অষ্টাবিংশ অধ্যায়: শুভ উদ্বোধন

ওয়াং শিং প্রথমে মদের দোকানটির সামগ্রিক গঠন চোখ বুলিয়ে দেখলেন। দোকানটি পূর্ব দালানের উত্তর পাশে অবস্থিত, আকারে তিনটি ঘরের মতো। দরজা পেরুলেই বড় একটি হলঘর, হলঘরের উত্তর-পূর্ব কোণে একটি কাউন্টার বসানো, কাউন্টারের ওপর ছোট মাটির সরা, বাইরে বড় একটি মদের পিপে রাখা, বোঝাই যায়, পিপের মদ ছোট সরার চেয়ে ভালো নয়।

হলঘরে ছয়টি চৌকো টেবিল, প্রতিটি টেবিলের পাশে আটটি গোলাকৃতি মাদুর। পশ্চিম পাশে একটি সিঁড়ি, যা সরাসরি দ্বিতীয় তলায় ওঠে। দ্বিতীয় তলায় ছয়টি আলাদা কক্ষ, রাস্তার দিকে তিনটি, অন্য তিনটি উত্তরের বারান্দায়। প্রতিটি কক্ষে টেবিল ও মাদুর নিচের মতো একই রকম, তবে দেয়ালের কোণায় ফুলের টবের তাক, যেখানে নানা রকম বনসাই সাজানো — নিঃসন্দেহে, এগুলো লি রুইয়ের তৈরি।

দ্বিতীয় তলায় দীর্ঘ একটি বারান্দা উত্তর দিকে চলে গেছে, বারান্দার বাঁ পাশে তিনটি কক্ষ, শেষ মাথায় একটি বাঁশের প্যাভিলিয়ন, যার ভিত্তি নদীর পানিতে ডুবে আছে — এই নদী শানতাং নদীর শাখা, প্যাভিলিয়নের খুঁটির সঙ্গে বাঁধা একটি কালো ছাউনি নৌকা।

বাঁশের প্যাভিলিয়নে একটি টেবিল ও চারটি মাদুর, পূর্ব-পশ্চিম দুই দিকে ঝোলানো লাল ফানুস। ওয়াং শিং দেখে আনন্দে উৎফুল্ল, লি ছিংকে নিয়ে ভিতরে প্রবেশ করে চারপাশে তাকালেন; চারদিক জলবেষ্টিত, পরিবেশ মনোরম, হালকা বাতাস বয়ে আসছে, নিরিবিলি ও পরিশীলিত — দু-একজন ঘনিষ্ঠ বন্ধু নিয়ে নিরিবিচ্ছিন্ন আড্ডা ও পান করার জন্য আদর্শ স্থান। বোঝা যায় দাদা ও ইউ নiang যথেষ্ট মন দিয়ে সাজিয়েছেন।

বারান্দার নিচে রান্নাঘর, বিপরীতে তিনটি ছোট ঘর, যেখানে দোকানের কর্মচারী ও লিউ ইউ নiang-এর শিষ্যরা থাকেন।

ওয়াং শিং দোকানের সমস্ত বন্দোবস্ত দেখে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। মনে মনে ভাবলেন, এমন মনোজ্ঞ পরিবেশের সঙ্গে লিউ ইউ নiang-এর রান্নাবিদ্যা যোগ হলে, তাইলাই মদের দোকান জমজমাট না হলে সত্যিই অন্যায় হবে।

ওয়াং শিং ও ছিং আবার রান্নাঘরে গেলেন। দেখলেন, লিউ ইউ নiang শিষ্যদের ওপর চিৎকার করছেন, “তাড়াতাড়ি সবজি পরিষ্কার করো! এত ধীরগতিতে চলবে না, শেষ হতে হতে তো অতিথিরা চলে যাবে!”

“ষোলো নম্বর, সবজি একটু সমানভাবে কেটো, দারুণ চটপটে মনে হচ্ছে, কিন্তু এমন অগোছালো কেন!”

ওয়াং শিং দেখলেন, তিনি শিষ্যদের বেশ কঠোরভাবে প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন, বিন্দুমাত্র কোমলতা নেই, বরং যেন সুন দ্বিতীয়ার মতো দুর্দান্ত নারী!

