দ্বাদশ অধ্যায়: জগতের সর্বশ্রেষ্ঠ সুন্দরী?

দ্বাদশ অধ্যায়: পৃথিবীর সর্বশ্রেষ্ঠ রূপসী?

খে ধাইমার অনিন্দ্যসুন্দর মুখখানি ভেঙে-চুরমার হওয়ার উপক্রম দেখে ওয়াং শিং বজ্রকণ্ঠে বলে উঠল, “থামো!” তারপর তড়িঘড়ি এগিয়ে এসে লিয়াং এননুর কবজিতে ধরে ফেলল, নিজের শরীর দিয়ে খে ধাইমার সামনে আড়াল হয়ে দাঁড়াল।

ওয়াং শিংয়ের ভেতরে আধুনিক যুগের মানুষের আত্মা বাস করত; সামন্তবাদী ক্ষমতার ভয় সে কখনোই খুব বেশি অনুভব করত না। খে ধাইমার ফুলের মতো মুখখানি যদি এইভাবে নষ্ট হয়ে যায়, তখন আর অন্য কিছুর পরোয়া করবে কেন?

“বাড়াবাড়ি! একেবারে বাড়াবাড়ি!” ওয়াং শিং প্রকাশ্যে খে ধাইমাকে রক্ষা করতে দেখে লিয়াং এননু রাগে চিৎকার করে উঠল।

তার ছেলে, একটু আগে হং লিনের এক চড়ে দিশেহারা হয়ে পড়া গাও শিওং, মা আর রাজকুমারীর আগমন দেখে নিজেকে ভরসার মধ্যে ভেবেছিল। সে পাশেই দাঁড়িয়ে তামাশা দেখছিল—ওয়াং শিংদের মুখ থুবড়ে পড়তে দেখাই তার কাম্য ছিল, আর সবচেয়ে ভালো হতো যদি খে ধাইমাকেও একেবারে শায়েস্তা করা যেত, যাতে সে আবার সুযোগ পায়। কে জানত, ওয়াং শিং ও অন্য দুজনের যুক্তিপূর্ণ তীব্র কথায় তার মা চেপে বসবে! আর যখন দেখল রাজকুমারীও মায়ের পক্ষে এসে দাঁড়াল, তখন সে আবার আশায় বুক বাঁধল। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে সেই তরুণ পণ্ডিত এসে মায়ের কবজি জাপটে ধরবে।

গাও শিওং এটা দেখে মহাখুশি হল, মনে মনে ভাবল, এবার তবু জবাব দেওয়ার সুযোগ এসেছে! এই মুহূর্তে রাজকুমারীর জোরে একটু দাপট না দেখালে আর কখন দেখাবে?

তাই সে সঙ্গে সঙ্গেই এগিয়ে এসে ওয়াং শিংকে মারতে উদ্যত হল, মুখে আবার গালমন্দও ছুঁড়ল: “বেঁচে থাকার দাম জানিস না, শোন ছোটো ছোকরা, গাও বুড়োর ক্ষমতা টের পেয়ে যা!”

সে ওয়াং শিংয়ের সামনে এসে পৌঁছোনোমাত্র হং লিন হাত বাড়িয়ে তার কাঁধের একটি চাপবিন্দু চেপে ধরল, ফলে সে একচুলও নড়তে পারল না।

ওয়াং শিং গালমন্দ শুনে রাগে ফেটে পড়ল। আর পণ্ডিতের ভদ্রতা নিয়েও মাথা ঘামাল না। এক চড়ে গাও শিওংয়ের মুখ বসিয়ে দিয়ে বলল, “কুৎসিত হওয়া তোমার দোষ নয়, কিন্তু সেটা নিয়ে বেরিয়ে এসে মানুষকে অস্বস্তিতে ফেলা? ছাই! ভাগাড়ে গিয়ে পড়ে থাকো!”

