সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: উ রাজ্যের রত্নভাণ্ডার (প্রথম খণ্ড)
周爽ের কথা শুনে, মনে হলো তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। বললেন, "এতেই আমি আপনার মহানুভবতা চিরদিন স্মরণ রাখব।"
ওয়াং শিং বলল, "শ্রদ্ধেয়া ঝোউ, যদি অন্য কোনো বিষয় না থাকে, দয়া করে দ্রুত ফিরে যান। এখানে বেশিক্ষণ থাকলে আপনার সুনাম ক্ষুণ্ণ হতে পারে, আমি অতিথি রাখার সাহস করব না।"
ঝোউ শুয়ার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, কিন্তু একেবারে চলে গেলেন না। মনে হলো অনেক বড় সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। আস্তে আস্তে বললেন, "ওয়াং শিং, আপনি সত্যিই মহৎপ্রাণ। আমার পিতা ও ভাইয়ের স্বভাব নিয়ে আমি কিছু বলব না। আমি ভাগ্যগুণে ধন্য নই, আপনাকে সেবা করার যোগ্যতাও নেই। তবে ভবিষ্যতে সুযোগ এলে, আপনার উপকারের প্রতিদান অবশ্যই দেব।"
এ কথা বলে ঝোউ শুয় আবার ওয়াং শিংকে অভিবাদন জানিয়ে, দাসীকে নিয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেলেন।
ওয়াং শিং তার চলে যাওয়ার পিঠপিঠ দেখে মনে মনে ভাবল, "ঝোউ শুয় তো শিক্ষিতা, দেখতে-শুনতেও চমৎকার। যদি ওকে একজন উপপত্নী হিসেবে রাখি, মন্দ হবে না। হুম, সুন্দরীর কথা ভেবে, এবার মার জিয়ানকে ওদের পরিবারকে ছেড়ে দিতে বলব।"
লি ছিং ঝোউ শুয় এবং তাঁর দাসীকে এগিয়ে দিয়ে ফিরে এসে দেখল ওয়াং শিং নির্লিপ্ত বসে আছেন। ঠোঁট উঁচু করে বলল, "ওই ঝোউ তো বড়ই নির্লজ্জ, মাঝরাতে নিজেই এসে হাজির। প্রিয়, ওর মতো মেয়ের সঙ্গে মেলামেশা করা ঠিক না, ও খুব চঞ্চল।"
ওয়াং শিং তার ঈর্ষান্বিত মুখ দেখে মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "ছোট্ট মেয়ে, আমি কোথায় তাকে ঘাঁটিয়েছি বলো তো?"
"তোমার মুখ দেখে মনে হচ্ছে মনটাই হারিয়ে বসেছ!"
"বাজে কথা কোরো না, চলো ঘুমোই।"
...
পরদিন, ওয়াং শিং একটি চিঠি লিখে হোং লিনকে পাঠালেন শুল্ক দপ্তরে। মার জিয়ান চিঠি পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে ঝোউ পরিবারের ওপর চাপ প্রয়োগ বন্ধ করে দিলেন। ঝোউ পরিবারের তাঁত কারখানা ধীরে ধীরে স্বাভাবিকভাবে চালু হলো। এরপর থেকে ঝোউ পরিবার আর কোনো ঝামেলা করল না। পরে এসব নিয়ে কথা হবে।
ওয়াং শিং হোং লিনকে চিঠি পাঠাতে দিয়ে হঠাৎ মনে পড়ল, কিছু একটা ভুলে যাচ্ছেন। স্যুয়ে ইকে জিজ্ঞেস করলেন, "বল তো স্যুয়ে, তুমি তো আমাকে বড় কোনো গুপ্তধন দেবে বলেছিলে, সেটা কোথায়?"
স্যুয়ে ই হেসে বলল, "প্রভু, আমি তো ভেবেছিলাম আপনি ভুলেই গেছেন।"
"আমি ভুলব কেন! বলো তো, গুপ্তধন কোথায়?"
"এই উশান পাহাড়ের মধ্যেই।"
"কোথায়? উশান পাহাড়ে?" ওয়াং শিং বিস্মিত।
"হ্যাঁ।"
"বলো তো, ব্যাপারটা কী?" ওয়াং শিং জানতে চাইল।
"প্রভু, পূর্ব হান রাজবংশের সময়ে উ এবং ছু সাত রাজ্যের বিদ্রোহের কথা জানেন তো?"