“ইউ নiang, প্রস্তুতি কেমন হলো?” ওয়াং শিং তাকে থামালেন।

“আরে, আপনি এলেন? অনেকটাই প্রস্তুত হয়েছে। তবে এই শিষ্যরা খুবই বোকা, এতদিন শিখিয়ে ওরা এখনও আনাড়ি।” ইউ নiang ওয়াং শিং-কে দেখে সঙ্গে সঙ্গে কঠোর রূপ সরিয়ে হাসিমুখে কথা বললেন।

“ওই ষোলো নম্বরটা তো বেশ চটপটে দেখাচ্ছে, ওর দোষ কী?”

“শ্রদ্ধেয়, ও ছেলেটা ভালো, তবে আরও শান দিতে হবে। ওর ভাই, সতেরো নম্বর, আরও চটপটে।” লিউ ইউ নiang ধীরে স্বরে ওয়াং শিং-এর কানে বললেন।

ওয়াং শিং ভাবলেন, সত্যিই তো, একটু আগে দেয়ালে কাগজ সাঁটানো ছেলেটার চেহারা এই ষোলো নম্বরের সঙ্গেই মেলে।

“ভালোভাবে শেখাও, তোমার রান্নার কৌশল ওদের দিয়ে দাও, তাহলে তোমারও কাজ কমবে।”

“ঠিক আছে, শ্রদ্ধেয়।”

“তাহলে তুমি কাজে মন দাও, আমি প্যাভিলিয়নে চা খেতে যাচ্ছি, তোমার কাজে ব্যাঘাত ঘটাব না।” বলে ওয়াং শিং প্যাভিলিয়নের দিকে চললেন। লি ছিং তৎক্ষণাৎ চায়ের পাত্র, কাপ, পাতা নিয়ে এগিয়ে গেলেন।

ওয়াং শিং প্যাভিলিয়নে বসে পড়লেন, লি ছিং চা তৈরি করে তার পাশে বসলেন। ওয়াং শিং নদীর শান্ত জলতলে তাকিয়ে হালকা বাতাস উপভোগ করছিলেন, মনে মনে ভাবছিলেন, এ জীবন কত সুখের, এমন জীবন কাটিয়ে দিলে সত্যিই শান্তি।

তিনি হঠাৎ ছিংয়ের দিকে তাকালেন, দেখলেন ছিং এক দৃষ্টিতে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছে। ওয়াং শিং তার ছোট্ট হাতটি ধরে বললেন, “ছিং, সারাজীবন এভাবেই আমার পাশে থাকবে, পারবে তো?”

ছিংয়ের চোখে আনন্দের ঝিলিক, মিষ্টি গলায় বলল, “আপনি বললে, আমি রাজি।”

ওয়াং শিং তার গোলগাল গাল ছুঁয়ে বললেন, “দিন দিন আরও সুন্দর হচ্ছো!”

ছিং লজ্জায় লাল হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি কি সত্যিই সুন্দর?”

“অবশ্যই সুন্দর।”

“সত্যি?”

“হ্যাঁ, আমি কি কখনও তোমাকে মিথ্যে বলেছি?”

“হি… হি…।”

ওয়াং শিং কিছুক্ষণ লি ছিংকে খুশি করলেন, পুরো এক পাত্র চা শেষ করলেন। তখনই দোকানের সামনে বাজি ফাটার শব্দ শোনা গেল, নিশ্চয়ই শুভক্ষণ এসেছে, দোকানের আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন হলো!

ছিং বলল, “শ্রদ্ধেয়, দোকানে একটু দেখে আসি, লোকজন কেমন?”

“যাও, ওরা যদি খুব ব্যস্ত হয়ে পড়ে, সাহায্য কোরো।”

“আচ্ছা।” ছিং তো এখনও শিশু, মজার পরিবেশ খুব পছন্দ, অনুমতি পেয়ে দৌড়ে চলে গেল।

ওয়াং শিং হাতটা টেবিলে রেখে, থুতনি ভর দিয়ে নদীর দিকে তাকিয়ে উদাস হয়ে থাকলেন, কিছুক্ষণ পরেই ঘুমে ঢুলে পড়লেন।

——

“ওয়াং ভ্রাতা, বেশ চমৎকার মুহূর্তে আছেন দেখছি!”

ওয়াং শিং আধো ঘুমের ঘোরে ছিলেন, পেছন থেকে শাও ইয়ের কণ্ঠ শুনে ফিরে তাকালেন, দেখলেন, সত্যিই শাও ই। তার সঙ্গে পেছনে পিং আর লি ছিং।

“আহা, শাও ভ্রাতা, একদম ঠিক সময়ে এলেন, আমি তো একা একা বিরক্ত ছিলাম। আসুন, বসুন!” ওয়াং শিং উঠে শাও ই-কে নমস্কার জানালেন, তারপর তাকে নিজের সামনে বসালেন।

“শাও ভ্রাতা, এত ফাঁকিবাজি কবে থেকে শুরু করলেন?” ওয়াং শিং জিজ্ঞেস করলেন।

“শুনলাম ওয়াং ভ্রাতার দোকান খুলছে, আমি না এলে চলে?”