হং লিন কথাটা শুনেই হাতের জোর বাড়াল। সঙ্গে সঙ্গে গাও শিওংয়ের শরীর “সোঁ” করে এক দেড় হাত দূরে উড়ে গিয়ে “ধপাস” করে মাটিতে পড়ল, আর উঠে দাঁড়ানোর সামর্থ্য রইল না।

“রাজকুমারীর রক্ষা করো!” ঝাও জিন গর্জে উঠল। প্রহরীরা তলোয়ার বের করে নিল, আর ওয়াং শিংদের চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল।

খে ধাইমা দেখল, ওয়াং শিং নিজের নিরাপত্তার কথা না ভেবে বারবার তাকে আগলে রেখেছে। এতে তার মন গভীরভাবে স্পর্শিত হল। কাঁপা গলায় সে বলল, “প্রিয়তম ভদ্রলোক, দয়া করে সরে যান। আমার জন্য রাজকুমারীর বিরাগভাজন হবেন না।”

ওয়াং শিং চোখ কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে ধমকে উঠল, “এত অপ্রয়োজনীয় কথা কেন? আমার পেছনে দাঁড়াও! আমি তো দেখতেই চাই, মহান মিং রাজবংশের এক রাজকুমারী দিনের আলোয় এমন জঘন্য কাজ কীভাবে করে!”

ওয়াং শিংয়ের এমন কড়া ধমকে খে ধাইমা রাগ তো করলই না, বরং মনে একরকম মিষ্টি অনুভূতি জেগে উঠল। সে বুঝল, লোকটি সত্যিই তাকে আড়াল করছে। অবশেষে তো একজন পুরুষ মিলল, যে তার ওপর ঝড়-ঝাপটা নামতে দেবে না। এই কথা ভেবে সে মনে মনে শক্ত হল—“হোক, দরকার পড়লে তার সঙ্গেই মরব।”

সে বাধ্য শিশুর মতো তার পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। তার চোখে তখন আর ভয় নেই, অস্থিরতাও নেই; বরং ছিল একরকম দৃঢ় সংকল্প।

ঝু শুয়ানওয়েই এই দৃশ্য দেখে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “সে আমার ভাইপোর ধাইমা। আমি ভাইপোর হয়ে একটু শাসন করব, আর সেটাই কি জুলুম হয়ে গেল?”

ওয়াং শিং পাল্টা বলল, “খে ধাইমাকে লিয়াং এননুর কুৎসিত ছেলের কুরুচিপূর্ণ আচরণের শিকার হতে হয়েছে। সমস্ত সংঘর্ষের গোড়া সেখানেই। রাজকুমারী ভুল করা দুশ্চরিত্র ভৃত্যকে শাস্তি না দিয়ে, নিরপরাধ ও সৎ মানুষকে মারধর করছেন। ভাইপোর হয়ে শাসন—এ তো স্পষ্টতই সেই দুশ্চরিত্রদের বুক ফুলিয়ে তোলার চেষ্টা! রাজকুমারী নিজের কথাকেই সত্যি ভাবছেন, নিজের কানে তুলো গুঁজে আছেন। আমাদের কি অন্ধ, বোকা ভাবছেন? আর সারা দুনিয়াকেও কি তাই ভাবতে চান? যদি রাজকুমারী এই জেদেই অটল থাকেন, তবে ওয়াং শিং এইখানেই রক্তাক্ত হয়ে পড়তে রাজি, তবু আপনার অন্যায়ের কাছে মাথা নত করবে না!”

হং চেংচৌ আর শেন হুয়ানচুও এই কথা শুনে এগিয়ে এল, আর উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “রাজকুমারী যদি সারা দুনিয়ার হাসির পাত্র হতে না চান, তবে এখনই আমাদের তিনজনকে হত্যা করুন!”