"নিশ্চয়ই। কী হয়েছে তারপর?"
"উর রাজা লিউপি-র জমিদারি ছিল এখানেই, সুঝৌ-তে, এটা তো আপনি জানেনই?"
"অবশ্যই।"
"উর রাজা লিউপি তাড়াহুড়োতে বিদ্রোহ করেছিলেন, মাত্র তিন মাসের মাথায় চাও হৌ চৌ ইয়াফুর হাতে পরাজিত হলেন। তারপর লিউপি কোথায় গিয়েছিলেন কেউ জানত না, ইতিহাস বলে তিনি বিদ্রোহীদের হাতে মারা যান। আসলে তিনি পালিয়ে উশান পাহাড়ে আশ্রয় নিয়েছিলেন।"
"তিনি আগে থেকেই উশান পাহাড়ের গর্ভে একটা বিশাল গুহা খনন করেছিলেন, সেখানে প্রচুর ধনরত্ন জমা করেছিলেন। গোপন পথ দিয়ে পালিয়ে এসে ভেবেছিলেন শত্রুপক্ষ চলে গেলে আবার সৈন্য জোগাড় করে বিদ্রোহ করবেন। কিন্তু চাও হৌ তিন মাস ধরে অবরোধ না তুললে, খাদ্যাভাবের জন্য তিনি সেখানেই অনাহারে মারা যান," বলল স্যুয়ে ই।
"বুঝলাম, এই খবরটা তিনি মৃত্যুর পর ভূত হয়ে বলেছিলেন নিশ্চয়ই?"
"ঠিক তাই।"
"তুমি কি গুহার মুখ কোথায় জানো?"
"তিনি বলেছেন, গুহার মুখটা দক্ষিণ-পশ্চিমের এক পাহাড়ি ঝরনায়, ওপরে জলপ্রপাত আছে, সামনে দুটি প্রাচীন হান রাজ্যের সাইপ্রাস গাছ চিহ্ন হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।"
"এতদিনে বারোশো বছর পেরিয়ে গেছে, কেউ কি ওই গুহায় ঢুকেছে? হোং লিন ফিরে এলে, আমরা দুজনে গিয়ে খুঁজে দেখব," বলল ওয়াং শিং।
হোং লিন ফিরে এলে, ওয়াং শিং গুপ্তধন খোঁজার কথা বলল, দুজনে প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
রশি, মোমবাতি, ছুরি, কুড়াল, গন্ধক (সাপ কামড় থেকে বাঁচার জন্য), খাবার, পানি, কাগজ-কলম—খাবার আর পানি ছাড়া বাকি সব ম্যাজিক বাক্সে রেখে দিলেন।
লি ছিং দেখলেন ওয়াং শিং এত কিছু প্রস্তুত করছেন, জিজ্ঞেস করলেন, "প্রভু, এত কিছু দিয়ে কী করবেন?"
"তোমার জন্য গয়না খুঁজতে যাব," হেসে উত্তর দিলেন ওয়াং শিং।
"সব মিথ্যে! আমি বিশ্বাস করি না," সন্দেহ প্রকাশ করল লি ছিং।
"বিশ্বাস না হলে থাক। ফিরে এসে যদি গয়না নিয়ে আসি না, তখন দেখো মিথ্যে বলেছি কিনা," বললেন ওয়াং শিং।
"আমিও যেতে চাই।"
"তুমি যেও না, পাহাড়ে বিষাক্ত সাপ আছে, ওদের জিভ বেরোলেই অনেক বড়, যদি কামড় দেয়, মুখটা দাগ হয়ে যাবে!"
"আহ, কত ভয়ংকর! তাহলে আমি আর যাব না। তুমি সাবধানে থেকো," মুখে দাগ হলে তো আর প্রিয় আমাকে পছন্দ করবেন না—এ কথা ভেবে লি ছিং আর সাহস পেল না।
আসলে, মেয়েরা সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয় নিজের সৌন্দর্যকে, বিশেষত সুন্দরীরা। লি ছিং-ও তার ব্যতিক্রম নয়।
সবকিছু গুছিয়ে ওয়াং শিং বলল, "ছিং, বাড়ি দেখো। কেউ জানতে চাইলে বলবে, আমি আর হোং লিন শরীরচর্চার জন্য পাহাড়ে গেছি।"
"ঠিক আছে," লি ছিং বলল।
...