“শ্রদ্ধেয়, শাও ভ্রাতা আপনার জন্য বড় একটি ফুলের ঝুড়ি পাঠিয়েছেন।” লি ছিং যোগ করল।

“শাও ভ্রাতা, আপনাকে ধন্যবাদ।”

“এত ভদ্রতা কিসের!” শুভেচ্ছা বিনিময়ের পর ওয়াং শিং লি ছিংকে জিজ্ঞেস করলেন, “ছিং, দোকানে লোক কেমন?”

“অনেক, হলঘর আর ওপরে সব ঘর ভর্তি।”

“তবে তুমি ইউ নiang-কে জানিয়ে দাও, বলো আমি এখানে খাচ্ছি, আর কাউন্টারে গিয়ে দু’পাত্র মদ নিয়ে এসো।”

“ঠিক আছে, শ্রদ্ধেয়।”

লি ছিং রাজি হয়ে চলে গেল, কিছুক্ষণ পর একটি জলভর্তি বাটি নিয়ে এল। দুইটি পরিষ্কার কাপড় পানিতে ধুয়ে নিংড়ে একখানা পিংয়ের হাতে দিল, অন্যটি নিয়ে নিজে ওয়াং শিং-এর মুখ ও হাত মুছিয়ে দিল।

“তাহলে আজ দুপুরে আপনার আতিথ্য গ্রহণ করব?” শাও ই নিজের মুখ ও হাত মুছে বললেন।

“একটু পর দোকানের খাবার-দাবার চেখে দেখবেন, কোথাও খামতি পেলে বলবেন।” ওয়াং শিং বললেন।

লিউ ইউ নiang দ্রুত চারটি পদ রান্না করে পাঠালেন — প্রধান পদ ‘সংশুয়ার কুইই’, সঙ্গে তিন চিংড়ি টোফু, চুন শাকের সঙ্গে মাছের টুকরো, ও সোজাভাবে ভাজা কচি মুলো। এগুলো ঝুঁলিতে সাজিয়ে চেন সতেরো প্যাভিলিয়নে এনে দিল।

সব খাবার গুছিয়ে রেখে নমস্কার করে বলল, “শ্রদ্ধেয়, আস্তে আস্তে উপভোগ করুন।” তারপর প্যাভিলিয়ন ছেড়ে গেল।

লি ছিং ও পিং দু’জনে দু’টি পাত্রে চারটি গ্লাসে মদ ঢালল। ওয়াং শিং এক গ্লাস তুলে শাও ই-কে বললেন, “শাও ভ্রাতা, আসুন।”

“ওয়াং ভ্রাতা, আসুন।” দু’জনে এক সাথে চুমুক দিলেন, তারপর লাঠি নিয়ে খাবার খেতে শুরু করলেন।

শেন শাও ই ছোটবেলা থেকেই রাজকীয় ভোজে অভ্যস্ত, ভালো খাবার-মদ কম খাননি, ফলে মুখরুচি অনেক উন্নত। কিন্তু লিউ ইউ নiang-এর হাতের চারটি পদ খেয়ে মুগ্ধ, এত মধুর ও সতেজ স্বাদ আগে কখনও পাননি।

“শাও ভ্রাতা, কেমন লাগল?”

“অসাধারণ স্বাদ, আগে কখনও খাইনি। ওয়াং ভ্রাতা, আপনার দোকান যে দারুণ চলবে, তা নিশ্চিত।”

“তাহলে আপনার শুভকামনা পেলাম।”

শেন শাও ই উদ্দীপ্ত হয়ে ওয়াং শিং-এর সঙ্গে পান-ভোজন উপভোগ করতে লাগলেন, সম্পূর্ণ মগ্ন হয়ে নিজের নারীত্ব আড়াল করাও ভুলে গেলেন। এক পাত্র মদ শেষে তার মুখে গোলাপি আভা, অপরূপ সৌন্দর্য ঝলমল করছিল।

ওয়াং শিং দেখে মুগ্ধ, মনে মনে ভাবলেন, এমন সুন্দরী যদি স্ত্রী হিসেবে পাশে পেতাম, জীবন সার্থক হতো...