ঝু শুয়ানওয়েই কোণঠাসা হয়ে পড়ল; এবার সত্যিই তার মাথাব্যথা শুরু হল। মনে মনে ভাবল, “এই তিন পণ্ডিতবাবু, আমাকে একটু নেমে আসার রাস্তা দিলে কী এমন ক্ষতি হতো? একটা দাসীর হয়ে কি এত বড় হম্বিতম্বি দরকার? আগে তো তাদের রাজকীয় রথে বাধা দেওয়ার অপরাধে ধরে নিই, পরে চুপিচুপি ছেড়ে দেব। অন্তত এই মুহূর্তের অপমানটা সামলানো যায়।”

সে যখনই হুকুম করে প্রহরীদের দিয়ে তিনজনকে ধরে ফেলার কথা ভাবতে যাচ্ছে, হঠাৎ এক কথা মনে পড়ে গেল। ওয়াং শিংকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী? কোথাকার মানুষ?”

“আমার পদবী ওয়াং, নাম শিং, আড়ালনাম রেনঝি, সুনজৌ প্রদেশের চাংঝৌ জেলার লোক। রাজকুমারী যদি প্রতিশোধ নিতে চান, ওয়াং শিং এখানেই আছে!” ওয়াং শিং গর্বভরে উত্তর দিল।

ওয়াং শিং সত্যিই তখন মাথা গরম করে ফেলেছিল। মনে মনে বলল, এই সমাজে তাহলে ন্যায়-অন্যায় বলে কিছু নেই নাকি? যদি সে সত্যিই প্রতিশোধ নিতে আসে, তবে সে-ও পাল্টা জবাব দেবে! ওর পায়ে কি তখন মাটি শক্ত হয়েছে কি না, তা দেখার সময় নেই!

কিন্তু ঝু শুয়ানওয়েই ওয়াং শিংয়ের কথা শুনে রেগে গিয়ে বলল, “এজন্যই এত উদ্ধত! তাহলে তুমিই ওয়াং শিং, ওয়াং রেনঝি! শোনো, আমি তোমার কিছুই করতে পারব না, কিন্তু এমন লোক আছে যে তোমাকে শায়েস্তা করতে পারবে! চলো, প্রাসাদে ফিরে যাই!”

তার হুকুমে রাজকুমারীর বিশাল দল ধীরে ধীরে সরে গেল। আর সেই গাও শিওংকেও দুইজন রোগা ভৃত্য কাঁধে তুলে লজ্জায় মাথা নিচু করে নিয়ে গেল।

সবাই চলে যেতে দেখে ওয়াং শিংরা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনে মনে বলল, “শৌনিং রাজকুমারী যে একেবারেই যুক্তিহীন, তা নয়। কিন্তু যদি তাঁর খামখেয়ালিপনা মাথাচাড়া দেয়, তবে সত্যিই ঝামেলা! তাঁর কথার ইঙ্গিত দেখে তো মনে হচ্ছে, তিনি আমাদের চেনেন—এও কি সম্ভব? তাঁর সঙ্গে তো আমাদের কোনো সম্পর্কই নেই।”

ঠিক তখন খে ইনইউ ওয়াং শিং, হং চেংচৌ এবং শেন হুয়ানচুর সামনে আবারও প্রণাম করে বলল, “দাসী খে ইনইউ, তিনজন ভদ্রলোকের প্রাণরক্ষার জন্য আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি!”

খে ইনইউ? ওয়াং শিং একটু থমকে গেল। এ কি তবে সেই নারী, যাকে পরবর্তী যুগে তিয়ানচি সম্রাট ঝু ইউশিয়াওর ধাইমা হিসেবে বহুজন নিন্দা করে? সেই ওয়েই ঝংশিয়ানের অন্তঃপুরের সঙ্গিনী, খে বাবা? ঐতিহাসিক নথিতে তো আরও লেখা আছে, তিনি নাকি সে সময়ের পৃথিবীর সেরা রূপসী ছিলেন। আবার কেউ কেউ বলেন, তিনি ছিলেন পৃথিবীর সর্বশ্রেষ্ঠ লাম্পট্যিনী। তিয়ানচি সম্রাট ঝু ইউশিয়াও সিংহাসনে বসার পর খে নারী আর ওয়েই ঝংশিয়ান পরস্পরের সঙ্গে হাত মিলিয়ে ধীরে ধীরে অন্তঃপুর ও রাজদরবারের ক্ষমতা কুক্ষিগত করে ফেলে। শোনা যায়, তখনকার “পাঁচ বাঘ”-এর শীর্ষস্থানীয় চুই চেংশিউও নাকি ছিল তাঁর প্রেমিক।

