ষাটতম অধ্যায়: অজস্র ভূতের ভোজ
申 শিহিং ও ওয়াং শিং রাজনীতি নিয়ে কথা বলছিলেন, দুজনেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেদের অসহায়ত্ব অনুভব করলেন। এরপর তারা জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানানো নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন। যখন ফাং শিহং-এর প্রসঙ্গ উঠল,申 শিহিং বললেন, "ফাং ছংঝে পূর্বলিন দলের সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠ, তবে দীর্ঘদিন ধরে রাজপ্রাসাদ থেকে দূরে থাকায়, সরকারি মহলে এবং বিদ্বজ্জন সমাজে তার সুনাম রয়েছে। ইয়েহ শিয়াংগাও তাকে মন্ত্রী হিসেবে নির্বাচিত করার কারণও এটাই। এমন একজন ব্যক্তি, কিন্তু সন্তানের শিক্ষায় ব্যর্থ। শুধু可怜 হয়েছে চার নম্বর মেয়েটির জন্য।”
申 শাওয়াই মনে মনে চার বোনের জন্য আফসোস করলেন। ফাং শিহং-এর কুখ্যাত লাস্যবিলাসী চরিত্র, দুশ্চরিত্রা, অশালীন আচরণ, এমনকি তিনি নিজেও এসব শুনেছেন। এ প্রসঙ্গে তিনি ওয়াং শিং-এর দিকে একবার তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, "শিং哥-র চরিত্র দৃষ্টে, তিনি যথার্থ ভদ্রলোক। আমি নিশ্চয়ই চার বোনের মতো দুর্ভাগ্যবান হব না?"
ওয়াং শিং দেখলেন, দুপুর হয়ে এসেছে,申 শিহিং-কে বললেন, "অধ্যাপক, চেন শু-কে আপনার স্বাস্থ্য পরীক্ষা করতে দিন?"
申 শিহিং হাসলেন, "তোমার এই孝心 দেখে, তাকে ডাকো, দেখুক।" এরপর তিনি হাত নেড়েছেন,申 শাওয়াই-কে চলে যেতে বললেন।
申 শাওয়াই তার নিজের উঠানে ফিরে গেলেন,申 ঝং চেন শু-কে নিয়ে এলেন। চেন শু নমস্য করার পর申 শিহিং-এর স্বাস্থ্য পরীক্ষা শুরু করলেন।
তার বিশেষত্ব পশ্চিমা চিকিৎসা, কিন্তু এই যুগের প্রযুক্তি খুব পিছিয়ে, আধুনিক যন্ত্রপাতি নেই বলে গভীর পরীক্ষা করা অসম্ভব। তাই তিনি দৃষ্টি, শোনা, প্রশ্ন ও স্পর্শের মাধ্যমে পরীক্ষা করে নমস্য করে বললেন, "অধ্যাপক, আপনার শরীর খুব ভালো। শুধু হালকা খাবার খান, বেশি চলাফেরা করুন, নিশ্চয়ই শতবর্ষী হবেন।"
তাহলে কি কোনো রোগ নেই? ওয়াং শিং মনে মনে ভাবলেন, ইতিহাসে তিনি万历৪২তম সালে মারা যান, এখন থেকে সর্বাধিক দুই বছরও হবে, কী তিনি বিনা রোগে মৃত্যুবরণ করবেন? তার অবস্থা দেখে তো কোনো অঙ্গের দুর্বলতা নেই।
申 শিহিং চেন শু-র কথা শুনে দাড়ি ঘুরিয়ে হাসলেন, "আমি ভালো খেতে পারি, শান্তিতে ঘুমাই, চোখে ঝাপসা নেই, কানও ঠিক, পিঠও সোজা। শতবর্ষী হওয়ার আশা করি না, আরও দশ-আট বছর বাঁচতে পারব বলে মনে হয়।"
ওয়াং শিং তার এই আশাবাদ দেখে কিছু প্রশংসামূলক কথা বললেন, তারপর চেন শু-র সঙ্গে বিদায় নিয়ে বেরিয়ে এলেন।
ফিরতে ফিরতে ওয়াং শিং চেন শু-কে জিজ্ঞেস করলেন, "কোনো সমস্যা নেই?"
