ছত্রিশতম অধ্যায় তাইহু ভোজনালয়ের পতন

শেন শিহিং-এর কথা শুনে, ওয়াং ইয়িনিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “যদি এমন হয়, তাহলে সত্যিই দুঃখজনক।”
শেন শিহিং ওর দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “হাওপিং, দীর্ঘশ্বাস ফেলো না। ওয়াং শিং তো এখনও তরুণ, ওর মনোভাব বদলানো অসম্ভব নয়। সে যদি সত্যিই দেশগড়ার যোগ্য প্রতিভা হয়ে ওঠে, তাহলে আমি বহু বছর ধরে অন্তরালে থেকেছি, প্রয়োজনে আমিও নিজের সবটুকু দিয়ে দেশের জন্য প্রতিভা তুলে ধরব।”
“ওহ? গুরুজী, এমন কী কৌশল আপনার আছে?”
“ওর স্বভাবেই হার মানতে নারাজ একরকম জেদ আছে, কিছুতেই অপমান সহ্য করতে পারে না। প্রথমত, ওর সংসার এড়ানোর ইচ্ছেটা ভেঙে দিতে হবে; দ্বিতীয়ত, আমার বয়স এখন অষ্টাত্তর, আর ক’টা দিনই বা বাঁচব? দেশের স্বার্থে, মৃত্যুর আগে হয়তো একবার নিজের ইচ্ছামতো কাজ করতে হতে পারে।” শেন শিহিং বললেন।
ওয়াং ইয়িনিং বুঝতে পারল গুরুজীর ইঙ্গিত, পাশাপাশি দেশের প্রতি ওনার ভালোবাসায় মনও ভরে উঠল।
“গুরুজী, আপনার যেটা বলার ছিল বলুন, আমি কোনোভাবেই আপনার বিশ্বাস ভঙ্গ করব না।”
“হাওপিং, আমার দিন বেশি নেই, ওয়াং শিং-এর দিকে তুমি যতটা পারো নজর রেখো, সাহায্য করো। এটা আমার ব্যক্তিগত কারণে নয়, দেশের বৃহত্তর স্বার্থে।”
“গুরুজী, আমি বুঝেছি।”
ওয়াং ইয়িনিং উঠে গুরুজীকে নমস্কার করল, মনে মনে ওয়াং শিং-এর নাম আর হাতের লেখা পাকা মনে গেঁথে নিল।
…
সেদিন মা ই-র কোনো খাবারে মাছি দেখতে পায়নি, কারণ ওয়াং শিং সেগুলো জাদুমন্ত্রের বাক্সে পুরে ফেলেছিল। এবার সে ঠিক করল, এই জাদুবাক্স দিয়েই ‘তাইহু পাঠক’ রেস্তোরাঁর বিরুদ্ধে বদলা নেবে।
ঝোউজিয়া গ্রামে বাইরের লোকজন বেশি, কারণ ‘তাইলাই রেস্তোরাঁ’ খাবার বাড়িতে পাঠায় না, তাই ‘তাইহু পাঠক’ এই ব্যবসাটা ধরে নিয়েছে, ফলে তাদের ব্যবসার মন্দা খানিকটা কাটিয়ে উঠেছে।
ওয়াং শিং বেশ কুটিল, সে ছোট ছোট ভেড়ার গোবর জাদুবাক্সে পুরে রাখল, ঠিক করল সেগুলো ‘তাইহু পাঠক’-এর খাবারে মিশিয়ে দেবে। ছোট ভেড়ার গোবর দেখতে কালো আর ছোট, ঠিক দারুচিনির মতো, সহজে ধরা পড়ে না।
সেদিন দুপুরে, ওয়াং শিং ‘তাইহু পাঠক’ রেস্তোরাঁর কাছে গিয়ে দেখল, একজন কর্মচারী বড় বাঁশের ঝুড়িতে খাবার নিয়ে বেরোচ্ছে। সে পাশ কাটাতেই, ওয়াং শিং মনের ইঙ্গিতে গোবর ঝুড়িতে ঢুকিয়ে দিল।
এভাবে দুবার সুযোগ বুঝে গোবর ঢোকানোর পরে, ওয়াং শিং নিশ্চিন্তে নিজের রেস্তোরাঁর বাঁশের চত্বরে ফিরে এল, আরাম করে খাবার-দাবার খেতে খেতে পরিস্থিতি দেখতে লাগল।
ওর এই কাণ্ড কেউ টের পেল না, তবে শুয়ে ই ঠিকই বুঝে ফেলল—সে মনে মনে বলল, “আমার প্রভু কোনো অন্যায় ছাড়েন না, প্রতিপক্ষের প্রতি বিন্দুমাত্র দয়া নেই, এই স্বভাব আমার বেশ পছন্দ।”
…
আধঘণ্টা পার হতে না হতেই ঝোউ সতেরো ছুটে এসে ওয়াং শিং-কে বলল, “প্রভু, ‘তাইহু পাঠক’ রেস্তোরাঁয় আজ দুই দল লোক এসে হইচই করছে, বলছে খাবারে ভেড়ার গোবর বেরিয়েছে, কেউ একজন তো ঝিয়াং ইয়োংহুয়া-কে দুটো চড়ও মেরেছে!”