সামনের খে ইনইউ-কে দেখে মনে হল সে যেন রীতিমতো বিপর্যস্ত। রূপ ছাড়া আর কোনো দিকই কিংবদন্তির সেই কুটিল, বিষাক্ত, উচ্ছৃঙ্খল নারীর সঙ্গে মেলে না।

খে ইনইউ দেখল, ওয়াং শিং তার দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে আছে। সে ভাবল, লোকটি নিশ্চয়ই তার রূপে মুগ্ধ হয়ে গেছে। লজ্জায় তার মাথা নিচু হয়ে গেল।

ওয়াং শিং জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি রাজপুত্রের ধাইমা?”

“হ্যাঁ। আমি প্রাসাদে রাজপুত্রের সেবায় থাকি। শাশুড়ি গুরুতর অসুস্থ হওয়ায় আজ বিশেষ প্রার্থনার জন্য মন্দিরে এসেছিলাম। কে জানত, এখানে এসে ওই দুষ্কৃতী গাও শিওংয়ের মুখোমুখি হতে হবে, আর অকারণে তিনজন ভদ্রলোকের ঝামেলা বাড়াব।”

নিজের ধারণা সঠিক প্রমাণিত হতে দেখে ওয়াং শিং এদিক-ওদিক ভেবে ব্যাপারটা বুঝে ফেলল।

খে ইনইউ রাজপুত্র ঝু ইউশিয়াওর ধাইমা। আর ঝু ইউশিয়াও হলেন ঝু চাংলুয়ের পুত্র। ঝু চাংলুয়কে সম্রাটের পক্ষ থেকে তেমন সুনজরে দেখা হতো না; ফলে তাঁর পুত্র ঝু ইউশিয়াওর ধাইমাকেও প্রাসাদে প্রায়ই লাঞ্ছিত হতে হতো। উপরন্তু ঝু শুয়ানওয়েই ছিলেন ঝেং গুইফেইর সন্তান, তাই ঝু চাংলুয়ের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কও আদৌ মধুর ছিল না। আজকের ঘটনার মধ্যে খে ইনইউকে রাগ ঝাড়ার লক্ষ্য করা তাই স্বাভাবিকই ছিল।

এ কথা ভেবে ওয়াং শিং খে ইনইউকে বলল, “তাহলে আজকের ঝামেলায় তোমারই ক্ষতি হল?”

খে ইনইউ এক মুহূর্ত থমকাল। ওয়াং শিং সত্যিই কতটা সহানুভূতিশীল, তা ভেবে অবাক হল। নিজের কষ্টের কথা না ভেবে আগে আমার কথাই ভাবছে?

সে বলল, “ওয়াং ভদ্রলোক, আমার অবস্থার জন্য চিন্তা করবেন না। প্রাসাদে রাজপুত্র আমাকে রক্ষা করেন, তাই তারা খুব বেশি বাড়াবাড়ি করার সাহস পায় না। শুধু কথার আঘাতই করে, আর আমি তা সহ্য করতে শিখে গেছি। বরং ভদ্রলোকের সাবধানে থাকা উচিত।”

ওয়াং শিং হালকা হেসে বলল, “খে ধাইমা, আমাদের নিয়ে আপনার চিন্তা করতে হবে না। মানুষের জগতে ন্যায়বিচার আছে। আর আমি তো দেখছি, রাজকুমারীও এমন মানুষ নন যে একেবারেই যুক্তিহীন কাজ করবেন। চলুন, আমরা একসঙ্গে পাহাড় থেকে নামি। আমি আপনাকে বাড়ি পৌঁছে দিই।”