"একদম নেই।"
"রক্তচাপ, রক্তচর্বি, রক্তশর্করা—কোনোটা বেশি?"
"যন্ত্রপাতি নেই, নিশ্চিত বলা কঠিন। তবে表现 ও脉 পরীক্ষা দেখে মনে হচ্ছে তিনটিই স্বাভাবিক।"
"তাহলে তো অদ্ভুত! ইতিহাসে তো তিনি万历৪২তম সালে মারা যান, সর্বাধিক দুই বছরের মধ্যে, বিনা রোগে মৃত্যু? তার অবস্থা তো অঙ্গ বিকলতার লক্ষণ নেই!"
"হঠাৎ হৃদরোগ হলে হয়তো। যদি心电图 করা যেত, জানা যেত হৃদরোগ আছে কিনা।"
"তোমার কথার মানে, কিছুই বলা যায় না?"
দুজন কিছুক্ষণ আলোচনা করলেন, কিন্তু কোনো সিদ্ধান্তে আসতে পারলেন না। ওয়াং শিং বিষয়টি ছেড়ে দিলেন।
...
দুপুরের খাবার খেয়ে ওয়াং শিং নিজের ঘরে ফিরলেন। একটু মদ খেয়েছেন, যাত্রার ক্লান্তি, ঘুম আসছে, তাই আরাম করে ঘুমাতে চাইলেন।
কিন্তু শুয়ে পড়ে তার অভ্যাসগত জাহাজের দোল ও জলের শব্দের অনুপস্থিতি, এই শান্ত বিছানা ও নীরব ঘর, তাকে ঘুমাতে দিল না।
লি ছিং মূলত তাকে পাখা দিচ্ছিলেন, দেখলেন, ওয়াং শিং ঘুমাতে পারছেন না, পাখা রেখে, আস্তে করে মাথা, পা, হাত ও পায়ে মালিশ করতে লাগলেন। তার কোমল স্পর্শে ওয়াং শিং অবশেষে ঘুমিয়ে পড়লেন।
ঘুম ভেঙে ওয়াং শিং চোখ খুললেন, দেখলেন, ছিং-এর মাথা ঝিমাচ্ছে, চোখ খুলতে পারছেন না, পাখা হাতে, অর্ধেক জাগা-অর্ধেক ঘুমে।
ওয়াং শিং উঠলেন, ছিং সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠলেন, "প্রভু, আপনি উঠেছেন, আমি জল আনব।"
ওয়াং শিং তাকে টেনে নিয়ে, তার ঠোঁটে চুমু দিলেন। লি ছিং লজ্জায় ওয়াং শিং-এর বুকে সেঁটে গেলেন। ওয়াং শিং স্নেহভরে বললেন, "আমি নিজেই ধুয়ে নেব। তুমি এত ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নাও।"
"প্রভু, তা কি হয়? প্রভুকে নিজে ধুতে দিয়ে আমি ঘুমাবো?"
"ঠিক আছে, কথা শুনো, একটু ঘুমাও। শুধু মুখ ধুই, এতে ক্লান্তি নেই।" ওয়াং শিং তাকে জোর করে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে নিজে চটি পরে বাইরে গেলেন মুখ ধুতে।
লি ছিং ওয়াং শিং-এর সমাজের নিয়ম ভাঙা আচরণে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। তিনি জানেন না, ওয়াং শিং-এর ভেতরে ভিন্ন সময়ের আত্মা রয়েছে, শুধু ভাবেন, ওয়াং শিং তাকে খুব ভালোবাসেন। তার হৃদয় মধুরতায় গলে যায়, এমন主人 পেয়ে সত্যিই সৌভাগ্যবান! বাইরে জল দিয়ে মুখ ধোয়ার শব্দ শুনে, কিছুক্ষণেই লি ছিং ঘুমিয়ে পড়লেন।
ওয়াং শিং পাখা নিয়ে উঠানে ফটকা গাছের নিচের বসার বেঞ্চে শুয়ে, ঠাণ্ডা বাতাসে薛义-কে জিজ্ঞেস করলেন, "ওয়াং,洪 পরিবারের ভাইয়েরা ও程 强 কি এসেছে?"