ওয়াং শিং এই কথা শুনে নিশ্চিন্ত হল, এবার তো ‘তাইহু পাঠক’-এর সাঙ্গোপাঙ্গো শেষ—দেখা যাক, এবারও যদি টিকে যায়, তবে আরও কিছু করব।
ফলাফল অনুমানযোগ্য ছিল—ভেড়ার গোবর কাণ্ড ছড়িয়ে পড়ল, এমন খাবার কেউ মুখে তুলবে না, ভাবলেই গা গুলিয়ে ওঠে। ‘তাইহু পাঠক’ রেস্তোরাঁর মান একেবারে তলানিতে ঠেকল, আর কেউই সেখানে গেল না। উপায়ান্তর না দেখে, ঝোউ চুয়ান ঝিয়াং ইয়োংহুয়া-কে দোকান বন্ধ করার নির্দেশ দিল, অবশেষে সেই রেস্তোরাঁর পতন ঘটল।
…
কয়েকদিন পর, পিং-এর হাতে এল শেন শিহিং-এর সংশোধিত প্রবন্ধ। ওয়াং শিং মনোযোগ দিয়ে দেখল সংশোধিত অংশগুলো—সংখ্যায় কম হলেও প্রতিটি শব্দ যেন মুক্তোর মতো মূল্যবান, লেখাটিকে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছে।
“এমন কৃতিত্বপূর্ণ ব্যক্তি, সত্যিই অনন্য দক্ষতা রাখেন।” ওয়াং শিং মুগ্ধ হয়ে ভাবল।
শেন শিহিং-এর নির্দেশ পেয়ে, ওয়াং শিং-এর উচিত ছিল কৃতজ্ঞতা জ্ঞাপন করা। সে নিজেকে গোছালো, পিং-এর সঙ্গে শেন পরিবারের বাড়িতে উপস্থিত হল।
পিং সঙ্গে থাকায়, গেটের প্রহরী সামান্য জিজ্ঞাসাবাদ করেই ওয়াং শিং-কে ভিতরে ঢুকতে দিল।
শেন পরিবার তিন চৌকির বাড়ি—প্রথম চৌকি চাকরদের, দ্বিতীয় চৌকিতে শেন ইয়ংমাও ও শেন ইয়ংজিয়া ভাইদের থাকার ব্যবস্থা, যদিও একজন রাজধানীতে, অন্যজন গুয়াংশিতে; পরিবারের সদস্যরাও তাঁদের সঙ্গে থাকেন, বর্তমানে কেবল শেন শাওয়ি পূর্ব পাশের ঘরে বসবাস করছেন। তৃতীয় চৌকিতে থাকেন শেন শিহিং নিজে।
দ্বিতীয় চৌকি পেরোবার সময়, পিং ফিসফিস করে পূর্ব পাশের সবচেয়ে দক্ষিণের দুটি ঘরের দিকে দেখিয়ে বলল, “প্রভু, ওটাই মেয়ের শয়নকক্ষ।”
ওয়াং শিং সাহস করে এদিক-ওদিক তাকাল না, শুধু এক ঝলক চোখ ফেলেই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
তৃতীয় চৌকিতে প্রবেশ করতেই, এক মার্জিত দাসী এগিয়ে এল। পিং নীচু গলায় বলল, “ঐউইন দিদি, এ হলেন ওয়াং শিং, বাড়িতে এসেছেন মহামান্যর সঙ্গে দেখা করতে।”
“ওয়াং শিং-কে নমস্কার!” ঐউইন মাথা নিচু করে ওয়াং শিং-কে নমস্কার জানাল।
“ঐউইন দিদিকে নমস্কার,” ওয়াং শিংও তাড়াতাড়ি মাথা নত করে সেলাম করল।
“ঐউইন তো নিচু শ্রেণির মানুষ, প্রভুর এত সম্মান গ্রহণ করতে পারি না।” ঐউইন শরীর সরিয়ে মাথা নিচু করল, ওয়াং শিং-এর সম্মান নিতে সাহস করল না।
“সেদিন প্রভুর দয়ায় বরফের মিষ্টান্ন, ঠান্ডা ফলমূল খেয়েছি, প্রতিদিন প্রভু বরফ পাঠান, দাসীর ঘরও অনেকটা ঠান্ডা হয়েছে, আবারও কৃতজ্ঞতা জানাই।” ঐউইন আবারও ওয়াং শিং-এর প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