ওয়াং শিং আর হোং লিন প্রথমে উশান পাহাড়ের দক্ষিণ-পশ্চিমে গেলেন। উপরে তাকিয়ে দেখলেন, খাড়া পাথরের দেয়াল, ঘন বন, আকাশ ছুঁয়েছে, কোনো চড়ার রাস্তা নেই।
ওয়াং শিং একটু ভেবে বলল, "স্যুয়ের কথামতো গুহার মুখ একটা ঝরনায়, ওপরে জলপ্রপাত আছে। চল, অন্য পথ দিয়ে পাহাড়ের চূড়ায় উঠে এই দিকটা দেখি কোথাও ঝরনা আছে কি না।"
"এটাই সবচেয়ে ভালো উপায়," হোং লিন সায় দিল।
দুজন পাহাড়ের দক্ষিণের পথ ধরে চড়তে লাগল, যেটা ওয়াং শিং সাধারণত ব্যায়ামের জন্য ব্যবহার করতেন।
উশান খুব উঁচু নয়, ওয়াং শিংয়ের অনুমান, উচ্চতা প্রায় সাত-আটশো মিটার। দুজনে এক ঘণ্টার মতো সময় নিয়ে চূড়ায় পৌঁছাল।
চূড়ায় উঠে দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে তাকিয়ে দেখলেন—চারপাশে শুধু সবুজের সমুদ্র, কোথাও ঝরনা নেই।
হোং লিন বলল, "প্রভু, ঝরনা থাকলেও এই ঘন জঙ্গলে ঢাকা। দেখি পাহাড়টা ঢালু, চল এদিক দিয়ে নিচে নামি, পথে চিহ্ন দিয়ে রাখি। না পেলে কাল অন্য রাস্তা ধরব।"
"ঠিক আছে, আমার মনে হয় লিউপি মিথ্যে বলেনি। মরিয়া ঘোড়াকে বাজি ধরাই ভালো, চল কিছু খেয়ে, একটু জল খেয়ে, তারপর শুরু করি অভিযান," বলল ওয়াং শিং।
দুজন পাথরের ওপর বসে দু'চার লোকমা খেয়ে, জল পান করে, প্যান্টের পা ভালো করে বেঁধে নিল। ওয়াং শিং ম্যাজিক বাক্স থেকে দুটো ছুরি বের করে একটি হোং লিনকে দিলেন। হোং লিন সামনে, ওয়াং শিং পেছনে, দক্ষিণ-পশ্চিমে নামতে শুরু করল।
শুরুতে রাস্তা মোটামুটি সুবিধাজনক, পাহাড় ঢালু, গাছ কম। যত নামতে লাগল, পথ কঠিন হলো—অদ্ভুত পাথর, ঘন কাঁটা, গতি কমে গেল।
হোং লিন সামনে কাঁটা ছেঁটে এগোচ্ছে, ওয়াং শিং পেছনে গাছে চিহ্ন দিচ্ছেন, যাতে পথ হারিয়ে না যায়।
চলতে চলতে ওয়াং শিং দেখল, ডানদিকে বেশির ভাগ গাছই প্রাচীন, গাছের ফাঁকে ফাঁকে লতাগুল্মে একটানা জালের মতো ছড়িয়ে আছে, ওদিকে কিছুই দেখা যায় না।
ওয়াং শিং সামনে-পেছনে তাকিয়ে হোং লিনকে বলল, "হোং লিন, আর নিচে যেও না," তারপর ডানদিকের গাছের দিকে দেখিয়ে বলল, "দেখো তো, সামনে-পেছনে একেবারে দেয়াল মনে হচ্ছে না?"
হোং লিন সামনে-পেছনে তাকিয়ে খুশি হয়ে বলল, "ঠিক বলেছেন প্রভু, আমরা শুধু সহজ পথে আসছিলাম, এ লতাগুলো কাটিনি। তাহলে কি আমাদের খোঁজার ঝরনাটা ডানদিকে?"
"সম্ভবত তাই। এ লতাগুলো ইচ্ছাকৃত লাগানো, যাতে কেউ ওদিকে কিছু দেখতে না পায়। যদি আমাদের ঝরনা খোঁজার দরকার না হতো, কে-ই বা ভাবত ডানদিকে কী আছে?"
"ঠিকই বলেছেন। প্রভু, কুড়াল দিন, আমি পথ কাটি।"