"প্রভু, তারা অনেক আগেই এসে গেছে।玉娘 তাদের জন্য উঠান ভাড়া করেছেন, তারা সেখানে থাকছেন, শুধু আপনার ফেরার অপেক্ষা, তারপর পরবর্তী পদক্ষেপ নির্ধারণ হবে।"
"ঠিক আছে,玉娘-কে জানিয়ে দাও, আজ রাতে酒楼-এ তাদের জন্য ভোজের ব্যবস্থা করো, আগামী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা হবে।"
"আচ্ছা, প্রভু।"
...
লি ছিং ওয়াং শিং-এর জোরে ঘুমাতে গেলেও, আরাম করে ঘুমাতে পারেননি, একটু ঘুমিয়ে উঠে দেখলেন, ওয়াং শিং বসে আছেন, পাখা দিচ্ছেন, পা তুলে গান গাইছেন। তিনি মুখ ধুয়ে, চুল গুছিয়ে, জল থেকে একটি তরমুজ তুলে ছোট টুকরো করে, ট্রেতে সাজিয়ে, গাছের নিচে পাথরের টেবিলে রাখলেন। নিজে ছোট স্টুলে বসে竹 খোঁচা দিয়ে ওয়াং শিং-কে খাওয়ালেন।
ওয়াং শিং লি ছিং-এর যত্নে তৃপ্ত, ভাবলেন, "পুরনো সমাজ আসলেই ভালো, কে খারাপ বলবে, তার সঙ্গে আমার ঝামেলা!"
লি ছিং-এর সুন্দর মুখ, সমতল বক্ষ দেখে ওয়াং শিং ভাবলেন, "ছিং এখনও ছোট, বড় হলে সে নিশ্চয়ই রূপবতী হবে। ভাগ্য আমার, যা ইচ্ছে করি, সত্যিই সৌভাগ্যবান!"
খুশিতে ওয়াং শিং লি ছিং-কে বললেন, "ছিং, এসো, চুমু দাও।"
লি ছিং লজ্জায় মুখ রাঙালেন, বললেন, "প্রভু, এটা খুব লজ্জার!"
"আঙ্গিনায় শুধু আমরা, কেউ নেই, কীসের লজ্জা?"
লি ছিং চারপাশ দেখে সাহস করে ওয়াং শিং-এর গালে চুমু দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় মুখ টকটকে লাল।
ওয়াং শিং হেসে বললেন, "আমার ছিং-ই সবচেয়ে সুন্দর!"
...
রাতে ওয়াং শিং泰来酒楼-এর জলধারা পাশে亭তে সব প্রতিভাবানদের নিমন্ত্রণ করলেন, লি ছিং ও周十七 পাশে সেবায়।
"玉娘-এর রান্না অতুলনীয়, আগের জন্মে এত ভালো খাবার পাইনি।"
লিউ玉娘 নিজে রান্না করে এক টেবিল সুস্বাদু খাবার পরিবেশন করলেন, সবাই উপভোগ করলেন।洪二宝 একটু প্রশংসা করলেন, বাকিরা মাথা না তুলে শুধু খাবারেই মন দিলেন।
"আরও খান, আরও খান,可怜 শিশুরা।" ওয়াং শিং এমনভাবে উৎসাহ দিলেন।
সবাই লি ছিং ও周十七-এর উপস্থিতি দেখে, অন্য কিছু বলার সাহস পেলেন না, শুনেও না শোনার ভাব করলেন।
লি ছিং শুনলেন, ওয়াং শিং তাদের "可怜 শিশুরা" বলেছেন, হেসে ফেললেন, মনে মনে ভাবলেন, "প্রভু না থাকলে, এরা সবাই ক্ষুধায় মরতে বসেছিল। দেখুন, কীভাবে খাচ্ছে, সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত ছিল।"
ওয়াং শিং এদের দেখে মনে মনে হাসলেন, ভাবলেন, "আমরা সবাই ভিন্ন সময়ের মানুষ, কেউ কাউকে নিয়ে হাসার দরকার নেই। তবে তোমাদের ভাগ্য খারাপ, আমার অধীনে পড়েছ। হুম, এত প্রতিভা নিয়ে আমি যদি কাজে না লাগাই, তবে আমি মহা অকর্মণ্য হব, আর এরা মনে মনে আমাকেই নিয়ে হাসবে।"