“এ তো সামান্য ব্যাপার, এত কিছু বলার কী আছে? অনুগ্রহ করে ঐউইন দিদি, আমার আগমনের কথা জানিয়ে দিন।” ওয়াং শিং নমস্কার করে বলল।
“প্রভু একটু অপেক্ষা করুন।” বলে ঐউইন ‘ছিহসিয়েন হলে’ রওনা দিল।
কিছুক্ষণ পরই, ঐউইনের সহায়তায় শেন শিহিং ছিহসিয়েন হলের দরজায় এসে দাঁড়ালেন। মুখে মৃদু হাসি, ওয়াং শিং-কে হাত ইশারা করে ডাকলেন, “ওয়াং শিং, এসো ভিতরে।”
পিং ঘুরে মেয়ের কক্ষে খবর দিতে গেল, ওয়াং শিং মাথা নিচু করে ছিহসিয়েন হলে ঢুকল। ভিতরে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল, “শেন মহাশয়, সেদিন আমার কথায় যদি অশোভনতা হয়ে থাকে, আপনার প্রতি অবজ্ঞা প্রকাশ পেয়ে থাকলে দয়া করে শাস্তি দিন। আবারও আপনার নির্দেশে প্রবন্ধ সংশোধন পেলাম, বিশেষভাবে কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছি।”
শেন শিহিং তাড়াতাড়ি ওয়াং শিং-কে টেনে তুললেন, “প্রথম দিনেই আমি তোমার কাছ থেকে পূর্ণ প্রণাম পেয়েছি, এরপর আর এমন অভ্যর্থনা চাই না।”
ওয়াং শিং মনে মনে খুশি হলেও মুখে বলল, “আপনার অনুজ্ঞা মেনে চলব।”
শেন শিহিং প্রধান আসনে বসলেন, অতিথি আসনের দিকে ইঙ্গিত করলেন, ওয়াং শিং বসতে সাহস পেল না, নম্রভাবে বলল, “মহামান্যর সামনে, আমার কিসের আসন? আমি দাঁড়িয়ে শুনলেই হবে।”
“ওয়াং শিং, আমি দেখেছি তুমি যথেষ্ট বুদ্ধিমান, এত বেশি নিয়ম-কানুন মানলে চলে? তাছাড়া, আমি আর কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি নই, আমাকে সাধারণ গ্রামবাসী ভাবো।”
“আমি সাহস করি না।”
“আর এভাবে বললে পরে তো তোমাকে আসতেই দেব না। বসো।” শেন শিহিং একটু বিরক্ত হয়েই বললেন।
“ঠিক আছে, আজ্ঞা মেনে বসছি।” ওয়াং শিং আর কিছু বলল না, পাশে গিয়ে অল্প একটু বসে পড়ল।
“ওয়াং শিং, তুমি যে বলছ অভদ্রতা হয়েছে, আসলে সেদিন ইচ্ছা করেই তোমাকে উত্তেজিত করেছিলাম। আমার সম্মানে তুমি দাঁড়িয়েছ, আমার সুনাম রক্ষা করতে এগিয়েছ, আমি কৃতজ্ঞ—শাস্তি দেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।”
“আমি অপ্রাসঙ্গিক কথা বলে আপনাকে বিরক্ত করেছি,” ওয়াং শিং লজ্জিত হয়ে বলল।
“এটা অপ্রাসঙ্গিক নয়, বরং যথার্থ জ্ঞানগর্ভ। তোমাকে গোপন করব না, অবসর নেওয়ার পরে আমি সবসময় নিজের দোষ নিয়ে চিন্তিত ছিলাম, তখনকার ব্যাপারও স্পষ্টভাবে বুঝিনি। তোমার কথা শুনে যেন মেঘ কেটে সূর্য উঠল, সব পরিষ্কার লাগল।”
শেন শিহিং-এর কথায় ওয়াং শিং স্পষ্ট বুঝল, ওর প্রতি ওনার স্নেহ কতটা গভীর, কথা বলতে বলতে প্রশংসায় ভরে উঠল ঘরটি।