটিতে বসে অভিবাদন জানাল, মালিক跪 করতে দিলেন না, তাই মাটিতে হাত রাখল। শুভেচ্ছা শেষে, শেন ইউংমাও তাকে উঠতে বললেন, জিজ্ঞেস করলেন, “শেনঝং, বৃদ্ধের শরীর ঠিক আছে তো?”
“মালিক, বৃদ্ধ সুস্থ, শক্তি ভালো, চিন্তা করার দরকার নেই।” শেনঝং উত্তর দিল।
“তুমি এবার রাজধানীতে এসেছ, শুনেছি জন্মদিনের উপহার আনতে? এত দূরের পথ, পরিবারের কাউকে পাঠালেই হয়, নিজে আসার দরকার কী?”
“মালিক, জন্মদিনের উপহার শুধু একটি কারণ, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে ওয়াংসিংকে নিয়ে আসা, আপনার জন্মদিনে শুভেচ্ছা জানাতে।”
“ওয়াংসিং? তিনি কে?”
“ওয়াংসিং আমাদের গ্রামের ওয়াং পরিবারের ছেলে, বৃদ্ধ তার প্রতিভা দেখে পুত্রের বদলে ছাত্র হিসেবে গ্রহণ করেছেন, তাই আপনি তার শিক্ষক।”
“কি!” শেন ইউংমাও বিস্মিত। “বৃদ্ধ কখনো ছাত্র নিয়েছেন, শুধু মূল পরীক্ষায়, কিন্তু কখনো ছাত্র গ্রহণ করেননি। এই ওয়াংসিং-এর কী এমন প্রতিভা, বৃদ্ধ এত বড় ব্যতিক্রম করলেন?”
“মালিক, বৃদ্ধের চিন্তা আমি জানি না, এখানে একটি পারিবারিক চিঠি আছে, আপনার জন্য।” শেনঝং বুক থেকে চিঠি বের করে শেন ইউংমাও-এর হাতে দিল।
শেন ইউংমাও চিঠি নিয়ে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পড়লেন, গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
…